第75章

　　重阳节将至, 大街小巷的茶楼与酒肆门口?都架起花棚，绑缚长长的红绸绦, 底下摆无数菊花盆栽, 用以揽客。

　　沈香去?看过两回，俱是深深浅浅的黄，有棣棠菊、喜容菊等?等?花品。

　　文人?附庸风雅, 还好簪花, 沈香想起从前在刑部?衙门里，每到?花期，郎君们就会往鬓边簪花，添一缕风采，官家也是默许朝臣玩花的，从来没有拦阻过。

　　沈香嫌女相?, 本能抵触簪花。许是担忧她不合群，谢青也不戴花。两位衙门主官都一派肃穆仪容, 底下官吏怕被上峰留下“不正经”的印象, 也纷纷不择花了?。

　　搞得六部?其他衙门都很没面?子, 仿佛他们多不务正业爱俏丽，唯有秋官衙门一心扑在公事上。

　　如今没有避嫌的必要?，沈香取来铜剪子截下一朵粉蕊桃花菊，给谢青插-入翡翠发冠间。她左右打量, 笑眯眯地说：“这般才好看。”

　　谢青就像个傀儡娃娃, 任她着衣打扮。见小妻子笑, 他也抿出三分温柔的笑意，他只待她这般柔善。

　　“夫君, 我想请你帮个忙。”

　　沈香鲜少主动和谢青要?什么?，头一回索求, 谢青微微怔忪，转而是悄然弥漫起的欢喜。这样代表，沈香偶尔也学会依赖他了?。

　　“小香尽管开口?。”

　　谢青的声音放得更轻，似乎畏惧打破这一瞬的温情。

　　“您能帮我要?来石榴的卖身?契吗？我瞧她是个好的，往后京城来往也该有个婢子随侍，不然旁人?要?笑我出门都不知摆排场。”

　　“可?以。不过在庆海县随侍无妨，将她带回谢府还太草率，我不想小香涉险。”

　　谢青不必说得太深，沈香都懂。

　　谢家紧要?，里外都是自家人?。带回一个祸害入家府，那会惹出事端。

　　沈香点头：“嗯！那么?请夫君帮我查一查石榴的来历，也正好看看她的为人?。要?是个好的，咱们领回去?；若不好，往后归京时?，就把卖身?契还她，再给点钱财，全了?这一场短暂的主仆情分。”

　　“好。”谢青揉了?揉沈香乌黑油亮的软发，“马车在外等?候，为夫得去?衙门审阅案牍。留小香一人?在府上，实在挂心。你切记，万事小心。”

　　“我省得。有阿景暗中保护，没人?能伤到?我。”

　　“……嗯。”谢青的笑颜微僵。

　　虽然是谢青亲口?吩咐阿景从旁照看的，但?由一个外人?给予小妻子的安全感，他想起来还是通体不爽利……

　　谢青勾唇，转身?的时?候，凛冽的眼风扫过树枝，正巧对上阿景战战兢兢的视线。

　　杀气腾腾的邪神?啊……吓得阿景险些跌下树来。

　　他不懂主子这一脸凶相?是为何。阿景招谁惹谁了?！他内心颇有几分委屈：我已经按照尊长吩咐离夫人?一丈远了?啊，再远一点就不能及时?保护家眷了?，还要?我怎样嘛！

　　夜里，沈香收到?了?石榴的卖身?契书。

　　不过是要?个可?心意的奴婢，秦刺史压根儿不当一回事，转头就喊管事的取卖身?契书送往沈香的院子了?。

　　沈香朝石榴招招手，催她至跟前：“你的卖身?契书在我手上。”

　　还没等?石榴回答，沈香出人?意料地燃起烛火，任火苗将卖身?契书燎成了?一团灰烬。

　　石榴瞠目结舌：“夫人?，您……”

　　她摸不清沈香的门道，忽然她膝头一软，跪到?了?地上。

　　烧了?卖身?契便是不认奴才了?，夫人?是要?赶她走吗？

　　沈香没有搀石榴，只温柔一笑：“如今你是自由身?了?。”

