严厉的节制甚至禁止，在此之前基地终究未有尺寸立足之地。

太空航站已经老朽腐坏，令远星号的船员倍觉凄凉。朽败的机棚造就的霉烂气息，让庹遐焦燥难安混身不自在，一个劲儿地打牌。

马洛冥思道：「商机大好。」静静望向观景窗外。到目前为止，高瑞实在不值一提。一路平静无事，前来迎截远星号的高瑞战船，要不是既小又破的古迹、就是丑陋笨重的旧货。他们谨慎戒惧保持距离，一个星期过去了依然如此，而马洛求见当地政府也一直未见回音。

马洛重复一遍：「商机大好。可以说是未开发的处女地。」

庹遐抬头满脸不耐，把纸牌丢到一旁：「你到底打算干什麽，马洛？船员抱怨不已，官长满心忧虑，而我一肚子疑问━━」

「疑问？怀疑什麽？ 」

「目前的情势，还有你。我们要做什麽？」

「等。」

老行商鼻孔出气，满脸通红怒道：「你快瞎了，马洛。我们四周头顶都是警卫船，要是他们准备把咱们打进十八层地狱呢？」

「他们已经等了一星期。」

「说不定是在等待援军。」庹遐双眼冷酷锐利。

马洛忽然坐下：「对，这点我也想过。你瞧，这可是个大问题。第一，我们轻易来到这里。这点可能意义不大，因为去年超过三百艘船当中，化作青烟的不过三艘，百分比太低。不过也可能意味著，他们配备核武的舰只数量不多；因此除非数目增加，否则没有必要时不敢轻易暴露出来。

「另一方面，也可能他们根本没有核子武力。或者是有但必须保持隐秘，以免我们察觉一些什麽。毕竟劫掠不小心的轻武装商船是一回事，而和正牌的基地使节周旋又是另一回事；特别是这位使节的出现意味著基地已经开始怀疑。

「总括来说━━」

「慢点，马洛，慢点。」庹遐举起双手：「你讲得太多，快让我吃不消了。

你的重点在那里？直截了当说了好吗！」

「不剖析明白，事情便难以索解。庹老，我们彼此都在等候。他们不晓得我在做什麽，而我不知道他们手上有什麽。我算是处於劣势，因为我只有一条船，要对抗他们整个世界━━搞不好还有核子武力，我没有能占上风的本钱。

当然是很危险，他们说不定已经挖好了坑等咱们入土，不过咱们出发之前就有这种觉悟了。还有什麽别的事好做？」

「我不━━咦，那是谁？」

马洛耐心抬头，调整了接收器，值星班长粗犷的面庞出现在萤幕上。

「说话，班长。」

班长道：「抱歉，长官。船员让一位基地教士进来了。」

「什麽？」马洛霎时脸色发青。

「教士，长官。他需要治疗，长官━━」

「会有更多人需要治疗了，班长，为了这桩屁事。下令全员就战斗位置！」

船员休息室立刻空无一人，五分钟後连下班的人也都坐上炮位。在边区各星系的无政府地域中，速度乃是船员的最高美德，而行商长的船员在这方面更是出类拔萃。

马洛慢慢走进，把那教士从头到脚看了个钜细靡遗。他的眼光移向丁特副官，对方不安地挪到一边，和表情木然身形僵硬的值星班长狄蒙靠在一块儿。

行商长转头朝向庹遐，沉思了一会儿：「这麽著，庹老，把所有官长，除了协调官和弹道官之外，都集合到这儿来，不要惊动大家。其馀船员原位待命。」

有五分钟空档，马洛走进盥洗室，看看门闩後边，拉了拉窗上的厚重布幔。

他总共在里头花了半分钟，回来时嘴边不自觉地哼著小调。

人员鱼贯而入。庹遐跟在队伍後面，悄悄带上了门。

马洛沉声道：「首先，是谁没得到我的允许，就擅自放这个人进来？」

值星班长踏步上前，其馀人等纷纷侧目：「报告长官。没有什麽特定的人，那是共同的默契。可以这麽说，他是自己人，而那些外国佬━━」

马洛止住他的话头：「你说的我有同感，也很同意。这些人，都是由你指挥的吗？」

「是，长官。」

「这次状况解除後，他们受个别禁闭一个星期，同时间内你本人解除一切指挥职务。明白吗？」

班长面不改色，但看得出肩头稍稍颓然下垂，接著俐落答道：「是，长官。」

「可以走了。到你的炮位去。」

门在他身後关上，一阵嘈杂平地而起。

庹遐进言道：「何必罚他，马洛？你知道高瑞人会宰了被俘的教士。」

「违背我的命令本身就不对，不问动机是好是坏。没有我批淮，任何人不可以随意进出。」

丁副官喃喃抗议道：「七天在这里乾耗著，这样子不能维持纪律。」

马洛冷冷说道：「我就可以。在理想状况下维持纪律不算什麽；面对死亡的时候要是不能派上用场，纪律就毫无用处。教士在那里？带他来见我！」

当他们把穿著绯红斗蓬的人小心扶上来时，马洛坐了下去。

「叫什麽名字，教士？」

「呃？」红袍人旋身朝向马洛，身躯僵硬、两眼迷离、左太阳穴有瘀青。

在此之前这人不言不动，或者至少马洛没看出来。

「名字，你这教士？」

教士突然热切地张开双臂作欲拥抱状：「孩子━━我的孩子。愿银河圣灵的双臂永远为你张开！」

庹遐踏步上前，眼神苦恼，声音沙哑：「这人病了，谁扶他到床上去。马洛，让他上床，给他看大夫。他伤得很重。」

马洛猿臂一伸，将他用力推开：「别吵，庹遐，否则我把你赶出去。报上名来，你这教士！」

教士忽然两手交握作恳求状：「既然你们是文明人，请助我逃离异教徒之手。」

陡然泣不成声：「救救我！这些凶狠残忍的野兽正在追我，想用他们的罪恶使银河圣灵蒙羞。我叫乔拍马，安略南人，在基地，就在基地，受的教育，孩子。我是圣教使者，受圣灵感召来到此间。」喘息不已：

「我在野蛮人手里受尽折磨，求你们念在同是圣灵子民的份上，保护我、救救我！」

紧急警报骤尔大作，刺耳声中传来呼叫：

「敌人出现！请指示！」

每一只眼睛都自动望向扩音器。

马洛恶咒一声，扳开通话器吼道：「保持警戒！就这样！」

他走近厚帘幕将之拨向一侧，冷冷朝外瞪视。

敌人！数千名成群结队的高瑞暴徒，大声怒吼著包围了整个远星号，苍冷炽烈的镁光火炬稀稀落落逼近。

「丁特！」行商不曾转身，但後颈一片通红：「打开对外广播器，问他们要什麽、有没有政府或是任何合法的代表。不要做任何承诺、也别恐吓他们，否则我杀了你！」

丁特转身走了出去。

马洛察觉一只大手搭到他肩膀上，他用力抖落开来。是庹遐。他的话声在马洛耳边嘶嘶作响：「马洛，你一定要对这个人施予援手，否则怎能维护尊严与荣誉！他是基地的人，