第五十七章
却?说这同平章事大人齐慕先, 在方朝，乃是不折不扣的英雄人物。
他寒门出身，幼时?是个放牛郎。
相传, 他五岁时?趁放牛的机会躲在私塾先生?的窗下听习, 被先生?发现逮个正着。
一个贫家小孩不交束脩就躲起来偷偷听课，对私塾先生?而言, 自是不可容忍的偷学之行。私塾先生?本想找他父母来说, 逼他们补交束脩不说, 当?然也要教训教训这孩子。
若是普通小孩见到这阵仗，定然是要怕了?。
然而齐慕先不同，他非但没有生?畏, 反而沉着冷静。
他先满脸羞愧之色, 诚恳地向私塾先生?道了?歉，然后又夸赞先生?，说他本来只是从窗下经过, 不小心听到先生?讲课，觉得讲得实在太?好，一不小心听得入迷, 这才忘了?离开。他还说，他知道偷听不好，但他家里实在没有钱, 这才不敢让先生?发现他。如果先生?如此?生?气，他愿意为先生?做事抵债, 可以每日来帮他擦鞋洗衣裳。
齐慕先的表现, 令私塾先生?大为惊异。
私塾先生?出于稀奇, 多问了?对方几句，谁知这孩子不仅将他上课所?讲一一背了?出来, 还能举一反三，说出远超同龄人所?能领会的道理来！
私塾先生?大吃一惊，便对这孩子刮目相看，反复思索之后，将他收为关门弟子，即便他交不出学费，仍旧教他念书。
后来，齐慕先果然不负所?望，十一岁中了?秀才，二十岁得举人，二十六岁又中进士。
之后，他一个寒门子，本在仕途上无人相助，并不顺遂。
但是，钱正七年?，昌平川之战两年?之后，一个天大的机会，又落在他身上——
昌平川一战后，方朝弱势于辛国，不得不对辛国俯首称臣，年?年?以大量金银上供。
然而，饶是如此?，辛国仍不满意，不断狮子大开口，一再加码，纵然是富裕的方朝也不堪重?负。双方的关系再度紧张起来，边域剑拔弩张。
恰巧那时?，萧斩石在昌平川一战失去父兄，对辛国的仇恨与日俱增，斗志大涨。
他原本就是个难得一见的将才，此?后对战争的领悟再上一层楼，开始崭露头角，在边疆大杀特杀。
在辛国优势的情况下，竟然真让这萧斩石逆势硬生?生?杀出一条血路来！打得辛国兵节节后退，显露出颓势。
在这等形势下，辛国有点害怕了?，决定对方朝派出使者。
他们名义上说是要和谈，渴望停战的先帝也热情地接待了?他们，但是谁知，那辛国使者竟在接风席上忽然发难，行刺天子！他们打得显然是擒贼先擒王的主意——
只要杀掉皇帝，必然可以扰乱方朝，进而影响前线，阻挠萧家军的进军之势。
说来也是凑巧，齐慕先当?时?三十五岁，做了?近十年?官，在朝中仍只是个不起眼的小人物。
在接风宴上，他本没有机会接近天子。但是，他受到当?时?的上司差遣，去询问那使者对起居细节的要求，正好离那使者距离颇近，使者从靴底抽出小刀时?，齐慕先刚好能反应过来！
说时?迟那时?快，齐慕先想也不想就冲上去阻止，一介书生?打不过常年?习武的外?邦使者，便用自己的血肉之躯挡在帝王身前！
据说那把刀深深没入肉中、贯穿其?肩膀，使者生?怕方朝皇帝不死，上面还涂有剧毒！
齐慕先这一倒就是五天五夜，数度以为已经无力回天，若非后来在那行刺之人房中搜出解药，勉强救了?齐慕先一命，只怕便没有今天的齐相了?。
此?后，齐慕先有了?救圣之恩，便开始平步青云。
齐慕先此?人，也确有才华，只是先前受限于职务，无力施展。得到先皇的看重?后，他一身抱负终于有了?展示的契机。
他不但提出不少建设性的改革意见，将朝野内外?整肃一新，还多次出使辛国，成功阻挠辛国出兵，立下汗马功劳。
在辛国的问题上，齐慕先一贯是主和派，不主张方朝与辛国交战，与胆小怕事的先帝一拍即合，十分投契。
