步儿不哭了，呜……”
唐绝眼珠子都快翻到后脑勺去了，说道：“带孩子去睡觉吧，睡不饱，长不好。我当年就没让你多睡点，懊恼到现在呢。”
唐锦阳羞愧道：“是。”又道：“奕堂哥、柳堂哥、七叔都来了，在隔壁院子闲聊呢。爹要不要过去打个招呼？”
唐绝讶异道：“老七也来了？”他想了想，“我这就过去。”
到了隔壁院子，果然瞧见七弟唐孤与侄子唐奕、唐柳正站着，看模样便知是在等他。四人照辈份打了招呼，唐绝道：“这么巧，大伙都聚在一起啦？”
唐奕道：“昨晚喝多了，睡得早，自然也起得早。”唐柳也道：“是啊，没想这么早起，索性就一起喝个茶。”
唐绝笑道：“我还没吃早点呢。”于是吩咐了下人备膳，四人寻了一处凉亭坐下，寒暄了几句无关痛痒的。
唐奕问道：“二伯，关于青城求亲的事，您怎么看？二丫头还行吗？”
唐绝道：“这事你问我，难道我做得了主？这家又不归我管。”
唐柳道：“二伯说话份量总是与我们不同，老夫人兴许会听。”
唐绝哈哈笑道：“你长这么大，几时见老太婆听过我的话？”
唐奕道：“女大不中留，总是要嫁的，不嫁沈三爷，我瞧他们少爷人品也好。二丫头压得住场，唐门跟青城感情就稳了，也不用事事让着点苍。”
唐绝问道：“我们什么事要让着点苍了？瞎鸡巴毛胡说。”
唐奕道：“二伯不知道点苍的事？”
唐绝道：“什么事？我又不管事。你以为老太婆会找我商量？我上次去她房里都不知哪个猴年马月的日子了。”
唐奕犹豫道：“总之，这次昆仑共议，点苍那边是有些意思……”
唐绝挥手道：“得了得了，别跟我说，都说几次我不管事，你们再这样，我要走了。”
唐柳一咬牙，站起身道：“二伯！您就算什么事都不管，总有听到些闲言闲语吧？二丫头……”
他语气甚重，正要再说话。一直都没说话的唐孤猛地一拍桌子，一声巨响，唐柳一惊，见唐孤怒目瞪着自己，不敢作声。
唐孤缓缓道：“我们年纪是大了，你这么大声，是怕我们听不着吗？”
唐柳忙弯腰道：“侄儿失礼了。”
唐绝打圆场道：“吃饭吧，饿着肚子，火气大。”
唐孤点点头，恰巧下人送来早膳，唐奕还想再说，唐柳拉着他衣袖制止。吃完早饭，唐孤道：“过两天祭祖，家里来的人多，多去打打招呼，联络一下感情。你们管着刑堂跟工堂，事情多着，忙去吧。”
唐柳唐奕点头称是，行礼告退。唐绝见唐孤不走，知道还有话说，问道：“你有什么就直说吧。”
唐孤要了新茶，缓缓说道：“二哥，唐门的规矩，传贤不传嫡。早些年，咱们兄弟个个有机会，大伙干事都有竞争。直到那一年，你带了嫂子回来，众兄弟都落井下石，只有我帮你说话，你还记得吗？”
唐绝叹道：“怎么连你也找我说这些老掌故？今天要不是你在这，你以为我爱见这两个侄子？”
唐孤道：“二嫂入门几年，把事情办得利落妥当，困龙山那件事，本以为要兴刀兵，她几句话消了一场大战。三哥在衡山跟彭家抢女人，差点结了仇名状，她带人过去，当着三哥跟彭家人的面割了妓女的头，老三因此把她给恨上了。种种事情，让爹对她越加看重，反倒各兄弟对她忌惮，那时是谁第一个站出来支持嫂子？”
唐绝道：“还是你。”
唐孤又道：“爹立她当掌事，虽然弟兄早有预料，仍有人怀恨在心。爹过世那天，又是谁收了密令，带着卫军包围唐门，把一众被骗来的兄弟困在里头，眼睁睁看着二嫂接任？”
