的挡住了敌人的进攻。
“司令，数字出来了，因为很多尸体无法辨认和失踪，不少部队整个建制都消失了，所以可能不太准确……”
米格尔·基利把一张写了几个数字的纸递给了坐在辉石灯光下发呆的保罗·钟。现在已经是深夜，除了值班的两位将军和参谋团队，其他的人都回去休息了。白天分外拥挤的指挥部在辉石灯光的照耀下，有些寂寥。
保罗·钟接过那张纸，看了一眼，放在了身旁的沙盘上，盖住了那些红蓝交错的小旗。他拿过茶杯，轻轻喝了口茶，又放了下去。
“那封信回来了么？”
“还没有。”
米格尔·基利低着头，他知道保罗·钟在等待什么。这个已经做出决定的老人，现在唯一关心的，只有他的手下和手下的亲人。而皇帝陛下的原谅，是他能为自己的手下，争取的最后一点权利。
“明天，应该是个好天气吧……”
保罗·钟抬起头，目光穿过军帐厚厚的毡布帐顶，看向了天空。在墨蓝色的天空上，圆月低垂，群星闪耀。
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第二天，尼格鲁共和国的进攻持续了六个小时，六十门蒸汽大炮炸膛十二门。而西部战区的防线，依然健在。
“司令……”
米格尔·基利拿着那张纸走进军帐的时候，保罗·钟坐在和昨天一样的位置，发呆。一杯浓浓的黑叶茶被他放在了沙盘上，飘散着袅袅的烟。
“我不看了。”
保罗·钟站起身，走出了军帐。夏日夜间的风吹过他的脸，热热的。隐隐约约的，有虫鸣在夜色中响起，此起彼伏，像音乐大师随性奏出的旋律。
“有回信了么？”
“还没有。”
米格尔·基利的声音里，已经有些微微的颤抖。保罗·钟和西部战区之前做的事情，并不是那么容易得到原谅。司令想在这里，想在这片土地上，用他和手下士兵的牺牲，来换一个原谅，来换一个活路，真的正确么？
真的，可以么？
“那就再等等。”
保罗·钟在夜色中站了一会，走回了军帐。米格尔·基利紧跟在他身后，看着这位老司令坐在他最喜欢的椅子上，然后沉默了下去。
稍倾，响起了轻微的鼾声。
正文 167 他的落幕
第三天，尼格鲁共和国的军队再次发动进攻，投入战场的军队超过八万人，蒸汽大炮射击近百次，发起冲锋二十二次，战斗持续时间超过十个小时。
可保罗·钟的部队，仍然守住了阵线。
夜晚，虫鸣繁繁，星光璀璨。西部战区总参谋长米格尔·基利和前两天一样，拿着一张薄薄的纸，站在保罗·钟的面前。这位戎马一生的老人，这个时候正在下棋。坐在他对面的，是第三军团军团长，斯凯·哈姆。
“司令，数字……”
“托比亚斯呢？”，正在下棋的保罗·钟好像没有听到米格尔·基利的话，他头也不抬的问，问话的对象，却是坐在他对面的斯凯·哈姆。
“他……”
在今天上午，战斗最激烈的时候，第四军团军团长托比亚斯·帕斯带领第四军团剩下的三万人，放弃阵地，临阵脱逃。他们丢盔弃甲，沿着双方交战的战线向南方逃去，全然不顾自己的战友、兄弟和司令，仍然在防线上奋战。他们的离开险些直接导致西部战区防线的崩盘。要不是在他们身后构筑防线的第五军团见机补位，保罗·钟可能就已经失去了今天这样在指挥部下棋的机会。
“他跑了”，保罗·钟自言自语，“跟了我二十四年，最后连声告别也没说。”
“他是个懦夫、混蛋、该死的贱种！”
米格尔·基利听到保罗·钟提起这个人，情绪激动，“大家都在防线上视死如归，这个贱人却筹划着逃跑！真要是因为他的突然逃跑丢了防线，我死也不会放过他！”
“米格尔”，保罗·钟伸手移动棋盘上的旗子，给斯凯·哈姆施加了更多的压力，“怕死这件事，并不应该被唾弃。毕竟，所有人都是怕死的，我也不例外。”
“可是，司令！”
米格尔·基利还是有些不忿。不过他也不知道自己不忿的，到底是托比亚斯的不辞而别，还是自己没有像托比亚斯一样，及时抽身。要知道，随着战斗的深入和双方战损的增加，战败后己方将军和士兵的待遇，将会越来越差，甚至不排除敌人在胜利后发动一场屠杀的可能。
“算了”，保罗·钟伸出手，“把战损报告给我看。”
米格尔听到，连忙把手中攥了很久的纸递给了保罗·钟。保罗·钟接过来看了一眼，揉揉眼睛，又看了一眼。
斯凯·哈姆和米格尔·基利都没有吭声。诺大而空旷的指挥室里，一时间陷入了沉默。许久，保罗·钟才做出了决定。
“……明天，你们带着自己的人，走吧。”
“大人？”
“司令？”
米格尔·基利和斯凯·哈姆的称呼不同，表达的关心和惊讶却是一样的。他们不约而同的站起身，对着保罗·钟表态。
“司令，我们绝对不会做临阵脱逃的人！我们会和您一样，在这条防线上，战斗到最后一刻！”
听到两人的答复，保罗·钟笑了。他抬起手，指向米格尔·基利。
“一个傻子”。
然后，他又把手指指向斯凯·哈姆。
“和一个笨蛋。”
最后，他放下手，坐了下来。
“三天，我们已经尽力了，就算第五军团上来补位，我们也不可能再坚持一天了。你们可知道，如果你们今天不走，明天一开打，你们很可能再也走不掉了么？”
斯凯和米格尔并没有再回话，两人沉默的磕响脚跟，像根钉子一样，钉在原地。他们要用行动，表达他们的态度。
指挥室再次安静了下来。又过了一会，保罗·钟又问了起来。
“有回信么？”
米格尔·基利摇摇头。
“看来，是我多想了啊……”
保罗·钟轻轻叹了口气，“我做过的那些事，他不原谅，也是可以接受的。是我，太天真了。”
“司令！”，米格尔看了一眼斯凯·哈姆，不太确定要不要当着他的面谈论这件事。可保罗·钟显然已经不再介意。他轻笑一声，拿起棋盘旁的茶，一口喝了下去。
“来，再下！”
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第四天，保罗·钟和前三天一样，再次登上了那个高高的指挥台。在他的视野里，敌人的军队排列出整齐的队列，以那剩下的三十六门蒸汽大炮为核心，摆出了层次分明的进攻阵型。而己方经过这些天的战斗，也掌握了一些应对的办法。针对对面的蒸汽大炮，士兵们稀疏有致的守卫在铁盾胸墙防线的后方，等待着战争开始的时候。
“司令。”
米格尔·基利上前一步，做最后的劝说。
“司令，您其实没必要一直在这里等着的。这里太危险了，随时可能被敌人攻破。我已经和第五军团的比尔·克拉弗林商量好了，我们整个指挥部，都可以到他们的后方去——”
“家人已经麻烦他们照顾