第一百九十九章 冰谷
呼呼！
北风狂啸，天地无情。
放眼望去，入目所及，皆是一片白茫茫之景，滴水成冰，飞雪如刀，直如寒冰炼狱！
“这就是白毛风？想不到元戎大草原极北，竟然是如此景象！”
方元此时正以一个暧昧的姿势，与紫梦骑在独角兽上，呼吸间，口鼻中就嗅到了前面佳人的幽香，几缕青丝调皮地在他面上拂拭。
至于原本那匹白马？早在进入白毛风地界数个时辰之后就被冻毙，此地的凶险，普通野兽根本无法适应。
哪怕是紫梦的独角兽，这时也从独角上放出一层白茫茫的光晕，笼罩全身。
不仅如此，它四蹄上的鬃毛散开，宛若一个个巨大的吸盘，这才能在厚厚的雪面上行走，不至于落入陷阱。
‘能做到这点，必然也可踏水而行，夏国中就有着传说，之前有某位杰出的大将，坐骑便有着踏水之能，屡屡救他脱离危难，是为瑞兽……’
与美同骑，到底不同，方元的心里也有了略微的异样。
紫梦仿若未觉，忽然回过头，以清泉般的声音道：“此地只是白毛风的外围，若想前往大乾，必须通过极北之地的核心，我已经带你绕开了外围的寒冰部落，但荒原深处的危险与凶兽，就要靠你自己了。”
“你……不想回大乾，去寻找你的主人么？”
从紫梦的话语中，方元听出了分别之意，不由有些疑惑地问着。
“主人……你是说我的父神？”
紫梦凄迷地一笑：“他的伟大，是现在的你所远远不能企及的，我向他祈祷、向他倾诉我的一切，他一直与我同在！”
方元不由沉默。
他感觉前面这个女人，有着成为狂信徒的倾向。
‘梦师到了最后，便是成为神祗么？’
他隐约觉得有些不对，或许那位梦师已经陨落，因此这个紫梦才会产生此种想法。
呼呼！
北风愈烈。
前方，一个阴影出现，越来越大，最后形成了一个巨大峡谷的模样。
不！
这简直已经不是峡谷，而是天国的门扉！
两边冰崖顶天立地，几乎遮蔽住天空，视线所及，尽数都是此冰崖的峰线，根本看不到尽头。
“要小心，冰谷当中，有很多危险，或者说，干脆就是另外一个世界……”
紫梦下了马，略微欠身：“我只能送你到这里了！”
“多谢！”
方元摸了摸鼻子。
实际上，若不是有紫梦带着他，光是绕过外围那些寒冰部落，还有找到这里，恐怕就要花费不少手脚了。
“预祝你心愿得偿！”
紫梦笑了笑，转身上马，刹那间消失在风雪中。
“梦族……真是有趣！”
方元望着她背影消失的方向，忽然一笑，转头看向冰谷。
呼呼！
冷风愈急，因为两边的夹谷影响，使得谷口的寒风越发凄厉。
方元的身体都几乎要被吹飞，好在他早有准备，脚下用劲，宛若扎地生根一般。
突然间，一道黑影激射而来，其势若强弓硬弩。
“嗯？”
他右手一夹，只听咔嚓一声脆响，大量的冰晶碎开，在手上留下一层寒霜。
这寒冰大峡谷的谷口，于狂风中竟然夹杂着冰棱之箭，万箭齐发一般，简直比什么陷阱都要恐怖！
“冰棱？！此种程度，恐怕就算是四天门的高手，都要被射成筛子吧？”
方元看了看自己的手掌，有些倒吸冷气。
自己的反应、防御、以及出手速度，可不是普通武宗可比。
这还只是一根，若接下来密集聚火，恐怕武宗都要手忙脚乱，乃至重伤毙命！
在这里，一旦身上破开伤口，功力宣泄，八成连血液都会瞬间结冰！
“幸好我前来之前，特意强化过肉身，一炼金身的境界，到底要强过普通武宗太多了！”
白光一闪！
方元手上就多了数条铁链，尖端处还有长长的钉子，又粗又大，笨重无比，表面泛着黑黝黝的光芒。
这都是用百炼玄铁打造，放在世俗中，只要一点就可以铸就所谓的神兵利器，但对方元而言，也不过是一件工具而已。
“喝！去吧！”
他右手一举，力发千钧，数百斤重的铁钉连带着锁链，顿时化为一道乌光，笔直突破冰面，直入岩壁，牢牢定住。
“走！”
方元看了谷口一眼，毫不犹豫地向前走去。
嗖嗖！
冷风如刀！当中更是夹杂着万千冰棱！
越靠近谷口，冰棱便越发密集，带着惊人的动能突刺！
啪啪！啪啪！
方元又从山河珠中取出一面巨大的铁盾挡在身前，顿时宛若雨打芭蕉一般，传来叮叮当当的声响。
