第17回
近日来，三宝将办民团剩余的银两，尽数购买了数百条打猎用的洋炮，分发至各村民团。又令各分团在本树周围和险要之处，用石块修筑起防御洋枪、洋炮的矮墙以防不测；并令团兵日夜加强巡视，兼派出精明的团兵去县城内外侦察英法军队的活动情况。
此间，不时传来报告说，英法强盗在城中日夜抢劫百姓财物，百姓惶惶不可终日。这日中午，有两名身负枪伤、满面血污的团兵，驰马奔进谢庄，赶到三宝家中气喘吁吁禀报说：“冯团总，天明时英军出城，杀进王庄。村里团兵抵挡不住洋枪的射击，被打得死的死，伤的伤，我俩冒死冲出包围。”
三宝脸色骤白，急问：“眼下情况如何？”团兵流着眼泪说：“英军正在肆意抢掠。”三宝双目喷火，急令手下人；“马上集合，立即赶往王庄救援！”
当谢庄援兵疾奔到王庄时，英军已经撤走。庄中一片触目惊心景象，四处传来悲惨凄切的哭声。有的民房被烧成一片瓦砾，只剩下断壁残垣，有的村民被刺刀挑死在路旁，五脏流出，鲜血一片：有的门窗砸烂，室内被翻得七零八落，洗劫一空；有的家中女儿被裹胁、抢掠而去。哀号声震天，令人闻之心寒意酸，观之使人发指。
三宝命万碧鹏、鲍恩，童大龙、婉贞率部分团兵，将受害家属迅速安置在谢庄各家各户，然后，紧急召开谢庄民团团兵大会。会上，三宝虎固大开，闪若寒星，声声如飞涛与崖石相击：“团兵们！我们的村民乡众在流血、死亡，我们的父老兄弟在痛苦呻吟，我们的国土在遭受践踏，这民族仇、国家恨，我们一定向洋人强盗讨还血债！我们谢庄团练要做好准备，洋人来犯时，我们狮吼民团每个成员都要象雄狮猛吼一般，扑上前去，杀死洋鬼子，为父老兄弟报仇雪恨！”团兵们耸眉裂目，个个热血沸腾，举盾扬刀高呼：“杀死洋鬼子，为父老兄弟报仇！”
狮吼民团的大旗迎风抖鸣，团兵们的愤怒呼声似万钧雷霆，在阴霾压顶的空中震动、回荡。次日中午，去县里侦察的团兵神色紧张地飞马奔进庄向三宝报告：“一队英军离开县城向谢庄而来。”
三宝神色自若，令一百余名团兵一字排开，伏卧在寨墙后面，每个圃兵身边，都准备了一只洋炮和钢刀、盾牌，等待洋人军队的到来。
万碧鹏、鲍恩等人，率领一部分团兵埋伏于庄外两侧的林丛中，伺机配合出击杀敌。
不过两盏茶的功夫，便见远处人叫马嘶，尘烟高起，弥漫半空。一支英军队伍约一百多人，向谢庄奔来。马蹄声愈来愈近，当英军队伍距庄百步左右时，便停了下来。
三宝、婉贞定眸向前看去：但见为首一名英国军官骑在一匹高头白马上。他，一双碧蓝的眼珠，闪着狼般的磷光，高鼻、肥耳、凹嘴；一部红橙色虬须，布满两鬓，双腮和下颏，煞如一头凶恶的白脸猩猩。头上戴一顶高简短檐金边的军帽，脖子两侧佩着肩章，缨穗下飘。上穿十字绊红色呢子军衣，下穿瘦瘦裹腿的军裤，腰扎黄色宽皮带，脚蹬黑色长腰刺马靴；右肋挎一只乌黑的六轮手枪，左肋斜带一柄长长的指挥刀，煞是威风十足，不可一世。
他手握望远镜向前方观察，后面紧随四、五名乘坐马匹的下级英闰军官，再后是青一色的头包白巾、荷枪实弹的印度雇佣士兵。
三宝提醒团兵们装好火药，上好铁沙，不要乱放。并嘱咐说：“我们不能轻视对方，瞄不准时不要随意发射，白白浪费弹药，须当心听我的指挥！”
