铃铛口瞿大当家下面的伙计。我们大当家这次带了3000人，加上别的寨子的，本地跑顺风的，小两万人吧。”

　　“铃铛口的瞿十九？这次打凤山是他牵头？”

　　“是，五月梅花雨，水灌了寨子，寨子里的佃户都交不了粮，大当家就带着兄弟们来凤山借粮。”

　　“3000人，有多少枪，多少兵刃？”

　　“抬枪有一百来座，您这种火枪可没有，寨子里下来的，人人手上都有铁，刀枪、钉耙、锄头什么的。跟着跑顺风的，木棍树枝总是有的。其他寨子的，多多少少，也有些铁器。”

　　正问话间，楚剑功的中军到了。楚剑功走在最前面，总算有机会见见传说中的湘西土匪了。到了跟前，陆达向楚剑功汇报了自己问到的消息，楚剑功看了那几个土匪，说到：“你们没撒谎吧？”

　　“小人不敢，小人不敢，我们不是老匪，在山里也是种地的。官爷，您可得给小人做主啊。”

　　“老匪？”楚剑功突然想起一件事，“你们大当家为什么叫瞿十九？”

　　“十九，大当家祖宗十八九代都是土匪。我们少当家叫瞿二十。”

　　楚剑功命令全军就地休息办半个时辰，然后全力推进，火枪集中到一营，由楚剑功亲自带领，陆达和张兴培带领二营三营。

　　两个时辰之后，朱雀军遇到了凤山城下的一万余名土匪，漫山遍野，浩浩荡荡。其中一部最为整齐，挑着一个斗大的“瞿”字。

　　“一营，展开。”六百杆火铳展开成双行的横队，每行两个连。二营三营护住两翼。

　　土匪们全无章法，一干匪首带着自己的人马，向着朱雀军嚎叫着就冲了过来。

　　“一营都有了，一连二连，开火！”

　　战场上响起一阵排枪，朱雀军成军以来第一场会战，就此打响。

　　匪徒们的密集冲锋队形，是排枪手最爱的射击目标。火铳，也就是西方早已淘汰的火绳枪，每分钟才一发，精度也不好，一群新兵蛋们操着，对着眼前的集群目标却可以毫无顾忌的瞎放，总能打着人。好几拨土匪，气焰一下子就被打翻了。

　　一窝子土匪正往前冲得带劲呢，突然就听见人喊，“当家的叫人给打死了，扯呼！”哗，这一窝子就四散而逃。

　　也有不怕死的悍匪，眼看还有几十步就到跟前了，就听见陆达喊；“刺刀，冲啊。”带着二营就冲了出来，白刃相接。

　　和大部分短兵相接一样，几分钟就分出胜负，士气和组织高者获胜，散兵游勇崩溃。

　　瞿十九带领下的匪众，慢慢移动了，忽然，呐喊着，咆哮着，向着朱雀军的主阵地冲过来。

　　朱雀军这边不慌不忙，有条不紊的放着排枪。突然，楚剑功喊：“吹号，全军突击！”

　　嘟嘟……

　　全军所有的号手都吹起了冲锋号，鼓手用鼓柄敲击着散点，这是打乱队形，自行冲锋的信号。

　　“杀啊--“朱雀军的士兵们像开闸的水一样涌了出去。火铳手早已抛下火铳，手执长矛，一起冲锋。

　　明晃晃的矛尖，引领着全队，身在队伍中的士兵，被自己身后的洪流推着，身不由己，全无杂念，向前，向前。

　　季退思面对一个土匪，用长矛拨，刺，挑，娴熟而稳定。

　　有的人的长矛刺刀落空了，没关系，继续前进，后续部队会解决的。

　　不到半天的功夫，万余土匪星散，县令开城，犒军。

　　“不知道老兄有什么打算，是班师回营，还是乘胜追剿？“县令宴请楚剑功一干人等，席间问道。

　　“追剿，追剿。我看那瞿十九，仗打到半晌，就跑路了，元气未伤。还请刘父母给找个向导。

　　“铃铛口，就一条山道，边上有座半环形的山兜着，像个铃铛，故此得名。地势险恶啊。“

　　散了席回来，张兴培问：“钧座，真的要去打铃铛口？我们犯不着趟这种浑水吧。“

　　“没错，打破铃铛口，活捉瞿香玉。”

　　“瞿香玉是谁？”

　　“瞿十九这样的老土匪，总有个女儿吧。以此口号，激励士气。”

　　“要是没有女儿呢？”

　　“那就算了呗。”

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　　12 广州来信

　　6月7日

　　剑功吾兄：

　　自去年一别，已逾半载。兄在湖南练兵诸事，湖南藩台每月均有月报送林大人处，弟亦忝为参详，知兄麾下虎翼鹰扬，弟素知兄长才华，殊无惊讶。

　　自兄去粤赴湘，弟便为林大人参事，总揽布炮，建垒，开厂等诸事宜。且待弟一一道来。

　　其一，曰布炮。兄尚在广州时，吾等便为朝廷代购三磅骑兵炮六十门，十二磅榴弹炮四门，加上弹药、零件等，共花费白银三万两。弟向朝廷报价十万两，经林、邓、关诸位大人晓以大义，作价八万三千两。又因夏粮未收，广州府库无钱，广州知府以两分利向十三行借贷十二万两，弟以赊为贷，放款两万两。故购炮一项，共获五万五千两有奇。诸名目皆有帐可查，我等正经商人，断无作奸犯科，有损商誉之事。

　　其二，曰建垒。去年秋操，虎门炮台诸多破绽，兄已了然，弟无赘言。兄尚记得范中流否？此荷兰人的确精于工程。靖远、威远、横档、巩固、永安六炮台改造工程之规划，均由此人主持。各炮台胸墙墙之外，均加设一道护墙，英军舰只在江面之上，无法直射炮位的胸墙。护墙和胸墙，均外敷一层水泥，以加强韧性。各个炮位之间，都用矮墙隔成仓位，一门炮着火，不致危及边上的大炮。炮位之上，又修隔舱，分隔火药、炮弹、和大炮，减少殉爆的危险。每三个炮位，置水缸一口，方便灭火。炮台至江面的路径，遍挖沟壑，满布荆棘，并留出了空隙，以埋设西瓜雷。

　　其三，曰拦江。珠江以及横档水道，下设铰链，战时可将铰链拉起，阻碍英舰。

　　其四，曰开厂。范中流并非兵工人才，对军工仅仅略知一二。在他规划之下，建弹药厂一座，各种炮用枪用黑火药和实心弹丸，均可提供。开花弹、葡萄弹、榴弹等高级弹药，已得样本图纸，亦开始试制。枪管炮管之类，尤须精铁，尚无法自制，且待寻找技工。

　　另报兄知晓，弟新购前装击发枪1000支，合同原有一千支燧发枪，再加上广州武库所屯火绳枪，足够朱雀军全军使用。只是购枪所费甚巨。弟虽不惜资财，但还望能向清廷报销。这些枪须得全部掌握在朱雀军手中，决不可外流与八旗绿营。故须得与兄对好口径，方不至露出破绽。

　　英吉利半年以来，无甚大动作，亦无大冲突，清军多次火烧英吉利人的鸦片船，英人却无太大反应。想来是开战决心已下，便不愿外交上多费唇舌。

　　春节之后，英吉利先后有嘟噜义号、康威号、进取号战舰驶到。吾在印度眼线传书，不日将有大舰队到达，战事已迫在眉睫。弟故修此信。是否增援广州，何时增援，兄自行斟酌。弟谨谏言：当以