第五十五章
“严静姝……？”
这夜, 谢知?秋潜进谢家，对萧寻初提了?严静姝的?事，说如?果严家来递帖子, 让他不要太惊讶, 与严静姝聊一聊。
萧寻初盘腿坐在床上，有些为难地摸了?摸披散的?长发。
萧寻初道：“我没怎么和小?女孩说过话, 你妹妹知?道我们的?情况也就算了?, 这个严静姝我根本不认识, 要和她说什么？”
谢知?秋道：“没关系，我也不认识。”
“啊？”
谢知?秋想了?想，交代说：“她好像很喜欢我以前的?诗文?, 你就鼓励她一些, 夸夸她的?文?章即可。严家规矩森严，她应该顶多也就来个一两次。”
听上去倒不难应付。
萧寻初姑且答应下来。
谢知?秋这次来谢家，一来是会试快到了?, 多少跟萧寻初交代一下情况，二来就是顺嘴提一句严静姝。
她将该说的?事说完，脑内过了?一遍没有遗漏, 便与萧寻初告辞。
谢知?秋现在将谢家护院巡逻的?时间记得比以前还熟，趁着没人会在的?空荡，飞快离开。
待她走后, 萧寻初送她走到院口?，看着谢知?秋一个十七岁的?少女、像松鼠一样灵巧娴熟地翻过外墙跑掉的?身影, 不禁有点?好笑。
他摇了?摇头, 自言自语地嘀咕：“错觉吗, 她翻墙好像越来越熟练了?……？”
*
这年的?春节，谢知?秋是在萧家过的?。
“怎么会有人过年不烤年糕呢？多好吃啊！”
除夕当晚, 姜凌用签子插着一块长长的?白年糕，一边分发给众人，一边如?此发言道。
一旁的?萧将军，脸上两道深刻刀疤，被夜色火光映得骇人，手里却?被塞了?六七根年糕。
他板着脸，气场肃杀，看不出高兴不高兴，可是照样蹲了?下来，在火堆边上转着年糕，动作利落。
萧将军照例跟两个儿子抱怨道：“你们娘的?先?祖当初也不知?道是从哪里移居到关外去的?，雍州的?其他汉民都不烤年糕，就他们一家烤。可能压根就不是他们当地的?风俗，而是你们娘的?祖父或者曾祖父自己创出来的?习惯。”
姜凌毫不犹豫地踢了?他一脚，道：“好吃不就行?了?？你觉得不好吃吗？还有哪里只有我们一家烤了?，自从我们烤了?以后，左邻右舍不都烤了?吗？”
萧斩石：“……”
他不多话了?，反而老?实?地烤年糕，顺便吃了?一根。
夜晚，府外鞭炮烟火声连响不觉，噼里啪啦甚是热闹。
而萧家主?屋外的?小?院子里，姜凌老?到地堆了?个要安营扎寨一般的?漂亮柴火堆，用石头围着，做了?个篝火。
萧家一家三口?再多一个隐藏身份混入其中的?谢知?秋，每人手里几根年糕签子，默默烤着。
谢知?秋前段日子就听说了?萧家的?过年习俗是烤年糕，但她本以为是做好年糕以后吃，没想到居然是亲自烤，还要用火堆！
萧斩石和姜凌显然都是野炊的?熟手，烧烤用火的?手法极其流畅，简直比写字还容易。
出乎意料的?是，萧寻初的?兄长萧寻光，居然也很擅长这一套，有时见?火的?方向不对，就会动手调整一下，一点?都不怕烫的?样子。
唯有谢知?秋，与这一家子格格不入。
她只好安静地烤着年糕，尽量不插手其他事，免得暴露出生疏来。
姜凌将年糕分完，遗憾地道：“以前在关外的?时候，晚上烤完年糕，女孩子们还要一起?围着火堆跳舞呢！男孩有时也来，还给我们唱歌。
“关内的?人真是太害羞了?，春节这么重要的?节日，怎么都不唱唱跳跳呢？你们也是，都不肯陪我跳舞。还有你们爹，以前就特别内向，在关外的?时候，如?果只有我一个人，他明明是愿意唱歌的?，还唱得不错，但人一多，他就闷了?。其他士兵都愿意唱几句，就他一个人不吭声！”
姜凌想了?想，又说：“好，要不就今晚吧！反正这里也没有外人，老?萧，唱个歌给儿子们听听！”
萧斩石老?脸一红，单手捂面道：“放过我吧。”
