上的汉子此时神情恍惚，一副惊魂未定的模样，仿佛还在回忆不久前发生的惨景，突然听到霍彦威的问话，却没有听清楚问题，不由得抬起头来，用一种探询的目光看着霍彦威。

　　“要作死吗？将军问你话？还不答话！”一旁那校尉看到那汉子这般模样，不由得又急又怒，抢上前去便是一脚扫了过去。他跟在霍彦威身边多年，深知主上此时心情已经颇为不妙，若是被这汉子的蠢样给惹怒了，只怕自己一顿军棍是跑不脱的。那汉子还不知道怎么回事，便被校尉踢倒在地，一股臭气顿时散发出来，那校尉定睛一看，却是那汉子大******，拉了一地，一想到自己的脚上只怕也沾上了，他更是怒气勃发，喝骂道：“你当这里是哪里？你家后面的茅坑吗？”

　　反手就要拔刀。

　　“住手！”随着一声断喝，那校尉立即收住了手，躬身退到一旁，只见霍彦威脸色愈发难看，但还是克制住了。此时那汉子才如梦初醒，知道自己已经从生死间走了一遭，连忙连连叩首，一边磕头一边求告道：“将军恕罪，恕罪呀！小人这几日来吃的都是芦苇根、小鱼，肚子坏了，方才实在是没忍住，饶命呀！”

　　“且先带这厮下去清洗一下，给他弄点热汤，换身衣服，再带回来问话！”霍彦威沉声道，那校尉赶忙应了一声，将那千恩万谢的汉子带了下去，自有士卒进来打扫。

　　过了约莫半响功夫，那汉子又被带了进来，此时的他看上去已经好多了，身上披了件普通士卒常用来披在盔甲外面的酱色外袍，湿漉漉的头发已经不再想方才一般散发出一种让人作呕的臭气，就连冻饿得发青的脸色也出现了一点血色，他跪在地上对霍彦威磕了两个头，才抬起头来等待着霍彦威的问话。

　　“你是哪里人氏？操何为业”

　　“草民乃是下蔡旧城城中百姓，家中开了一家豆腐坊，以此为生？”

　　“喔？”霍彦威听说此人就是下蔡旧城中百姓，立刻就兴奋起来，坐直了身子问道：“你说你是下蔡城中百姓，为何在这里？莫非是欺瞒某家？”

　　那汉子闻言脸色顿时变得惨白，连连叩首道：“草民便是有天大胆子也不敢欺瞒将军，下蔡城中卢记豆腐坊谁人不知，小的便是店主人之子卢大。将军若是不信，便可寻人来对质便是，便是有半句虚假，千刀万剐了小的也不敢有半句怨言。”

　　霍彦威便将那李押衙唤来，问了两句，确定这下蔡城中果然有一家卢记豆腐坊，又盘问了那汉子几句生意方面的事情，确定果然不假之后。那霍彦威才问道：“便当你是卢家的人，那为何你不在城中，却在这里？下蔡城中发生了什么事情不成？”

　　那卢大听到霍彦威的问话，突然伏地痛哭了起来，过了半响功夫，那卢大才收住哭声，悲声道：“如今已经没有下蔡城，也没有卢家豆腐坊了。”于是他便将数日前吕润性领兵突袭下蔡旧城之后，将百姓尽数迁走，临走前纵火焚烧房屋，炸毁城墙的事情一一道明。到了最后卢大道：“如今这下蔡城中房屋尽毁，百姓离散，水井被堵塞，城墙被炸毁，此时那里到了晚上只闻鬼声啾啾，哪里还有生人的气息。”

　　“你说吴军将城中百姓尽数迁走，那你怎么没被迁走？”

　　“小人正好外出收豆才逃过这一劫，吴贼迁徙城中百姓，放火焚城之时小人正好在城外高地，才目睹了这一切，小***小亲族已经都被吴贼掳去，生死不知，这几日小人骨肉分离，颠沛于山泽之间，靠小鱼芦苇根充饥，当真是生不如死呀！”说到这里，那汉子便又伏地痛哭起来，饶是霍彦威久经战阵，见惯了生死间事，心肠早已打磨得如同铁石一般，此时听了这汉子得哭声，心中还是不禁一阵恻然。

　　“且先带他下去吧！好生看顾！”霍彦威下令道，待到那汉子被带了下去，他又唤了外面值守的亲兵，下令道：“吩咐下去，准备百名骑兵，某家要亲自去下蔡看看。”

　　下蔡城外的高地上，细雨已经停歇，月光照在荆棘和灌木上，倒映出各种奇形怪状的黑影，在阵阵江风的吹拂下，变化不定，仿佛无数恶鬼一般，让人心悸。

　　霍彦威站在一棵老槐树下，静静的看着不远处的下蔡旧城废墟，远远望去城中没有一丝灯光，晚风吹过废墟的空洞，发出呜呜的声响，仿佛鬼叫一般。南面的淮河水面上不时出现几点移动的光点，这应该是吴军巡逻的船只。霍彦威吐了口唾沫，他的心中充满了苦涩。

　　这时，不远处的山坡传来一阵草木声，四周的亲兵们立刻紧张了起来，这些久经战阵的勇士无声的拔出了刀剑，小心的将主将挡在了身后。此时山坡下传来几下鸟鸣声，这个暗号说明是前往察看下蔡旧城遗址的前哨回来了，紧张的气氛立刻松懈了，围护在霍彦威四周的亲兵们收起了武器，重新坐回了自己的位置。

　　不一会儿，一名气喘吁吁的汉子赶回霍彦威面前，敛衽下拜道：“禀告将军，城中已经没有人迹，所有的房屋都有被烧过的痕迹，基本已经不可使用，水井也都被堵塞了，三座城门也都崩塌了，城墙也有好几个大口子。”

　　“嗯，你先下去休息吧！”霍彦威点了点头，他沉吟了片刻，突然起身道：“来人，准备一下，某家要亲自下去看一看！”

　　亲兵头目惊讶的看了看主将的脸，霍彦威平日里高深莫测的脸上此时少有的多了几分焦躁，他不敢多话，躬身领命，转身安排去了。很快亲兵们便散开队形，开始清理道路两旁的灌木丛，霍彦威跳上战马，下破向下蔡旧城去了。

　　马蹄敲击在石板道路上，发出阵阵清脆的响声，回荡在悠长的街道上，霍彦威坐在马背上，前面引导的军士手里举着一只松脂火把，火焰随着风势的大小不住变化，随之变化的光线照射在道路两旁的废墟上，现出各种光陆怪异的图像来。经过亲眼观察之后，霍彦威心中的最后一丝希望也破灭了，城中被破坏的情况比他想象的还要严重，下蔡旧城这个要塞几乎已经完全失去了扼守三水交汇之处的价值，想要重新整修所花费的人力和时间对于此时的粱军来说太大了，而且对岸正严正以待的吴军绝对不会站在一旁看热闹的。而没有这个要点，对寿州的经略就是空中楼阁，无从谈起。霍彦威不得不承认自