第六十八章宵小就擒
这根本就不能算一场水战，便连斗殴几乎都说不上，简直就是一场闹剧。
水面上开来了七八条小船，靠近花差号后，这些人连舰船都上不来，还扮出蹩脚的鸟叫来。
邓大昌低声问：“这是做什么？”
周贻瑾笑了：“多半是约好的信号啊。抛软梯下去，让他们上来吧。”
于是水手疍民们就让出了一片地方，跟着抛下软梯——唯恐对方爬得太慢，还多抛了四五条。
十几条小船便爬上来了几十号人，等人上来得差不多了，聚集在乌漆嘛黑的甲板上，领头的才说：“柯二十八呢？怎么办不见他？”
一个男的说：“我知道那些金银放在那里，我带你们去找。”
这些人也不知道是警觉性太差，还是利欲熏心，没见到接应的人竟然还继续行动——领头的人就分派人手，分成三拨：一拨人去水手舱控制水手，一拨人人准备去放火烧船，最后一拨人准备随那个男的去抢金银。
邓大昌暗中听到，心中吃惊：“这些家伙虽然不怎么成气候，但如果不是周师爷预知了他们的图谋，这时候我们都在睡觉呢，忽然被他们摸上舱房，只怕我们都要遭殃。不过话说回来，周师爷怎么对他们的情况这样清楚？”
几十个盗贼们分成三路行事，没想却分别踏入了疍民们布置好的陷阱，没一会就听到各种“我丢！”“乜嘢！”“你老母！”的声音此起彼伏。
钩子钩脚，渔网罩头，跟着棍棒交加。
留守在那几条船艇上的船夫听到动静，都抬头望上来，有人说：“这动手的好快。”又有个老练的说：“可听着这声响不大对。”
忽然之间，花差号上灯火一亮，照得附近海面的视野也扩大了些许，有个老船夫叫道：“不好！那是什么！”
这才发现有几十条渔船围了上来，已经堵住了他们的去路。
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这场埋伏抓贼的行动，不到半个时辰就彻底结束，所有上船的盗贼全部被抓——“战况”也毫不激烈，一看清楚敌众我寡，大部分贼人干脆就器械投降了。只有几个彪悍的负隅顽抗，却也挡不住几十个人的围攻。在下面守着船艇的船夫见势不妙也都投降了，两个企图跳水逃走的也都被疍民后生撒渔网捞了上来。
船上船下一共五十三人全都用绳子捆了，堆在了甲板上，灯火之下，邓大昌认出了其中三人果然是的被遣走的花差号奴仆，对这种吃碗面反碗底的二五仔，他最是逼视不过，忍不住呸了一声，朝他们身上猛吐口水。
翁雄问周贻瑾：“周师爷，接下来怎么办？”对周贻瑾的神机妙算，如今他已经是心服口服。
周贻瑾道：“把他们全都绑翻了，赶到沙洲上去。困上两天。”
翁雄道：“两天之后呢？”
“明天就是吴老爷子的寿宴了。”周贻瑾道：“最迟后天，承鉴就算不回来了，也会派人上船，到时候听他处理吧。”
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这一场闹剧持续了不到一个时辰，在盗贼们被押走之后，花差号上便又恢复了平静。
疍三娘一直呆在船舱内，等到一切安定这才放心，请了周贻瑾入舱，温了一杯酒，为他压惊——不过周贻瑾看上去，可是什么惊都没有，疍三娘与他相识也有几年了，知道他知识渊博心思细密，却从不知这样文文弱弱的一个书生，居然还有这般手段。
“三娘大概是有什么要问的吧。”周贻瑾说：“有什么要问的，就直接问吧。”
疍三娘道：“贻瑾，这些人到底是什么来头？”
周贻瑾轻声笑道：“就是广州内外，几个鸡鸣狗盗的小帮派凑起来的一伙人。”
乾隆年间，虽然号称盛世，但社会上游民极多，在广州这种全国有数的大城市，游民的数量更是难以统计，这些人好一点的就去码头工坊干份活计，人品差一点的，便在坊间游手好闲，若是实在没有门路，便加入各种帮派，甚至沦入偷鸡摸狗之流。
周贻瑾说：“花差号是一艘大船，船上人手虽然不多，但最少的时候，加起来也有几十号人，又孤立于白鹅潭风浪之中，寻常小偷不敢上来，要想打它的主意，只有拉帮结伙。吴家势大的时候，那些市井帮派都不敢来犯，吴家一失势，我就看出船上一些人动心思了，便将他们打发了出去，这些人颇知船上虚实，被打发走了之后又心生怨念，上岸之后，果然就忍不住了，便去勾结帮派，说动一些下九流，准备今晚上船洗劫一番。”