　　“奴婢除了?服侍人?，旁的行当无一精通，离了?府上，怕是连口?饭都吃不上了?。求夫人?别不要?奴婢！”石榴磕头砰砰响。

　　沈香挪来锦布桌上的糕点，特地选了?一碟子糯米和红枣混合蒸熟的水晶龙凤糕摆在她面?前。

　　“怎会？跟了?我，好歹饭还是能吃饱的。”沈香顿了?顿，接着道，“只是你贸贸然换了?主子，我也不敢直接收了?你。毕竟往后的日子举步维艰，我在谢府也未必好过……”

　　石榴懂了?，沈香不会给自己添麻烦。若是不忠的奴才，她宁愿舍弃，也不会收入囊中。

　　她要?跟着沈香过活，那就得表一表忠心。

　　这一招先礼后兵，把她吓得够呛：“夫人?请放心，奴婢知道自己几斤几两。没您的抬举，奴婢就是路边的草，荒田里的泥，百无是处。”

　　沈香伸手拦住她的嘴：“不可?自轻。”

　　石榴一怔，有几分错愕。以往的贵人?娘子，都爱听她们说些尊卑高低的轻贱话，唯有同主子家泾渭分明，她们才算是个好的。

　　可?是今日，沈香居然捂住她的嘴，和颜悦色劝她不要?自轻自贱，便是言语上的糟践，她也不许。

　　因沈香是农家女出身?，所以石榴这番话教她感同身?受，不经意惹恼她了?吗？

　　思及至此，石榴又悸栗栗地发抖：“是奴婢多嘴！是奴婢该死！”

　　“唉。”沈香没法子同她说清楚，只能递过去?一块甜糕堵住小娘子的嘴。

　　接着，她又抖出一张新的和雇契书，挪至石榴面?前：“不必你卖身?于我，咱们有缘，签三个月的长契吧。这段时?日，劳烦石榴贴身?随侍，三个月后，你我再考虑要?不要?续契，你看可?好？”

　　“啊？”石榴呆若木鸡。

　　和雇？也就是她不算卖了?身?子、任人?宰割的奴婢，而是拿工钱的长工？她赎了?身?，往后是自由人?了?。天底下竟有这么?好的事？为、为什么?啊？

　　“不愿意吗？”沈香为难地问。

　　“愿意！愿意！”石榴胡乱往嘴里塞了?糕，手指戳上红印泥，麻溜地签字画押按了?手印。

　　“慢点吃。”沈香给毛毛躁躁的小娘子递了?茶汤。

　　石榴习惯沈香细声细气的招待，已不会像第一次那般惊慌失措。

　　石榴忸怩了?会子，心道：难怪谢提刑爱重沈香，这样温柔的女主子，还不打不骂手下奴仆，她也想长久追随沈香啊！

　　衙门里办公的谢青不知自己的情敌多了?一个，偶然一个冷噤，他当是起风了?，感慨秋日确实严寒，要?给小香多添两件厚衣。

　　而语笑嫣然的沈香心里早打好了?其他的算盘，她之所以要?来石榴，是唯恐待会儿要?做的事会牵连上小娘子。能赠她一具自由身?，不教她任秦刺史摆布，这是沈香所剩无多的怜悯与慈悲。

　　唉，怎么?办呢？近朱者赤近墨者黑，她跟着奸猾阴险的夫君，都学坏了?。

　　沈香又上了?一趟上官府，这一回她带了?石榴。

　　秦如梅却不知，因上一回融洽的会面?，她难得起身?，拣了?一件丁香淡紫襦裙，簪灵芝瑞兔钗，款款而来。

　　沈香擎等?着她来，在秦如梅快要?行至跟前的时?候，她笑着提醒了?一句：“小香唯恐今日置办的糕点有差池，特地带了?秦家服侍多年的婢女一道儿随行，也好指点指点我有关夫人?的吃食偏好。”