此刻，就见那几个英国军官叽哩咕噜说了几句洋话后，便闪在一旁。印度士兵们就排成几排方阵，在叮咚叮咚的小鼓伴奏下，一边前进一边轮番端怆向前射击。枪声砰砰啪啪如爆豆般响作一团，子弹有的在团兵头上尖利地呼啸而去，确的打在寨墙上进溅出一团团灰尘。
团兵们蜷曲着身子卧在察墙内，一动不动手里握着洋炮等待三宝的命令。不一会。英军越逼越近，大约离寨四十多步时，英军军官可能认为庄内无人敢于抵抗便令士兵停止射击，上好刺刀，无所顾忌地大踏步冲了了上来。
三宝见时机到来，手中一挥旗帜，高呼：“开火！”早已忍无可忍的团兵们，立即单腿跪起，洋炮的砰砰响声轰然而起。这突如其来的反击，使英军措手不及，当时便有二十余名印度士兵中弹扑倒于地，骑马的军官中，也有三名如落叶般栽下马来。英军大惊失色，忙匍匐于地，慌乱地向寨墙开枪，子弹又狂风暴雨般射来。可是，团兵们又伏下身来，以寨墙作掩护，伤不着一根毫毛。
有四、五个不要命的印度士兵，自恃勇敢，爬起来端枪呀呀嚎叫着冲了上来。
三宝和婉贞一扬手掷出了斤镖和袖箭，几个士兵都啊地一声栽倒在离寨墙不远的地方，暗器全中敌人咽喉，鲜血喷溅。
英军气急败坏地又疯狂地乱射一阵，见占不到一点便宜，便弃下士兵尸体，慌慌张张下令抱头撤退了。
团兵们见洋鬼子狼狈不堪地逃走了，一个个喜形于色地欢呼雀跃，三宝心中也感到十分高兴。他令团兵们坚守岗位，不许擅离职守，就和婉贞等人回到家中。
在厅内坐定，婉贞忧虑地说：“爸爸，小股的敌人被击退了，吃了大亏，一定要进行报复的！当大股敌人拉来火炮轰击我们的寨子、村庄时，那么我们的谢庄、百姓和财产还能保存吗？”
三宝心中也正为这一忧虑深锁愁眉。听婉贞的话后，便问她：“婉贞，你看我们该采取什么对策为佳？”
婉贞不语，紧皱着秀眉，微凝明眸，沉思片刻后，说：“依孩儿之觅，洋人擅长枪炮却不会武术击技，枪炮对攻击远处目标有利，能发挥其杀伤作用。武术击技对贴身近战有利，可发挥其制敌的长处，可见，两种武器的特点各有千秋。如今我们谢庄周围十里都是平原，如果和敌人较量枪炮，岂不是以己之短攻人之长，那怎能克敌制胜？不如运用我们的长处，攻击敌人的短处，携刀持盾，充分施展我们的武术击技。在交战中象敏捷的灵猿那样进攻，象勇敢的雄鹰那样搏击。此所谓‘扬长避短，避实就虚’，我想这样制定战术，也许能避免这场灾难，请爸爸深思。”
三宝轻轻摇头否定：“我们谢庄团兵只有一百多名稍具武功，凭着这样少的兵力向强大于我们多少倍的敌人扑去，与他们搏斗，这和把一只羔羊扔进凶残的狼群里有何区别？以卵击石的办法是不足取的！这样考虑问题不周啊！
婉贞轻叹一声说：“如果象您那样分析，我们澍庄的毁灭就在眼前了。古语云：两军对垒勇者胜。因此，孩儿仍然主张按此办法去做，尽到我们的努力，还是有可能拯救我们村庄的。”
三宝目视大家，万碧鹏搓着双掌，跃跃欲试：“临危而不惧，遇喜而不亢。目前，我认为与其束手待毙，不如奋起反抗，还可救我家乡！否则兴办民团派何用场？”
鲍恩捏紧拳头，声如响罄：“死者长已矣，生者犹可追。现状只能允许我们在搏杀中求生存！”
