开，楚剑功坐到克公的边上，张兴培又挨到楚剑功边上。
“恕老友眼拙，不知道这位怎么称呼？”
张兴培站起来，一拱手：“晚辈蔡李佛张兴培。”
“斧头秀才张兴培，也算江湖上一号人物，没想到投了官身。”
“国家有事，兴培帮我很多。”
“有事，有什么事啊？”
“英夷犯境。”
“自古以来，外夷犯境屡出不穷。远有匈奴蒙古，近有倭寇缅甸，就是京师里的皇清，也曾经是……”
边上有人提醒：“克公，别。”
“不怕不怕，”克公挥了挥手，“蔡李佛是少林门下，少林当初也是反清的，楚先生的千余军队，一直走的是水路，我可听说，中间少不得天地会的人物串联沟通。楚先生是官身，他都不怕，你们怕什么？”说完，克公眯起眼，看着楚剑功。
“克公说的对。”楚剑功低眉顺眼。
“所以说，外夷犯境，古已有之，几百人的叫土蛮，数千人是倭寇，几万人是满清，控弦十万是匈奴，没什么大不了的。”
“这是这次的外夷，不太一样，这英夷起自万里之外的英伦三岛……”从克伦威尔说起，楚剑功把英吉利的历史大致介绍了一番，顺便讲了讲美利坚和法兰西，讲得口干舌燥。
克公听了半晌，眯着眼喝茶。
楚剑功也不急，慢慢等着。
“这么说，天下要变。”
“是，不管英夷能不能获胜，这天下必有大变。”
“那楚先生找我们青帮做什么，我们一向是跟着朝廷的，你该去找红帮啊。”
“青帮？红帮？”
“漕帮使水拜青龙，便又称青帮，天地会，自称洪门，拜红英，故称红帮。”
“克公说哪里话，我又不是要造反，再说，现在天地会也算是归顺朝廷了。我只是要行船。”
“行船？不知要行多久的船。”
“一日上船，便是江湖中人。”张兴培插嘴说，“从此下不得。”
克公没理他，继续盯着楚剑功。
“天下自有大势，由不得人，如果克公信我，我便说，至少行得百年船，如果克公不信我，信大清，也许行得千年船，也可能家破人亡。”
“这么说话，不怕我们告官。”
楚剑功哈哈大笑，众人也跟着笑。
边上突然有一个年轻人说：“克公，您老平日也说，英雄当会时势，眼下时势到了，您老怎么犹豫了，试探来试探去的，何必。”
克公看了这个青年一眼，叹了口气，“唉，我老了，不想动了，比不得你们年轻人。我看看戏，听听曲，喝喝茶，足矣！”
那个年轻人又想说什么，克公道：“你们要去，便去吧。”
那青年目光如火，向着周围一扫，“愿意和我同去的，今天下午，在会馆取齐。”
说完，又向楚剑功和张兴培一拱手：“楚先生，张大侠，我莫青岩有些问题，想向二位讨教一番。”
克公说道：“小子，边上去，不要碍着我的兴致。来呀，给几位贵客在那边设一套席位，重新上一壶好茶。”
楚剑功道：“说起茶叶，知道克公爱茶，特带了些武当的云雾，克公不要见笑。”
“武当？武当也出茶么？”
“真武观的道长们烧的。”
“仙家的茶叶，那我怎么受得起。”
“您是青帮太湖掌桨，当然受得起，兴培，把茶叶交给克公。”
“小兄弟，你叫莫青岩？来，我们边上谈。”
坐到了一边，莫青岩问：“谈什么，谈工钱？”
“谈志向，七尺男儿，建功立业，生在船篙间，太平时节也就罢了，只是现在，风云际会，埋没江湖，岂不可惜。”
“楚先生，您不用和我摆酸文，我就问你一句话，你说，天下将变，是不是真的。”
到底是年轻人，沉不住性子，哪有这么问人话的。不过，楚剑功喜欢的却是这少年脾气，边说道：“我说是，你信么？”
“我信，我自认英雄种，不会在这太湖之上撑一辈子船，你楚先生给我一线机会，我就跟着你干。”
“你们愿意出头的，有多少人？”
“别的我不知道，湖州这一片，年轻一辈，我说了算，都想，一百来号人吧。”
“好。不过，现在先不入军，先帮我走船如何。”
“既然跟了楚先生你，就听你吩咐，只要你讲信义，不是拿话蒙我们，我们就没什么挑的。”
“讲信义以什么为准。要不要立字据？”
“信义公道，自在人心，就算立了字据，我们生抠字眼哪比得上你们文人。字据就免了，无愧于心，够了。”
“好。我们击掌为誓。”
两人击了三掌。莫青岩道：“湖州男儿，立誓不悔！”
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21 外交
8月7日
楚剑功回到镇江，又和部队一起休整了几天，收到消息，英军北上了。
八月七日这一天，英国舰队到达天津白河口。英军旗舰迈尔威力号上，不列颠全权代表懿律正在生病，是的，生病。来自英国北海的英吉利人无法适应中国海的气候，整个七千人的远征军中已经有一百多人病倒了。
“阁下，您感觉怎么样？”义律问他的上司。
“还可以思考问题。我们昨天把照会送到了吗？”
“送到了，威力士里号的舰长昨天当面把照会交给了他们的一位中校。”
“照会，是对等的外交文书，他们收下了？看来，他们还是害怕我们的炮舰。是个好兆头。”
“直隶的官员未必清楚外交上的东西，阁下，且慢高兴。”
“那么今天，他们会派谁来谈判呢？”
“听说这次要来的是个总督。”
“又是个总督，你在广州的时候和两个总督打过交道，没有用。我们要遵照外相大人的训令，炮击他们的首都，让他们恐惧。”
而在天津直隶总督府里，琦善急得团团转，“新的圣谕到了么？”他问下人。
“没有，门子已经得了招呼，在街口望着去了。”
琦善心中没底，又把英吉利人的照会翻出来看，该文的开头是这么翻译的：
“兹因官宪扰害中国之民人，及该官宪亵渎大英国家之威严，是以大英国主，调派水陆军师，前往中国海境，求讨皇帝昭雪伸冤。”
这个照会，是英吉利人自行翻译，以汉文的形式交给白河口游击的，为什么会翻译得这么哀婉，现在还是个迷。
在琦善看来，如此哀婉的照会，分明是受了不白之冤，来京告御状。这英夷真是老实啊。“林少穆，看来，你行事太过激烈，激反外藩，一番责罚是免不了的。”
在这个照会中，英军提了六项要求：“惩办林则徐，赔偿鸦片，平等外交，赔偿商欠，赔偿军费。割让岛屿”
在琦善给道光的上表中，他详细向道光帝分析了这些要求，惩办林则徐是“为外夷伸冤”，而后面几项则是“施恩”。这道上表，既有他对英吉利照会的理解，又有对上意的揣摩：禁烟是好事，但禁烟引起边患而且要为此花钱的话，就是坏事了。
现在，琦善就在等道光的回话。
一匹健马在街角卷起尘土，一个顶盔贯甲的武官，飞驰而来。在街口望着的门子迎上去，“哪里的？部堂门前，不得驱驰。”
“有圣旨！”那武官放慢了速度，高举着一个黄筒喊道。
门子慌忙跪接，然