大量的冰棱碎裂，在他的铁盾上结上了厚厚的一层冰面。
冰凉刺骨的寒意，又沿着铁盾一路蔓延。
这种程度的寒冷，哪怕是武宗，肉身都有可能被冻僵坏死！
“光凭我的肉身，在这里也有些难以维持了！”
方元眸子一凝，身上三道灵脉的光芒浮现，化为一层盔甲笼罩全身。
嗡！
光芒闪烁中，原本的寒意立即被排开。
不仅如此，他的手掌一下炙热如铁炉，带着滚烫的温度，沿着铁链铁盾传递，大量白气蒸发，化开寒冰。
“再来！”
方元走到铁链标记前，拔出铁钉，又是一甩。
咻！
黑光如同乌龙出渊，死死扎在了岩壁之上。
“此种程度……恐怕通脉武宗，都不一定能安然通过啊！”
在峡谷谷口风眼所在，气流激荡，寒冰破空，方元咬了咬牙：“这还只是通往大乾的第一道难关，我终于知道为什么前来此地的逃亡者那么少了，一是穷乡僻壤，第二要通过这重重险阻，也不是一般人能办到的！”
他师父与杨凡都是虚圣梦师，神通广大。
即使那个聂狂，也是将百毒炼金身修炼到十炼境界的人物，肉身强横至不可思议。
除了这三人之外，换成普通的通脉武宗，哪怕通元灵士，面对这自然之威，恐怕也要节节败退。
噼里啪啦！
又是一阵冰风暴席卷而来，重重砸在铁盾之上，竟然令这百炼铁盾表面都浮现出裂痕！
“要命！”
方元眸子一凝，手上铁链连放连收，开始飞快赶路。
百炼玄铁的盾牌都成这样，哪怕他对自己的肉身再有信心，也不认为能在此天险下支撑多久。
砰！
前进数十丈之后，原本的冰棱中，又夹杂了冰块、冰巨石，从高空中坠落下来。
当！
方元举盾一挡，将一块上百斤的巨石磕飞，半条手臂略微发麻，元力一转，又瞬息间恢复过来。
“跑！”
他眼中放出精芒，施展开身法，迷踪步幻化万千，躲过巨石，在谷口艰难穿行。
偶尔遇到实在躲不开的巨石，就用铁盾硬抗，至于飞刺而来的冰棱，此时实在顾不上，只能用肉身硬扛。
好在他肉身强大，铁布衫加一炼金身，到底非同凡响。
若是换成普通武宗前来，身上恐怕立即就要多出几个血洞。
“不仅是防御上，普通武宗，那点元力根本就不够用啊！”
方元心里一叹，忽然间，后背汗毛倒竖，一种极度危险的感觉，骤然袭击而来，令他泥丸宫都是一跳。
哗啦！
悬崖之顶，一块如山岳般巍峨的冰山，底部层层断裂，仿佛推金山、倒玉柱一般，砸落而下，遮天蔽日。
“我……靠！”
方元眼珠瞪圆，看着这阴影将自己笼罩，立即一扔盾牌，亡命奔逃起来。
‘如果被这冰山砸中，我根本活不下来的啊！’
他双手持着铁链，飞速前进，浑身硬气功运转至极点，任凭冰棱飞刺，在元力护罩上留下点点碎屑。
呼呼！
呼呼！
黑影越发扩大，竟然连原本的气流都仿佛受到了干扰。
“开玩笑，我才不要变成冰块，迷踪步！”
方元奋力挥舞铁链，一下前进数丈，面色涨红，眼珠里面都似带着血丝。
咔嚓！
这一跃而出，顿时仿佛迈过了某个界限，前面的狂风一下削弱了数成。
“进入冰谷之后，由于这谷腹空间远比谷口宽大，因此风力也小了不少！”
面对这千载难逢的良机！方元毫不犹豫，迷踪步运转至极限，化为漫天幻影，每一脚都在冰层上留下一个深邃的脚印。
轰隆！
冰山终于毫不留情地砸落，在谷口掀起一场地震，碎冰碎石飞溅。
嗖！
人影一闪。
方元的身影于间不容发之际躲过冰山范围，但饶是如此，也被飞溅的碎冰突袭，身上元力护罩一下崩溃，大量碎石碎冰砸在后背。
“呜！”
他闷哼一声，借着这股力量，却是越发向前疾行，终于彻底出了冰山范围。
“好险！”
越过一处地裂，方元看着身后的一片狼藉，犹有余悸。
“这里……便是冰谷内部？”
此时彻底进入冰谷之后，一个全新的世界，顿时浮现在他的面前。
虽然周围地面依旧凝雪成冰，坚硬无比，但天地为之一阔，狂风渐渐变小，不远处，似乎也有了一点生命的气息。
“过了鬼门关之后，果然是另外一重新的天地啊！”
方元满足一叹，目中泛出精光：“大乾……我来了！”74
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第两百章 巨虎