童大龙手痒难耐，一拍胸膛：“敌人再强大，我们中华男儿志气不能丢，我们民族尊严不可辱！”
婉贞言辞泼辣，对三宝耐心说：“爸爸，历史上以少胜多，以弱胜强的征杀战例不胜枚举。古代之淝水大战、赤壁鏖兵，都是历史上具有说服力的典型战例。”
三宝沉吟说：“你们说的也有道理，现今我们就要研究怎样引诱敌人入我们的设计，利用近战杀伤他们！”
婉株、婉灵早在帘外偷听，此刻，姐弟俩闯了进来大声说：“爸爸，爸爸！我们也要杀敌，保卫村庄！”三宝微然一笑：“你们还小，还是呆在家中。”婉珠噘起小小红唇嘟嚷着：“爸爸，你不常说‘有志不在年高，无志空活百岁’吗？怎么我们年龄小就不行呢？”
婉灵也尖声叫道：“爹爹，你常说‘人小需志大’，我们虽然小，可不能眼巴巴看着洋人强盗杀我们百姓啊！”
婉贞等人见俩个小小少年杀敌情绪如此之高，深受感动，异口回声赞成二人参加战斗。
三宝为有此子女而心中大慰，哈哈大笑说：”如果也想参加杀敌，就必须听从指挥，不能任性妄为！”
婉珠、婉灵听了喜笑颜开，满口答应着，一蹦三尺高，拍着小手跑了出去。
下午申时，婉贞召集谢庄民团团兵，他们已装备妥当，全部穿上青衣短靠，手执钢刀、盾牌，快速地奔至离村庄四里远的一片树林处，埋伏在里边。
这片树林，树荫浓密，遮天蔽日。这里正是从县城通往谢庄的必经之路，三宝率部分团兵据守庄边，以便及时策应。
果然，不一会便见远处半空中灰尘离扬，一支英军杀气腾腾向谢庄奔来。快到近前时，婉贞见仍然是那个为首的英军军官领衔在前，后随五六百名英国白人士兵和十余辆拉火炮的战车，来势汹汹，大有一决雌雄之势。大家晴暗佩服婉贞列洋人行动估计的准确。
潜伏在丛林蒿草里的团兵，敛气凝神，纹丝不动，等待婉贞下令出击。英军行至距树林百十余步时便停步，似有担心。那个英军军官对旁边的士兵一挥手，便有五六个英军士兵端着上了刺刀的枪，瞪起闪着幽幽蓝光的眼睛向林边走来。
婉贞示意大家不准乱动，团兵个个将身躯深深埋进草丛中。那几名士兵走到林边向里边探望一阵，又侧耳细听了一番，见无一丝异样便回身一招手，那五六百名英军队伍就向树林方向走来。
婉贞见英军越来越近时，急忙挥动旗帜，一百余名团兵就象猛虎出山，蛟龙跃海一样，高呼着杀声，跳出来直扑英军。
英军被这突兀的震撼心弦的喊杀声吓果了，瞬间，清醒过来时，团兵们的钢刀已吹到他们的脑袋上。团兵们憋了一肚子复仇怒火，如今闯入敌群中真好似猛虎入羊群，如进无人之境。
但见团兵们的无数雪亮钢刀上下翻飞，左右横扫。在闪闪的白光亮处，英军士兵的脑袋被纷纷劈成两半。有的臂断腿折，有的腹部开花，肠流满地，英军也呀呀嚎叫着端枪冲了上来。团兵们通晓武术，个个以一当十，以十当百，且动作灵巧，身法轻敏，钢刀在手中左挥右抡，上砍下刺。英军枪炮施展不开，哪里还是对手？刹时，尸体遍横尘埃。
婉贞、万碧鹏、鲍恩、童大龙，婉珠、婉灵等，更是骁勇善战，非比寻常：婉贞的龙泉剑、万碧鹏的峨眉刺、鲍恩的鬼头刀、童大龙的齐眉棍、婉珠的七节鞭、婉灵的亮银锤，所到之处清亮闪闪，银光烁烁，英军似被削断的蒿草，被杀得一片片倒地。