先帝本就不是那种精力旺盛的雄主，遇刺后，愈发感到生?死无常、理应及时?行乐，对朝廷里的事爱答不理起来，政事一方面多依赖聪明好学的皇后处理，另一方面就仰仗救过自己的齐慕先。
很?快，齐慕先步步高?升，成为先帝的左膀右臂。
天顺十四年?，先帝渐感体力不济，便将齐慕先任命为宰相，命其?监国。
同时?，由于太?子年?幼，他也留下谕旨，如果不等太?子长大，他便身故，让皇后垂帘听政，培养太?子长大。
不久，先帝缠绵病榻，三年?后一命呜呼。
此?后，方朝由顾太?后垂帘听政，齐慕先为相监国，开启了?长达十五年?的治世。
却?说顾太?后和齐慕先这两个人，其?实都是十分实干的人，他们在政治理念上也没有太?大差距，合作起来十分投契。
然而同一张嘴里的牙齿都会咬到舌头，两个人相处久了?，又涉及权力的切分制衡，如何可能没有矛盾？
首先，是齐慕先强烈反对女子干政。
他尽管与太?后分制朝野，合作无间，可是本质上是遵循先帝请太?后垂帘听政的指示，并非听命于太?后本人。相反，他不但不信任太?后，还对太?后十分忌惮。
自圣上弱冠之后，他就频频催促太?后还政，搞得太?后烦不胜烦，逐渐与之离心。
其?次，是顾太?后频频任用外?戚担任重?要职位。
顾太?后当?初是平民皇后，能登上凤位，全凭先帝对她的爱护宠幸。她虽有才干，但在朝中根基实在薄弱，还要垂帘听政、驱使群臣，若无后盾，实在吃力。更别提还有皇族宗室虎视眈眈，垂涎母族无力的小皇帝屁股底下的皇位。
无论从哪个角度考虑，她都必须增强自己的家族地位。
于是，顾太?后从各种犄角旮旯找来一堆有的没的的同姓亲戚，朝中那些主动对她投诚磕头、喊她姑奶奶的官员她也照单全收、一一认下，并将他们见缝插针地安排在于她有利的位置上，逐渐壮大自己的势力。
然而，朝中位置就这么多，顾太?后插手?得多了?，齐宰相能干涉的地方就少了?，实际上对他的相权有所?削弱。更何况，会去向顾太?后俯首帖耳、攀关系认亲戚的，多半是趋炎附势、投机取巧之辈，正能做事的不多，更加令齐宰相懊恼。
慢慢地，两人间裂痕渐深、貌合神离，到后来甚至连表面功夫都难以维系，朝堂上泾渭分明地分成了?太?后派和宰相派。
再后来顾太?后试图登基、开始身穿龙袍上朝时?，正是齐慕先率领百官反对，劝说太?后打消此?念。
双方冲突不断，在多年?争斗之后，终于，顾太?后在当?今圣上二十五岁时?还政，退居慈宁殿吃斋念佛，不再过问政事。
而原本太?后与齐相相互制衡的局面，也就此?打破，转为齐相一家独大。
齐慕先于当?朝天子，可谓有救父之恩、育教之恩、劝母还政之恩。
如此?三重?重?恩之下，根基尚浅的年?轻天子对齐相当?然是恭恭敬敬的，一副好学生?的模样。
朝中有什么事，他都会先去请教齐相的意见，只要齐相说不行，天子绝不会再提。
而齐慕先此?人，从一个家徒四壁的放牛郎，成为位高?权重?的宰相，还救过先帝、多次护国，自然成为忠君爱国的典范。
不但一众寒生?将他视为榜样，在民间也有极高?的声?望、簇拥如云。
当?下，如果有人敢在街上说齐慕先一句不是，立即就会被群起而攻之——只怕楼上看戏的、屋里读书的、街边卖馄饨的，全都要放下手?头的事冲过来，把骂齐慕先者喷个狗血淋头，非得这辈子都不敢在路上露脸不可。
果不其?然，纵然是谢知秋，一听得到会元的是齐慕先之子，先是愣了?愣，继而也没说什么，只道：“原来是齐大人家的麒麟儿，那真是龙生?龙、凤生?凤了?。”
“可不是！”
报录人赞同至极。
他说：“而且这齐公子，九年?前还中了?解元，也不知为何前几次会试就都没中。幸好这回一中，就中了?会元。若是殿试能被天子点上，就是连中三元了?！”
