第54章
一路向北。
刚刚能开口说话的喉咙还有些钝涩, 好在车夫话不算多，她也能休息地清净。
如今已经到了五月，日头隐隐有了烈势, 而越往北行，空气中的湿气越少。
风沙吹动窗帘, 外面的风景如浮光掠影，乔茉静静地感受着车窗之外的山川变化。
微风浮动她鬓边的碎发，她缓缓闭上了眼, 思绪却忆起了先前在宫中与卫君霖的最后一面。
......
「陛下想让妾自缢。」
乔茉低眉垂目，半响耳边的嗡鸣才稍稍褪去。
她手下的笔落下一句肯定的话, 心中恢复了平静。
在今日传召入宫之前她便有猜测此番不会有什么好事。
再加上方才卫君霖的态度，以及卫君樾的种种行径......
她这样的妾室早就是德不配位。
不过，这个结果于她而言也不算什么坏事。
就在她思忖着其中利弊时, 卫君霖忽然开了口。
“死，或者永远离开禹京。”
乔茉蓦地怔住，有片刻迷茫。
卫君霖移开视线, 负手立于窗边：“如果你选择离开, 朕会帮你——”
“只是你永远不可再见皇兄一面，也不能再回禹京, 可做得到？”
离开......？
永远地离开这个地方，再也不见卫君樾一面。
乔茉僵着瞳孔, 细细品味着他的话。
大抵是从前做了太多无用功，以至于现在这样的机会即便是摆在她面前，也觉得太过遥远。
遥远到就算现在有人告诉她可以立刻就走，她亦好像在做梦一样。
“乔茉？”
卫君霖斜目, 乔茉蓦地回神。
握着笔杆的手缓慢收拢, 良久, 她重新沾了墨水，在一张洁净的新纸上写下了自己的决定，然后提起裙摆叩首行之大礼。
「妾谢陛下隆恩。」
......
乔茉拒绝了卫君霖准备的丰厚盘缠，也没有去搭乘他给她定下目的地的马车。
既然要同禹京全然割离，那么这些无甚重要的消息也无须让任何人知晓。
后来大火烧了琉毓阁，她亦踏上了北行的车马。
......
胤朝以北的晋丰城完全沦陷成两军交战之地，就连广陵城也危在旦夕。
卫君樾在禹京留守半月后，又用了仅仅半月的时间便从禹京赶到了广陵。
北宁军重掌他手，霎时间回攻猛烈。
数支轻骑兵绕后伏击，将北狄打了个措手不及，他们狼狈撤离，大胤终是保住了与北狄最后交接的广陵城。
可就在此时，驻扎辽川边境的叛军伺机而动，首次和朝廷军队正面对抗，一场内乱一触即发。
......
“姑娘，前面的官道封了，除非拥有朝廷军队的通行令牌，其余车马皆不可行，你看......”
马车行了将近一月，终于西陵城关之外。
只是如今正处战时，北方临近前线的几座城池皆设了关卡，以西陵为界再往北去，没有通牒根本无法通行。
乔茉自然也懂这个道理。
她垂眸看了眼一直摆放在自己腿上，母亲留给自己的最后一幅画，红唇浅浅弯了弯。
“那便停在这里吧。”女子低音温婉。
她将画好好收起了，拿起包裹，弯腰下了马车，又给了递去一片金叶子。
“多谢。”
战乱之年还能送她前来此处已经十分不易。
“诶哪里话哪里话......”车夫一惊，只觉手中的东西如烫手山芋。
可不等他推拒，女子已然绕过他走了很远。
这......
莫不是遇上女菩萨了吧？
......
