么意外。”

白素道︰“快请客人进来吧。”

我来到书房门口，向著楼下︰“鲍先生，久仰大名，请上来。”

接著，我就看到一个中年人，急急走了进来。

这个人的身量不是很高，可是极结实，年龄大约四十岁，有一头又浓密又硬的黑发，来到楼梯口，抬头向上望了一眼，一脸的精明能干，可是却又十分惘然惶急。这并不矛盾︰精明能干是他的本性，惘然惶急，一定是他有了甚么急事。

我说道︰“请上来，我是卫斯理。”

这个鲍士方，简直是跳上来的，他上了楼，就和我握手，我又介绍了白素，白素道︰“有甚么事，慢慢说，别急。”

白素也向我望了一眼，表示她也猜中了︰鲍士方真有急事。

看到了鲍士方这样的神情，我也可以知道他一定大有急事。所以我向白素点了点头︰“好，一比一。”

鲍士方却不知道我们在说甚么，愕然怔了一怔，才道︰“两位，我先介绍一下我自己　　”

我打断了他的话头︰“不必了，我们知道，阁下是卓氏机构的四个副总裁之一，是卓长根先生的得力助手。”

鲍士方点了一下头，他这个人，做事十分爽脆，立时开门见山地道︰“卓长根先生失踪了。”

我和白素都陡然震动了一下，失声道︰“失踪，甚么意思？”

由于鲍士方所说的实在太突然，所以才有此一问。鲍士方也怔了一怔，像是不知道失踪除了失踪之外，还会有甚么别的意思。

我又急著想问，白素已然道︰“鲍先生，慢慢说，卓先生怎么会失踪。”

鲍士方六神无主︰“不知道，真的不知道，他……失踪了，我们没有办法可想，所以来找你们。”

我叹了一声，这个人，性子比我还急，我再做了一个手势，又把一瓶酒塞在他的手里。他居然道︰“对不起，我不喝酒。”

他说著，坐了下来，可是才一坐下，又弹了起来︰“卓先生失踪了。”

白素柔声道︰“甚么时候的事？”

鲍士方喘了几口气︰“三天之前。”

白素道︰“请告诉我们经过的情形。”

鲍士方直到这时，才算是说话有了点条理，他重又坐了下来︰“卓先生一直在应付各种各样的酬酢，这令他很不耐烦，几次提出，把马女士的灵柩葬了就算了，可是当地的政府却一直不替他安排。两位当然知道，在那地方，政府不替你作安排，一点别的办法也没有。后来，卓先生发脾气了，把负责招待他的一个副省长，和几个高级官员，痛骂了一顿，表示再不让他自由行动，他就要撤回一切承诺。”

我听到这里，不禁“啊”地一声︰“是不是他骂得太厉害，所以惹祸了？”

鲍士方摇头︰“不会，以卓先生在国际上的声望地位，他们再野蛮，也不敢。”

我咕哝了一句︰“难说，在这种地方，神秘失踪的事，每天都有。”

白老大如果在一旁，一定会对我这句话拍手表示同意。白素道︰“我想鲍先生的推测对，不会有拘捕的可能存在。”

鲍士方续道︰“当地政府同意了第二天一早就进行葬礼，可是又起了争执，政府官员要隆重其事，请各界代表参加，致祭，弄一大套纪念仪式，还要由报纸详细报导经过。”

我“嗯”地一声︰“有利用价值的时候，一定要利用到极点，这是他们的信条。”

鲍士方叹了一声︰“本来，这样做也没有甚么不好，马教授这样的成功人物，也应该有一个隆重的葬礼，可是卓先生反对。”我和白素互望了一眼，我们明白卓长根为甚么要反对，因为马金花指定了她落葬的地点︰那片草地上，有九块石板铺著之处。

那九块石板，可能蕴藏著甚么重大的秘密，卓长根自然不能在万众瞩目下，去发掘秘密。

我问︰“卓先生怎么说呢？”

鲍士方苦笑了一下︰“卓先生提出他的办法，我知道事情有点不寻常，可是也想不到会发展成那样的地步。”

鲍士方向我望来，我示意他说下去，他又道︰“卓先生坚持，他要一个人，带著灵柩，去选择一处他认为合适的地方落葬。当地官员倒也同意，反正是一望无际的平原，随便在哪里落葬，都没有问题，可是卓先生坚持要他一个人进行，真是古怪之极。”

我吸了一口气︰“结果他还是如愿了？”

鲍士方道︰“当然是，卓先生要是执拗起来，谁也拗不过他，他连我和孟法都不要陪　　孟法是另一个副总裁，我们两人和卓先生一起去的。”

我和白素点著头，表示明白孟法是甚么人。

鲍士方摇著头︰“第二天一早，他一个人，驾著一辆马车，灵柩就放在马车上，他曾说过，要是有人跟踪他，他就翻脸，要是顺了他的意，他可以在一年之内，帮当地政府建立设备最完善的一所畜牧学院，作为报答。”

我道︰“他真是一个人出发的？等一等，出发，从甚么地方出发？”

鲍士方道︰“我们一直住在以前马氏牧场中。”

我“哦”了一声，鲍士方有点埋怨︰“城市的酒店，设备不算太差，马氏牧场的屋子，破旧得难以想像。”

白素说道︰“卓老爷子隔了那么多年，旧地重游，一定感慨万千了。”

鲍士方苦笑道︰“连当地官员也怨声不绝，那天一早他自己赶了马车出发，倒真的没有人跟去，也不知道他会到甚么地方去　　”

我和白素又互望了一眼，心中都道︰“那片草地。”

我一面想，一面道︰“好像不是很对吧，卓先生那么重要，怎么当地官员可以让他一个人随便乱走？”

鲍士方苦笑了一下︰“事前，别说当地官员不肯，我们也不肯答应，因为那地方这样荒凉，又是一个陌生的地方，卓先生　　”

白素微笑了一下，打断了他的话头︰“那地方，对卓先生来说，绝不陌生，他是在那里长大的。”

鲍士方呆了一呆︰“可是……可是事情已经隔了那么多年，而且，老实说，我一点也不喜欢那地方……和那些人，一点也不喜欢。”

我看著鲍士方，他多半接受西方教育长大，自然不会适应那种环境，他不喜欢“那些人”，当然也有道理，“那些人”对卓长根自然会十分客气，可是“那些人”的嘴脸和心态，也不是一个来自正常社会的人所能适应的。

我挥了挥手︰“别谈你个人的观感了，卓先生独自驾著马车离去，后来又怎样？”

鲍士方苦笑了一下︰“他一早出发，等到中午，还没有回来，我就觉得不对，虽然卓先生临走的时候，曾一再嘱咐我们不要多事，可是他毕竟是一个超过九十岁的老人！”

他的声音充满了焦虑，可见当时，卓长根离开，逾时不回，他们一定著急得不得了。

他略停了一下，续道︰“我就驾著一辆吉普车……这辆吉普车，至少有四十年车龄，开起来，不会比马匹更快，可是我骑术又不