“齐大人自己当?年?是得了?第四名，错失一甲三名，只进二甲。这回齐公子，可算是为父圆梦了?！”
言罢，报录人没有再聊，高?高?兴兴地进了?将军府吃席。
*
两日后。
夜晚，谢知秋再度潜进谢家，悄悄与萧寻初碰面。
“我?帮你问过了?，严家那个小姑娘说，她的朋友听到那个什么‘钟厚不厚、薄不薄’的日子，还真是赴齐相家的赏花宴。”
“但那起码是在大半年?之前了?，当?时?连春闱的主考官都没有定下来，据说也只是听上去像是父子在探讨问题，想来与考题不会有什么关系。”
萧寻初如此?交代道。
之前谢知秋让他借自己的身份，多多鼓励严家小姐严静姝读书，萧寻初依言照办，与对方见了?一两次面。
那严家小姐着实是个谢知秋的仰慕者，对谢知秋崇拜得五体投地。得亏萧寻初对谢知秋的作品也比较熟悉，要不然的话，还真有些招架不住。
这一回，由于谢知秋现在是男子身份，不方便与严小姐见面——也未必能见到——她就劳烦萧寻初出面，从严静姝口中细问了?一些她想知道的事。
说实话，谢知秋原本只是抱着试试的心态问的，如果严静姝说不是，她也就这样放弃了?。
谁知道，她还真说是齐家！
这让谢知秋的疑心一下子就重?了?起来，哪怕之前只有一分怀疑，现在也变成了?六七分。
谢知秋的眉头深深皱起来。
萧寻初见她这样的表情，不由问她：“你是怀疑齐相利用自己的职务之便……让自己的儿子在会试中得了?比较好的名次？”
谢知秋不说是，也不说不是，只道：“可能是我?多心，但今年?出了?这样的题目，又有人在齐相家里听到类似的讨论，最?后齐相之子还中了?状元。若真说是巧合，未免太?凑巧了?。”
“可是——”
其?实，萧寻初听了?，也觉得好像有点过于凑巧。
说到底，宰相的儿子在科举中名次太?好，历来就是容易有争议的事。
但是，这回中状元的又是历来口碑极佳的齐相的儿子，让人不太?敢有所?怀疑。
萧寻初踯躅半天，说：“可是，以齐相的身份地位，想要给儿子什么官职弄不到手?，何至于专门在科举上动这样的手?脚？
“而且，他就算可以操纵科举的题目，又要如何保证，考官一定能选中他儿子的卷子呢？”
谢知秋未言。
实际上，哪怕凭借这只言片语，也只不过是她个人的猜测，既算不上证据，也难以推断其?手?法。
且不说“钟厚不厚”这种含糊的话，很?有可能是严小姐的朋友听错了?。退一步说，就算齐家真的是有人在讨论考题，但那甚至是在皇帝任命主考官之前，他们父子运气好凑巧聊到，也算不上什么错事。
谢知秋抵住下巴，有些没把握地思考起来。
*
同一时?刻。
本届春闱的主考官、翰林学士柳照，正在屋中徘徊不定。
这回的春闱命题，可谓他有史以来做过最?大胆的事。
数月之前。
他忽然被齐慕先大人邀到家中品茶。
是时?，他尚未被选为主考官，也压根没想到会轮到自己。
他在翰林学士中不属于有名的，也并不太?受皇上看重?。那会儿朝中认为最?有可能被选为主考官的是林大典，对方是十分有名的学者，此?前也主考过一回，是有资历的长辈。
所?以，柳照被齐相相邀去家中时?，只感受宠若惊，并未多想。
然而，他到了?齐相家中，并未见到齐慕先本人，只在会客厅的小桌上，放了?一篇习题集，册子上写着齐慕先之子齐宣正的名字，俨然是齐家郎之作。
柳照在齐家家仆的盛情邀请下，打开此?册看了?一看。
里面的文章相当?精彩，可谓精妙绝伦。
只是柳照不熟悉齐宣正，没看过他本人的作品，倒觉得这些文章的遣词造句，与齐相本人的风格甚为相像。
但他当?时?并未多想。
齐家家仆笑呵呵地问他：“柳大人认为，我?家公子的文采如何？”