周遭荒无人烟，唯有不远处紧闭的城门上来往巡视着数名士兵。
忽而一阵风沙刮过，面纱被吹得掀起一角，乔茉眯起了眼。
离京之时卫君霖给了她一枚可通百关的戎蝶，是以，入城的过程中并没有受到过多为难。
西陵城往北的下一个关卡便是前线广陵，而往西则是正与叛军交战的辽川，如此被夹在中间，城中的难民自然不少。
此时正是午时，六月的太阳焦灼地烤着大地，乔茉不过多走了几步额头便覆上了薄汗。
她环顾四周，不少衣衫褴褛的百姓躲在阴凉处乘凉，有些男子更是大喇喇地敞开衣襟，露出里面被晒黑的皮肉。
乔茉只瞧了一眼便赶紧移开了眼，头顶的日头更晒了。
“唉，你这姑娘倒是稀奇，旁人都是上赶着往南走，怎得就你还在入城？”
一位袒胸露乳的大爷手中摇着破烂的扇子高喝出声，霎时间无数视线唰唰投来，看向乔茉的目光像是在打量一个怪人。
当初晋丰被弃之时，数以万计的难民全部往南迁移，官道皆被难民占据，后援粮草无法运输上前线，对整个北方造成了极大的动荡。
直到朝廷以武力压制封城，又锁了官道这才有所好转。
因此，现在留在西陵城中的人并非不想走，而是根本走不了，如今看到一个长相清秀的女子反其道而行之，自然引起了所有人的注意。
“嘿！小女娃你怎么不说话！”
想默默溜走的乔茉：“......”
她向来不会应付这种场合，那大爷又实在热情，硬是让她被晒红的脸更红了几分。
“我......”
“哈哈！张老头！你这一把年纪的人就别为难人家小女娃了！”另一位袒胸露乳的大爷如是说。
“诶——你才一把年纪！”张老头一阵面红耳赤，忽地坐起来就要和那大爷理论。
“怎么还说不得你了......”
“你再给老子说两句试试？？”
......
两位大爷的骂战再次将众人的注意力吸引过去。
乔茉松了口气，悄悄地迈动脚步离开这片是非之地。
可走了几步她便发现自己根本不识路，于是她又停了下来，环顾四周，最终将视线落在不远处角落里，抱着孩子的妇人身上。
乔茉在踌躇了半响，最终鼓足勇气去向她问路。
“请问......您知道附近最近的客栈在哪里吗？”
“客栈......”妇人犹疑摇头，“现在哪还有什么客栈......晋丰失守的时候跑得最快的就是那些有钱人......”
能开客栈的人自然是有些官路在里头的。
“诶不对，好像前面右拐还有一家福来客栈......只不过讹人得紧，姑娘你孤身一人还是小心为好。”
乔茉眼前一亮，躬身道：“多谢告知！”
边说着，她打开包裹刚想给夫人银翘，忽而瞧见她怀中饿得干瘪的孩子。
不知想到什么，乔茉心中微动，转而拿出了自己的干粮。
“给孩子吃点吧。”
语落，妇人又惊又喜：“这......这怎么使得！”
“嘘——”乔茉做了噤声的动作，她手中粮食不多，若是惹了旁人来抢便得不偿失了。
“快吃吧。”
妇人眼眶湿润，忙道点头：“姑娘......多谢姑娘......”
乔茉没有再言，莞尔一笑，掩盖在面纱的面容只露出一双弯起的眼睛。
她顺着妇人指的路顺利找到了福来客栈，只是门庭萧瑟，和方才那边难民堆集的街道天差地别。
客栈掌柜显然没有想到现在还有人来住店，恹恹儿的目光在看到乔茉的刹那犹如见到再生父母。
乔茉被他好生供着去了上房，面对比外面大爷还要热情的她一阵头皮发麻，最终好说歹说才终于阖上了房门。
乔茉靠着门板长呼了一口气，听到外面蹬蹬下楼去给她准备膳食的脚步声仍然心有余悸。
待到平复了方才的极度不自在，她取下包裹，仰躺到了榻上。
难不成是她在禹京待得久了，倒是从未想过外面的人们热枕如斯。
乔茉瞪着大大的眼睛瞧着床幔，许是在摄政王府被养刁了眼，如今面对这些简陋的摆设竟还有些不习惯。
摄政王府......