谢知?秋面上淡定，实?则心里对这一切都很稀奇。
萧家过年的?风俗和谢家差异极大，不……应该说和梁城的?所有人家都不一样。
姜凌和萧将军年轻时的?人生都在遥远的?边域度过，他们身上有一种风的?味道，与谢知?秋过往接触过的?人都不同。
她将这当作是体会风土人情，静静融入其中。
还有……
谢知?秋一边烤着年糕，一边往自己身边瞥去。
萧寻初的?兄长，萧寻光，手里同样拿着一串年糕，正望着火烤着。
认真说起?来，谢知?秋被接到萧家好几个月了?，还是直到这回?春节，才第一次见?到萧寻初这个久闻其名的?长兄。
他是个二十多岁的?青年，个子比萧寻初还要高，相貌则比较像父亲萧斩石，只是稍显白净。
他五官端正，眼睛也随姜凌，有桃花眼的?形状，但面颊线条却?比弟弟和母亲要来得硬朗，眉间更是天生长了?个“川”字，看起?来有点?严肃。
谢知?秋知?道他是国子监生，住在国子监内，平时才不在将军府露面。
两人初次见?面的?时候，萧寻光还穿着国子监生的?士子服，看上去像个书生。
但待他换了?衣裳，又为了?烤年糕而挽起?袖管，谢知?秋才察觉，这个人实?则身强力壮，胳膊简直有一般梁城女子的?两倍粗，平时显然有在习武，哪怕从了?文?，也没有松懈提升自己的?体魄。
这时，萧寻光觉察到谢知?秋的?审视，倏地转过头来。
两人四目相接。
或许因是武将之子，萧寻光的?眼神比常人要坚毅许多，隐含尖锐，谢知?秋骤然对上，微微一顿。
但她丝毫不畏，反而正面迎上，与他对视。
沉默一瞬。
萧寻光对上“弟弟”的?视线，其实?有些错愕。
说实?话，他们虽然是兄弟，但因为种种原因，相处的?时间并不是很多。
小?时候，父亲偶尔还会有小?打小?闹的?出征，他一直跟在父亲身边东奔西走，而萧寻初则留在梁城，像普通士人之子一般在书院读书。
后来，他进了?国子监，一年到头回?不了?几次家。
再后来，又是萧寻初离家出走，干脆数年一次都见?不到了?。
因为两人同样的?血缘关系，经历了?同样的?“暴君”父亲，萧寻光对这个弟弟是有些惺惺相惜的?感情的?，只是主?观感情归主?观感情，两人依旧不算很熟。
萧寻光停顿了?下，有点?不知?该说什么。
良久，他才找了?个话题，有话没话地对“萧寻初”道：“你在太学，书念得可还顺利？”
谢知?秋颔首：“尚可。”
“下个月就是会试了?，你准备得如?何，可有把握？”
“说不好，但已尽力。”
“是吗……”
萧家兄长犹豫了?一会儿，问?她：“你以前学的?那些墨家术，以后就都不做了?吗？”
谢知?秋动作一停，冷目瞥过去。
自从换成萧寻初以后，这位萧家兄长，好像还是第一个关心弟弟将来会不会继续做墨家术的?人。
而萧寻光对上谢知?秋的?视线，同样一愣。
萧寻光以前随父上过战场，经历过刀光剑影，遇事远比一般人稳重镇定。但不知?为何，自从重新见?到回?家的?弟弟，萧寻光却?总被对方眼底的?寒意惊到，觉得“萧寻初”如?今的?眼神深不见?底，令人看不透。
这时，“萧寻初”回?答：“不会。只是现在准备考试太忙，暂且搁置了?。等到日后，还会重新研究。”
“这样啊……”
不知?是不是错觉，谢知?秋觉得萧家兄长得到她的?答案后，好像松了?口?气，还有点?开心的?样子。
她眼神一动。
谢知?秋指了?指萧家兄长手上，喊道：“哥。”
“怎么了?？”
“你年糕烤焦了?。”
“啊……”
*
另一边。
谢府。
萧寻初拿烟花当作一个课题，和知?满一起?做了?一堆小?烟花，在花园里放了?。
他先?送回?知?满，待回?自己屋里的?时候，还未进院中，倒听到小?丫鬟们聊天聊得热闹。
