第473章 渗透
第二年早春。
夏尔制订一系列规范来强化恶魔猎人的素养，他们在向一支真正精干的队伍转变。
同时，对龙学派的作战也陆续展开。
一小队恶魔猎人随大部队穿过边境，他们有七人，一名正式猎人，六名新兵。
流水边长满芦苇，晨雾缭绕，四下寂静，间或传来若有若无的鹿鸣。
“听好，小鬼们。”罗伊背靠一棵黑色树木，“我们接下来要检查的东西很危险。”
新兵们紧随着他，不安地将目光投向四周。
“一个黑色实体？”佩特拉壮着胆子问。
黑色实体是对恶魔的新称呼，夏尔禁止一切和“恶魔”有关的说辞。对普通人来说，光是听到恶魔这个词汇就会产生精神干扰，他决定从底层开始重新设计人们对恶魔的认识。
“是，”罗伊望向水潭边上一间小屋，“我们把它锁在那里。它很强、很暴躁，甚至杀了几个巫师，花了不少功夫才把它抓起来。”
“为什么不把它干掉呢？”另一个新兵说。
“这就是把你们叫来的原因，”罗伊说，“你们必须‘适应’，观测这种黑色实体。我出发前已经和你们强调过一遍了，毫无防备的人在遭遇黑色实体的时候，会产生什么反应？”
“剧烈的心理扭曲，”佩特拉说，她是个年轻貌美的女孩，眼神专注，皮肤白皙，“头晕目眩，谵妄恐惧，”
“你记得很清楚。”罗伊点头。
“我把格拉尼大师写的手册读了很多遍。”她语气中带着一丝骄傲。
“不错，我那时候可没有这么方便的对策书可以阅读，第一次见到黑色实体的时候，我才不过二十四岁，”罗伊说，“那是在箭雨堡的郊外，它正在捕杀活人，二十个村民被它串成一串，只是为了好玩。”
“队长，你和它接战了吗？”另一个新兵问。
“是，正如你们所知，精神扭曲随着靠近黑色实体而增强，”罗伊说，“我看到一系列模糊不清的幻觉，整个世界在我面前变得彩色斑斓，黑色实体发出尖叫，声音就像有人被活活压碎一样。我花了不少功夫才从那些泡沫般的情景中分辨出它的位置，然后它就被我的同伴们杀死，他们用黑魔咒毁掉那头实体，将它从中间切断，被它吞噬的灵魂从腹中往外泄露，我一边从幻觉中恢复，一边看那些离散的灵魂，感觉像做了一连串的梦。”
“后遗症呢？”佩特拉问。
“太敏锐不是好事。”罗伊说。
这女孩只有十五岁，却已经非常精明，罗伊对这种聪明小姑娘向来束手无策。
他不方便说那些恐怖的细节，因为夏尔强调过，绝对不要把恶魔描述得过于吓人。
“我们得知道真相，不然就是不负责任。”佩特拉说，“我们接下来可是要亲自去观察一头强力的黑色实体啊。”
“那么，我得说，”罗伊说，“那次行动之后，几个月来我都被噩梦缠绕，每当我睡梦深沉，尖叫声、狂啸和莫名恐惧就会一齐涌上，让我惊坐起来，彻夜难眠。我花了一些钱买到某种致幻的藤蔓泡水喝，事实证明以毒攻毒不是什么好想法，不仅夜晚失眠，白天还饱受湿疹之苦——好了，倒霉的事情就到此为止。老实说，没什么好怕的。”
他带新兵们一步步靠近小屋。
“听说目击黑色实体后还会有更严重的精神障碍，”佩特拉说，“人们会无意识地产生侍奉它的冲动，或者想更多地去了解它。”
“那就是被它占据心智了。”罗伊说，“有些黑色实体的力量来源于其上级领主，每个领主又主宰一方面的能力，若投影到那些下级实体身上，就会让它们呈现出非常特殊的性状。总的来说，都是对人类来说不便去‘思考’的东西，它们诞生就是为了消灭我们，伤害心灵，破坏肉体，夺取灵魂。”
“这里太安静了。”一个新兵忍不住说，“我感觉有点奇怪，连虫子都没有。”
“动物们能察觉到黑色实体的位置，早就逃之夭夭。”罗伊说。
“真吓人。”年纪最小的孩子说。
罗伊来到小屋门前，将木门拉动，铰链嘎吱作响。
“所以啊，我们为什么冒着危险，去见这些异常玩意呢？动物都怕和它们遭遇。”罗伊说。
“因为我们是恶魔猎人。”
“对！”其他人附和。
“你们连誓约都没发过。”罗伊觉得好笑。
“我想追随格拉尼大师。”佩特拉说。
“你都没见过他。”罗伊说。
“我听说过他的事情，”佩特拉说，“我会竭尽全力到他身边去。他是真的存在的，对吗？那么，如果他做出过那么多奇迹般的事情，他肯定和龙一样狂野，像高山一样强壮，说话的时候带着暴风的嗓音，从武器里释放万钧雷霆。”
“我们尊贵的猎人大师是很特别，但……不是你描述的那种特别。”罗伊把门拉开，望了一眼里面的东西，“好了，每个人来看一眼吧，如果你们足够坚强，你们就有机会成为正式的猎人。”
“哇哦！”
“我……”
“谁先来？”
“好像很吓人。”
“我来吧。”佩特拉走到门边，往里面看。
她僵住了。
“你看到什么？”罗伊背靠墙壁，“告诉我。”
“我……”佩特拉犹豫不决，“我不知道，看起来非常、非常吓人。”