冰霜大峡谷之中，完全是另外一个世界。
方元又向前狂奔出数十里，直到两边的崖壁都已经消失不见，这才抬头，望着白炽色的骄阳，眯了眯眼睛。
这里周围，是一片冰原的地貌，原本惊人的白毛风，已经彻底消失不见。
地面上，也不是厚厚的积雪与终年不化的寒冰，而是一种白色的土壤模样。
一些苔藓、还有半透明一般的杂草零星分布，虽然很微弱，但的确带着点点生命的气机。
“冰谷之中，竟然还有一个世界……”
方元惊叹一声，此时已经十分清楚。
虽然这里看不见，但若往旁边走，必然能见到那高耸入云的崖壁！
这个硕大的冰谷，宛若酒壶一般，两头小，中间却是极为广大，甚至形成了一个独特的生态循环。
“要前往大乾，这个冰谷就是必经之路，若是想从峡谷两边饶过，费时费力不说，那持续不断的白毛风，也完全可以将通元灵士都活活耗死！”
此冰谷纵深不知几许，方元又向前走了一段距离。
这里白天似乎很长，白炽色的阳光始终洒落，黑夜却是十分之短。
不断深入之后，两边生命的迹象也是越发浓郁起来，周围多了一些灌木丛，又有一些半透明的白色蚂蚁出现。
“生命的奇迹啊！”
方元蹲下身体，仔细观察着这一窝蚂蚁，脸上带着感动之色。
他手指一弹，一道劲气浮现，地面上破开个小洞，一只巴掌大的蝎子就爬了出来。
这蝎子通体有若碧玉，带着明亮的光泽，举着两只巨钳，背后的倒刺摇摆不定，对着方元。
“冰碧蝎？”
方元倒是一笑，认出了这种毒物。
他的百毒炼金身，此时就正好需要用到这样的毒物，当即老实不客气，一缕指风弹出，正中这冰碧蝎背部。
这毒物虽然厉害，但在方元面前，还是根本不够看，直接趴下，动弹不得，直接被杀死。
白光一闪，山河珠便将这毒物收纳在内，丝毫不惧毒素扩散与腐败。
有着这存储灵具，对于方元而言，后勤方面便完全不需要头疼，随时都可以来一场说走就走的旅行。
看到夜色渐渐朦胧，他又取出帐篷，炊具，开始熬煮灵米，作为一天消耗的补充。
……
这冰谷很大，非常大！
方元此时的体力都要超过千里马，但一连走了七天，都没有到达尽头。
甚至，还因为没有经验，几次迷失过方向。
“太阳的方位居然都会出现差错？”
方元有些郁闷地抬头，开始怀疑自己所看到的这颗太阳，与外面的究竟是不是同一颗。
此时，他已经走入一片丛林当中，这里的树木不是很高，表面却是一片白色，有的叶片上还带着冰霜，只是没有灵气存在，应当只是普通的变异品种。
嗖！
草丛边，一道黑影被惊动，仿佛离弦之箭一般飞速激射。
方元右手一抛。
咻！
一枚石子与空气擦出火花，仿佛子弹一般飞射，正中那黑影。
噗！
一团血花浮现，黑影倒地抽搐，现出原本的形貌，乃是一只雪兔。
“啧啧！”
方元脸上却是泛起喜色：“不错不错，今天晚上有着烤兔肉吃了！”
这雪兔乃是冰谷物种，身上已经略微带着一丝灵气，不是凡品，奔行绝迹，并且滋味鲜美。
之所以知道这个，自然是因为他之前已经遇到了一只。
“越是往前走，植被越发茂密，动物的体形也越发巨大……”
方元摸了摸鼻子，有些寻思起来：“莫非是因为我穿越了地极？物极必反？此处类似极昼的现象，便是证明？不对……我连这个世界是不是圆球形的都不知道呢……或许只是普通的自然异常！”
他前世地理就不怎么样，此时也懒得思索这个难题，索性直接安营扎寨，烤起了兔肉。
因为有着精盐、香料、这烤出来的兔肉自然香飘十里，令人垂涎欲滴。
烤好之后，方元扯下一只前腿，只觉鼻尖肉香四溢，那油脂一滴都没有浪费，完全渗透在烤肉内，外焦里嫩，再配合雪兔本身的鲜美，当真回味无穷。
“吼吼！”
方元食量甚大，直接撕了半只烤兔，大快朵颐。
就在他飞快吃完，将目光放在剩下一半烤肉上的时候，密林之中，一声虎啸忽然传来。
云从龙！风从虎！
伴随着一股虎威的迫近，狂风呼啸，草木倒伏，自然便有着一种威势。
“这是……”
方元功聚双目，顿时就看到那罪魁祸首，果然是一头大老虎。