婉贞手中龙泉剑嗖嗖作响，虎虎生风，挡者轻则重伤，重则立毙。这时，三个英军端着枪刺比肩从婉贞背后偷袭过来，当三把刺刀刺向婉贞背后时，婉贞一个腾空后翻，凌空跃起躲开，龙泉剑随之闪电般平挥过去，英军的三颗人头落地。
万碧鹏一双峨眉刺将刺进两个洋兵的胸膛时，左右两侧的一对刺刀已猛地刺向软肋，他急中生智。倏地双手向前下方一压，身躯随两具尸体倒在地上。刺刀扑空，但万碧鹏借双手握着的双刺拄地之力，双腿用个飞燕展翼式，劲力向两侧弹去，正中两个洋兵的小腹，教人凄厉一声惨叫，口喷鲜血栽地立亡。
鲍恩双手抡着宽刃鬼头刀，上劈下撩，左抡右扫。在片片寒光绞动缠绕中，洋兵鲜血横飞竖溅，叫声如狼哀嚎。眨眼间，四个洋兵又团团冲上来把他围上，当一把刺刀向他咽喉刺来时，鲍恩缩颈塌腰，鬼头刀随臂膊的转动，呼地向四周扫去，四个敌兵腹部全被切开，立即枪撒尸栽。
童大龙的一根齐眉棍，乃镔铁铸成，舞动起来如火轮飞旋，似黑蟒盘动，砸得敌兵个个脑浆崩裂，胸塌背陷。当他刚收拾完几个敌兵后，突见一个团兵倒在地上，一个敌兵端起刺刀狠狠向下刺去。童大龙一急，将手中齐眉棍掷出，恰中敌兵的头颅，那个团兵一个鲤鱼打挺跳起，又杀入重围。
婉珠掌中的七节鞭抡动起来冷光一片，扫得敌人四散逃开。婉灵手中的一双银锤挥舞得白光缠身，砸得敌人抱头鼠窜。
英军大骇，惊吓得魄飞魂散，纷纷迅速后退。婉贞高声警告团兵们：“敌人远离我们，想用枪炮扼制我们，赶快追击，不让他们逃跑掉！”
精壮剽悍的团兵们，哪能容得敌军得逞？他们已经杀红了双眼，便竭力向自纵窜追击，奋力赶杀敌军。于是，敌我双方又交错混杂在一起，互相厮杀搏斗起来，敌军的枪枝和火炮始终不能近身发射。
敌军军官见自己的队伍溃不成军，为了保命不致全军覆没，便弃下火炮，领着余生者仓皇向县城方向逃去。
此刻，残阳如血，余辉灿灿，团兵们身上溅满敌兵的殷红鲜血，地上的尸骸不下百余人。再看团兵们手中的兵器，不但染满血污，而且大都刀锋卷刃了。婉贞查点一下团兵人数，只有三十几人受伤，无一阵亡。
凯旋归来，三宝喜不自禁，自我愧意地嗟叹；“唉！婉贞虽为女流，却智勇双全，目光高远，非我所能比也。”
次日晨，在三宝大厅中村民们纷纭踏至，祝贺民团此次保卫村庄的胜利。被英军掠去女儿的家属们也来至厅中，哭诉恳求民团解救她们逃出牢笼。
三宝安抚说：“各位乡亲，我冯某若不能解救乡亲于水火之中，不能为后代子孙造福，就不配称为保家卫国的民团首领！请各位父老放心，你们的事就是我的事，请回去安心等待，我定尽力设法去办。”家属们千恩万谢地离厅去了。众人坐在厅内研究解救的办法。
万碧鹏说：“若要搭救这些女子，首先要了解她们被扣押在什么地方，我们才能伺机下手。”
鲍恩说：“既便是救出了人，怎样才能运出县城呢？这也是个棘手的事。”
童大龙说：“守城敌军和巡逻的布署也需一一弄清楚，防止途中遭遇。”
三宝听了无计可施：“看来，要想一举成功，却不是一件轻而易举的事啊！”婉贞亮眸一闪：“兴邦伯父养病在县城家中，我们何不去那里探听一下，也可能获得一些必要情况。”
