第29章 坠入
处理好剧场的事,所有玩家打道回府。
他们要赶在伍德夫人起床前，重新睡下。
连着两天晚上没睡好，大家本来也都困得不行了。
很快,今筱就沉沉睡去。
关于这个小镇的秘密,她已经有了一些推断。
虽然距离真相仍然很远,但好歹比昨天有了些头绪。
夜色很深了,玩家们多半沾枕头就着,呼噜声震天。
看来大家都很困了。
好在，茗乐向来睡得浅。
听见动静的一瞬，就立刻睁开了眼睛。
她坐起身来,仔细辨认了一阵。
确认不是风，这才抬手拍了拍身侧的今筱。
“筱筱,外面有声音。”她低声说道。
今筱睡眼朦胧,支着耳朵听了会儿,的确有些异常的动静。
她醒了醒神，头脑有些不大清明，说：“那听起来像什么？好熟悉.”
茗乐又侧耳听了一阵，说话的嗓音都有些发颤：
“筱筱，好吓人，像……像脚踩楼梯的声音。”
一听这话,今筱瞬间清醒过来。
她立刻察觉到了问题的不对劲。
脚步声是朝楼上来的。
而且,不像是有谁起夜上厕所的动静。
因为每层楼都设有一间厕所，玩家根本不必从楼下走到楼上。
更诡异的是，这声音听上去鬼鬼祟祟的。
正常玩家走路大可不必这样小心。
想到这儿，今筱强迫自己镇静下来。
她在思考，如果外面那东西是奔自己和茗乐而来，两人身手不行,无论如何都是死路一条。
而外面那东西，会不会就是妖兽？
难道白衣骑士被控制之后，它就可以避开他们，出来食人了？
还真有这个可能。
今筱常常吐出一口气。
告诉自己不要慌，肯定有解决办法。
比如，大喊把玩家叫醒，让大家一拥而上擒住它？
或者，用火把这样的东西将它驱赶？
她一边胡乱思考着，一边祈祷那声音不要靠近。
下一瞬，脚步声忽然停止。
像是凭空消失了一般。
正当今筱庆幸于动静不见的时候，门却被敲响了。
茗乐紧张地抓住今筱的衣服，屏住呼吸。
看表情，已经被吓到不行。
“笃笃笃……”
外面是一阵刻意压低的敲门声。
今筱起身，预备点燃火把。
但刚下床，就听见门外似乎有人声。
难道不是妖兽？
“打扰了，我来这里是有事相求。”
门外是一个男声，声音压得很低，却似乎带了些焦躁。
今筱一愣，总觉得这声音有些熟悉。
但一时又想不出是在哪里听过。
她还是犹豫了，没敢开门。
如果妖兽可以幻化成人，那也会装作人类的声音。
被哄骗开了门，那就彻底玩蛋了。
两人没吱声，只默默准备好了东西。
但今筱现在还不敢点燃火把，否则一旦亮起来，反而坐实了屋内有人，招来危险。
“求你们帮帮我，我已经快被逼疯了，如果你们不开门，明天我的记忆或许就被抹除了……”
这一次，男人的声音里甚至带了哭腔，像是真有些抓狂了。
茗乐辨着声音，忽然张嘴，对今筱比了个口型：“我知道他是谁了。”
她小心翼翼凑过去，听见茗乐用极小的声音说了句，“吵架那对夫妻中的丈夫……”
今筱恍然大悟，怪不得这声音听得这样耳熟。
.