今晚是除夕夜，谢家的?仆人们也吃得远比平常丰盛，签了?卖身契的?仆从都是无家之人，只能以谢家为自己家，这会儿小?姐又不在，丫鬟们聊得明显比往常热烈。
“下个月就是会试了?，以往看那帮考生考试，我都没什么感觉，可是今年，我好紧张……”
“我也是。”
“万一的?万一，那个萧家的?怪人真的?考得比秦公子好，那小?姐可就惨了?。那人虽说也是解元，可是会做出离家出走这种事，可见?脾气不是太好，又是武将家的?人，和小?姐也没见?过几面……哪里比得上与小?姐一起?长大的?秦公子呢？而且，等小?姐挑了?陪嫁丫鬟，我们说不定也要跟她嫁过去，比起?将军府，还是知?根知?底的?秦家比较好……”
“说起?来，那个萧寻初长什么样，你们有没有人见?过啊？”
“没有，他就来过府上一次，还是突然来的?，一上来就去对老?爷说想娶大小?姐，然后就跟老?爷去了?书房，没几人看见?。前院的?门房倒是有几个人看见?了?，我去问?过，他们说穿着打扮奇怪，但长得还可以……问?题是男人看男人哪儿有看得准的?？他们看个麻子脸都能说长得不错！”
“啊……不会很丑吧？”
“其实?最关键还是对大小?姐好不好。秦公子对大小?姐之心，日月可昭，他人又温文?尔雅……那个萧寻初就不一定了?，听说他小?时候就经常动粗打架，武将之子，恐怕粗野，若是一不小?心对大小?姐出手……”
萧寻初在墙后抓了?抓头发，听得头痛。
他素来知?道自己在谢家不受欢迎，但光听小?丫鬟们这些形容，还以为是什么妖魔鬼怪呢。
萧寻初眼神微黯。
倒不是为他自己，而是为谢知?秋。
对谢知?秋而言，被迫与自己成婚，恐怕也不是什么好事吧。
听这些小?丫鬟所言，她们之所以不希望谢知?秋和他的?婚事成真，也不单是因为他过去不学无术、没有功名，反倒多是因为他这个人。
以前两人别无他法，只能将注意力都集中在眼前的?困境上，萧寻初倒也没怎么想过这个问?题。
仔细想想，必须与他成婚，对谢知?秋而言，不仍旧是一种不得已吗？
萧寻初叹了?口?气，拢起?袖子，换了?条路回?到屋中。
他眼下也没什么补偿谢知?秋的?好方法，正如?谢知?秋所说的?，以他们两个人的?处境，唯有先?突破当下的?困境。
萧寻初提起?笔，为她写了?一张祈愿金榜题名的?签文?，以红绳系住，挂在窗前，算作祈福。
为避免风险，他未在签文?上提及任何名字，但他心里知?道，这是为谢知?秋。
*
正月转瞬即过。
二月到来时，冬寒未过，但城中桃花已生出花苞来，点?点?花蕾，含苞待放。
终于，会试之日正式到来。
在方朝，一个人获得秀才之后，要从秀才再走到进士，总共要经历三场考试。
一场是秋闱解试，合格者成为举人。
一场是春闱会试，合格者成为贡士。
除此之外，最后还有一场殿试，要由皇帝亲自出题、亲自评批考生的?考卷。
这一场考试虽不会筛人——只要过了?会试就必然是进士——但是它会将所有人分为三甲，并由皇帝亲手选出前三名，即状元、榜眼和探花，是谓天子门生。由于殿试时间与会试离得很近，且过了?会试就不会落第，故颇像前后场。
若是三场考试全部获得第一，同时成为解元、会元和状元，就会被称作“连中三元”。这可以说是极其罕见?也极其困难的?情况，纵观方朝数百年历史，能完成这项壮举的?人，至今只有两位，其中一位，还是当年的?神机清相谢定安。
谢知?秋算着时辰从将军府出发，谁料秦皓大概是估时间的?想法和她差不多，谢知?秋到的?时候，正好又撞上秦皓。
秦皓已经下了?马车，许是考虑要进考场了?，见?到同时到来的?谢知?秋，他明显有点?意外。
饶是二人之间存在微妙的?竞争关系，秦皓仍并未表现出异常，对谢知?秋礼貌而疏离地略一点?头，就带着书童离开。
