至可以把道教称为自然宗教。

道教的上述两个特点，都来源于一套十分奇特的对生命的看法。它认为，在人的胚胎形成之际自然就秉赋人一团来自自然的 " 元气 " ，又称为 " 胎元 " ，藏于人上、中、下三田之中，它包含精、气、神三个方面。这团自然的 " 元气 " 是阴阳平衡的清气，但在人成长的过程中，由于某些外界的因素（饮食不当过分沉湎于世俗事务之中等）这口清气慢慢变得混浊，阴阳失调，其结果就导致疾病的产生以及死亡等问题。

依据这一理论，道家认为如果一惯保持这团自然 " 元气 " 的原始状态，并能将精、气、神三方面合为一体（结为内丹），人体就可以摆脱正常的生命轨道（即不需要饮食），达到 " 长生久视 " 目的。为了达到这一目的，道家提出了一系列修炼的方法，其宗旨就是希望用人为的努力使人体内的 " 元气 " 与自然相通，永远保持这团 " 元气 " 的清新与阴阳平衡，并且通过有意架设的人与自然的桥梁，使自己体内的 " 元气 " 得到加强。道家的这一思想贯穿于整个中国文化当中，从这点出发，中国文化可以概括为 " 天人感应 " 四个字。

从道家对生命的奇特看法，我们可以做这样的认识：道家所说的来自自然的 " 元气 " ，即精气神，指的就是人的精神方面，换句话说，道家认为，人的形体来自于父母，而人的精神却来自于肉体外的大自然，本质上它还主张人的精神和形体是相互分裂的。

在道家看来，对于人而言，精神比形体更重要。在谈到两者关系的时候，道家有一个著名的论断 " 形而上者为之道；形而下者为之器 " ，形体是存在的低级形式，仅仅象一个容器一样，而精神则是在这个容器中存在的高级形式。因此，道家全部的修炼思想，只是修炼的精神（所谓的精气神），而不是肉体。人通过自觉地修炼，不但可以使体内精、气、神三者凝聚为一体，结为内丹，而且通过修炼使精神和自然相通，用自然界的所谓日、月精华，天、地灵气对精神（胎元）进行培根固元。

值得注意的是，道家修炼精神的目的，是为了使肉体可以 " 白日飞仙 " ，从而永生不死。但肉体永生不死的前提是精神的自觉锻炼，在修炼精神的过程中，肉体可以脱离生命存在的一般法则，二者虽然是互惠，但并不是平等的。我们完全可以把道家的这种修炼称之为 " 精神进化法 " ，肉体只是进化精神的一种工具而已。

不论道家有多少种修炼的方法，气功修炼始终是其最重要的一条途径。

中国气功的历史十分久远， 70 年代中期，青海发掘了一批原始公社墓葬，其中一只彩罐上绘着一尊****人像，该人像双目垂帘，口唇微开，腹部隆起，双手放在两侧，两腿分开微蹲，作导引状。专家们认为这是一尊气功塑像，而且，该人像虽是男性面容，但胸部和生殖器却是女性特征，这似乎表明其修炼程度已达到后来内丹学家称为 " 男身女相 " 的境界。但关于气功真正起源的时期我们并不清楚，对气功的科学研究也只是刚刚开始，目前科学还不能告诉我们更多的东西。

气功学的理论同样是把人的精神（精、气、神）和肉体看作是互相独立的东西。气功的目的就是要炼精化气，炼气化神，使其复归无极。举例来说，人体好象是一只熔炉，而人身上的精、气、神则是先天秉赋的 " 三宝 " ，气功就好象熊熊的火焰。气功就是利用人体这只熔炉，精炼 " 三宝 " ，使其不断升华，不断从与自然界的相通中得到锻炼。据称，气功炼到一定程度，即精、气、神结为内丹后，就可以 " 身外分身 " ，神魂（内丹）就可以离开肉体，达到 " 神魂出窍 " 的境界。不难看出，气功也是在修炼精神，走的正是 " 精神进化 " 的道路。

在中国道家文化，气功理论及中医学中，都涉及神妙莫测的经络问题。在很久以前，人们就发现经络与相关的穴位有治疗疾病的功能，但对其机理却茫然无知，因为经络无形无体，无法在现代解剖学上加以证实。正因为经络学不能形成一套完整的理论体系，所以中国的中医学、针灸学等备受现代医学（西医学）的歧视。但是，近年来，世界掀起一股研究中医的热潮，经过科学家的各种试验证明，经络是客观存在的。有报导说，中国的科学家经多年研究发现，经络是由一些极其微小的结晶颗粒组成的带状物，它在人体上约宽 1 毫米，而且证实，人体血气沿经络运行。前不久，法国学者通过在穴位注射放射性物质锝，利用锝的 R 射线可使底片曝光的原理，借助电子照相机，成功拍下锝的行走路线，发现锝的行走路线与中医学的经络基本相同，同时也证明穴位是经络上的某些点。最近，日本的一些科学家采用电子计算机和全息技术，将人体由平面转为立体观察，通过荧光染色发现，穴位实际上是某些组织的 " 集合体 " ，它具有高度的灵敏性。

但是，以上这些试验仅仅证明经络的存在，离真正解破经络之谜还差着十万八千里。经络的存在对人体有什么作用呢？科学界完全不知道。对这个问题认识最多最深的，大约是中国的道家学说，因为道家的许多修炼方法都与经络有关，比如，中国气功利用经络就十分普遍，气功的修炼主要是使 " 气（精神） " 沿经络运行，通过周天的不断回旋，使 " 气 " 得以加强，得以升华。所以，我们可以肯定地说，经络存在的意义主要与人类的精神有关，而与肉体的关系并不大。

上述道家的各种理论中究竟有多少合理的成分可供我们借鉴呢？这就涉及一个对道家学说的评论问题；道家学说是科学的？还是伪科学的？

道家大体可分为二派，内丹派和外丹派。所谓的内丹派指的就是气功。清华大学、中国科学院高能物理研究所、重庆市中医研究院等单位的有关科研人员在对气功大师严新所作的各项科学试验中证明，气功外气对核酸溶液、激光偏振、放射源媚 -241 等物质都有极为显著的影响，而且这种影响可以被现代科学仪器探知。气功内气强身健体、治疗疾病的作用更是被社会广泛认同。因而证明气功是严肃的科学而不是江湖术的骗人把戏。所谓的外丹派指的就