　　若秦如梅是个冒牌货，听到?这话，她绝不敢上前一步。

　　她怕被认出来。

　　怎料，秦如梅只是足下一顿，很快又撩帘，笑着行来：“谢夫人?有心了?。”

　　她明媚的笑容，给予了?沈香极大的震撼。竟没有一丝一毫惶恐吗？难不成是她猜错了?？

　　沈香不敢相?信自己的判断会出错，趁秦如梅吩咐下人?端茶倒水的时?刻，她小声问石榴：“这位是秦家大娘子吗？”

　　沈香的发问，教石榴感到?错愕。但?她对沈香知无不言，很快回话：“是，奴婢应当没有认错。”

　　“唔……”

　　“怎么?了?？”

　　“无事。”

　　沈香弯唇，决定以不变应万变。

　　秦如梅带沈香去?后院赏花。上官府后院植了?一片菊圃，残霞似的金菊迎风摇曳，花香馥郁。

　　闲话家常的气氛正好，秦如梅喊下人?去?蒸菊花糕来供沈香品尝。

　　婢女前脚刚走，沈香后脚想起一件可?心事，语笑嫣然：“我前几日在夫人?娘家见到?‘玲珑’了?。”

　　秦如梅一怔，小声喃喃：“玲珑？”

　　“您去?年仍在娘家时?养的拂菻狗呀！据说是西域高昌带来的名贵狗品，用的狗食都是取干虾子碾碎拌的粮，金贵得紧！夫君原本想带我去?见一见，怎料狗儿乖觉，一见生人?就咬，我亲近不得。又听旁人?说，玲珑只亲近您，奈何带犬儿陪嫁不大好听，便弃在了?娘家。”

　　沈香似乎在为秦如梅深感遗憾，微微摇了?摇头。

　　私下里，沈香小心扯了?一下石榴。

　　婢子聪慧，知道自己现在是沈香的奴，自然主子说什么?，她就是什么?。

　　于是石榴也忙不迭道：“玲珑可?想您了?，您一出嫁，它茶不思饭不想，就连骨头都啃少了?。”

　　主仆俩一唱一和，秦如梅艰涩一笑，给了?点反应：“是吗？那改日要?去?看看玲珑了?，我也想它得紧。”

　　此言一出，石榴沉默了?。

　　唯有沈香笑颜灿烂，拍了?拍秦如梅的手：“无碍的，改日我差养犬的婢子带玲珑来上官府给你瞧瞧。”

　　“不必了?。”秦如梅叹息，“何必徒增伤感呢，夫君不喜猫狗，家中留了?味儿，他会腻烦。”

　　“也是，那就不强求了?。”沈香捻起一块菊花糕，小口?咬着。

　　秦如梅是一年前嫁入上官府邸的新娘子，而秦兰失踪于两年前。

　　也就是说，这两年秦家发生的事，秦兰并不知情。

　　拂菻犬的事，是沈香胡诌的，只不过想诈一诈秦如梅。见她害怕暴露身?份，慌乱间应下“玲珑”，沈香可?以确定，眼前的女子……是个假货。

　　秦如梅敢来对阵石榴，无非易了?容，不害怕暴露真身?。

　　要?熟知秦如梅，又眉眼相?似，方便化骨易容……若沈香没猜错的话，眼前的女子应当是秦兰。

　　沈香心生一计，用菊花茶时?，故意不稳，溅上秦如梅的脸。黄褐色的茶渍濡满了?秦如梅的衣领，淡紫色的上襦衣在茶汤子的晕染下混成了?浓棕，丑得很。

　　沈香故意抖开帕子去?搽，作势要?为她擦脸。

　　秦如梅知晓她的意图，奋力挣扎起来。

　　谁知，沈香扣住她的腕骨更紧，惹得恼怒了?，她压低嗓音，温文道：“二娘子，别躲！脸上染了?茶渍，便不好看了?。”