今筱终于决定开门。
因为门外的男人迟迟没闯进来。
她这才意识到，自己是太紧张了，才会把对方当做妖兽。
按照羊皮卷上的描述，妖兽凶猛残忍，要进来早进来了。
扣一次门可以理解，三番两次在外请求，不大可能。
而那对夫妻中的丈夫来找她，这个逻辑倒说得通。
其实她早有明天白天去找丈夫谈谈的想法。
因为从白天看到的情况看，夫妻两人明显不对劲。
他们常常激烈争吵，和整个小镇的氛围格格不入。
如果要继续“消失的居民”这条线，他们应该是很好的突破口。
这样想着，今筱打开了房门。
门外果然站着那个男人。
他穿着睡衣睡裤，像是临时跑出来的。
进了房间，他迅速关上门。
坐在凳子上，双手捂住脸。
男人的情绪似乎有些激动。
今筱有些疑惑，没等对方说话，就先问道：
“你为什么会找到这儿来？而且，怎么偏偏敲了我们的房门？”
说话间，她手里还攥着火种和火把。
这算是一种威胁，正常居民不会不怕这东西。
毕竟今筱仍然不太放心。
十几个外来者里，总共只有2个体力偏弱的女玩家，可刚好就被他找到了，这难道是巧合吗？
听了今筱的问话，男人放下双手，缓了会儿情绪，答道：
“我知道你们有很多疑问，我一个一个回答。”
顿了下，男人继续说：
“我找到这儿，是因为这间旅馆住着小镇所有的外来者。镇上的居民我已经不信任，我能寻求帮助的，只有外来的人。”
“几小时前，我看到窗外亮起了火光，知道有事发生，偷跑了出来。我藏在花丛里，看见你正举着火把，威胁站在最前面的骑士。”
“我跟着你们走到剧院，贴墙听见了你和骑士首领的对话……我猜测，你是外来者队伍中的关键人物。”
“所以，我直接来找你，把一切都说清楚，或许你可以帮到我.”
今筱点点头，表示明白了。
男人叹一口气，继续说：“我来找你们，是因为我发现了小镇的秘密。”
今筱目视他：“什么秘密？”
男人定了定神，目光逐渐放空：
“镇子里的确有居民消失，可他们的家人竟浑然不知。我怀疑他们，被抹去了记忆。”
抹去记忆？
今筱觉得有点道理。
比如抹去小镇居民所有痛苦的记忆。
他们不就会整日微笑、无忧无虑吗？
她看向对方，问道：
“你什么时候发现的异样？”
男人心情有些沉重，回答道：
“发现异样就是这几周，从我觉察到妻子的不对劲开始。”
今筱：“什么不对劲？”
男人似是叹了口气，说：
“她从来都是一种表情，总是露出那种弧度一致的微笑。”
今筱：“像戴了一副微笑假面？”
男人说：“对，这肯定有问题，正常人怎么可能只有一种愉悦的情绪呢？所以我故意找茬，激怒她，想试试她会不会生气。在我不断地努力下，事情终于有了一些改变。”
“妻子唇角始终不变的微笑渐渐消退了下去，那段时间，她像是恢复到了普通人的状态，情绪开始有了起伏，生活也才显得真实了一些。”
“不过，你应该也猜到了，后来的事情仍然偏离了我的想象。”
今筱：“她会发生短暂的昏迷？”
男人回答道：“没错。当我试图把妻子拽离原有的轨迹，帮助她脱去假面时，她有时会突然失去意识，停顿几秒钟才能苏醒过来。”
“但醒来后，她就会忘记一切不快的事，仍然面带微笑地看向我。我做过几次测试，结果都是如此，令我非常灰心失望。”
今筱想起白天看到夫妻二人吵架的场景，忍不住问：
“所以她几次发怒都是你故意而为？”
男人垂下目光：“我想看看，她究竟什么情况下会失忆。”
今筱问：“有结论了吗？”
男人摇头：“没有，她并不是每次情绪偏离原轨，都会失忆。这种情况发生得很随机，。”
今筱：“明白了。”