不能再想了！
乔茉搓了两下脸猛地坐起来。
她吐了口浊气，将包裹中的画取出来细细抚摸，企图忘掉方才脑中不受控制想到的前尘。
倘若真问她为何要来北边，她其实也说不出什么所以然。
只是自由这两个字对她的诱惑力实在是太大了。
虽然她不晓自己为何突然恢复了声音，但她明白，自己一旦离开卫君樾供养的药物，恐怕活不过多久。
三个月？半年？还是一年？
她不知道。
与其去所谓安全的陌生地方等待死亡，她倒是更想趁着生命走到尽头前，去母亲和哥哥曾去过的地界。
只可惜战乱肆意，北淮州和晋丰都无法前去，她能到的最北边只有西陵城。
乔茉闭目养神之际，楼下忽然传来一阵喧闹。
那阵吵闹声越来越大，乔茉忍不住起身打开了房门。
“我的姑奶奶！你们这三天两头的来吵吵，我这小店怎么做生意嘛！”掌柜一张肥硕的脸皱得满是褶子。
“你这店哪里来的生意？”女子的声音略高，带了点戏谑，“我说，要不就让我们征用算了，今日给你带了些银子，凑合着卖给我咯？”
“就是就是！”跟在她后面的小男孩也跟着附和。
“你们懂什么！这是我祖上代代相传的基业，哪是你这几两臭银子就能打发的？！”掌柜差点跳起来，“赶紧走走走——别打扰了我楼上的客人！”
“哎，赵掌柜，哪里有客人让我瞧——”
女子撑着下巴，打趣的话还没说完，忽而仰头对上了乔茉看下来的眼睛。
“娘亲！那个姐姐好漂亮！”
没想到会突然引到自己身上，乔茉下意识后退了一步，连连摆手：“我.......嗯......你们继续。”
女子笑得明媚，扬声道：“姑娘可否与你打个商量？”
乔茉头皮一紧：“嗯......嗯？”
见她这样，女子笑意更甚，又故作苦恼道：“你方才来时应该也瞧见了，外面难民太多根本没有住所，此处客栈极大，我便想着能不能买下来给他们提供住所，可这掌柜——”
“哎哎哎你这叫买吗？你这是明抢！”掌柜肥肉一抖。
“你看看哪家客栈十两银子能买得起的？？”
“我这不是......”
“不是什么不是，就算是战时，我们甚至都没涨价，简直是施恩布德！仁尽义至！！你还搁这儿妄想吃白食？？”
“赵掌柜你这就太不厚道了，俗话说救人一命胜造七级浮屠，说重点您可不是在杀人么？”
“你可别给我乱扣屎盆子！我告诉你宛娘，这是我们祖辈的基业，今天我就是死在这里，横尸遍野，也不会——”
“要多少钱？”
二人正争执不休，乔茉忽然开了口。
“这些够吗？”
宛娘：“......”
赵掌柜：“......”
“娘！好多金子！”小男孩迈着小短腿跑上楼，一双黑白分明的眼睛忽闪忽闪的。
“这自然......咳咳.......”
然而没等赵掌柜说完话，宛娘便提着裙摆三两步并跑着上了楼，一把抓住乔茉的手:“姑娘，我替西陵城的百姓谢谢你！”
“哎！我还没说——”
“你闭嘴！”
赵掌柜：“......”
宛娘眼中像是在闪烁星星：“姑娘怎么称呼？”
乔茉无措地抽了两下手无果，遂放弃：“乔嗯.......七七。”
“七七姑娘。”宛娘咧唇一笑，“我叫宛泱，你可以叫我......”
“你可以叫她宛娘！”小男孩跳着补完了后面的话，紧接着迎来了宛娘的一脚。
“你小子——”
......
作者有话说：
嘿嘿，猜猜她是谁~
ps
小茉莉其实是个人间社恐（hhh
感谢在2022-07-13 00:01:18~2022-07-14 00:09:04期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：棠小墨、不想上班 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！