第二十一章
萧寻初手握信函, 指尖轻颤。
直到这一刻，他终于大致能猜到谢小姐这些年都在想什么，还有李雯之前说?的?“上回”是什么事了。
原来?谢小姐, 一直想要入仕为官。
并且, 她当真在为此努力?。
甄奕似乎也有意帮她，只是在当前的?局面下, 这并不?容易。
甄奕虽辞官多年, 但凭他的?声望, 在朝中仍有影响力?，想要说?上几句话是不?难的?。
如果他真心?想要举荐一个人才，只要给昔日?的?好友或者学生写信, 不?说?这人才立即被重用, 想来?得?到一个机会、谋取一官半职是不?难的?。
只可惜，谢知秋的?情况太过?特殊，这世上尚没有先例, 像重用男人一样?去重用一个女人为官。
几乎一瞬间，萧寻初就联想到他自己的?师父还有师兄们多年来?的?碰壁。
他们与谢知秋的?处境并不?完全相同，但萧寻初似乎能理解这种无望的?绝境会带来?的?痛苦。
如今, 甄奕决定回乡，只余下谢小姐独自孤军奋战，局面只会更为艰难。
所以?甄奕给谢小姐留下这一封空白信, 任她书?写，作为最后?的?支持。
“师父……”
萧寻初握紧信函, 心?神动荡。
甄奕一生不?曾有大错, 在士人眼中威望很高, 只要他现在退出涡流安度晚年，必然能成为一个史书?上人人赞颂的?完人。
这件事, 即使他不?做，也不?会有人怪他。
可是，在最后?，他却愿意为了爱徒，参与一件会有争议的?事。
官场动荡，稍有踏错，就会留下致命的?话柄。哪怕已经退出暗流，都未必能独善其身。
甄奕给出这样?一封信，必是下了很大的?决心?，赋予谢知秋极大的?信任。
此刻，纵然他不?是谢知秋本人，萧寻初仍不?禁对?甄奕这位老师产生了由衷的?感谢之情。
哪怕未必有用，这也是难能可贵的?希望。
原来?甄先生便是为了这个，特意留在这里等?谢知秋。
萧寻初伏下/身，对?甄奕一拜道?：“多谢先生。”
“无事。”
甄奕笑呵呵地应道?。
他撑起身子?，道?：“时辰不?早，我也该去乘船了。”
“我送您。”
萧寻初忙跟上去。
不?过?这时，甄奕像又想到什么，回头问他：“对?了，我上次有跟你提过?秦家小子?的?事，你是怎么想的?？”
“诶……？”
甄奕笑眯眯的?，仿佛只是随口一问：“这些年，我与夫人都是将你当自己的?孩子?照看的?，现在我们都要走了，你总不?介意师父们再关心?一下你的?终身大事吧？
“秦家那孩子?，我虽并未收他为徒，但他瞧着确实像是个牢靠的?。你们青梅竹马一同长大，感情想来?也和寻常不?同。如何？你们家里人，可有说?点什么？”
萧寻初头脑懵了一瞬。
他本还沉浸在空白信函的?震撼中，没想到甄奕学士一回头会提及这样?的?事，被问得?措手不?及。
秦家那孩子?？
难不?成是指秦皓？
原来?谢知秋……与秦皓是青梅竹马吗？
难怪先前在院口，他听?到秦皓可以?将谢知秋叫作谢妹妹……
萧寻初整个人都有些钝住，他后?知后?觉地回答：“没、没有，我不?是特别清楚。”
甄奕笑着对?他道?：“我知道?你平时不?爱谈这些，不?过?……学业有追求是好事，但若有好姻缘摆在眼前，也莫要错过?了。”
*
甄奕与李雯马上要去乘船，不?可再久留。
萧寻初顶替着谢知秋的?身份，去送他们二人。
只是，听?到甄奕的?最后?两句话后?，他一路都莫名心?不?在焉。
……说?来?也是。
若按寻常来?说?，谢知秋她……早到了就算定亲也不?奇怪的?年纪。
倒不?如说?，她至今仍未婚配，才是反常的?事。
而且她与秦皓……
书?香门第?，世代之交。
二人都喜爱读书?。
秦皓也是他们这一辈中出众的?佼佼者。
