我知道你不相信。我也不怪你。”她从口袋里掏出一个被水浸透的小宣传册。“可也许这个能管点用。”她将宣传册扔给兰登。“我下水之前发现了这个。”

他接住宣传册，将它打开。那是蓄水池连续七场演奏《但丁交响曲》的音乐会节目单。

“你看看那些日期。”她说。

兰登将那些日期看了一遍又一遍，不明白自己所看到的一切。不知为何，他一直有这样一种印象，即今晚的演出是首演，也就是连续一周七场演出中的第一场，目的是引诱人们进入到充斥着瘟疫的蓄水池中。但是，这份节目单却在讲述着一个不同的故事。

“今晚是最后一场？”兰登抬起头来问。“乐队已经演奏了整整一个星期？”

西恩娜点点头。“我当时和你一样吃惊。”她停顿了一下，眼睛里流露出忧伤的神情。“罗伯特，病毒已经扩散，而且已经扩散了一个星期。”

“这不可能。”兰登反驳道。“明天才是传播的日期。佐布里斯特甚至还制作了一块金属牌，在上面刻上了明天的日期。”

“是的，我在水中看到那块金属牌了。”

“那么你知道他确定的日期是明天。”

西恩娜叹了口气。“罗伯特，我非常了解贝特朗，尽管我不大愿意向你承认。他是个科学家，也是一个以结果为导向的人。我现在意识到，金属牌上的日期不是病毒释放的日期，而是别的东西，一件对他的目标更加重要的东西。”

“那会是……？”

船上的西恩娜一脸严肃地抬起头来凝视着他。“那是病毒在全球范围内达到饱和状态的日期——是对日期的一种数学预测，在那天之后，他制造的病毒将传播到世界各地……每个人都会感染。”

这一前景让兰登不寒而栗，可他还是不由自主地怀疑她在骗人。她的说法有一个致命的漏洞，而且西恩娜·布鲁克斯已经证明她在所有事情上都谎话连篇。

“有一个问题，西恩娜，”他目不转睛地盯着她，“如果这种瘟疫已经传播到了世界各地，那人们怎么没有得病呢？”

西恩娜扭过头去，突然之间觉得无法正视他的目光。

兰登重复了一遍。“如果瘟疫已经传播了一个星期，为什么到现在还没有人得病？”

她慢慢转过头来对着他。“因为……”她吞吞吐吐地说，“贝特朗并没有制造瘟疫。”她的眼睛再次噙满泪水。“他制造出的东西更加危险。”

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尽管正透过呼吸器顺畅地吸进氧气，伊丽莎白·辛斯基还是感到头晕目眩。五分钟之前，布吕德的pcr设备显示出了恐怖的真相。

我们控制它的时机早就过了。那只索鲁布隆塑料袋显然上个星期就已经溶解，而且很可能就是在这些音乐会的首演之夜。辛斯基现在知道音乐会已经连续举办了七天。绳子上残留的索鲁布隆碎片之所以没有溶解，是因为那上面抹了一层胶水，以有助于绳子上的夹子将它们夹紧。

这种传染物已经释放了一个星期。

既然现在无法隔离病原体，srs特工们便围聚着蓄水池临时实验室中的样本，执行起了他们所习惯的后备任务——分析、分类、威胁评估。到目前为止，pcr单元只显示了一个明确的数据，而对这一发现谁都没有感到意外。

这种病毒通过空气传播。

索鲁布隆塑料袋里的东西显然以气泡的形式浮到了水面，然后将病毒粒子雾化到空中。并不需要太多，辛斯基想，尤其是在这样一个封闭的空间里。

病毒与细菌或化学病原体不同，能够以惊人的速度和渗透力在人群中传播。它们具有寄生习性，进入有机体后便会附着在宿主细胞上，这个过程称作吸附。然后，它们将自己的dna或rna注射到细胞中，募集被侵入的细胞，强迫它大量复制自己。一旦复制出来的病毒达到足够数量，新的病毒粒子就会杀死细胞，冲破细胞壁，快速寻找到新的宿主细胞后进行攻击，然后重复这一过程。被感染的人会在呼气或者打喷嚏的过程中将呼吸道飞沫带到体外，而这些飞沫又会悬浮在空气中，被其他宿主吸进体内，于是整个过程再次循环往复。

指数倍增长，辛斯基想起了佐布里斯特解释人口爆炸时所用的图表。佐布里斯特是在用病毒的指数倍增长来对付人的指数倍增长。

但目前亟待解决的问题是：这种病毒会如何作为？

直白地说，它如何攻击宿主？

埃博拉病毒破坏血液的凝固能力，造成无法阻止的大出血。汉坦病毒造成肺部衰竭。各种肿瘤病毒导致癌症。hiv病毒则攻击人的免疫系统，造成艾滋病。如果hiv病毒通过空气传播的话，那将是一场人类大灭绝事件。这在医学界是公开的秘密。

那么佐布里斯特制造的病毒究竟会干什么？

无论它会干什么，其后果显然都需要过一段时间才会显现出来……附近医院也没有报告病人出现异常症状的病例。辛斯基不愿意耐心地等待答案，便向临时实验室走去。她看到布吕德站在台阶附近，正压低嗓门打电话。他的手机有了微弱信号。她加快了步伐，走到他身旁时，他正要挂上电话。

“好的，明白了，”布吕德说，脸上的表情介于难以置信与恐惧之间。“我再说一遍，这个信息一定要严格保密，目前可以说比你的生命更重要。一有新消息就给我打电话。谢谢。”他挂了电话。

“出什么事了？”辛斯基问。

布吕德慢慢呼出一口气。“我刚刚给我的一位老朋友打过电话，他是亚特兰大疾病防治中心的首席病毒专家。”辛斯基立刻火冒三丈。“没有我的授权你就惊动了疾病防治中心？”

“我打这个电话是经过了深思熟虑的，”他说，“我联系的人很谨慎，我们需要的数据应该比能从这临时实验室得到的好得多。”

辛斯基瞥了一眼几位srs特工，他们正在水中取样，然后聚集在便携式电子仪器旁。他说得对。

布吕德接着说下去。“我在疾病防治中心的这个联系人此刻就在一个设备齐全的微生物实验室中，并且已经证实的确存在一种极具传播性、从未见过的病毒性病原体。”

“等等！”辛斯基打断了他的话。“这么快你就把样本送给他了了？”

“我没有，”布吕德严肃地说，“他给自己验了血。”

辛斯基马上明白了这句话的含义。

它已经传遍全球了。

101

兰登慢慢走着，感觉神志恍惚，仿佛他正穿行在一个特别真切的噩梦中。还有什么会比瘟疫更危险呢？