且不说文章本身确实不错，这可是齐相的独子之作，满朝文武恐怖都找不到哪个人敢在这种场合下还不夸奖。
柳照当?然点头如捣蒜，道：“极好，极好！齐公子果然是人中翘楚，这文章写得荡气回肠，令人读之有醍醐灌顶之感，甚为出彩！果然是麒麟自有麒麟儿，齐公子甚有其?父之风啊！”
齐家家仆听了?，笑意加深，复又问他：“那若柳大人是主考官，不知愿给我?家公子评什么名次呢？”
柳照当?时?以为不关他的事，拍拍马屁又不会少块肉，当?场一拍桌子说道：“状元！当?然是状元！普天之下若能找到比齐公子更厉害的高?才，我?便将这桌子角吃了?！”
齐家家仆只望着他笑，又给上了?好茶和点心，过了?一刻钟，竟说齐相忽然有急事不能过来，就让他回去了?。
柳照丈二和尚摸不着头脑，想不明白齐相这是演得哪一出。
然而半个月后，他便听说有官员上书，说他才学出众、品德高?尚，推荐他为今年?春闱的主考官。
皇帝遇到这种事都会去问齐相的意见，而不知齐相说了?什么，圣上经过一番深思熟虑，还真答应了?……
……
时?间回到现在。
柳照已经定下了?成绩，贡院今日也将杏榜，现在后悔也来不及了?。
但饶是如此?，他仍心有忐忑。
——主考官协助作弊是重?罪，要是被人抓到把柄，以齐相的权势不一定有事，他却?是吃不了?兜着走?的。
发现齐相竟拐弯抹角地推他当?了?主考官以后，柳照吓得好几晚都没睡着。
终于，一夜，他大半夜从床上爬起来，跑去与信任的友人商量。
友人为他出谋划策道：“齐大人这并非是逼迫你，而明显是给了?你选择啊！这是一种看你是否心诚的试探！虽然有点风险，但同样是千载难逢的机会！
“你想，齐相是先帝的恩人，又为当?朝天子夺回帝位，地位稳如磐石。现在文武百官谁不想与齐相同乘在一条船上？
“在这朝堂之上，若无人照拂，一辈子或许也就如此?了?。但是若抓准这番机会向齐相示好，或许便能得到齐相的青眼，从此?青云直上，再无阻碍！”
柳照心动不已。
说得不错，朝中若无人帮助，他恐怕就止步于此?了?。
但是，若能得到齐大人的关照，上限会比过往高?上数倍！
再说，齐相难道是什么坏人吗？
他为民请命，劝说辛国退兵，舍命救过先帝，还支持科举改题制，怎么看都是位实干派的官员。
齐大人位极人臣，现在不过是希望为自己的独生?子谋一个好前程，让他中个状元罢了?，难道真是个非常奢侈的希望吗？他若真能在这件事上为齐大人效力，也算是卖了?齐相一个人情。
于是，柳照想了?一想，福至心灵，便按照那日在齐宣正的习题册子上看到的文章，出了?本回科举的题目。
方朝科举经过前朝的代代发展，到现在已经趋于成熟，要作弊是很?难的。
不但考试时?考生?会被关在格子大的号舍里，交上去的考卷也会经过誊录官的誊抄后，再送到考官面前。
理论上来说，既无法通过字迹，也无法通过约定俗成的暗号来与主考官沟通。
且文章这种东西，仁者见仁，智者见智，就算是提前知晓题目，也未必一定对主考官的胃口。
而现在就不同了?。
在拿到卷子以后，柳照果然批到了?与那日在齐相所?见一模一样的文章，无疑就是齐宣正的考卷。
于是他毫不犹豫地将此?卷选为第一。
明面上来说，考卷都是匿名的，况且他本人先前与齐相并不熟，齐相只邀他去过家中一次，甚至都是他被选为主考官之前的事了?。
即便要挑证据，也不可能挑得出来。
不过，从此?以后，他就与齐相绑在了?同一条船上。
*
另一边，谢知秋与萧寻初交流半宿未果，话题转向其?他方向。
萧寻初问：“说起来，既然齐宣正已经得了?会元，那等到殿试，官家看到齐宣正的名字，联想到他父亲的功绩，会不会直接将齐宣正点为状元？”