“你随时可以走开，没关系的，”罗伊说，“你只是新兵。”
“看下去，会得到大师的赏识吗？”
“我不保证，因为他很忙，不一定有空来看你。”
“我看到一个大约二点五米高的黑色实体，”佩特拉说，“它很强壮、魁梧，后背宽阔，比我见过最强壮的男人还结实，两只眼睛像着火一样，绿色的火，牙齿暴露在外面，脸下面长出四只角，太阳穴两边伸出两根更尖锐的，身上好多地方都有裂缝，啊，我看清楚了，那不是肌肉，那是甲壳，黑色的、鱼鳞一样的甲壳，还有尾巴垂在底下。还有，它手脚都被巨大的铁枪刺穿了。”
“很详细，”罗伊说，“你该走了。”
“我能进去看吗？”佩特拉说。
“进去？好奇心害死好猎人，对你来说为时尚早。”
“我想试试。”
“那就随你吧。”
佩特拉往前走，进入屋内，站在昏暗房间里，和受困恶魔对峙。
“什么感觉？”罗伊问，他站在门外，监督她的一举一动。
“我感觉……害怕。”佩特拉忽然开始发抖。
“害怕是正常的。”
“它在移动！它在对我说话！”佩特拉提高音量。
罗伊留意恶魔的身体，怪事，应该是一动不动的才对，定是恐惧深入心灵，形成幻觉。
“它对你说什么了？从那走开，过来！佩特拉！”
“我动不了！我……我不能思考！有噪音……我好害怕！”佩特拉尖叫。
“说了！对你来说太早了！”罗伊冲进来，将佩特拉两手抓住，把她往外拖。
新兵们看到佩特拉恐慌至极的样子，惴惴不安。
她走到旁边，对地面大口呕吐，将为数不多的早餐全都吐了出来。
“恶！”
“她怎么这样！”
“那个‘黑色实体’肯定非常吓人！”
“所以你们就在门外看几眼吧。”罗伊说，“完事我把它处理掉。”
年轻新兵们一个接一个，轮流观察那头黑色实体，各自对它做了记录，还互相打趣。
受困恶魔油尽灯枯，灵魂被之前捕捉它的猎人灼烧到剩余最后一丝，就算没人杀死，也会因损耗而自我消亡。
罗伊皱眉，担心地看了佩特拉一眼，她蹲在地上，头埋在膝盖当中，完全被恐惧所支配。
“喂！”他喊，“我要处决那只黑色实体了，快来看！佩特拉！”
她照旧一言不发，罗伊怀疑她是否会留下严重的心理阴影，这可就太棘手了。
他会遭到惩罚，这算训练事故，所有相关人员都会按照戒律处置。
这下不只是佩特拉，罗伊也开始恐慌起来，他心事重重，拿剑走进小屋，向那受困恶魔一刺，把它杀死。它睁大眼睛，发出沙哑阴沉的叫声，瞳中之火飞速黯淡，整具恶魔身躯变成暗色空壳。
“噢噢！”
“杀掉了！”其他新兵对此感到振奋，勇气倍增。
“你还好吗？”罗伊快步走向佩特拉，“起来，我们要走了，前面其他人还在搜索巫师的位置，我们得去支援他们，接收我们占领的村子。”
佩特拉一言不发，她的内心被沉重的混乱和阴影所缠绕，她无法形成完整的思绪。
恶魔幻影在她心中时隐时现，交错不断，令她焦躁不安，恐惧无边。
“等会，快快看！”
“那是什么？”新兵指指点点。
罗伊起身，看到林中骑来一名猎人，他一个哆嗦。
“格拉尼大师。”他上前迎接。
夏尔向罗伊致意。
“我听说了，伊莱贾尝试用捕获到的黑色实体来训练新兵。”夏尔说，“虽然是失活的、降低过危险系数的，但我还是觉得不太安全，有出什么岔子吗？”
“岔子……哎……”罗伊转头，“嗯？”
他发觉佩特拉不知何时已经站起，用痴迷的目光凝视夏尔。
“不，没什么。”罗伊赶紧说，“大家都更加坚强，发现黑色实体也不是什么不可战胜的怪物。”
“前面的工作呢？林边堡本地的村庄，对于我们的前锋有没有什么意见？”夏尔望向湿地另一侧。
“村民听说我们来和龙学派交战，纷纷拿出食物和钱来迎接。”罗伊说。
“如果能一路平安抵达林边堡就好了，”夏尔说，“我相信林边堡的人民一定会起来反抗巫师之王的暴政。”
“是啊，巫师们对这里的游荡恶……游荡的黑色实体不管不问，还需要我们去逐一猎杀。”
“巫师也怕研究它们把自己弄疯啊。”夏尔说，“有劳你了，我要骑到前面去，看其他人的工作状况。把收集到的信息记录下来，对人员信息登记造册，务必让我们的工作规范化。”
“慢走。”罗伊向夏尔致意。
他转头，发现佩特拉自始至终目光停留在夏尔身上，直到他骑马远去，也仍不挪开目光。
“佩特拉？醒醒。”罗伊晃动她。
“我一直很清醒。”佩特拉说，“他比传说中的还要英俊，他很……迷人。”
“我觉得你需要治疗。”罗伊说，“……我要把你送去后方。”
“那比杀了我更让我难以接受。”佩特拉说，“我要到离他更近的地方去，队长，我今天要早点结束训练。”
不等罗伊回话，她就独自跑开，雀跃着。
后来回忆这天，佩特拉发现，除了夏尔夺目的身姿外，她什么都记不得了。