一一个团兵进来禀报：“华中扬派人报告，昨夜法军偷袭村庄，被他率领团兵杀退，敌人死伤三十余人，团兵亡一人，伤五人。”接着又有团兵进来禀告：“王兴邦副团总派人请冯团总到他家中，有紧急之事相议。”三宝挥手，团兵退下，列众人说：“兴邦仁兄卧病于榻，既然有请定有要事，我们若白天前往，有敌兵守城我们容易暴露，不如夜间行动，我和婉贞、碧鹏进城，庄里由鲍恩、大龙守卫。”
夜间亥时，夜空星光灿烂，四周沉寂无声。三宝等人收拾妥当，便神速出发，三人脚步如飞，瞬时来到县城外。他们见城门紧闭，城楼上有无数影影绰绰的敌兵不停地晃动，三人绕道来到城墙僻静一角，先后用飞抓搭上城头，攀援上城。在街道中三次躲过敌兵，看来敌人是害怕城内百姓夜间袭击，才布置了巡逻兵。
三人奔至王宅外，不需通禀就翻墙进入内宅。王兴邦披衣起来，说：“冯仁兄，东方兄派人告诉我，那些被英军抢掠来的女子，全部关押在城东的一座城隍庙中，看守者不是县衙的牢头禁子，全部都是洋兵。他希望我们想方设法，千方百计把她们救出来，否则有负乡亲父老对我们狮吼民团的支持和信任。”
三宝说：“我们也正在为此事焦虑，那么就研究一下救援的办法吧！”
大家沉默一阵，万碧鹏思忖一阵说：“我看只有悄悄靠近他们，我用熏香迷倒看守的洋兵，再如法炮制，迷倒守城洋兵，斩关出城。这需要兴邦兄事先准备好载人的车辆。”
三宝说：“此法可行，只有一试了。如若不成再另寻他策。”王兴邦问：“何时动手？”三宝说：“事不宜迟，今夜子时进行。”于是，三宝让婉贞，万碧鹏分别去城隍庙、城楼查明虚实，速去速归。
二人走后，忽见窗外两个人影倏地一闪，如电光骤逝，冯、王二人纵出查看，已踪迹皆无。来人身法之快，轻功之绝，极为罕见，因为不知是敢是友，三宝心中纳闷不安。
约有三五盏茶时间，婉贞、万碧鹏归来说两处均戒备森一严，可暗中突袭，但成功不易。三宝听了更加忧虑，是否马上行动心中踌躇难定。
婉贞督促说：“如果我们机智行事会有成功希望的，千万不能事未行而先自馁啊！”三宝牙一咬：“破釜沉舟！”
出发后，车辆行至一条街道的拐弯处时，突然听到洋兵巡逻队脚步声传来，车辆忙停在路边。三宝、婉贞、王兴邦、万碧鹏忙纵身上了房脊伏下，果见八九个洋兵荷枪走了过来，发现路旁车辆就端着枪围了上来。三宝和婉贞趁没被发现之机，迅疾抛出斤镖、飞刀，洋兵渗叫栽倒地上。
几人纵下，随车向前未走几步，万碧鹏眼快，猛见地上一个洋人头目，在血泊中挣扎掏出六轮手枪，向他们喵准。他闪电般投出峨眉刺，结果了洋人的性命。
大家继续前进，三宝将车辆藏匿于距庙不远的隐蔽处，令车夫看护，然后四人直奔城隍庙。来至庙前躲身在树后时，侧面又出现了两个幽灵似的影子，一闪即逝，大家无暇顾及这些，直向前方看去：
庙门上悬挂两盏白纱灯，在黑沉沉四周的陪衬下，显得格外清亮耀眼。庙前石阶上，左右各站立两名肩挎洋枪的英兵，一动不动，很象庙里的泥胎塑象。众人静观了一会，守门的英兵仍然站在那里不动。大家而面相觑，大为不解，婉贞拾起，小块石子向前方轻轻抛去，石块落地的声响，也没引起洋兵任何反应，三宝等四人大感疑惑。