不过这老虎通体雪白，皮毛光亮，几乎有着同类的两三倍大，白皮黑纹，十分漂亮，当然，最关键的还是两枚冰剑一般的利齿，直接从上颚突出，露在外面。
“剑齿虎？不！冰霜剑齿虎！”
方元毫不客气地给它命名：“倒是一头灵兽呢！看这架势，几乎快要突破武宗瓶颈了吧？若是在陆地上，红眼白鸟王还真拿不下它！”
这白虎血红色的眸子笔直盯着方元手上的半片烤肉，嘴里馋涎欲滴，显然也是被他的手艺吸引而来的。
“真是……”
方元又好气，又好笑，看着这巨虎的体格，忽然摸了摸下巴：“好！我正愁没有坐骑呢，你倒是送上门了！”
“吼吼！”
这白虎显然不明白方元在说什么，但已经通灵，简单的表情还是看得懂的。
见到方元脸上的戏谑之色，登时大怒，猛地一扑！
轰隆！
虎爪交叉剪过，却只能突破一片残影。
“吼吼！”
它虎躯盘踞，尾巴却是如同钢鞭一般，猛地一甩。
噗！
半空中，又是一道残影被直接抽爆，气浪席卷。
“哈哈……老虎只有三板斧，你黔驴技穷了！”
大笑声中，漫天幻影汇聚，凝为方元真身，右手一捞，于半空中直接将虎尾抄在手里，猛地一掀：“起！”
方元此时光是肉身就有着武宗之力，爆喝声中，白虎顿时在地上打了个滚，狼狈不堪。
“吼吼！”
它尾巴猛地一抽，翻身爬起，更是激发出现凶性，嘴里吐出一团冰风暴，两爪前伸，瞬息间扑杀而至。
“我连冰谷谷口的风暴都不惧，又怎么在乎这些许风霜？”
方元眸子里浮现出一丝戏谑，伸出双手。
咔嚓！
冰风暴落在他身上，被护体气劲直接抵消，没有留下丝毫痕迹。
而随之而来的白虎利爪，却是被他稳稳夹住，抓在手里。
白虎一震，虎目中顿时浮现出一丝惧意。
面前这个人类虽然体形很小，但所拥有的力量，简直如同蛮荒巨兽一般！
“给我躺下！”
方元玩心大起，以一个标准的过肩摔姿势，手腕一翻，将白虎抛过头顶，重重摔落地面。
轰隆！
落地处立即浮现出一个巨坑，土石飞溅。
这一幕很是震撼。
一个小小的人类，竟然将丛林之王，一头灵兽玩弄于鼓掌之间！其力千钧，其势难挡！
“呜呜！”
白虎翻身而起，呜咽一声，直接向丛林跑去。
它实在是怕了，竟然选择了落荒而逃！
但方元看上眼的坐骑，又怎么容忍它离开？
“哪里跑？”
只是呼喝一声，整个人就骑在了虎背之上，双手成爪，抓着虎皮。
“嗷嗷！”
“吼吼！”
白虎顿时发狂，疾速奔跑、满地打滚，想将背上的人类甩下。
奈何方元仿佛驯马一般，就死死骑在上面，说什么也不下来，只觉耳边呼呼生风，已经不知道被这头畜生带出多远。
折腾了半天之后，这白虎同样气喘吁吁，显然体力到了极限。
“我这也算驯服了么？”
方元拍了拍白虎的脑袋，顿时惹得白虎回首，张开血盆大口，眼眸中满是凶光。
“好吧，我就知道……”
他叹息一声，收敛了玩笑的心思，一指点出，迷魂雾气浮现，将白虎整个包围。
这白虎本来就疲惫已极，这时再受到雾气影响，直接趴在地上，陷入深层次的沉眠中。
以一个旁观者的视角，方元展开入梦之法，进入这巨虎的梦境之中，顿时看到了它的一生。
从嗷嗷待哺的幼崽，再到被赶出巢穴的悲伤，以及独自狩猎的艰辛……最后则是虎啸山林，成为一地王者的快意……
“等一等！”
方元看到某处，忽然眼睛一凝：“有人类！这白虎曾经见过人类！在这个冰谷当中，同样有着人类生存的痕迹！”
……
他睁开眼睛，眸子中带着一丝兴奋之色。
紫梦知晓的道路，到冰谷便为止了，要前往大乾，真正的通途应当在哪里，还需要方元自己探索。
这时候，有着人迹的出现，当真是雪中送炭。
“呜呜！”
此时，他身下的白色巨虎也睁开了眼睛，看着面前的方元，眸子中已经没有了丝毫凶性，反而带着一丝讨好与依恋之意。
“走吧！向有着人类的地方进发！”
方元自然老实不客气，下了命令：“只要到那里，烤肉什么的，随便你吃！”
有着这个保证，白虎顿时越发兴奋，猛地咆哮一声，冲入山林之中……2522
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第两百零一章 人烟