萧寻初尚未与家中闹翻时，逢年过?节，都会常听?到有长辈夸赞秦皓年纪轻轻便知节守礼、求知好学。
既然连甄奕学士都这么说?，那么谢知秋与秦皓……想来?果真是十分相配吧。
而且甄奕还不?避讳地当着谢知秋的?面提起，意思是不?是说?……谢知秋可能也对?秦皓并不?反感，甚至有点好感？
他们都是会读书?的?人，想来?很谈得?来?。
若真如此，那这对?谢知秋……不?是好事吗？
萧寻初觉得?，自己作为朋友，得?知昔日?好友会有好姻缘，理应为她感到高兴、理应祝福她才是。
可说?来?奇怪，他发现自己好像并不?怎么开心?，反而有些闷闷。
他皱起眉头，晃了晃头，想甩掉这不?合常理的?念头。
“甄先生！李师母！”
不?知何时，三人已快走出内院。
学生们早已守在马车边上，就等?着先生与师母出来?。
为首的?正是先前聚在园外聊天的?几个学生，秦皓亦在其中。
之前对?谢知秋义愤填膺那人一见甄奕与李雯，当即眼前一亮，其他学生也都表现得?很高兴，纷纷对?二人作揖行礼。
甄奕和李雯夫妇二人笑着受了一众学生的?礼。
这时，李雯回头，未等?萧寻初走到会被看到的?地方，便友善地对?他道?：“知秋，你便送到这里吧，剩下的?路，我们自己去就好了。何况你家离得?远，若是天色晚了，你回家也不?方便。”
萧寻初一愣，回过?神来?。
原来?这就是谢知秋能送到的?极限，才这么两步路。
外面的?学生则兴奋地道?：“甄先生，李师母，你们可算来?了，快走吧，车可等?了好久了。”
其他人也赶忙抢着在甄奕面前表现——
“我来?扶先生与师母。”
“学生这段日?子?读书?，还有许多不?解之处，不?知可否在路上向甄先生请教？”
“先生，师母，我提前在车中备了茶果。”
外面的?男子?们热热闹闹的?。
萧寻初待在谢知秋的?身体里，却独自戴着帷帽，隐在小院石墙后?的?树荫下，唯有目送他们陪伴自己的?恩师远去。
他内心?深处，忽然涌现出一股强烈的?孤独感。
此处，仿佛并没有他的?位置，亦非他的?容身之处。
这时，他看到簇拥着甄学士上马车的?人群中，有一人回头了。
那正是刚才在内院外，与同窗非议谢知秋的?那人。
对?方先前说?过?的?话，在顷刻间回到脑海中——
“实在等?不?到就别等?了吧，那谢知秋就算来?了，也不?过?是在内院门前送送罢了，不?能像我们一样?一直送先生到码头啊！现在还要先生专门等?她，哪里像是来?送别老师的?，倒像师长要送她。”
“他当初但凡收的?是个男子?，凭借甄先生弟子?之名与多年跟随甄先生学习得?来?的?才学，如何能不?功成名就？如何能不?对?国家有所助益？”
“现在甄先生将这些年的?心?血都花在一个小女子?身上，临了到归乡时，连让她多送几步都不?可能，这是何苦。”
此刻，对?方看谢知秋的?眼神，也有一种微妙的?轻视和不?屑，仿佛赢得?了某种胜利。
一时间，某种怒火涌上心?头。
萧寻初不?觉握紧拳头，然后?，他摸了摸袖中，那封甄奕给予谢知秋的?信。
这时，小丫鬟拉了拉他的?袖子?，道?：“小姐，甄先生他们已经走了，咱们也回府上吧。李夫人说?得?对?，若是等?到天黑，我们在外就没那么方便了。”
萧寻初身体一动，仿佛要随小丫鬟一起，沿刚才的?避人小路默默离开。
若是不?惹事的?温顺之人，想必就会如此选择。
然而。
下一刻，萧寻初脚尖点地一转，改变主意，竟反而往内院中走去！
“不?回去。”
萧寻初眉间蹙起，声音坚定。
“我们都还没有送两位师父到码头，凭什么回去？”
“小姐？！”