“这些我倒也都猜出来了。”疍三娘说：“可我不明白的是，你怎么会对他们的了如指掌？”
周贻瑾笑了：“因为是我教他们的。”
“啊？”
周贻瑾道：“俗话说的好：只有千日做贼的，没有千日防贼。与其提心吊胆防备他们，不知道他们什么时候来犯，不如把对方的行动都掌握在手中，于是我将一个可靠的小厮也遣了出去，让他串联那些心怀叵测的家伙，又教了他们如何拉人，如何行动。这帮人凑在了一起，就成了一个不小的团伙，大团伙要行动，就会暗中压制小股蟊贼。因此过去这些天，我们花差号反而平安无事了。”
“但是那些帮派受了我们的算计，事后奇肯善罢甘休？”
“当然不肯的。”周贻瑾说：“不过那又如何？明日西关将有大变动，等过了明日…如果承鉴能够翻盘，这些杂鱼烂虾别说再来冒犯，还得上门来磕头认罪。如果承鉴不能翻盘…那…”
“那我们…该如何？”
“那我们就把这艘船烧了吧。”周贻瑾道：“没有宜和吴家，这艘船便保不住——就算整个广州府的疍村都出头，也保不住。”
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吴国英的六十大寿终于到了。
刘大掌柜约了戴二掌柜一起去给老东家拜寿，一大早的，他才穿戴好衣服，戴二掌柜就来了。
两人拱手见了礼，刘大掌柜道：“外头形势怎么样？”
戴二掌柜道：“还好，宜和行的产业暂时都没事。”
刘大掌柜一听冷笑：“自然是没事的，旧主人虽然要败，但新主人岂愿意收到一批破烂货？早就有人放出了风声，不许闲杂人等糟臜这些产业，那些宵小之辈，岂敢造次？”
两人联袂出门，在门口就见到了二十几个伙计——这些人便是宜和行的中坚力量了。
刘大掌柜见到他们，不由得一愕：“大伙儿，你们这是？”
他知道这些人的品性，绝不会是准备上门去讨薪的，而吴国英对他们也早有安排。
第二次保商会议后的第三日，吴国英便开始召唤一些老伙计分批上门，每个人都得了他一封荐信，如果半个月后宜和行不在了，便拿着书信去新东家处。
这时候，广州地区尚无信用足够的银行业务，但各大保商都会交换寄存一些东西在亲朋处以备不时之需，潘家、叶家、蔡家，吴家都寄有银子，寄在潘、叶家里的银子，吴国英是不指望了，但吴国英料潘有节当不会这般下作，便给几个老伙计开了条子，让他们半个月后到潘园去取，也算是一笔遣散费。
当时这些伙计拿到条子个个泣不成声，与吴国英哭泣拜别，而这时听了刘大掌柜一问，一个叫欧家富的中年掌柜走了出来，说：“大掌柜，我们是要去给老掌柜拜寿！”
二十几个伙计齐声说：“对，我们去给老掌柜拜寿！”
欧家富道：“宜和行这次遭了无妄之灾，是折在了小人手里，非战之罪。老当家和两位少商主都不负我们，我们也不能有负吴家。虽然我们帮不上什么大忙，但也要去凑个热闹，让老当家高高兴兴地喝一杯寿酒。”
现在整个西关消息都已经传开，他们也都已经料到，过了今日，只怕吴家的下场将十分凄惨。
“好，好。”刘大掌柜在宜和行多年，无论对宜和行还是对吴国英，感情都相当深，这时叫道：“走，咱们拜寿去。去给老当家敬一杯酒。”
几十个人便结了伴，齐齐向西关吴宅走来。
过去几天，吴宅大门紧闭，又有旗兵看门，所以一只狗都进不去。
直到今天一大早，吴家张灯结彩，中门大开，几个旗兵被请到一边，有一桌酒席好吃好喝供着。穿隆赐爷站在门口，一身光鲜地迎接八方客人。
刘大掌柜等虽来得早，却已看见不断有人拱手而入，全没有料想中门可罗雀的景象，再走近一点，更觉得吴家门庭若市，竟是出人意料的热闹。
欧家富有些意外又有些高兴：“老当家人缘真好。都说人情如纸薄，今天看来这句话却也不大对，到今时今日，还有这么多人来给老当家贺寿。”
刘大掌柜心中却想：“人是多，贺寿却是未必。”但想想这是老当家的好日子，便没有开口，带了众伙计，走了上去。