第六十五章封帘宴
吴家前门后门，都被旗兵给看住了。
不止如此，更有一伙差役，不知道奉了谁的命令，时不时地就绕着吴宅外墙，各处巡逻，虽然做不到五步一岗、十步一哨，却也把整个吴宅看得严严密密的。
因为吴承鉴在保商会议上投了自己一筹，做出主动捐献的姿态，所以面对蔡总商与粤海关监督府的时候，便多了两分主动权，保住了暂时的体面，到现在为止，旗兵都未曾入门一步，这就保得吴家内宅不受骚扰。
而且更因为有旗兵看门、差役巡逻，所以大难临头之际，下人偷盗家财、鼠运变卖之类的家变，以及满城胥吏上门勒索的事情，一件都没发生——现在就算有下人要偷盗财物，等闲也出不得吴宅，有人想上门勒索，也绕不过旗兵。
那些出去采买日用之物的下人，出去也会被旗兵搜身，散碎银两可以，大块的金银、珍贵的古玩，那都是别想出门的。杨姨娘的心腹妈子暗戴着十五六个金银手镯，吴承构的小厮夹带了两款小件珍稀古董，企图混出去，结果都被挡了回来。
就是那些来讨债的人，也一个个只能在门外号哭，再进不得大门一步。
从第二轮保商投筹的第二天开始，吴宅连苍蝇都没一个进来，吴承鉴倒也乐得清静。只是听说后院那边，老爷子又在动家法了。这次除了吴家二少，连杨姨娘都被掌了嘴。
花差号那边送了一封信来，吴承鉴看了之后，叫来夏晴：“拿去右院、后院，给大嫂和老爷子瞅瞅。”
夏晴道：“怎么让我去跑腿？”
平常这种事情，多是让春蕊去，春蕊不在或者实在走不开，又必会让秋纹去，夏晴在吴宅里头，大家都觉得这就是三少养在房中专宠的俏丫鬟，又懒又有脾气，所以除了左院之外，她在家里的名声都不怎么好。
“让你去你就去。”吴承鉴说：“你再懒下去，就要开始发胖了。要是懒成个胖丫头，我可不要你了。”
“我才不胖呢！”夏晴气嘟嘟地说：“就算我每天三顿都吃肉，也胖不起来。”
不过她还是拿了信先到右边去，蔡巧珠打开信看了一遍，沉默了半晌，才说：“有心了。”又看了夏晴一眼，道：“这两日左院的事情，我也听说了一些。你也很好…”她的眼睛瞥了信一眼：“你们都很好。古人说，疾风知劲草，板荡见忠良——果然如此。”
就让连翘取了两个雕琢精细的上好手镯子，赏给了夏晴。
东西虽然漂亮金贵，可夏晴在吴承鉴房里见多了好东西，这时只是平平常常地谢了大少奶。只是对大少奶忽然赏赐自己觉得奇怪，却也没有多问。
蔡巧珠对内宅的人和事都见得极明，瞧着夏晴应对的风度以及面对金银不甚动心的品性，心道：“怪不得三叔喜欢她，果然是个招人喜爱的好丫头。”
夏晴便又拿了书信到后院，请老爷子开览，吴国英戴上眼镜，看了一遍，又看一遍，这才放下眼镜，喟叹起来：“难为了昊官为她花了这么多钱，毕竟是个有情有义的。可惜了，可惜了，误入贱业，又是个疍家女…”
他刚刚对侍妾儿子行过家法，本来正气着，这时看到这封信，火气就消了七八分，再看看夏晴，道：“你就是昊官屋里那个…叫…叫…”
“回老爷，婢子叫夏晴。”
“哦，夏晴。”老爷子的心情挺好的，看着夏晴也顺眼：“好好服侍着昊官，这几日啊，让他过得舒坦些。”
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疍三娘在信中告诉了吴承鉴自己打算变卖花差号的事情，不过还有另外一件事情她没提起——她的封帘宴会在今天开。
原本吴承鉴是坚持一定要到场的，但疍三娘心想这个时节，何必再让他麻烦？便一句也不提。
请帖是昨天就送出去了的，时间定在今天午饭时节，她花了一点钱，安排了一些小艇，以备神仙洲与花差号之间的来回运送。
若换了吴家全盛时节，疍三娘封帘这样的场面，吴承鉴敢将花差号开到神仙洲边上去，来个舰洲联动，花差号上摆上三五十桌，神仙洲上再摆上百八十桌，人如山酒如水，闹他各满广州人尽皆知。
可现在，花差号上却是冷冷清清。
疍三娘已经往少里预算了，只摆了八桌，打算请平素相熟的妈妈、姐妹上来一聚，也就是了。
然而直等到快开饭的时候，别说八桌，连一桌都坐不满——偌大个神仙洲，只来了两条小艇，一条是买了疍三娘入行的王妈妈，按照花行的规矩，两人算是有“母女之情”，另外一条，载来了一个还未开市的三等花娘。