谢知秋毫不犹豫地道：“极有可能。”
齐慕先绝非一般宰相，不但权势了?得，还对当?今圣上有救父之恩，一个“孝”字当?头，无论当?今天子对齐慕先这种能对帝王指手?画脚的权臣，究竟有没有传闻中那么感恩戴德，他表面上也必须要表现得无比尊敬，给齐慕先充分的礼遇。
因为恩情将宰相之子点为状元，可能多少会有点争议，但齐宣正已经拿到会元了?，至少才学已有定论。
殿试很?大程度上本来就是看天子喜好，而且科举本来选的就是“天子门生?”，总不能还有人上去说皇帝徇私舞弊吧？
萧寻初忧道：“但若是如此?，你与谢老爷的约定……”
谢知秋目色一沉。
她先前给父亲画的大饼，是她考上状元以后，会身骑高?马、斜戴红花去谢府迎娶“谢知秋”。
如果不是状元郎，承诺的效力自然大打折扣。
别看她会试也是个亚元，殿试也有希望拿到榜眼，但是第一名与第二名哪怕实际只差一名，给人的感觉却?是天壤之别。
少了?一重?状元的光环，以谢父那种好面子的性情，只怕诱惑力大大下降，即使她的名次在秦皓之上，也未必能比得上与谢家有世代情谊的秦皓。
……再者，谢知秋此?番会试，拿到的是第二名，离第一不过一步之遥。
在这种情况下，还让她知道第一名很?可能并非是靠真才实学，说实话，她难免是有一点不甘心的。
……不，应该说是非常不甘心。
可是如果这座拦在前面的大山不是别人，正是齐相，那就算谢知秋不甘心，也毫无办法。
说白了?，此?人非但位高?权重?，还有民众支持，无论于哪个方面来看，都是难以扳倒的对手?。
谢知秋咬起指甲来。
“先看看吧。”
她道。
“无论如何，尽力而为。”
萧寻初笑着安抚她道：“你也不必太?有执念，我?看第二名也不错。何况第一名是齐宣正，我?想就算是谢老爷看了?这个结果，也不至于太?不通情达理。”
谢知秋闷闷地应道：“嗯。”
——若是事情只到此?为止，或许谢知秋也不至于对齐相、齐宣正生?出很?强的敌意来。
其?实谢知秋虽有好胜之心，但对“状元”这个头衔也没有太?强的渴望，无非是再劝劝谢老爷，她懂得见好就收、不必贪心的道理。
然而，就在几日后，另一件事，却?会改变她的看法，彻底激怒她的情绪——
——却?说正当?谢知秋苦恼的时?候，林世仁却?精神极好。
“林兄，恭喜高?中啊！”
“林兄，金榜题名，恭喜了?！”
“哪里，同喜同喜！”
“运气好而已，王兄你下回肯定也会中的！”
会试放榜是在三月初，方朝的殿试原本会在放榜两三天后就举行。但由于近几十年?来，皇帝日益懒散，而礼部?要在两三天内做好殿试的准备，时?间也过于紧凑，现在则将殿试时?间改到了?三月十五。考生?到放榜到参加殿试，还能有十来日的准备时?间。
这十来日，对高?中的贡士来说，可谓极其?繁忙。
方朝殿试不会淘汰人选，因此?中了?贡士就相当?于是中了?进士，而一旦中了?进士，无论之前是何等贫寒之人，今后也成了?人上人，必定是个“官老爷”了?。
所?以，对高?中的举子而言，这几日阿谀奉承的、邀约的、试图结好的，访客简直络绎不绝。过去无人问津的穷书生?，一下翻身做主成了?香饽饽，若是年?轻还未娶妻，搞不好还会被榜下捉婿、一举娶到美娇娘。
林世仁这几日可谓春风得意。
谢知秋与他一同回太?学，向先生?们了?解殿试的内容，光是在路上走?着，就有十余人上来打招呼！
林世仁昂着头，满面红光。
他的家境在太?学里算垫底的，过往除了?萧寻初，不大乐意与人来往，总是低着头行色匆匆，连向先生?问问题，都会被先生?有意无意地敷衍。
而现在不同了?，省试三年?一考，能中的终归是少数，林世仁一朝成了?进士，忽然就成了?众人值得结交的对象，人人都愿意与他打个招呼。