男人继续说：“而当我把关注重点从妻子转移到镇子之后，又发现了一些诡异的事。”
今筱：“居民消失？”
男人抬头看她一眼，点点头：
“起初的异样是，前一天我在浇花时见到的邻居，第二天突然不见了。”
“然而，当我询问他的家人时，他们却对此一概不知。他们否定邻居的失踪，甚至连邻居的存在都忘得一干二净。”
今筱补充道：“这和我们第一天询问的情况一样，人们都说镇子里没有居民失踪。”
男人眉宇间压着阴影：
“是啊，更可怕的是，这样的事竟然越来越多。老妇人的伴侣、镇长的女儿、妻子的姑妈……开始一个接一个消失。”
“除了我，所有人都不记得他们的存在。”
顿了下，他继续说：
“我猜测，他们是不是像我妻子那样，同样失去了记忆。如果真是这样，或许某天我也会.也会失去记忆，再不记得这里发生过的奇怪事。”
“因为我发现，我的记忆也曾经消失过。因为，这几周之前，我对自己做过什么事，完全没有印象，仿佛那并不是我的身体。”
“你只记得这几周发生的事？”今筱蹙眉。
听到这儿，男人的情绪又有些绷不住了。
他不住喃喃：“是啊，我之前的记忆，似乎被清空了。”
他抬起头来，有些崩溃：
“我担心自己再被清除记忆，或者像邻居那样消失，所以除了在家，从不敢向镇上的人透露任何信息。对于其他居民，我从来都笑脸示人，和妻子的恩爱也一如往常。”
“因为我明确记得，邻居消失之前，曾对外说过一些不寻常的话。”
今筱支着脑袋，若有所思：
“你还记得邻居说了什么吗？”
男人回答说：
“他认为微笑镇的一切都被人操纵了，甚至向镇长作了报告，希望镇长帮助他查明真相。”
今筱追问：“镇长怎么说？”
男人无奈道：“镇长哪里会听信他的话？镇长认为，是邻居胡思乱想无理取闹，总是笑呵呵地劝他回家。”
今筱沉吟片刻，再次开口：
“那些消失的居民，消失前都找过镇长吗？除了镇长，他们还共同接触过什么人？”
男人认真回忆了一番，说：
“其中一些居民，的确找到过镇长反映镇上的古怪情况。但我并不了解他们每个人的行动轨迹，所以不清楚他们究竟还共同接触过什么其他人。”
至于为什么夫妻两人，在激烈争吵后，一个被抹除记忆，一个却逃过一劫……
对这件事，今筱还有疑问。
她直截了当问对方：“你平时的行动路线是什么？会接触到什么人吗？”
男人答得很快：“我最近在家待着，没怎么出门，除了对失踪者的家人旁敲侧击问过几句外，几乎没和其他人交谈。”
今筱想了想，继续问：“你妻子呢？”
男人说：“她常和附近几户人家交流种植花草的经验。”
今筱：“她比较外向？”
男人点头：“是，和我相比，她肯定更外向些。”
今筱又问：“听起来，你们夫妻两人都没有工作，那怎么挣钱养家呢？”
男人解释说：“家里的钱足够覆盖日常生活，我们基本不用工作。”
今筱：“是你们之前存下的钱吗？”
男人愣了一下，回答道：“大概是吧。”
今筱：“这些足够多的存款是怎么来的，你还记得吗？”
男人回忆了片刻，说：“不记得。”
顿了半晌，男人忽然想起什么，对今筱说：
“这事儿细说也怪，镇里的居民似乎都挺富庶。大家的生活情况大致相当，每天都是聊天浇花散步，十分悠闲惬意，从没提起过工作。”
今筱有些不解：“所有人都不工作？”
男人再次确认道：“对。”
今筱不由困惑：“如果居民都赋闲在家没有工作，镇上的运营就会陷入瘫痪。比如做饭之前，要不要去买菜？那么，需不需要卖菜的人？”
“同理，买衣服、买花种也是一样，镇里不需要小贩吗？那居民们所用的东西又是哪里来的呢？”
.
