一把大环金刀，舞得旁观者眼花撩乱，釆声不绝，叫人咋舌。

现在，祖天开闯进来的这院子，是专供打梅花桩用的，树著几十根高高矮矮，碗口粗细的枣木桩。那枣木何等坚硬，但是桩头也都被踩得光秃，由此可知曹家上下练功是如何之勤。

但现在，祖天开所前看到的情形之惊人，侥是他久历江湖，别说见死人是一件寻常之事，死在他拳头刀锋之下的人，也不在少数，甚么样的死亡情景没有见过？

可是这时，他仍然不免头皮发炸，全身冰凉！因为他看到的情形，实在太诡异、太恐怖了！

他看到几乎每一根木椿之旁，都有一个人。那些人，祖天开有的认识，有的没见过。认识的，包括了总管，曹家的子侄。

那些人。有的抱住了木桩，有的倚著木桩，有的跌倒在木桩之旁，毫无例外，都是一片漠然的神情，双眼睁得老大，可是却空洞得像是一个深渊　　他们当然全死了，可以看出死亡是突如其来的，没有一个人能在死亡之前想一想，究竟发生了甚么事，所以在死后，才会出现了这样漠然的神情。

祖天开也立刻看到了他的义兄曹普照。曹普照背靠在最高的一根关桩旁，微微抬头向天，神情与众不同，竟然大有嘲弄的神情，双眼睁得极大，也不知道他是怎么死的，因为全身上下，看不出一点伤痕。

祖天开深吸了一口气，向前走去，每经过一个死人之旁，他都企图伸手去抚下死者的眼脸来，可是都不成功。

他终于来到了曹普照的身前，手发著抖，也想令曹普照闭上眼，可是一样不成功。

他的喉间，发出格格的声响，这时，他心头的恐惧和震惊，也到了极点！

以他的经验来说，人是怎么死的，他只要看一眼，就可以知道。

可是这里有那么多死人，是怎么死的，他却一点也说不上来。

没有一个人有伤痕，若说全是内伤死的，七窍之中，说甚么也会有血丝渗出来。可是所有的人，都乾乾净净。若说是中了毒，那么肤色必然起变化，可是这些人，却又肤色如常！

看起来，这些人之所以由活人变成了死人，没有别的原因，就是因为生命在忽然之间，离开了他们！

而且，祖天开知道，这一切，都是在极短时间之内所发生的　　他听到许多人在叫“老爷死了”，“老爷归天了”，那自然是有一群人，发现了曹普照的尸体。叫嚷的那些人，当然就是现在在院子中的那一群。

他们的叫声，是突然之间静了下来的，由此可知，他们的生命被夺走，就是在那一刹间发生的事！

是甚么力量令得好几十人，个个都是武学高手的人，一下子都丧失了生命？祖天开身子如同浸在冰水之中，他无目的地挥著手，首先想到的是，阴司地府\\奇\\中的拘魂\\书\\使者，似乎只有拘魂使者才有这种力量！

十二、阴风惨惨拘魂夺魄

其实祖天开根本无法好好地想，眼前的情景太惊人了！根据他的知识程度，他就自然而然，想到了类似“拘魂使者”这样的情形。

当他向卫斯理和白素两人叙述往事时，讲到这里，他停了一会，喝了很多酒；身子一直在发抖，好一会，他才道：“那阴差……他真是阴间来的……拘魂使者，拘人魂魄，带到阴间去。”

卫斯理和白素等他作进一步的解释。祖天开道：“我接下来看到的情形……这一辈子也不会忘……也和他商量过，他也同意……阴差真有拘人魂魄之能！”

卫斯理叹了一声：“你别先说结论了，把接下来发生的事，告诉我们就行！”

祖天开倒也坦白：“我不是故意不说，而是即使事隔多年，回想起来，仍令人心悸，所以要缓一口气。”

白素很体谅他：“只管慢慢来！”

有了白素的话，卫斯理也就不好太催他，所以又过了好一会，祖天开才再开始叙述。

当时，他想抚下曹普照的眼皮不果，又意识到这么多人，是一下子死了的，心中发怵，全身冰冷，不知如何才好。就在那时，又有嘈杂的人声传来，似乎是从好几方面，传向内室。

祖天开知道，曹普照的内室，是这幢巨宅的中心，子女所居，围著这个中心，那是建造时故意如此的，以便老爷一声号令，各子孙可以一下子就从四面八方赶到。

刚才祖天开在院子中看到的那么多死人，就是其中一个或两个子女的全家和仆佣。

现在又有人声传来，当然是其他各子女率领家人，到内室去了。

祖天开看著眼前那么多死人，心想现在在呼叫的人，也可能在刹那间丧生，真是不寒而栗。

他想到这一切祸事，都和自己脱不了关系！当时已经想脚底抹油，溜之大吉，和王朝会合之后，自此远走高飞。但在其时，又有女子的尖叫声传来，听来彷彿是曹夫人的叫声。

祖天开对于自己重重打了义兄一拳，很是内疚，而且他不是心地太坏的坏人，一灵未泯，心想曹夫人有难，自己不能坐视不理！

（这一段心理变化的历程，是祖天开自己说的　　人在这样的情形下，总不免会自己涂脂抹粉，说些好话。不过卫斯理和白素，倒很相信即使有夸大，成份也不多。）

祖天开决定了到内室去救援，为了壮胆，他一声大喝，虽然那是夜行人吹口哨，但是气势也极壮。接著，他一侧身，负起了曹普照的尸体，大踏步向前走去。

他才离开那个院子，和内室还有一段距离，就和一群约五六十人，从不同的方向，进入了另一个院子。那五六十人，已经个个举著刀枪，看到了祖天开，陡然呆了一呆。

接著，看到了祖天开负著的曹普照的尸体，当场就有二男一女，嗷嗷叫著，扑了上来。祖天开倒认出他们是曹普照的子女，心想对方一定认为自己是杀死曹普照的凶手了，在这样兵荒马乱的时候，想要解释，却是困难之极。

眼看刀光霍霍，三柄利刃，已向他攻到，陡然之间，天色忽然暗了一暗，一团阴风，疾卷了过来，来势快速无比。而且，真的是阴风惨惨，所带来的那股寒意，令祖天开这样的壮汉，也感到奇寒彻骨，机伶伶地连打了好几个寒战。

真的只是眨一眨眼的功夫，那团阴风，先是卷向扑向他的三人，那三人立时没有了声息，身子慢慢软倒。

那三人还没有倒地，阴风又倒卷了回去，只一个盘旋，五六十人，个个声息全无，一色地身子软倒　　想像之中，若是他们身边有木桩的话，会在最后的一刻，抱住了木桩，或倚向木桩。

那个院子中的