谢知秋名中亚元，家中又有将军府这个后盾，受到的热捧自然有过之而无不及，只是谢知秋性格冷淡，表情又颇有些难以接近之感，大多数人只敢与她打个招呼，就被她的眼神逼退了?，乍一看倒不如林世仁那里热闹。
谢知秋端详林世仁，道：“林兄这两日好像过得不错。”
“当?然！”
林世仁道。
其?实他给人的印象与以前相比，多少有点过于飘飘然了?，但好在对谢知秋，他还保持着原先的谦逊。
林世仁对她解释道：“萧兄，你不知道。我?父亲早年?受人蒙骗，欠了?不少钱，家里一贫如洗，锅里一年?到头没有几粒米，倒是门口隔三差五要有催债的人来。
“他们拿钱不说，动不动还要拿我?父亲发泄，对他拳打脚踢，我?父亲日夜操劳，没有一日不是鼻青脸肿的。
“我?幼时?想要读书，但是不要说纸笔，家里连裤子都买不起，我?要与兄长轮流穿一条裤子，才能偶尔出门。小时?候，是我?兄长去书院偷听先生?讲课，回来再拿树枝在泥土上写字，一个字一个字教给我?。
“在萧兄看来，我?可能只能算天赋平庸之辈，但实际上，在我?家乡那里，我?已经算难得的天资聪颖。
“后来，族中一位发迹的长辈，偶然发现我?年?纪不大，没有上过学，居然能认出不少字，还讲得出成句的诗词，便决定帮助我?读书。我?这才能来到梁城，还考进白原书院，与萧兄相识。”
林世仁说到动情之处，有些感慨地道：“其?实这些年?，我?压力一直很?大。族中长辈拿钱接济我?，自是希望我?能拿得出成绩，若是白白消耗银两，却?屡考不中，便不知该如何还这人情债。
“还有我?家中状况，其?实也难以支撑我?常年?在外?读书，若是哪天族中长辈停了?资助，或是这几年?一直考不中，我?恐怕就没法再留在梁城了?。当?普通书生?其?实没什么赚钱的本事，若是实在不行，我?说不定只能卖身为奴，去尝我?父亲的债务。”
谢知秋闻言，不免微怔。
她看得出林世仁家中贫困，但从没想到竟还有这样的内情。从林世仁的语气来看，他大概也从没对真正的“萧寻初”说过这些。
“好在，我?前些年?中了?举人，情况就好得多了?。因为家里有了?‘举人老爷’，要债的也开始对我?父亲客客气气，不敢太?过放肆。现在我?又得了?进士，他们便更不敢作威作福，族中长辈对我?多年?的支持，也不算没有回报。”
林世仁眼眶微红，但他神情坚毅，只是擦了?擦眼角。
他说：“萧兄，你是将军之子，出身高?贵，只怕不懂。对我?们寒门之人来说，科举便是唯一的翻身之路。贱民是没有尊严可言的，唯有努力读书、步上仕途，成为人上人，才能改变与身俱来的命运。
“待我?今后有了?余财，我?也会腾出一笔钱来，去资助那些像我?一样的贫穷孩子，盼望他们能有一个微小的机会……对了?，萧兄，这事说来还得感谢你，若非你这段日子一直与严先生?走?得近，还不时?提点我?策论方面的事，这回题制一变，恐怕我?也两眼一抹黑。
“我?傍身的银两，前阵子都打赏报录人打赏完了?，没什么余财买东西送你，你恐怕也不缺钱，不过……这个东西，还望萧兄收下。”
说着，林世仁双手?递出一个护身符模样的东西，上面刺绣“高?中”二字，形状是三角形的，倒颇为奇异。
谢知秋接过，道：“……这是？”
林世仁道：“此?物名为齐氏符，相传当?年?齐慕先大人进梁城参加春闱，他母亲亲手?为他绣制此?符，让他戴在身上。后来齐大人不但得了?二甲进士，多年?后还成了?宰相，此?符就在梁城中流行起来，寒门子大多身上都会佩戴，算是求个步步青云的好彩头。