　　喊她什么?？二娘子？！听得这句话，秦如梅如遭雷击。她僵直身?体，半天不敢动，身?子骨瑟瑟发抖。

　　沈香勾唇，笑中带一点狡黠，又想擦脸。

　　接着，秦如梅扭得更厉害了?。她全无官夫人?体面?，一心要?逃跑，拉都拉不住。

　　沈香知道自己力气小，制不住她了?。情急之下，她往旁处抛了?一枚石子。

　　阿景应声落地：“夫人?，有何吩咐？”

　　“抓住她！”沈香道。

　　阿景不过一记手刀，立马敲晕了?挣扎的秦如梅，任她颓在地上。

　　上官夫人?遇袭了?！

　　廊庑底下的奴仆们瞧见这一幕，无人?敢上前。她们面?面?相?觑，不知该做什么?好。情急之下，家奴们去?寻了?管事来主持公道。

　　只可?惜，在管事赶来的途中，沈香已然用茶水化开了?秦如梅脸上的装束。返璞归真，原形毕露。

　　她拉石榴辨认，郑重其事地问：“她是谁？”

　　那熟悉的眉眼，不是秦如梅，而是……石榴目瞪口?呆，惊呼：“怎么?会是秦兰二娘子？！”

　　“石榴真乖，回府上，夫人?赏你香糕吃。”

　　沈香笑眯眯地夸赞，至此，她终是知道这对姐妹花的鬼把戏了?。

　　管事来晚了?，他一见地上倒着的秦兰便知，她们姐妹的事都暴露了?。

　　他切齿，心里暗怪长史上官临糊涂！色字头上一把刀！

　　从前被庶出二娘子秦兰勾走神?魂，故意做局把她养在家中。秦刺史器重他，要?嫁嫡女秦如梅过门。多好的高升机会？傻子都知道，秦兰没有秦如梅金贵，弄死个庶出的，好好待嫡出的娘子不就好了?？

　　他偏对着干！甚至纵容刁妇外室秦兰入府招惹嫡姐，姐妹俩缠斗，慌乱下伤出人?命……

　　管事真的乌发都要?掉一大把了?！这个秦兰真不是省油的灯，既然允了?她顶替嫡姐身?份当正头娘子么?，便聪慧些，偏偏蠢钝如猪，把柄递到?了?谢家人?手上。

　　死定了?。

　　小香娘子分明是冲着秦兰来的……是谢提刑的授意吗？她想做什么?？

　　不论做什么?，今晚沈香都别想出府门！

　　管事起了?杀心，他下令，召集了?一帮穷凶极恶的府丁，困住了?沈香。

　　若是杀了?这个知晓太多秘密的谢家宠妾，他们能活，还是会死？

　　只是眼下秦兰的身?份毕露，若是让秦刺史知道嫡出爱女丧命，那就全完了?。

　　暮色沉沉，廊庑一围灯龙，火光冲天。

　　刺棱的刀剑声响起，火把照得刃芒缭乱，大批持械的恶徒自四?面?八方鱼贯而出，将沈香和阿景团团围住。

　　州县的地方官果然不可?小觑，竟会私下里豢养打手。

　　沈香没想过兵戎相?见，怎知管事是个聪明人?，才几步路就想出对策。

　　想同她鱼死网破吗？有意思。

　　“长史不愧是州幕府之长，连麾下主事的奴仆都这样有胆识与主见，可?替主家人?行事。”沈香撩衣裙落座，坐姿满是官吏架子，明明是娇俏的姑娘家，却有种难以言喻的威慑力。

　　“本也是好心好意请您府上做客，可?您偏偏要?敬酒不吃吃罚酒……”管事冷着脸，与沈香对望……这个宠妾，看起来没那样简单。

　　沈香知道一时?半会子逃不了?，她也不着急了?，捧了?一盏菊花茶，慢慢吃起来。

　　才抿一口?，沈香微微蹙眉：“有没有哪个体人?意的娘子帮我热一盏茶？菊花干瓣儿浸茶汤久了?，有点苦。”

　　她还是爱喝黑蔗糖姜茶啊，毕竟小日子还没走嘛。