“阿哥，不能再往前了！”
冰原附近，两个小小的人影正在僵持。
大点的一人是个男孩，穿着兽皮做成的衣服，背着一个竹篓，脚上的草鞋早已破了几个大洞，此时满脸坚定之色：“不去冰谷荒原，又怎么采到足够的药材，给阿爹治病，还要缴纳城主的供奉？”
“那里太危险了，是未开荒的生地，毒虫凶兽，都会要了你的命的！”
一个小女孩死死拉着他的手臂，水汪汪的大眼睛里已经有了泪花。
“你放手！”
少年主意已定，抿着嘴唇。
“我不放！”
小女孩坚持着，两个人纠缠了片刻，少年终于不耐，一扬手，女孩脚下一个踉跄，直接摔倒在地。
“我当然知道冰谷深处的凶险，但若交不上供奉，我们家怎么好意思继续待在村子里？！”
少年森然道：“而若没有村里阵法的庇护，我们都会死！”
“呜呜……”
小女孩自然也知晓这个，坐在地上直哭。
“阿娴，你放心，我对死亡荒原还是有些了解的，并且也练了武功，还是有着一定把握！”
少年安慰说着，脸色一正，就要踏上未知的搏命之途。
但就在这时，他脚步忽然一停。
因为视线当中，一个庞大的黑影，渐渐从荒原中走了出来。
那是一头小山般的白色巨虎，身上的黑色斑纹如同锁链一般，带着神秘的味道。
“吼吼！”
它虎步一跃，随意扫视了一眼，这少年少女顿时动弹不得，被虎威震慑得心神失守。
‘太……太强大了……’
少年双腿不断发抖，心里却有一个声音在咆哮：“只是在边界，就有这样令我无法起反抗之意的凶兽出现，这便是冰原的恐怖么？难怪村里一直不让我们天黑出门，又年年上交城主供奉，维持着阵法……”
踏踏！踏踏！
随着巨虎的不断临近，少年额头的冷汗也是越发汇聚，牙关紧咬，却半个字都说不出口。
咯咯！
他还能勉强站立，旁边的小女孩阿娴却是牙关颤颤，一股尿臊味从胯下传了出来。
这时，魔神一般的白虎，却低下了头颅，露出背后的人影，张口说了一句奇怪的话。
虽然没有听懂，但对方出声之后，原本凝重的气氛，顿时不翼而飞。
周围仿佛一下就从寒冬来到了春天，那股令人心悸的虎威也是消失无踪。
“大人！”
能降服如此凶兽的，必然也是了不得的武者，少年连忙行礼，神态恭敬。
“嗯？你们是什么人？”
听着少年之前的话语，方元眼皮却是一跳。
对方说的语言，并不是原本大陆上的官话，反而与大乾通用语十分相似！
至于他为什么会说大乾话？
之前在杨凡的梦境当中，便早已将这门技能习练到手了。
不过哪怕没有也不打紧，对于梦师而言，要飞快学会一门外语，也就是一次入梦的事。
“小人是附近磐石村的村民，于渐，这是我妹妹阿娴！”
于渐连忙行礼，磕磕巴巴地说着。
“磐石村？”
虎背上的大人显得越发疑惑：“这里有很多人？都在哪里？”
于渐一下紧张，说话顿时变得更加磕巴起来。
经过他磕磕绊绊的解释，方元算是听明白了。
‘在这附近，竟然有着人类聚居，还分为大量村落，核心乃是星落城！’
‘并且，这说话风格，还有礼仪，都有着大乾的影子，莫非是大乾迁来的遗民？’
白虎座下，少年于渐也在偷偷打量着这位大人。
‘穿着如此华贵，必然是出自城里的贵人！’
在小小少年的见识中，平时所接触的天地只有自己的村子，星落城便是整个世界的中心了，根本想象不到，外面的世界有着多么宽广。
“带我去你们村子！”
方元沉吟了下，直接开口。
看着少年迟疑的模样，不由又道：“你背着竹篓药锄，是准备去采药吧？我雇你当我的向导，这便是酬劳！”
说着，一挥手，一朵碗口大小、花瓣纯白、花蕊鲜红的异花，便飘然落下。
“雪莲红蕊花？”
于渐惊呼一声，忙不迭地上前，小心翼翼地捧起，几乎说不出话来。
这虽然是方元随手采摘之物，但对于他而言，却是整个家庭的希望！
“遵命，大人，我立即带你去！”
他擦了擦眼泪，将药材收好，又拉起妹妹阿娴，恭敬地拜了下去。
小女孩还有着呆滞，不过哥哥不用去冒险，却是可以肯定，心里不由长松口气，一双乌溜溜的大眼睛，又好奇地打量着巨虎。