小丫鬟被“小姐”的?话吓得?魂不?附体，她知道?小姐一向和普通人不?同，但光听?这句话，完全料不?到她今日?会做出什么来?：“小姐，小姐你可别冲动啊！若是坏了名声，日?后?的?路可就难走了，老爷和老夫人也会责怪您的?！”
“坏不?了。”
萧寻初道?。
若是谢小姐本人真身在此，她无法送甄奕和李雯去码头，定会留下遗憾。
萧寻初当初没能阻止叶师兄和宋师兄下山，也没能帮上邱师弟，他知道?留有遗憾是什么感觉。
难道?他如今暂且顶替了谢小姐的?身体，却还要眼睁睁地随波逐流，令谢小姐也留下遗憾吗？
他要替谢小姐送，不?仅要送，还要送得?比谁都久、比谁都远。
他问雀儿：“甄先生他们留下来?没带走的?东西，应该都是不?要的?了吧？我拿来?用用，应该不?要紧吧？”
“啊？”
*
却说?甄先生那边，因为等?谢知秋略误了一点时辰，为了赶上今日?回金陵的?船，马车行得?飞快。
好几个学生骑着马在旁边跟着，不?时与车内的?甄奕夫妇谈笑风生，笑声不?绝。
忽然，不?知谁说?了一声：“甄先生，您看后?面！”
此言一出，众人纷纷回头。
甄奕夫妇亦感疑惑，李雯先探出头去，看到窗外光景，惊喜地“啊”一声，道?：“奕哥，你快看。”
甄奕慢腾腾地将脑袋探出窗外。
只见白原书?院方向，无数盏大大小小的?孔明灯自地面升起，已腾飞至半空中。
最大的?几盏灯悠然升起，越升越高，在其灯面上，以?墨色龙飞凤舞地写了几个字——
【愿吾师安归，一路顺平。】
是没见过?的?字迹，但写在灯面之上，与平时有变化也再所难免。
这些灯，是在为甄奕与李雯送行。
而此时还在白原书?院中、不?能亲自送二人前往的?学生，不?必多想就能猜到是何人。
甄奕一把年纪了，在看到这些灯的?瞬间，竟还是不?禁红了眼眶。
“千里难送行，放灯伴相归……吗。”
他以?袖拭了拭眼角，长长叹了口气。
“知秋儿这孩子?，有心?了。”
不?断升起的?孔明灯很快犹如银河逆行，铺满半面天空。
这样?的?高度和距离，纵使走到码头，也能一路看见了。
甚至直到甄奕夫妻二人上船，还能一直看见，等?到了夜晚，灯火还会更为清晰。
看到甄学士的?神情，众人心?神领会，纷纷开始附和甄奕、称赞谢知秋有情有义、情真意切，不?仅真诚，还有巧思，真不?愧是一代才女。
反倒是先前那个因为谢知秋没法出来?送行而阴阳怪气的?学生尴尬起来?。
虽说?先前听?到他说?话的?人里，也没人主动来?寻他的?不?痛快，但他自己却忽然觉得?脸上臊得?慌。
当聊天风向逆转以?后?，他默默拉紧马鞍，自己落到队伍的?最后?面，不?敢吭声了。
*
另一边。
谢知秋本人操控着萧寻初的?身体，正跌跌撞撞、满脸是血地走在路上。
当萧寻初进到她身体中的?时候，谢知秋确实也进了萧寻初的?身体。
不?过?，她一清醒，许是因萧寻初的?身体从高处落下的?关系，她打一开始状态就要差很多。
她起初头痛欲裂，只隐约知道?自己对?周围的?环境不?熟悉，却想不?起自己是谁。
直到看到萧寻初房间墙上那幅《秋夜思》的?字，她才慢慢有了记忆，想起这好像是她作的?诗句。
只是，她为何会毫无征兆地变成萧寻初，仍然是个迷。
她后?来?逐渐记起自己今天本来?应该是要去给两位师父送行的?，便在抓到机会后?，立即支开小厮，走了出来?。
——虽说?那小厮现在可能还偷偷跟在她后?面，但时间紧迫，顾不?了这么多了。
今日?是两位师父留在梁城的?最后?一日?。
甄奕和李雯二人，教导她多年，因为她的?野心?，二人倾尽全力?为她谋划，纵使尚无结果，也对?她恩重如山。
无论如何，她都得?亲自去送行。
哪怕不?是用自己的?身体，哪怕眼下还有许多其他事甚为迫切。
谢知秋一步步走在路上。
