出使归来。
这日的苏家堡热闹非凡，比之过年犹为喜庆，上回苏道质对陈操之尚有疑虑，未让冉盛的三百军士入坞堡，此番自然是大开坞门，坞堡内欢笑声不绝。
当夜，苏驶向老父禀报这数月来西去长安、北上邯城的经历，苏棋对陈操之是赞不绝口，说道：“爹爹也看到了，陈使君之谋略智计鬼神难测，两曲童谣解洛阳之围。一纸谶言让苻坚焦头烂额，明年北伐肛，陈使君前程不可限量，我始平苏氏追随其与寒微时，将来我宗族定大为受益，昔日爹爹曾言氐秦之行更能砥砺陈使君之锋芒，看其是否值得我苏氏女甘为作妾，今日陈使君建功归来，爸爸当如何说？”
苏道质沉吟道：“这也要若兰答应才行，若是嫁与陈使君为妻，那我不管她答不答应，就定下了，只是作妾，还得要说服她才行。”
苏骇道：“若兰嫁与陈使君为妻是不可能了，陈使君对陆氏女郎再情极深，听得陆氏女郎被逼入宫，心急如焚，恨不得飞回建康，陈使君明日便要启程，爹爹早作决断。”
苏道质摇头道：“这个急不得，我还未与你母亲商量此事，你是知道的，你母亲视若兰如珍宝，听说给人作妾，定要翻脸，即便是王、谢子弟炮也是不肯的，这个要慢慢劝导。先说服汝母，再说服若兰，反正是作妾不是为妻，不用太急，若兰也才十四岁
苏驶闻言颇感惭愧，点头道：“爹爹说的是，此事从长计议使君忧虑陆氏女郎！事。此时想必办无心纳妾。待明年呼瑰池韦吧又道：“爹爹，儿此番要随陈使君去江东，明年北伐，当有儿建功立业的机会。”
苏道质有三子，次子助他打理坞堡家业，幼子今年才十二岁，这振兴家族的重担自然要长子苏棋来承担，苏骇已成婚，并育有一子，可以离家博取功名了。
苏道质感慨道：“好，棋儿你安心出外闯荡便是，我始平苏氏也该出人头地了
苏驶从父亲书房退出后，见月色清朗，便转到妹子苏慧的闺阁，却见苏慧与小婢青葫立在廊下，似在侧耳倾听什么声音，便笑问：“兰妹在听什么？。
苏慧冲兄长一笑，说道：“大兄，你听，这是什么乐音，是竖笛吗？”纤纤嫩指虚点东边夜空，那乐音是从东面传来的。
苏驶凝神听了片刻，并未听到什么声音。却道：“对了，正是竖笛。陈使君的竖笛玉下闻名，淮南太守桓伊增笛的故事你听说过的吧？”
少女苏惠含羞点头，心想：“原来真的是那个陈使君在吹笛啊，可惜隔得远，听不真切因问：“大兄常能听到陈使君吹笛吗？。
苏驶道：“听过几次，陈使君难得吹奏，毕竟长安和耶城之行并非风雅之旅。”
苏慧便央求兄长讲讲北行见闻，苏驶就从一路讲过去，主要是讲陈操之如何如何，诸如在长安太学舌战群儒、洛阳城外与慕容垂对弈，，
每当提到陈操之的名字时，少女苏慧明媚的眸子便分外有光彩，听得痴痴如醉
苏棋看到妹妹这样子，很想就说出方才与父亲商议的那件事，不过还是忍住了，又说了陈操之与清乐公主之事，当然，苏骋并不知道陈操之在金凤台的秘密。所以对最后那日清河公主姐弟拦路与陈操之对话的经过语焉不详
少女苏惠极是好奇，不知陈操之与那鲜卑公主说了什么，竟让那个。泼悍的鲜卑公主乖乖让路？
对于巧慧娴沉静的苏慧而言。清河公主慕容钦忱敢于拦路质问陈操之为什么不娶她，实在是惊世骇俗，称是泼悍也不为过。
苏驶笑道：“我是不知，要不妹子亲自去问陈使君？”
苏驻羞红了脸，薄嗔道：“阿兄说的什么糊涂话”。又道：“阿兄远行辛苦，早些歇息吧自与小婢青葫回绣阁去了。
次日一早，陈操之便要辞别苏道质回江东，苏道质苦苦挽留，盛情难却，陈操之只好在苏家堡再住了一日，且喜天气猜好，在苏驻的陪同下，陈操之与冉盛、沈赤黔在平舆的平畴旷野上纵马游玩，黄小统也带着那两只雌雄白隼来到坞堡上放飞一
这两只尚未成年的白隼是慕容恪送给陈操之的礼物，一路行来。都是黄小统喂养，黄小统极喜这两只白隼。现在已经可以放飞并呼哨收回。
这一对雌雄白隼体长近两尺晋尺两尺约为五十厘米，翼展五尺余。尖喙利爪，貌极神骏，陈操之疑心这便是后世辽东出产的海冬青。
海冬青号称“万鹰之神。”是猎鹰类的极品，勇悍无比，即使体型大它数倍的巨雕见到海冬青也只有望风而逃。用于狩猎，无往不利。海冬青在后世已趋灭绝，陈操之并未见过这种猛禽，只知海冬青以毛色纯，白为最上品。而慕容恪送的这对白隼就是通体雪白的，那凌厉双爪如精银打铸，苏家堡的猎户也有几只猎鹰，一见这对白隼，无不般妹打战，竟不敢振翅飞去。
海冬青极难捕捉，极驻驯养，黄小统却无师自通掌握了这一双雌雄白隼的习性，黄统在钱唐陈家坞时便喜玩鸟，没想到今日派上了用场。他现在还不敢两只白隼齐放。操心它们纵翼飞逝不回来，他只放一只，另一只用脚绊锁着，如此轮换放飞陈操之看着那雪白羽翼的鹰隼在空中转折疾飞，速度奇快，又且灵活无比，不禁想起后世的一部著名武侠，那里面有一对白雕可驮人飞行，若是这对白隼再大数倍。那他也可以乘白隼一日之间飞回建康了。就在横塘畔降落，让葳蕤大吃一惊一
陈操之微笑起来，摇摇头，摆脱那不稽的奇想，却在心里道：“葳蕤。我回来了。”
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五十四、美丽总是使人愁
！月初八。乞巧节的次日。会稽郡城山阴下了场小懈出然不大。但绵绵不绝，这是今年以来会稽百姓见到的第一场雨，满城士庶兴高采烈，也有喜极而泣者，细腰鼓敲响。吴歌唱起，那是在祭拜河伯和井神，西府参军祝英台就是在绵绵细雨下、在细腰鼓点和缥缈的祭神曲中离开山阴的，会稽内史戴述率郡县两级官吏、以及本地大族元老为祝参军送行，这位为会稽抗旱操劳致病的祝参军对按惯例要收的“迎送钱”分文不取，全部用于赈济灾民。临别时还提醒戴内史要注意防满。往往大旱之后接着就是洪满。祸不单行的
牛车的裹铁木轮碾过被雨水打得稍有些松软的泥地，不似