谢知?秋回?以颔首。
她注视着秦皓的?背影。
不知?是不是她的?错觉，近两个月来，秦皓的?状态好像都不太好。
谢知?秋虽不想与秦皓成婚，但她与秦皓相识多年，对他情况如?何能有所感觉。这段日子，秦皓时常会走神，有时看书也会皱起?眉头，像有什么心事似的?。
谢知?秋略一定神，以她的?立场，也不便多问?。
不久，她也紧随其后，进了?考场。
*
会试与解试都在贡院进行?，流程也基本一致，一回?生二回?熟，谢知?秋这回?已没什么不安之处。
考官敲响铜锣，随着“铛”的?一声，考场内一阵窸窣，处处都是腾笔动纸之声。
然而，当会试的?题目下来，谢知?秋只是稍微一读……接着，饶是她，也不由大吃一惊——
按照往年会试的?惯例，第一场应该要考诗赋，可是此刻揭晓的?题目，竟然是整整三道策问?！
考生在贡院里不敢大声喧哗，可是只一瞬间，谢知?秋就感到整个考场的?氛围变了?，所有人都焦躁起?来。
往年的?科举最重诗赋，不仅考试顺序是先?诗赋、后策论，而且最后的?名次还往往以诗赋之作为主?，极端一些的?考官甚至会直接不管策论水平，仅以诗赋论名。
在这种情况，绝大多数考生都会将复习的?重头放在诗词上，尽力雕琢自己的?辞藻文?采。
而现在，居然一上来就是三道策问?，全然不见?诗词的?踪影！
饶是谢知?秋，亦不由心头一惊。
她心里充斥着在场所有考生的?疑问?——
诗赋去哪里了?？
若是现在不考，接下来还会考吗？
如?果将第一场考试换成策问?，是不是意味着以后策论会凌驾于诗赋之上，成为评分重头？
寒门考生家里大多无人为官，全族能有一个入场参加会试的?举人就是祖坟冒青烟了?，哪里想得到多年来习以为常的?会试制度，居然说改就改，此前还一点?风声都没有！
不少人此前就将全部心力压在了?重要的?诗赋之上，现在居然第一场不考了?，纷纷呆若木鸡，全然乱了?心神。
不过，在上万考生之中，也有一小?部分人神情淡定，像是早已知?道最新的?动向。
他们看了?看考题，没多大反应，便开始行?笔构思?。
另一边，谢知?秋也从短促的?走神中恢复过来——
她本就心智沉静，不易被外物动摇，况且仔细想想，这种变化对她来说是有利的?。
这几个月来，为了?考试，她的?确花了?很多时间在诗赋上，但是由于不想与太学的?先?生有太多牵连，她交流最多的?先?生是刚正不阿的?严仲。
严仲本身是极其反对学子将精力花在华而不实?的?诗赋上的?。
谢知?秋为了?让他不至于对自己太反感，虽然给他看了?不少自己的?诗词作品、让他从文?学性层面上给了?评析，可是也不得不花大量时间去与严仲讨论经义策问?，还听他讲了?不少时政问?题，这段时间来，倒是策论上的?水平也上了?一层楼。
更何况，谢知?秋跟随多年的?师父是甄奕。真要说的?话，她原本更擅长的?就是策问?探讨，而非以诗抒情。
谢知?秋定了?定神，提笔就要写。
只是，当她写到这策问?的?第二题时，笔尖微微停顿了?一下——
此题为，刑赏忠厚之至。
这道题题源来自《尚书》的?注文?，原文?为“刑疑付轻，赏疑从众，忠厚之至”，探讨的?是当权者应当如?何赏罚分明，如?何体现“仁政”的?思?想。相比较于之前各种花鸟风月的?诗题，这是个挺有实?干精神的?题目。
但不知?为何，这道题给她一种古怪的?感觉。
赏忠厚。
赏……钟……厚……？
如?果是不知?道这三个字出处来路的?人，单纯听到有人说出这三个字，会不会以为是在说钟厚不厚、薄不薄？
谢知?秋一顿，摇了?摇头。
只是发音有一点?像罢了?，若是因此就产生联想，未免是她太多疑了?。
谢知?秋不再停顿，行?笔书写。