“辛苦了，你走吧！”
方元取出一块烤肉，塞给寒冰剑齿虎，又将它打发走。
对于现在的他而言，一头未能突破聚元境界的灵兽，也的确只有代步工具这一个用途了。
并且，此兽太过招摇，现在既然来到了人类聚居点，还是放它自由的好。
“呜呜！”
寒冰剑齿虎一口将烤肉吞下，又依依不舍地用头颅磨蹭着方元的手掌，最终在他的催促下，咆哮一声，回归冰原之上，顷刻间消失无踪。
“大人，这是您的灵兽么？”
于渐看着这一幕，眼睛中满是羡慕。
“灵兽？勉强算是吧，但并非我豢养，只是各取所需罢了……”
方元笑着摇头，看着这兽皮少年。
此人虽然见识不行，但一身武功居然也到了五关的内息境界，很是不错了。
“前面带路！”
想到这里，他毫不客气地令着，又似随意闲聊，套着少年的话语。
对方毕竟跟他无冤无仇，要无缘无故，直接放翻搜索记忆，还当真做不出来。
并且，以这少年的见识，也未必能知道更多。
于渐在前面带路，没有多久，一个简陋的村落就浮现在眼前。
真的是相当简陋！
方元顿时有些无语，所谓的村落，不过是一片平地上，几十个如同圆馒头一般的建筑集群，修建得倒是极为牢固，有一半空间更是深入地底。
这样的构造，不仅能够抗风防寒，并且也十分坚固，足以抵挡一般的危害。
当然，在美观上，就不能奢求太多了。
实际上，对于大部分村民而言，在生死线上挣扎，才是常态，哪里还有心情考虑这些。
倒是在这村子周围，方元目中精光一闪，又发现了不同：“灵纹？不……这是……灵阵！虽然很是粗陋，但的确是一个阵法！想不到，这里竟然有着一位阵法师！”
“大人？”
许是注目的时间过长，旁边的于渐顿时忐忑地问了一句：“可是本村的护村阵法，有着什么问题？”
“这阵法，谁布置的？”
方元直接开口问道。
“当然是星落城的阵法师！”
虽然感觉有些奇怪，但于渐还是不暇思索地回答：“每年，我们村子都会供奉大量粮食、灵药、兽皮到星落城，以换取阵法师前来，维护这个磐石阵，有着它，晚上便足以抵挡凶兽，还可防御严寒，若是供奉缴纳不齐，整个村子都会陷入灭顶之灾……”
他说这话时，拳头紧握，显然下定了决心：“我一定要成为城里人，将阿爹与妹妹接去城里享福！”
“星落城？”
方元摸了摸下巴：“那处倒是真要去看看的！”
此时，磐石村中也发现了他们，一阵骚动后，一名颤颤巍巍的老头手持烟锅，走了出来。
“于渐，还不回家，莫要发癔症，前去冰原送死！”
这老头慈眉善目，见到于渐与阿娴安然无恙，很是松了口气，委婉地劝道：“不就是毒伤么？总能治好的，今年的供奉也不必担心，大家伙凑一凑，总有！”
“村长……”
于渐的眼眶一下就红了，连忙取出雪莲红蕊花：“这是这位大人赐我的，今年我家份额已经足够了……”
“啧啧！”
老村长看着，却是大惊：“这年份，恐怕唯有在冰原上才找得到吧？只要取一片花瓣，你老爹就有救了！”
他握紧烟锅，连忙向方元行礼：“多谢这位大人救命之恩，小老儿石英，忝为这一小村的村长，大人可是来自星落城？”
“星落城？不是……”
方元摇了摇头。
他现在也清楚了，这个星落城，便是整个地域的核心。
周围恒沙一般的村落，都要依靠它才能勉强维持生存，当然，也少不了被盘剥。
由于有着巨城守护，城中的安全性自然最高，也是所有村落之人毕生奋斗的目标。
看着这老村长眼中的狐疑之色，方元心里一笑，随口就编了一个自幼跟随师父，在冰原上游荡，浪迹不定的经历。
“大人想去星落城？”
听到方元的要求之后，这石村长的戒备却是放松下来，笑得很开怀：“这个没啥……正巧我们明天村子里就会组建一个商队前往星落城，顺路得很！”
实际上，他如意算盘打得非常精明。
既然方元深不可测，连他都看不清深浅，那实力必然极强的。
自己村里只是带路，却能在路上获得庇护，堪称一举两得，公私两便，更是大赚特赚之事！74
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第两百零二章 鬼怪
