技术在这个时代出现，接着在那些果实上涂满了名为“专利”的毒药。当技术人员们好不容易爬上枝头，他们所能摘取的，只有皇帝为他们准备的毒果，而且这些毒果到处都是，每一个都生长在无可避免的节点上。只要“技术发展”这株大树沿着既定的路途继续生长，为了达到下一个新技术，技术人员们势必要通过已经涂满了毒药的果实，最终不管如何选择，毒药都会渗入。

“你所说的‘填补空隙’，和为了避开大路上的关卡，选择走小径绕远路是一个道理。选择绕远路，你可能会成功，但更可能会得到三种结局。第一，你绕了一个圈，最后还是回到了原点，关卡依旧在你眼前；第二，被其它技术团队超越；第三，在有生之年你都看不到成果。”

德蒙斯特长出了一口气，郁积在心中的块垒并未因叹息松动，更加沉重的语气在空气中挥发扩散开来。

“对技术人员来说，没有比‘一辈子的努力全都是白费劲’更让他们害怕的了。即便如此，也有勇敢者试图赌上自己的一生来挑战，可他们很快就放弃了。知道为什么吗?”

“……暗杀威胁?”

“财团早期发展过程中可能会用到这种粗暴的手段，帝国建立之后基本上就不用了。”

实际上财团的暗杀目标大多是军政商界人士，杀掉的技术人员并不多。毕竟在当时符合真正意义上“技术人员”的本来就没几个。

“让那些人彻底丧失信心和动力的原因，是他们在尝试的途中就察觉到了，整个世界都已经被染上了皇帝的色彩，不光是技术，所有能想到的领域，甚至包括价值观和思维方式都已经被侵蚀扭曲。如今我们所处的这个时代的文化、思想、价值观都浸透着皇帝的影子，这个时代已经是‘皇帝的时代’，这个时代的文明已经是‘皇帝的文明’!”

所谓文明，并不一定是遗留后世的文字或标志性建筑物这些有形的东西。在大部分时候，思想、哲学、世界观、价值观、人生观这些无形领域的产物才是一个文明的精髓。那些有形之物的本质正是承载无形精神的平台。

“皇帝的文明”——由齐格菲.奥托.李林一手创造的文明，其核心理念便是“结果至上，效率至上，极度纯粹的合理主义”。一种与人文主义完全背道而驰，彻底冷酷无情的思考方式和生活方式。

这种理念不光存在于帝国当中，如今已经扩散至整个世界了。

“过去双方的骑士、魔法师穿着华丽的盔甲或法衣，犹如参加节日一般在战场上相对而立，大声报上姓名、家族，称述大义，堂堂正正决斗一般的战场。在财团登场之后立即就被扭曲了，先是火枪、大炮，再是战车、飞行战舰、MDS，如今则是‘军团’。每当某种革命性的技术被投入战场，战争就越发向某个冰冷又疯狂的方向滑过去，为了不落后时代，不至于在战场上被淘汰，所有国家立即进行跟进，模仿、引入帝国技术的同时，连那种把一切数字化、物品化对待的思维方式也一并引入。”

没人会模仿失败者。

所有人都会向成功者学习。

在学习的过程中，成功者的思考方式方法，价值观取向，核心理念，就如同滴入水里的墨水，迅速将学习者沾染上同样的色彩。

帝国每一次成功，每一次胜利就是对整个世界滴墨水。如同被墨水染上同样色彩的水，不断被注入帝国的标准、思想、价值观的世界，也已经不可逆的进入“皇帝的时代”。在由皇帝设定规则和标准的世界里，不要说靠一两个人，就算所有国家同心协力，也不可能回到“没有帝国和皇帝的时代”。因为这等于是在和整个世界为敌。

没有人可以和自己立足的脚下和呼吸的空气为敌，当身边的所有一切都是敌人时，这场战争的胜负在开战的那一瞬间就确定了。。

意识到这一点后，勇气、决心、毅力都会烟消云散，人们只能低头接受这诅咒一般的命运。

“共和国的技术研发部门也是一样。”

德蒙斯特抢在马赛开口之前说到:

“最初这里的人也是抱着雄心壮志参与到研究团队里的，当时所有人想着这里没有帝国专利的桎梏，为可以不受任何干扰的探索技术感到欢欣鼓舞，一些人还高兴的哭了出来。可越是研究，越是将自己好不容易研究出来的东西与帝国比对，越明白‘皇帝的文明’是怎么回事，之后就变成了你现在看到的样子。”

曾经的年轻气盛和澎湃激情全部都在时间和现实面前被消磨殆尽，之后只剩下空虚的躯壳。死气沉沉，仿佛行尸走肉，对什么都提不起干劲，仅仅只是为了不愧对薪水而呆板的从事着自己份内的工作。

然后——

“这可能也是你今后的未来。”

德蒙斯特的断言让马赛身上一冷。

“古代神话中有聪明的能工巧匠试图挑战太阳，于是用蜡和羽毛制作了翅膀，飞向天空。他成功的飞上了天，可是当他靠近太阳时，翅膀上的蜡开始融化，最终翅膀散了架，那位工匠落入海中摔死了。”

满是老茧的手按住马赛的肩膀，语重心长的声音敲击着马赛的心。

“对我们来说，‘超越皇帝’这个理想就像是耀眼的太阳，我们这些先行一步的老头子注定是要死在通向太阳的路上，没有后退的选项，也没那个想法。但你们还有选择的机会，应该仔细想想自己的未来，不能一直这样下去。你们也不想变成行尸走肉吧?”

德蒙斯特留下意味深长的话语后转身走开，留下呆呆站在原地马赛，少年不知该投向何方的迷茫眼神映出逐渐远去的背影。

###########

整备机库内空无一人，研究员已经下班，放下卷闸门拉掉电闸后，除了三名持有不同钥匙的保安，再也没人能够进入这里，弥漫着机油和电缆线焦臭的机库被黑暗与死寂笼罩，直到第二天天亮为止，都将维持这种状态。

一片黑暗中，突然亮起一道红光。

复合传感器亮起的红光仿佛带着某种感染性，顷刻间所有与机体相连接的仪表、感应指示灯接连亮起，五颜六色的光芒如同生物的呼吸般闪烁不停。银色流体不断增殖，从机体缝隙中满溢出来包裹住各处受损部位。

在机体深处的一块终端面板上，帝国语书写的文字接连浮现出来。

——重启，系统自检。

——通过战术数据链下载任务。

——任