唐绝道：“还是你。”
唐孤握紧拳头，又道：“还有二十年前那件事……”
唐绝点点头，道：“二哥跟嫂子向来信你，也敬重你。”
唐孤挥挥手道：“不用了，二嫂有本事，一众兄弟都及不上她手腕，我服气她。但追根究底，她嫁进唐门，就是一家人，终归是姓唐的。可女儿跟嫂子不同，女人嫁出去就是夫姓，儿子就不姓唐。”
唐绝道：“以唐家的声望，要招赘还不容易？”
唐孤道：“行，但假若这孩子就不姓唐呢？”
唐绝道：“这等流言你就信了？信口开河谁不会？真凭实据总要有。”
唐孤道：“连她爹都怀疑。这等身世不清不楚的娃儿，我就想问问，嫂子是不是真想把二丫头拉拔上？”
唐绝叹口气道：“都说老太婆进门后我早不管事了，你们偏生不信。她的想法你们摸不清，怎就指望我摸得清？”
唐孤道：“二哥，你不能装一辈子胡涂。”
唐绝道：“你都这把年纪了，别这么血性。儿子也大了，不用这么劳碌，听我劝，早些养生好。像我这样逍遥不也挺美的？”
唐孤道：“二哥，话我说得够明，你跟嫂子年纪都大，子侄辈人才都有。二丫头是有手段，可唐门也不是非要她不可，事情没水落石出，我头个反对。”
唐绝只是摇头叹气：“唉，何苦，何苦。”
唐孤离去后，唐绝回到房里，芸娘伺候着更衣脱鞋，又问：“吃过早饭没？我去准备点小菜。”唐绝挥手道：“吃过了。”
芸娘难得见他闭目沉思，取出琵琶问道：“要不我唱几首小曲给你听？”
唐绝忽问道：“你多大年纪了？”
芸娘吃了一惊，低声道：“十八岁上跟了老爷，已经十七年了。”
唐绝又问：“小芳呢？”
芸娘道：“芳妹小我两岁，也跟了老爷十四年了。”
唐绝点点头，问道：“想家吗？”
芸娘慌道：“夫人不喜欢我吗？”
“关她屁事。”唐绝道，“我就问你想家吗？”
芸娘道：“有些想着。”
唐绝想了想，道：“我写张条子，你跟小芳去总务府领三百两银子。房里喜欢什么，尽管带走，多带些，好傍身。钱要用自己身上，别养小白脸，以前你们香君姐就被骗光了积蓄，来府里求收容，反被打了出去。老太婆最见不得蠢女人，那是你们榜样。”
芸娘吓得胆颤心惊，跪下道：“我们做错了什么，老爷要赶我们走？”
唐绝道：“往例过了三十我就送出门，这几年想着年纪大了，捱不了多久，你们伺候着又熨贴，就多留了些日子。现在趁着你们还有点姿色，找个殷实人改嫁生子，过安生日子去。”
芸娘垂泪道：“我不走。老爷身体康健，我还想多伺候着三十年呢。”
唐绝轻抚芸娘的头发，笑道：“傻了？等我死了，你们啥都捞不着。去。”说着拿出纸笔，想了想，写了五百两，道：“多耽误了你们几年，当还的。”
芸娘含泪收下，道：“我让芳妹过来跟老爷告别。”
唐绝本想说不用，后来想了想，又点头道：“好吧。”
送走了芸娘，唐绝靠在太师椅上，望着天花板叹了口气。若无意外，这两个该是他最后的宠妾，以后得回老太婆房里睡了。
“四十几年了……不容易啊……”唐绝摇摇头，重又沉思。
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吃早饭的时候，沈玉倾没见着朱门殇，问了谢孤白，小