平原上，一支小小的商队，正在艰难前行。
按照于渐的说法，此片地域的环境极为恶劣，不仅有时会刮起冰风暴，夜里更是气温骤降，又有冰兽出没，若没有阵法庇护，实在很难生存下去。
每隔一段时间，村子里也会组织商队，前往星落城，用廉价而大量的粮食、兽皮等等，换取精盐、武器等必要的生活生产物资。
当然，支出的最大头，还是上交供奉，请来星落城的阵法师，维护守御村子的阵法。
只可惜，哪怕是村子里最为见多识广、德高望重的老村长石英，实际上见识也十分粗浅，就一些早年游历，还有在星落城中的见闻值得吹嘘一下，对方元而言，不过聊胜于无罢了。
“星落城在前面，再走八个昼夜就到了！”
于渐这少年也混在队伍当中，显得很是兴奋。
这商队长长，板车上装着厚厚的麻袋，拉扯的驼兽却是一种巨大的黑猪，背上有着一个驼峰，身上全是厚厚的脂肪。
按照于渐所言，这种‘黑峰豚’在这里很是流行，乃是最为常见的坐骑，厚厚的脂肪既可以抵御严寒，食物短少时也可以直接消耗，并且食谱很杂，几乎什么都吃，最关键的是，宰杀后也是不错的肉食。
讲到这里的时候，少年喉咙吞咽，显然是想到了上次吃肉时的美味。
方元独占了一辆板车，是整个队伍里面为数不多的几个不用赶路的人，闻言看了看憨厚的黑峰豚，很是无语。
默默作为劳力奉献了一辈子，到老了还免不了被宰杀吃肉的命运，果然是专门利人，毫不利己的生物啊。
“嗯？这次的商队，太平静了！”
率领村人壮丁的护卫头领，名为李虎，是一个身高七尺，昂扬不屈的大汉，身上裹着一张虎皮，手里是一柄百炼钢刀，走了一路之后，心里就是默道。
这星落城地域，可不是什么安全的地方，只要出了城池，什么情况都有可能发生，兵卒也不会去管。
并且，恶劣的自然环境所催生出来的各种冰兽，也是将商队当成了最好的猎物。
之前村子几次运送，哪怕联合了其它村落，增加人手，也免不了要被狠狠袭击几次，损人失物。
但这次一路走来，却是一片平静，连野兽都没有看到一头。
‘这便是真正强者的威慑啊！’
李虎看向方元，目光里有着崇敬。
‘可惜，我们年纪已大，武道无望，这位大人也看不上村子里的女子……’
他心里哀叹，忽然看到于渐上前，偶尔与方元能说两句话，眼睛里面又有着希冀的色彩闪过。
或许，整个村子的希望，就在这小子身上了。
……
“冰兽？介于野兽与灵兽之间，倒是还有些灵性！”
神念一动，方元顿时就发现了不远处潜伏的一条冰蛇，略微放出一丝气息。
他一路杀伐果断，身上积蓄了多少煞气？
只是一丝丝，这冰蛇顿时不寒而栗，落荒而逃。
一路上，若不是他暗中相助，这支小小的商队，恐怕立即就要遭受大难，能活下一半人就很不错了。
“此域生存环境之恶劣，可见一斑呐！”
方元手上抓了一把黑米，心里默道。
这是磐石村的主要作物，味道很一般，口感甚至如同沙砾一般，干燥无味，唯一的好处就是生长得快，并且极为耐寒――在星落域，有这就足够了。
甚至，哪怕如此，在磐石村周围，能种植这黑米的地块都很少，还要时刻看护着，否则就会遭到其它动物的偷食，收获不是很高。
现在这商队上的，已经是整个村子留下口粮与供奉之后的大半了。
“大家加把劲，打起精神来！”
李虎大声吆喝：“前面就到了红叶村，那里的村长与我们有着交情，能借用广场好好休息一夜！”
“这次没灾没劫，如果能到了城里，肯定能换回好几石精盐，还有几十斤铁料……”
于渐跟着旁边几个村丁，这时也耳濡目染，学会了计算，眼睛里面就满是喜色。
在这落星域中，即使是垂髫幼童，也不得不出来，做些力所能及的事情，生存面前，一律平等。
“红叶村？”
方元沉吟了下，叫来于渐：“你们跟那个村子有着交情？”
“是啊……红叶村靠近星落城，附近又有一大片平坦肥沃的土地，护村大阵也比磐石阵要好……”
于渐脸上带着一丝羡慕之色：“我们老村长以前游历的时候，曾经救过这红叶村的村长一命，因此结下了交情！”
通过这些时日的了解，方元也大致清楚了。