男人将自己的遭遇、猜测和盘托出。
他希望今筱能帮自己找出真相，助他脱离困境。
最后，男人告诉今筱他的名字：亚伦，便离开了。
他走后，今筱和茗乐躺在床上翻来覆去。
亚伦提到的种种奇怪的事，让两人都陷入沉思。
茗乐大睁了半天双眼，终于忍不住了，问今筱：
“筱筱，亚伦说的都是真的吗？听起来也太多漏洞了。”
今筱若有所思：“就怕都是真的。那只能说明，这个世界，被什么外力强.制干涉了。”
茗乐点点头，梳理着这些线索：“突然消失的邻居、花不完的存款、莫名被抹除的记忆、赋闲在家的居民……”
她越想越头大，“这些因素之间，到底有什么关联？”
今筱琢磨着她的话，忽然想到了什么：
“伍德夫人说过，她种的花永不衰败。”
茗乐有些困惑：“是啊，为什么呢？”
今筱沉吟道：“或许它们的生长状态，也受到了某种干涉。”
茗乐：“所以伍德夫人只是象征性浇花，看起来浇了，但并不影响花朵生长。”
但到底是什么外力？为什么小镇会遭到外力干涉？
想不出问题的答案。
今筱再度陷入茫然。
信息要素多且复杂。
这还没有把白衣骑士和妖兽考虑进来。
光是消失的居民这条线，就已经走不下去了。
两人思考很久未果。
最后只好说服自己先睡下。
.
好在，这个晚上还是有了些收获。
先是抓住白衣骑士，今筱从首领口中撬出不少信息。
又是丈夫亚伦来寻求帮助，主动将许多猜疑和盘托出。
信息量丰富了不少，但内容十分细碎。
醒来时，今筱脑子还是一片浆糊，颇有些理不清楚的凌乱。
茗乐和她一样，披了衣服起来，还一直在想那些线索。
两人由于睡得晚，起得也晚。
下楼吃饭时，玩家们都已经出门了。
路过厨房时，今筱朝里看了一眼。
依然干净整洁地像是没开过火。
但她也没多问什么，看见伍德夫人，只向她道了声好，就径直坐在了院里的餐桌旁。
今天是冷餐，盘里是火腿、鸡蛋和牛奶。
今筱一边吃饭，一边看见伍德夫人又拿了只水壶出来，开始浇花。
她不由回忆着这几天伍德夫人的日常。
做饭、浇花，浇完花后应该是扫地，然后打扫房间。
做完这些后，她会去邻居家串个门，聊聊天。
看起来，的确如亚伦所说，她没有工作。
就连出去买菜，也从没人见到过。
可是，不买菜，这餐食又是哪里来的呢？
院里种植的都是花草，并没有饲养牛羊、种植蔬菜.
今筱皱着眉头，喝下最后一口牛奶。
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下一瞬，瘦猴飞奔着跑过来，嘴里喊道：“不好了！白……”
话刚说了一半，就被今筱叫停了。
“你小点声。”她目光瞥向伍德夫人，示意瘦猴。
瘦猴怔了下，终于明白了。
昨天白衣骑士说，他和伍德夫人是情人关系。
所以，关于白衣骑士的内容，最好不要让她听见。
瘦猴只好压低声音，喘着粗气，对今筱说：“白衣骑士消失了。”
今筱脸色微微一变：“怎么会？”
瘦猴眉头皱得像能拧死一只苍蝇：
“我也觉得事情奇怪，绳索完好无损，可人却没了。”
茗乐疑惑道：“不可能吧？绳索绕得那么紧？怎么可能凭空消失？”
今筱、茗乐放下刀叉，跟着瘦猴一起赶往剧院。
因为白衣骑士消失的事，所有玩家都等在了那里。
一进门，今筱就四下扫了眼。
在场所有人都满脸苦色。
似乎担心白衣骑士逃脱后再杀回来，到时自己将陷入被动。
洪总蹲坐在地上，神色怏怏。
瞥见瘦猴领着今筱到来，目光略带了几分异样。
当然，瘦猴还是一如既往地谄媚。
经过洪总时，不忘低头恭敬说了句话。