她仍头晕得?厉害，先前头上摔破的?伤本来?就只是经过?了简单的?处理，她硬撑着走了这么远的?路，只怕伤口又裂开了。谢知秋唯有单手捂着，一边评估自己的?状态，一边咬牙继续前行。
就在这个时候，她看到了漫天升起的?灯火，还有孔明灯上书?写的?字迹。
同一时刻，一辆有多人策马相伴的?马车从她身侧驶过?。
谢知秋用袖子?遮住半边脸，
不?过?，这些人的?注意力?好像都被别的?事吸引，没有关注到正在路边行走的?她。
但当马车掠过?时，她竟听?到一句熟悉的?声音——
“知秋儿这孩子?，有心?了。”
谢知秋猛然回过?头。
她意识到那便是甄奕和李雯的?马车。
原来?已经错过?了。
算算时辰，这样?的?结果，也不?算太意外。
不?过?……
谢知秋又转头看白原书?院的?方向，还有那如星空初升般上跃的?孔明灯海。
要说?的?话……好像，也不?算错过?？
谢知秋想了想，转过?身，原地对?甄奕他们离去的?方向行了个礼，然后?稍作斟酌，却没有掉头回临月山，反而继续往白原书?院的?方向前行。
*
白原书?院中。
萧寻初跪在地上，身边堆满各种杂物?——
木条、竹条、纸张、笔墨、浆糊……
他口中横咬一支毛笔，手上则飞快地将木条交叉绑紧，做成框架的?形状，糊上薄纸，一盏孔明灯迅速诞生。
雀儿在旁边抱着小姐要求她找来?的?杂物?，看到小姐利落的?动作，简直惊呆了。
小姐的?手简直巧到让人震惊。
她以?前光知道?小姐头脑聪明、会写诗写文章，但还是第?一次知道?，原来?小姐连做起这些手工制品来?都如此灵活迅速。
要知道?，这些几乎都是用甄先生他们留在小院中不?要的?旧物?做的?——
从破灯笼里拆出来?的?竹条、应该更换的?窗纸、剩下半块的?旧墨……
小姐简直看到什么都能拿来?用，要是找不?到毛笔的?话，她搞不?好也会自己当场做一支出来?。
这时，小姐草草清点了一下满地尚未放飞的?孔明灯的?数量。
“好像差不?多了，还差二十盏左右。”
“小姐”自言自语似的?喃喃。
然后?，“她”看向雀儿道?：“你能不?能再去别处找找，看看能不?能再拿些能用的?材料过?来?？如果真找不?到，就付钱向学生买些便宜的?宣纸之类的?。
“等?材料凑齐以?后?，你再付钱叫三五个年纪小的?学童过?来?，让他们吃过?晚饭以?后?，到这里替我们继续放灯，一直放到戌时四刻。
“等?我们再将灯做完，就可以?回去了。”
雀儿已经想象不?到小姐的?想法，只得?忙不?迭点头，咚咚咚地跑了出去。
当雀儿往外跑的?时候，已有一个人影悄悄守在内院墙外。
“他”观察到雀儿离开，便绕着墙走，直到寻到孔明灯升起的?源头之处——
*
萧寻初正专心?致志地做着孔明灯，希望能让“谢小姐”在入夜前按时回家。
正当他埋头刷着浆糊时，忽听?“啪”的?一声，有一物?落在墙边不?远处。
他抬目望过?去，待看清那是何物?，却不?由出神片刻。
墙边地上，静静地躺着一支旧的?竹蜻蜓。
这竹蜻蜓，瞧着竟有点陌生，又有点眼熟。
若没猜错，这似乎是当年为了与谢小姐通信，他亲手在书?院里做的?竹蜻蜓。
四年前，他离开书?院时相当匆忙，有不?少家当没来?得?及带走，此物?大抵也是随那些旧物?一起，被丢到哪个犄角旮旯去了。
没想到时隔多年，它竟还有重见天日?的?一天。
不?过?，既然它能被取出还飞过?来?，那就说?明……
萧寻初一惊，将毛笔从口中吐出，站起走到墙边，试探地对?墙外说?了一声：“……谢知秋？”
半晌，墙外传来?一个冷静的?声音：“嗯。”
此去经年，二人还是用竹蜻蜓来?联络。
只不?过?，这一次情况调转了。
他在墙内，而谢小姐在墙外。