日，唐绝喝得烂醉，过了申时才起。他一起床，走到客厅，就看照唐孤正在等他。
“早过卯时了。”唐孤问，“以前都不见你这么晚起。”
“什么事你嫂子都张罗了，用不着我。”唐绝笑问，“吃过早饭没？我让温娘炒两盘小菜，她手艺可好了。”
“你多久没见锦阳了？”唐孤问。唐绝皱起眉头：“嫂子要你叫我回去？”
“嫂子没让我来，是我自己来的。前两天，她安排我进了卫堂。”唐孤道，“那是五哥的地方。”
唐绝点点头，道：“以前是六弟帮着大哥，四弟帮着三弟，五弟谁也不帮。她现在是副掌，她让你跟老五多亲近，弄好关系，也是深谋远虑。”
唐孤摇头道：“嫂子是要我找五哥的漏，助她上位。”
唐绝一愣。唐孤重情，虽然兄弟中与自己最好，但要他算计兄弟……
“嫂子说，他们不会提防我，才会在我面前出错。”唐孤倒了茶，又接着道，“衡山那件事后，三哥没指望了。嫂子拉拢四哥，三哥反倒投靠大哥去。”
“爹还正当壮年，操烦这些也太早。”唐绝道，“我瞧你三个哥哥也不是你嫂子的对手。”
“二哥，去看看锦阳。”唐孤道，“他快连爹都不会喊了。”
唐绝默然。
那天下午，他去见了儿子。翠环去了刑堂公办，奶娘把小少爷抱给唐绝，唐绝搂在怀里，唐锦阳叫了几声爹，他欣喜之下把孩子抱高，不料唐锦阳却怕得哭起来，他弄得手忙脚乱也哄不乖，只得让奶娘抱回去，颇觉得有些气闷。过了会，翠环回来，见着他也没讶异，只问几时来的。
“吃过午饭就来了。”唐绝道，“孩子怕高。”
翠环道：“要不，抱过去玩几天？”
唐绝点点头。
翠环又问：“多久没去绣凤那了？”
唐绝问：“怎么了？”
翠环道：“不喜欢人家，趁着年轻送走，养成妒妇，只是给家里添乱。”
唐绝点点头，道：“我会安排。”
翠环又说：“时不时到刑堂走走。爹还不知道你偷懒，别给大哥钻了空子。”
唐绝问：“还有别的话吗？”
翠环想了想，道：“没了。”
“要不，我今晚留在这过夜吧。”唐绝说道。
“好啊。”翠环点头，既无欣喜，也无厌恶，一如既往。
当天夜里，唐绝在翠环身侧辗转难眠，爬起身来，看着窗外月光，只觉得一片清冷。
“睡不着？要去温娘那睡吗？”
他回过头，看见翠环也醒了。他在稀疏的月光下凝望着翠环，除了一身如月色清冷的亵衣，看不清面貌。翠环披了件袍子下床，顺手也帮他披了一件。
似乎有些暖了，唐绝想着，看见翠环掌了灯，就着灯火望着他，问：“有心事？”
一张顶多只算中人之姿的脸，单薄的身材……唐绝发现自己竟是如此在意这个女人，忍不住脱口而出：“你嫁进唐门，就为了夺权？”
“你娶我回来？难道不是为了这个？”翠环反问。
唐绝一时语塞。
翠环淡淡道：“你想管事，我就让你管。你想当掌事，我就帮你抢。我不是看上你英俊人品，你也不是看上我貌美如花，我们都有想法。你若改变主意，不想当掌事，也得知会我一声。”
“我若真不想当了？”唐绝问，“怎么办？”
翠环道：“让七弟当吧。他脾气虽爆，还是听你话。”
唐绝又道：“如果我也不想给老七当，我就不想管事，又怎地？”
翠环道：“唐门里头总有你看上的人选，挑一个。”
“都没有。”唐绝问，“我就不想你管事，又如何？”
“又不是小孩子了。”翠环道，“别跟锦阳一样，学不好字就怄气。”
唐绝一愣，良久，忽地哈哈大笑。他终于明白自己长久以来的抑郁为何。他只是希望这个女人臣服于自己，希望自己能赢过她，可这又如何？比不上她的男人多了去，也没有谁征服了这女子，她终究成了自己妻子。至于爱不爱她，为不为她所爱？他已经找到温夷，自己的温柔手段，风花雪月，谈情说爱，不也一样施展？就像翠环说的，他又何必怄气？
翠环看着他笑，噗嗤一声，也笑了出来。打从来到唐门后，他就没再见过翠环笑。他想起在群芳楼时，翠环还是那个爱笑的翠环时的模样，那时自己对这个女人一无所知，但仍将性命交托在她手上。
第二天，唐绝卯时便起，梳洗后便到刑堂办公。下午，唐绝又把唐锦阳抱回温夷房里，温夷很喜欢孩子，照顾得无微不至，又教他弹琴，又教他下棋，可唐锦阳资质鲁钝，学得极慢。有时唐绝回来见着了，忍不住嘀咕两句，孩子便被骂哭，温夷只得不断哄他。过了一个月，唐锦阳说想娘，于是唐绝又把他送回翠环那。
那晚，温夷忽地抱住唐绝，在他耳边轻声说道：“我想要个孩子。”
唐绝倏然一惊。
“说好的，不生孩子。”唐绝道，“你不能生。”
温夷咬着嘴唇，没有多说什么。
若是绣凤，只要这句话便足以将她赶出去，但他终究爱着这个女人，差的只是正妻与妾的名分，差的也只是个孩子。
就这样，日复一日，三年过去了。这几年，唐门争嫡已近底定，唐孤当了卫堂的副堂主，兵卫两堂虽然还是老一辈把持，但唐孤拿下卫堂只是时间问题。翠环则升任了工堂堂主。至于其他弟兄，老五被调去守边防，老三依然不得势，只剩下管账房的大哥，唐绝已有把握……只等着翠环那边确定消息，这件事过后，唐门的下一任掌事便是他了。
某日，温夷脸色苍白，用了早餐后就吐，唐绝说要请大夫，温夷连忙拒绝。唐绝本想留下陪她，温夷也说不用，催促着他去刑堂办公。
当天下午，他办完公事，担心着温夷，早了一个时辰回来，却看见家里的大夫从房里走出，温夷不住嘱咐，那大夫连连点头，哈腰鞠躬。唐绝心中起疑，假作不知，回房问温夷道：“你身体好些了吗？要不要替你找个大夫？”
温夷佯笑道：“我请了李大夫看过，他说没事。”
唐绝皱起眉头，一股不祥的预感从心底升起。
“你该不是有喜了吧？”
温夷脸色惨白，跌坐在地：“别让姐姐知道这事……”
唐绝坐在桌旁，紧按额头，这事，怎么可能不让翠环知道？自己明明很小心，温夷定是骗了自己，这才受孕。
“这孩子不能留。”唐绝道，“你会没命。”
“那是你儿子！”温夷哭道，“我就想跟你生个儿子，女儿也行！就一个，一个就够了！”
唐绝心中一动，他又何尝不想多个儿子……但他知道，瞒住翠环，只会更不利。
“我向你姐姐求情，看她愿不愿意留下这孩子。”
温夷大惊失色，说道：“姐姐会杀了我们母子！”
唐绝苦笑：“你不懂你姐姐，瞒着她，你更要死。”
温夷道：“那我跟你去！我去求姐姐！这孩子不会跟他儿子争！”
要保住这个孩子，求情绝对没个屁用。唐绝心里明白，所以他没有带着温夷去。自己虽然深爱这个女人，但她太