真是两边都不耽误讨好。
洪总心里再不舒服，也只能忍着。
因为面对白衣骑士消失的局面，他实在应付不来。
人心惶惶，必须有人指明一个方向。
玩家们都不想一到晚上再提心吊胆了。
所以，他并没有计较瘦猴的行为。
眼睁睁看着今筱走进了剧院深处。
走到原本困缚白衣骑士的几根圆柱旁，今筱挨个检查了绳索。
的确像瘦猴所说，一切都完好无损，鹏哥特意打的死结也没被破坏。
看上去，现场不像有除白衣骑士的第三人存在。
因为外人破坏，通常会从绳索入手，解开或割断绳索以放他们逃脱。
可从内挣脱就更不可能了。
在上一个副本，鹏哥将床单系成的特殊死结，承受过从窗口支撑一个人的考验。
他系的水手结，无论从哪个方向使力，都只会越挣脱越紧。
那么，到底是怎么回事？
今筱一时没有头绪。
她抬起头，看向舞台。
看着舞台上的人偶，她想起了妖兽。
晚上，妖兽会不会出现？
如果是妖兽通过某种方式，救下了白衣骑士呢？
会不会有这种可能？
但是，有些说不通的是，按照之前的推测，妖兽和白衣骑士，正如白衣骑士和小镇居民的关联，应该不会同时出现啊.
难道是什么东西发生了变化，比如某个规则被打破，妖兽才从剧院的某个地方跑了出来？
今筱抬脚走上舞台。
她记起了幕布后的男人。
那个呈站立姿态，藏在后台角落里的男人。
他与这里的人偶格格不入，看上去有些奇怪。
但上次正要走近检查，却遇到洪总一队，才不得已离开了这里。
今筱这样想着，经过了那些呈抓捕姿态的人偶。
又走过暗红的幕布，径直朝那个男人走去。
借着幕布透出的微弱光线，她辨认出那人的模样。
男人眉眼深邃，身形高挑，穿一件板正礼服，模样颇有几分熟悉。
即便在昏暗的后台，仅凭一个轮廓，也看得出他相貌绝艳，贵气逼人。
今筱皱了眉头。
到底在哪里见过他呢？
正思考间，茗乐已经走上前来。
挑开幕布，朝里看了眼。
这一眼不要紧，她当即认出了那个男人：
“筱筱，这不是丢失画作上的‘王子’吗？他怎么在这里出现了？！”
被茗乐这么一提醒，今筱终于恍然大悟。
怪不得男人看上去这么熟悉，无雨国丢失的那些画里，就曾有他的画像。
只是，男人当初还是画中的平面人物。
现在却成了立体的人偶像。
竟然是同一个人？！
今筱不由觉得意外。
她本来就一直惦记着无雨国消失的那些画。
如果画作里的人在这里出现，且转换了形态，是不是就意味着，画里的东西的确被释放出来了？
所以，画中人当初跟着他们一起离开了无雨国，安全抵达了下一个副本？
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今筱正思考其中的关联，却见茗乐走上前来。
她站在男人面前看了又看，感叹道：“真是长得一模一样啊.”
话音刚落，她一个抬头，忽然瞧见今筱身后站着的人偶。
她看了看那人偶的方位，不由疑惑道：
“筱筱，你后面刚才有人吗？”
今筱说了声“没有”，转身去看。
这一看，吓了她一跳。
自己身后果然笼了一片阴影。
一个表情狰狞的人偶正站在那里，身体前倾，维持着“捕猎”的姿势。
今筱心头一突。
却见对方原本固定的眼珠，竟滴溜溜转了一圈。
电光火石之间，今筱已经意识到了问题：
“这里不对劲，大家快往外跑！”
她扬声大喊，提醒玩家赶快跑出这里。
可是，已经来不及了。
整个剧院地板如同一个巨大的机关。
被复活的人偶触发后，地面瞬间敞开一个大洞。
在场的所有玩家，包括舞台上的部分人偶以及站在角落里的男人，都无一例外地跌落了进去。