进行叛国。

更离奇的是，有人有鼻子有眼地声称阿尔比昂大使埃塞克斯侯爵的镶金边马车驶进了外务大臣府邸，从车上卸下一箱又一箱的珠宝黄金，还有一个相貌非常可爱的男孩儿云云……

天可怜见的，每天批完公文后倒头就睡，和妻子间的房事也就每个月一次，有时两次。那么多年过去，伯爵夫人的肚子就和石头雕塑一样毫无变化，连外务大臣的儿子都是从亲戚家过继来的。试问这样的外务大臣怎么可能有体力去和可爱的男孩子啪啪啪？老东西不想活了？

少有自主分析能力的人都可以发现这些谣言蜂窝一样多的漏洞。但老百姓不在乎是否理性，他们只需要知道自己的日子不好过，有些人则趁着这个机会发财捞好处就足够点燃他们的怒火。在一些【好心者】的提醒下，人群迅速包围梅特涅伯爵府邸，用所有能投掷东西打碎了府邸的每一扇窗户。爱国情操泛滥的治安骑士就在一旁冷冷的看着这种流氓行径，嘴里嘟囔着：“老东西怎么还不死？”

那些大人物——具体划定范围就是主教的政敌们已经没有多余的时间关注半死不活的梅特涅。难得有上好的弹药提供上门，不抓紧时间整死那条【红皮老狗】更待何时？

“眼下的确出现了粮荒，但是老百姓都很有骨气的支撑着。而我们当中有的人呢？向阿尔比昂佬下跪，舔兽人的腚眼弄来的粮食算是怎么回事？在加莱城下、弗兰德斯、布列塔尼、诺曼底倒下的那些英灵知道这种事情会怎么想？知道了他们的子孙靠敌人的施舍过日子。英灵们准会气得在坟墓里打滚！！”

“这是不折不扣的卖国！要把卖国贼挂上绞刑架！不，应该是火刑架！所有的卖国贼都应该烧死！！”

“尊敬的宰相阁下。还有外务大臣。仅代表教会和所有信仰母神的善良之人，请问你们是否有和异端之间存在密谋之举……”

各种尖刻的责难，形同审问的质询一齐像梅特涅和黎塞留压了过来，要不是国王陛下采用【当前以应对危机才是最重要】的回护手段，恐怕这股非理性的热潮真的有可能一下扳倒两位重臣。弄不好现在连倒阁程序都已经走完，进入最高法院和异端裁判所提起诉讼的阶段。

即使如此，巨大的精神压力还是压垮了梅特捏，心力憔悴的外务大臣因罹患急病而被迫离开岗位，回到他那总算将烂菜叶、臭鸡蛋清洗干净。窗户也全部修缮完毕的家里静养去了。

“老爷。”

帷幕外传来年老管家的声音。

“宰相大人说有急事要找您，说无论如何也要和您见上一面……”

“靠近些……我想听清楚点。”

一阵干咳后，嘶哑黏腻的话语穿过布幔。耳尖的老管家将暗红色锦缎朝左右分开系好。朝卧室门口鲜亮的红衣说到：

“宰相大人，老爷请您过去，老爷已经不能大声说话了，医生也嘱咐我们不可以让他太过激动……”

点了点头，等到年老妇人般喋喋不休的管家离开后。黎塞留将门锁死，以隔音结界笼罩住房门后，站到了床边上。

“真是不好意思。”外务大臣偏转脖子，艰涩的笑容挂在脸上：“又让你看到这幅病恹恹的样子了。”

“我的朋友！！”

冷面宰相目睹了老友死相横陈的面孔。和眼睛里无力消沉的晦暗对视着，颤抖的薄嘴唇里挤出悲凉的哀叹。深陷眼窝之中的冷酷双眼也罩上一层雾气。

梅特涅伯爵过去也经常因为各种各样的病症而修养，但这一次尤为严重。医师团到现在也未能确证伯爵究竟罹患的是什么病，有说是伤寒的，有说是疟疾的。可在黎塞留看来，梅特涅心理的重病才是根源。心理的焦虑、忧愁未能消去，身上的病也一定会缠绵下去。

说到底，外务达成现在这种样子，很大责任应该算在宰相的头上。

黎塞留自己内心深处也很清楚，当前并非推动那个【大陆体系】计划的最佳时机。在发动前的最后一次会面时，梅特涅也对此表示过疑虑。可黎塞留不愿让一个毛头小子通过金钱对这个国家的政治生态产生的影响，甚至到能左右国策制度的恐怖境地。咽不下那口恶气的宰相在那份危机感和愤慨的驱使下还是做出了【发动计划】的决定。

那时，带着意气风发和一丝丝心存侥幸，如今，主教唯有悲哀的目睹了自己的惨败，以及老友灰败的脸色。什么也挽回不了。

——这就是他一时意气用事的代价。

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21.巨兽的诞生（四）

“瞧瞧我这糟糕的身子骨，一点小事就能把它压个半死。”

梅特涅苦涩的缩缩肩膀——【耸】这个动作对他而言也已经极为耗费体力。

“真是够讽刺的，我们苦心制定的计划居然和我的身体一样脆弱，小小的谣言就几乎导致它流产。”

看着老友两鬓骤然增多的白发，神色中怎么也掩饰不了的憔悴。外务大臣苦涩的笑起来。

由于自己的告病，最近所有的压力和非难全都指向了黎塞留。独自承担下这一切的王国宰相只会比他这个病号的日子更加难熬。从黎塞留的消沉表情看来，继续强制推行的接触计划已经撞上暗流之下的礁石，遭受了沉重的挫折。

“说吧，普莱西。我是快要去见母神的人了，没必要在对我隐瞒什么了。”

死亡气息浓厚的请求，无法拒绝的枢机主教点了下头，阴鹜的脸说道：

“派去联系阿尔比昂和卡斯蒂利亚的人都回来了。”

“回来了……也就是说，那两个国家都拒绝向我国提供援助？”

梅特涅悠长的叹口气。

要想和两个陆地、海上邻国同时缓和关系，果然并不是轻松简单的事情。

疑心病重的阿尔比昂，固执己见的卡斯蒂利亚——要说服他们相信查理曼打算解除当前一触即发的临界状态，以当前完全等于没有互信的政治大环境下，要做到这一点实在太仓促、艰难。准备还远未谈得上【充分】。在对查理曼的惨状产生同情心之前。他们恐怕还要先考虑揣测一番，援助申请背后是否藏着什么猫腻陷阱，然后根据研究决定再制定援助政策。

“虽然有些难以启齿，但看起来还是必须厚着脸皮像伊密尔求援，如果是教皇猊下的御意，多少……”

“他们答应了。”

摇摇头，黎塞留否定了梅特涅的假想。

“……什么？”

就好像不是自己的声音，错愕的嘶鸣从梅特涅咽喉里榨