“我?看萧兄好像不太?爱求神拜佛，便猜萧兄还没有这个。虽然会试已经出了?成绩，但接下来还有殿试！还请萧兄收下此?物，算是我?的心意，愿萧兄殿试得个好名次，日后步步高?升，不没萧将军之子之名！”
林世仁说得诚恳。
谢知秋心里却?“咯噔”一声?。
她之前听说过齐氏符，但由于以前长居闺中，与萧寻初交换后也少与人来往，这还是第一次亲眼见到。
老实说，在猜测齐慕先有帮其?子作弊之嫌后，谢知秋对这个人有了?些微妙的排斥，连对与他有关的东西，也变得不怎么喜欢了?。
不过，林世仁像是一番好意……
谢知秋还是收下了?齐氏符，道：“多谢。说起来……”
谢知秋停顿了?一下，问：“该不会……你也十分崇敬齐慕先？”
谢知秋本意是确认一下，谁料林世仁完全会错了?她的意思，眼前一亮，道：“难道萧兄也是？”
谢知秋：“……”
不等谢知秋回话，林世仁已开开心心地说了?起来：“只要是寒门子，没有不崇拜齐慕先的！说实话，尽管科举多年?发展下来，已不限制寒门子弟参加考试，但是那些世家子弟，与我?们寒生?的条件差异还是太?大了?。
“我?们寒生?必须要为生?计发愁，动不动就会交不出给先生?的束脩。而那些贵门子弟，却?能请到名士教导，自幼便有父母出谋划策，既不必担心食物朝不保夕，也不必忧心借不到想看的书，与我?等可谓云泥之别。
“但在这等情况下，齐慕先大人仍能逆境而行，闯出一片天来！实在是吾辈楷模。
“以前我?冬天盖得被子太?薄睡不着，饭又吃不饱，肚子一直空着，觉得熬不下去了?，我?便在床上写齐大人的名字。心想齐大人能出头，有朝一日，或许我?也能有拨云见月的一天！
“萧兄，你看，这一日，不就这么来了?？”
谢知秋不太?喜欢齐慕先，但听林世仁这么一说，倒也能理解他的激动。
林世仁这么开心，谢知秋也不便说不好听地泼他冷水。
虽说谢知秋本来也没准备将“钟厚不厚”的事说给萧寻初以外?的人听，但看林世仁这个架势，至少对林世仁，是绝对半个字都不能透露了?。
*
二人今日回太?学，是想向太?学的先生?们讨要一些殿试的建议。
二人讨论了?一番齐慕先，进度已算慢了?。
待请教完一位姓李的太?学官员，谢知秋正要离开，对方却?出言拦住了?她——
“寻初。”
尽管没见过几次，但对方却?对她莫名亲热。
“明日我?的朋友在酒楼设席，准备举办一场诗会，不少学者和高?中的学生?都会到访，你可愿意来？”
这位李姓官员是当?初谢知秋秋闱时?的监考官，许是因为有这么一层缘故，他一向对谢知秋十分热情。自从谢知秋进了?太?学，他就多次相邀。
与严仲那时?出乎意料的看重?不同，这位李姓官员，打从一开始，就没有掩饰自己对谢知秋的拉拢之意。
然而谢知秋也打定主意不与太?学的老师建立过于亲密的师徒关系，最?怕的就是这种拉拢，已多次拒绝。
倒是对方好像果真是很?看好她，碰了?钉子也不介意，反而热情依旧。
这回，谢知秋也打算出言拒绝。
谁知，李姓官员看出她的婉拒之意，提前打断道：“寻初，这回的诗会可与先前不同，除了?不少名流学者，就就连齐慕先大人之子齐宣正都会到场！
“莫要闲为师多事，但你如今已是进士，结交结交人脉对你绝没有坏处，你想想萧将军当?年?，若是朝中多几个朋友，又何尝会有那么一场风波？
“这么好的机会，你当?真不来？”
谢知秋到嘴边的话，在听到“齐宣正”三个字时?停住了?。
认真地说，她有了?些兴趣。
正所?谓知己知彼百战百胜，她想要战胜对方，与对方接触一番，或许会是个好主意？
不过，她看着李学士热切的表情，又犹豫不决。
只要她答应这一次，这位锲而不舍的李先生?说不定就会认为有突破口，于是变本加厉。
从他说的诗会有齐宣正这一点来看，他极有可能也是齐宰相那一派的人，若是沾上，会有麻烦。