除此之外就没人了。
八桌的酒菜，倒有七张都是空的。
十几个往昔要好的姐妹，却不过情面也送来了一些贺礼，秋菱还写了张短信，大意是今天刚好有恩客强留实在走不开云云，至于沈小樱、银杏等，连张纸都没有。
“人情冷暖，至今方知…”疍三娘叹息了一声，便请王妈妈和那个三等花娘都到主桌来坐了：“今日，多谢妈妈，多谢这位妹妹。”
王妈妈说：“三娘，你也别心里难过了，跟红顶白是人之常情，这人走茶凉的事情，在神仙洲难道你还见得少了？”
疍三娘一笑，嘴角略带苦意：“道理我也都懂，可真落到自己头上的时候…还是有些难过。”
“难过难过，这个难关过了，往后就好！”王妈妈说：“今天是坏事也是好事，坏的不说，只说好的，就是让你认清了人，也认清了势，你要知道，今日的你已经不是昨日的你了，往昔落在三少身上的那些依仗，如今你是全没有了，还有一堆的人准备落井下石。三娘，别怪我多嘴，你要为自己的后半生好好考虑了，那些太花钱的事情，该收拢的赶紧收拢了。河南那个义庄，如果还能停，你就赶紧停下来吧。”
“那怎么行！”疍三娘道：“第一期的庄子，都已经建好了，也有一些姐姐住进去了。后续的营建，我怕是有心无力了，然而就第一期已经建好的屋舍，还有备下来的桑稻鱼田，也够那些住进去的姐姐们安养后半生了。庄子我若是收回来，已经住进去的姐姐们，还有什么倚靠？”
那个三等花娘忽然离席，站了起来给疍三娘磕头。
“这位妹妹，你这是做什么？快起来。”
那个女孩子只有十五岁，都还没开市，也还不大会说话。
王妈妈说：“你不认得她，她却认你是大恩人。她是花行里的种，她娘一不小心怀上，又打不掉，就生了下来，她娘前几年惹了一身病，如今没处投靠，女儿又还没到赚钱的时候，要不是你在河南岛建的义庄收留了，兴许就饿死了，就算不饿死，这会也得流浪街头。”
娼妓或病或老，如果手头再没点积蓄，下场极其悲惨，实在是比乞丐都不如，乞丐人家只是厌弃其脏穷，还会有几分怜悯，落魄的妓女有道德上的污点，落魄了还得被人吐口水。
疍三娘扶起了那个三等小花娘，问：“妹妹，你叫什么名字？”
王妈妈说：“她口吃。叫于怜儿。”
疍三娘仔细地上下打量于怜儿，叹道：“眉眼姿色其实都是不错的。可惜了，若是我早知道你这般有情有义，便让三少梳笼了你，扶你一扶，一支银钗是没跑了的。现在…只怕你还要受我牵累。”
“自然是会的。”王妈妈说：“神仙洲里感激你的人其实还有，但今天还敢跑来的，也就是这个傻妞儿了。”
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第二次保商投筹结束后，杨家的下场无比惨烈，吴家却连续两日没什么动静。
叶大林越看越觉得可疑，与叶忠等几个心腹商量了许久，却也没能得出一个靠谱的意见，又与马氏谈论着。马氏虽然精明强干，但涉及到外头的事情，可比丈夫差得远了，更说不出个所以然来。
恰好叶有鱼在旁听了两句，忽然插口说：“阿爹啊，不管吴家想怎么样，咱们叶家也该多做点准备。”
马氏骂道：“你个小浪蹄子，你懂什么！”
叶大林随口道：“准备？现在这时节，能做什么准备！”
叶有鱼低声道：“只要赶紧把钱用出去，我们吴家不就安全了？”
叶大林先是呆了一呆，随即整个人跳了起来，把马氏都给吓了一跳！
却就听叶大林大声叫道：“是这个理！老子怎么就没想到！”
他的行动力极高，虽然已是下午，却还是赶在日落之前，就召来了七八个上游供货商，言谈之间，露出一点愿意提前结账的意思——往年保商们给供货商结账，通常都在半个月到一个月后，甚至有拖个一年半载的也不出奇。毕竟广东的大商人，都已经深懂钱如水流的道理，钱多在自己手里停留一天，便多出不知多少好处。
而近来十三行正处敏感时期，杨家之倒，连带着把几十家上游合作商家也弄破产了，此事把许多供货商都弄得心有戚戚焉。这时一听叶大林有提前结账的意思，一个两个眼睛全都亮了，这个时候，钱早一天拿到手里，才能早一天安心。