婉贞小声谢：“我去探看一下。”便绕至侧面连续三纵身，落到石阶下的石人背后，仔细定睛一看，见洋兵个个眼神呆滞，喘息急促，婉贞恍然大悟，跳上石阶用手轻轻一推洋兵，皆似木偶般倒在地上。
三宝、王兴邦、万碧鹏来到跟前，婉贞说：“不知什么人，都将他们点穴了。”三宝不及细想，见庙门虚掩，轻轻推开一道缝隙向里望去，见通向大殿的甬道两侧和大殿檐下，同样站有十余名洋兵照；日一‘丝不动，大家跨了进来，走到殿前，见殿内灯火通明，殿门被一个大铜锁扣着。
婉贞挥起宝剑，咔嚓一声砍断铜锁，迈进一看，果见有七八名十六七岁的少女被捆绑双手，丢在神案下。这些少女一个个清姿亮色，眉俊目秀，均有诱人颜容。三宝走到近前，和蔼地说：“不要害怕，我们是来救你们的。”就用兵刃挑开绳索，保护着她们走出庙外，来到车辆前纷纷上了车。车夫一扬红缨，鞭子啪地一声抽在马背上，车辆便咕辘辘地向城门方向奔驰而去了。车行中途，突然后面马嘶人叫，一阵得得马蹄声由远至近，三宝知晓追兵赶到，督促车夫快马加鞭。事态危机，王兴邦急说：“冯贤弟，你与婉贞保护她们设法闯出城门，我和碧鹏弟留此狙击敌人！”三宝无暇和他争辩，就和婉贞随车向前驰去，刹时，车辆来至城门附近，三宝将车停至黑暗处，和婉贞悄悄靠近城门准备砍杀守兵，斩关逃出虎口。此时，后面传来一阵噼噼啪啪的枪声，三宝知道二人已和追兵交手，忙跃至城门旁。令人感到奇怪的是城门大开，地上躺着十余名守城洋兵的尸体，这大出意料的事，使三宝、婉贞喜出望外，知道有高人暗中帮助，急唤来车辆奔出城门，向谢庄狂驰。
当驰出四五里远路程时，蓦地后面枪声大作，杂乱马蹄声越来越近。三宝回首一望，见洋兵马队紧紧追来，约距百步。子弹从头上、车旁呼啸而过，事态万分急迫，三宝等人心中恐怖，感到顷刻问就会车毁人亡，前功尽弃。
正在千钧一发之际，忽然后面追兵的枪声戛然而止，大家回头一望，见追兵纷纷从马上落下，大路两侧的草丛中射出雨点般的飞箭。
原来是鲍恩、童大龙留在庄中甚为不安，恐怕洋兵夜间袭击谢庄，便率领大部分团兵携带弓、箭、刀、盾，埋伏在谢庄通往县城的中途，以防敌兵突袭。殊不知三宝等人救人出城，遭到洋兵追击，便放过救人的车辆，箭如密雨射向敌兵。
五六十名洋人骑兵遭到突袭，队伍顿时大乱，拨转马头就逃。鲍、童二人哪能容得敌人逃掉？心中复仇之火正炽，。便下令追击上去。但听咔咔一阵钢刀剁肉的钝响，洋兵被团兵们砍得狼哭鬼叫，人仰马翻，敌人丢下二十多具尸体，慌不择路地四散逃去。
三宝等人回到谢庄，喘息未定，鲍、童二人也大获全胜归来。大家等待了半个时辰，不见王兴邦、万碧鹏回庄，心巾焦急不宁。不一会，万碧鹏肩带枪伤回来，他的左臂鲜血浸透了衣衫，气喘地说：“兴邦兄腿部中了子弹，因为不能行走，被敌人掳去了。”
三宝脑袋嗡地一声，似爆炸一般，长时间哑然无语，眼含泪水，痛心疾首说：“此行一得一失，是我的过错_兴邦他恐怕九死一生了。”
婉贞说：“待我冒险重返县城，打听王伯父下落，再设法营救。”
万、童、鲍三人对这一波刚落一波又起的事态，也是急得无计可施，只有点头赞同。