于是谢知秋冷静地婉拒道：“我?明日有事，有负先生?厚爱，实在抱歉。”
李学士不禁面露失望之色。
而这时?，在两人旁边，林世仁却?看起来对此?十分向往。
他刚成为贡士，正有大展一番鸿途之意，作为寒门生?，他对人脉关系有非同一般的渴望，正是热衷此?类活动的时?候，更何况还有齐慕先之子会去，他一下子就来了?兴趣。
李学士也注意到林世仁的表情。
他愣了?愣，问：“莫非，你有时?间？”
林世仁迫不及待地道：“先生?，晚辈很?有时?间！”
李学士心念一转。
尽管这人不是萧寻初，有点美中不足，但这小子这回也中了?进士，又是萧寻初的朋友，看他俩总是形影不离的……若是先拉拢到他，会不会也能借此?拉近与萧寻初的关系？
想到这里，李学士便觉得举手?之劳，何必不试试？
他笑着捋捋胡子，便笑道：“也好，那明日酉时?，你便到观月楼上，与我?们一聚吧。”
林世仁大喜，连连向老师道谢。
*
这日，谢知秋与林世仁分别时?，林世仁看起来兴高?采烈的，连连说没中进士之前，太?学里从没先生?这样看重?他，他定要好好表现、没想到还能见到齐相之子云云，话里行间都是对明日诗会的期待。
谢知秋没多发表意见，回到将军府后，还是自管自温书。
只是，诗会次日又去太?学，她竟没见到林世仁。
一日不见，只当?是睡过了?，谢知秋并未放在心上。
然而，再等一日，还是没见到。
想来想去，最?后见到林世仁的，应当?就是那日去诗会的学子了?。
谢知秋略有担忧之情，便去向他们打听，可知林世仁的情况。
谁知，前些日子还与中了?贡士的林世仁称兄道弟的学子们，这会儿却?一改原先的亲密，变得支支吾吾起来，神情古怪，一问三不知。
谢知秋一看就觉得里面有问题。
思来想去，她跑去堵了?秦皓。
那日受邀去诗会的人里，秦皓亦是其?中一员。
太?学庭院深深，春日正是吐翠时?，树木苍绿，风中隐有读书声?。
秦皓来太?学，与谢知秋的目的是一样，都是来请教先生?殿试的技巧。
另外?，他与极力规避人际关系的谢知秋不同，他在太?学待了?三年?，与不少太?学先生?都建立了?深厚的师生?关系，这或许也会是他日后仕途的助力。
如今他过了?会试，名次还很?不错，于情于理，都该来向昔日指点过他的老师们报喜。
秦皓才刚一踏出书阁，就被“萧寻初”迎面拦住。
谢知秋面无表情，对他拱手?作揖。
秦皓见状，表情一愣。
只听谢知秋道：“秦兄，当?初与你我?同在白原书院读书的林兄，这两日一直不见踪影。前两天的诗会上，莫不是发生?了?什么事？其?他人一见我?就跑，我?想你可能知道。”
秦皓这回会试，是得了?第三名。他见到比他高?了?一名的“萧寻初”，感情略显复杂，得知对方竟然是来问他林世仁的情况的，反应更为怪异。
秦皓眼神微凝，半晌，他道：“借一步说话。”
二人于是从人来人往的书库前，移到僻静的后山小树林中。
待只剩下他们两个人，秦皓深深看了?谢知秋一眼，问：“你明知你我?不是什么好友关系，为什么还决定来问我?？”
谢知秋直视对方，回答：“我?们的确是对手?。但纵然如此?，我?仍信你为人正直、心念清白，别人不愿，你一定会说。”
“……！”
这话一出，倒换秦皓惊讶了?。
“萧寻初”这个“情敌”，居然会对他的人品给出这么高?的评价。尤其?是在他的记忆里，两人接触其?实并不多。
秦皓深深看了?谢知秋一眼。
然后，他叹了?口气。
“萧寻初”还真没有猜错，他对林世仁，的确心怀不忍。
秦皓定了?定神，吐露内情道：“……林世仁在诗会上不小心说了?不该说的话。然后，他当?晚回太?学生?舍的路上，遇上劫匪，被打断了?右手?。”