在这星落域中，越靠近星落城的地段，土地便越发肥沃，能占据的村子也十分强大。
于渐的村子只能在边缘，算是最为穷困落魄的那一类，红叶村却大致可算中等，当然，同样也免不了被星落城剥削。
这红叶村之所以得名，乃是因为出产一种红枫树，这种枫树的叶子比较珍贵，能够用来入药，星落城中有着需求，村民们在种地打猎的同时，也夹杂着红叶卖到城里，生活普遍比较余裕。
虽然仅仅只是停留在能吃饱饭的阶段，但已经让于渐羡慕万分了。
“大人，你看，那就是红叶林！”
又走了一段，于渐指着不远处的一片火红，有些羡慕地道。
但方元望了眼，面色却是十分奇怪了。
“等一等！”
过不了片刻，李虎的面色也前所未有地凝重起来：“车队暂停，来几个人，跟我去看看！”
“怎么回事？”
于渐脸上带着一丝疑惑之色。
“红叶村恐怕出事了……”
方元摇了摇头：“你看……现在周围的农田，还有这红叶林，竟然没有一个人在照料……是不是太过安静了？”
“对啊！”
于渐点点头，又是悚然一惊：“那……那这里的村民呢？他们去了哪里？”
“我们自己去看看，不就知道了么？”
方元上前，看着李虎：“走吧！”
“好！”
李虎点点头，脸上露出一丝喜色。
虽然前方诡异，给他不祥的预感，但看到这位深不可测的方先生准备同行，那种忐忑不安立即就消失了大半。
当即又叫了两个村丁，都是练出内力的武者，跟在方元身后，一起向红叶村走去。
“大人，等等我！”
于渐咬了咬牙齿，同样跟了上去。
……
“这是……”
靠近红叶村之后，李虎的脸色一下变得十分难看起来。
原本的红叶林中，光芒闪烁，这是正常景象，但此时，他们却只看到血！大片大片的鲜血！堆积在红枫林中，坑坑洼洼，有的还带着黑色，一股极为刺鼻的腥味扑面而来，令人作呕，于渐面色惨白，连忙转过头去，不敢再看。
“人血？”
李虎蹲下，抹了点血迹在指头上，声音里面也带着颤抖。
眼前这一幕，实在太过诡异了。
“并且……流了这么多血，肯定死了不少人，尸体呢？尸体跑到哪里去了？”
他三步并作两步，离开红叶林，来到红叶村边上。
砖石累成的土墙坑坑洼洼，表面附着着苔藓，又有几个灵纹闪烁，显然有了一定的年头。护村大阵倒是运转得颇为流畅。
但村子后面，却是空无一人！
“磐石村李虎前来拜访！老村长可在？”
望着笼罩在一层淡薄云雾内的村落，李虎咬了咬牙齿，中气十足地喝着，却没有得到丝毫回应。
看到这种情况，他本人立即沉默，咬着牙，一言不发，忽然转身就走。
“快走，不要回头！”
他呵斥着于渐与两个村夫，头也不回地原路返回：“立即启程，不要停留！”
来到商队之后，李虎立即驱赶着黑峰豚，直如丧家之犬一般，落荒而逃。
“怎么回事？”
方元刚才看了一眼，倒不是特别清楚，最关键的是，没有凶手留下的痕迹。
李虎面沉如水，良久之后才开口，声音干涩：“尸体全无，护村大阵却没有丝毫损伤，整个村落的人却忽然消失不见，这恐怕是遇见鬼怪了！”
“鬼怪？！”
方元有些惊奇。
哪怕已经修炼得超人，更见识过诸多珍奇异兽，但对于这鬼怪之说，他还是第一次听闻。
“大人不知？”
李虎十分惊讶：“莫非你从来都没有遇到鬼怪之事？不可能……几乎每年当中，都有村落被鬼怪灭门……”
“我略微听过，不是很清楚，你给我说说……”
方元摸了摸鼻子，眼睛中闪过一缕迷离的光彩。
“哦！”
李虎脑袋一晕，没有纠缠下去，反而尽心尽职地为方元解释起来：“所谓鬼怪，来无影、去无踪，甚至都没有固定的形体，乃是一种……诅咒！”
“我们不知道它从何而来，又要到何处去，只知道它每次出现，都会有着大量的活人消失，留下很多诡异的事物……”
“不论是多么强大的武道高手，乃至阵法师，面对这个，都是无可奈何，唯有星落城，不知道因为何故，从来未发生过鬼怪之事，是我们最后的避难所在……”19
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