此刻，天色渐亮，东方呈鱼肚白色，三宝命两名精细团兵乔装打扮，去城中东方萌家中探听消息。将近中午，两名细作禀告；“东方老爷特请冯团总等人速到他家，具体研究解救办法。”
于是，留下童大龙守庄，三宝等人乔装一番就向县城出发。他们远远见到守城的洋兵在城门处盘查，搜身甚严，便绕至偏僻的角落，又用飞抓甩上城头勾住，一一如蚁缘槐爬了上去，随后众人直奔东方萌家宅。
东方萌将大家迎进客厅款坐后，介绍说：“据我探听，兴邦贤弟被洋人押在县衙中的一间房子里，钱县爷等官府人员，因俱怕洋人全躲在家中藏了起来。驻本城的英法联军指挥部就设在县衙内，抬挥官康泰斯暂居那里。近日来，城中不断发生国人袭击洋人事件；另外，洋人对郊区的骚扰累遭失败，死伤惨重，所以，指挥官康泰斯为了缓和彼此间矛盾，便采取怀柔的笼络手段。今日清晨洋人指挥部向城里知名管史、豪绅发出请柬，今晚在县衙大摆酒宴。我计划让婉贞随我赴宴嵌制洋人；其它人利用此机潜入县衙，查找囚禁兴邦的地方，然后伺机救出他，你们看如何？”
三宝等人表示赞同，在迷茫中有了一线期冀，心中稍慰。
夕阳晚照，余辉渐隐时，东方萌带领婉贞乘车来到县衙门前，门檐两侧高吊四盏福字红纱灯，阶下两侧分别荷枪站立二十名洋人士兵，门前伫停着许多马匹、车辆。可见，宾客们早已纷至踏来。二人下车，登上台阶，由一个英国军官迎了进去，领进宴会大厅中坐下。
厅内，一条铺着崭新的紫红色金丝绒毯的长条桌案，坐满了县里的豪绅权贵，约有三十余名，独不见钱县爷、裘师爷莅临。长案上，由洋人侍者摆满了丰盛的美酿佳肴，一色的中国菜馔，奇香异昧漫布大厅。
这时，一个身材魁伟，块头高大的英国军官，在一个身着西装革履、头上油光可鉴的洋人翻译陪同下，来到席前，端坐于正位上。东方萌斜目视去，见他头戴圆形高筒黄色头盔，一条赤红丝他从惠盔侧垂下，上身穿十字绊黄呢军衣，左胸佩带两排不同形状的军功章，腰系红色宽皮带，双肩上佩着蓝色肩牌，红丝穗下垂，下身穿紧腿黄色马裤，脚蹬高腰黄色马靴，肋下带有一柄勃朗宁手枪和一把长刀。
他两眸凝滞，直视前方，显出一副自信、狂妄、不可一世之势，如一尊木偶神象。
身旁的洋人翻译用一口流畅的中国话，介绍说：“这位就是本城最高指挥官康泰斯男爵，请各位贤达认识一下。”，在座的人们啪啪地拍起了手掌。康泰斯微挥右手，嘴角闪出一丝笑意。可是，当他发现独有东方萌、婉贞二人静坐不动，没有鼓掌时，顿时面显愠怒，目射凶光，斜睨过去。但他所见到的却是一位绝丽佳人，脸上轻匀粉靥，淡扫蛾眉，女尊粉妆玉琢的女神，他的眼精一下被吸引住了。他万万没有想到宴会上届然有如此美姝光临，顿时心花怒放，涌起笑纹，用不太流利又较生硬的汉语问：‘请问，这位小姐是谁？”
婉贞傲雪凌霜，端坐不语，东方萌胸蕴万机，有意诈称：“这位千金是本县钱县爷的干女儿。”
康泰斯言语谦和，笑容亲切：“欢迎，欢迎，小姐亲临敝处，令本指挥官无尚光荣。”洋人翻译眯着眼睛文质彬彬地微笑说：“各位，本城司令官康泰斯男爵，备一席薄酒招待大家，不成敬意，请各位举杯。”席间众客随着洋人翻译高抬的手臂，纷纷擎起高脚酒杯，虽然气氛是和谐的，场面是愉快的，但每个人的心中却象七上八下的吊桶，忐忑不安。因为洋人一路上不分青红皂白地烧杀抢掠，根本不管你是穷人、富人、皇亲国戚。所以，他们心中没数但又不敢不来。如今，不知这酒喝下去是凶是吉，是祸是福。但他们不得不强装笑脸，一饮而尽。
康泰斯看出大家的拘谨不安，便清了清喉咙说：“各位社会贤达，本人敬请你们到这里来，纯属为了加深感情，增强友谊。近日来，贵县内外有些刁民顽众用不友好的暴力行为，对待我们英法士兵，我们深感遗憾。另外，你们当中的本县官吏还要按时赴衙例行办公，你们当中的有识之士还应率先办好自己的事业，恢复日常商业活动。请不要害怕，也不必东躲西藏！”
说着，掏出一个金色的精美华贵烟盒，打开抽出一只雪茄叼在嘴上，西装翻译忙取出打火机，啪地一声打出火来点燃。
康泰斯狠狠吸了一口烟，接着说：“本指挥官希望各位联合向全县城乡发出通告，让百姓不要乱说乱动，要绝对服从本军对社会治安的治理。这样做对我们双方都是有好处的。需知，我们英法两国代表正在和你们大清王朝的代表谈判，谈判是极为友好地进行。各位注意，‘友谊’就是我们之间的象征！”
大家不敢多言，很怕惹出是非，引来杀身大祸。东方萌蓄意无穷地嘲讽：“指挥官先生说得甚为有理，我们都已领教了贵国对我们的深厚友谊！”
康泰斯哈哈一阵惬意大笑，满意地说：“好！很好！这是一句公道话。各位，请，请，请！话少说些，酒多喝些，菜多吃些嘛！”
大家见场面上没有异样；便推杯把盏畅饮了起来，饮至酣处，康泰斯脸红耳热，摇晃着半醉的身躯，说：“各位，今日我们远渡重洋，来到贵国，和各位欢聚一堂，共餐一桌，可真是说不尽的乐趣啊。”康泰斯蓝眼珠一闪，话锋一转接着说道：“不过，致刚才提及贵县刁民顽众，到处滋事生非，杀死了我们很多士兵，这事引起了我们上司的愤怒。如今，我们捉到了一名刁民头子，上级指示明日要立即处决，以示惩戒！可是，大家不要惊慌，休要害怕，这不幸的事与各位无关，我们不会碰你们身上的一根毫毛。各位都是本县有影响的社会贤达，名流之士，又要你们乐于和我们联军合作，我们会保证诸位的身家安全！”
那个西装翻译从腰间取出一张印有一行行汉字的纸来，铺在案上。康泰斯笑容可掬的接说：“在这上面签字，向全县百姓公布、宣传一下我们联军的仁德。发挥你们的影响，以达到安抚民心之目的。那么，我们和你们的友谊，就搭上了一条令人鼓舞的金桥银路。”说至此处，话锋陡转：“否则，各位的生命和利益，我们是无法保证的。”
婉贞冷笑一声，问：“请问指挥官，这是‘城下之盟’，还是‘君子协定’？”
康泰斯陪笑说：“君子协定，君子协定，我们不想，我们不想用刺刀强人所难。”
东方萌向婉贞递个眼色，微笑说：“正义之师定然表现出君子之举，我想贵联军决不是专横的拿破仑！”
康泰斯高兴说：“所言极是，所言极是。我们联军此次来到中国，就是要和你们中国人交朋友，从而编织一条五采的友谊纽带。”
说罢，他觑一眼西装翻译。那个翻泽向外大声喝道：“将人犯押上来！”几个洋兵端着枪耀武扬威地押进一个人来。
洋人瞬息万变，此举来得突兀，令人们大吃一惊，不知洋人意图何在？一颗颗心象小兔一般跳了起来。