那只轻帆升起来！你浪费了3秒钟。看好杰尼号，别让它沾上水。布伦达，好好干哪！”

邓普西往身后瞧了一眼，一片笑容在脸上扩展开来。

“现在我们已经超过去了。”

布达伦望着他点了点头。在夕阳的辉光中，他的脸颊呈现出古铜色。这张脸曾是动人的，但长期的野外生涯，数年如一日无止境的竞赛，伴随着风吹日晒和盐雾的侵袭，在他脸上留下了印记；他乌黑的头发已失去光泽，出现了缕缕灰丝。她喜欢看着他微笑，每当此时，那岁月的磨蚀就溶进了他焕发的容光之中。

她轻轻地移动了一下位置，让船更好地平衡。大西洋号的船头旋即微微翘起。吉姆冲她竖起大拇指，她感到温暖和惬意。虽然他们结婚已有15年，但每当看到吉姆她还是有一股说不出的冲动，体内涌出一股幸福的暖流。她又望了他一眼，莞尔一笑。

各条帆船都以冲浪般的速度通过了终点。布伦达回身看看跟随而来的大西洋俱乐部帆船上的大三角帆，佩以五彩缤纷的标志，构成了一幅令人难以忘怀的图画。她听见司令船上响起枪声，他们赢了，大西洋俱乐部胜利了。

吉姆笑嘻嘻地跟她咬耳朵：“三年三连胜，多谢好船员。”他靠过来在布伦达膝上轻轻拍了一下，逗得她大笑起来。布伦达很喜欢消受这样的恭维话，尽管她知道事实并非如此。

大西洋俱乐部又有两条离得最近的船冲到了终点。邓普西使劲伸长脖子想看看谁是第二名，但两船离得太近，看不清谁先谁后。

他们把船驶进船台。斯派克·布里格斯已闻知内德·尼科尔斯得了亚军。他把船靠过来，说道：“祝贺啦，二位。

吉姆，为什么不让布伦达给我当当帮手？给别人一个机会嘛。”

“谢谢你，可是我不干。虽然那样你能赢，可是人们也就知道我们的秘密啦。”他冲布伦达点点头，眼神中充满了谢意。

布伦达大笑着轻快地冲上甲板，抖落着头上的盐沫。“宝贝儿，你在这儿把船刷干净，我上去往鼻子上打点粉。”

身穿海军蓝短裤和白色三角背心，布伦达走在通往俱乐部的小径上。她知道自己修长的身材曲线仍能引起不少男子的注目，她觉得每天20分钟的锻炼比什么都值得。

内德·尼科尔斯从他的大西洋号上望着布伦达远去的身影。苏吉·尼科尔斯用眼角瞟见了自己丈夫的眼中之物。她想，我永远也改变不了他，他总要用一只眼睛瞅着女人的漂亮屁股，还有什么别的漂亮玩意儿。不管是走过来的还是离开去的漂亮玩意儿，内德都喜欢，对走过来的尤甚。她忧伤地摇了摇头。

吉姆和斯派克也看到了布伦达的行态。斯派克打破沉默：“这姑娘够迷人的。她总是那样劲头十足，和周围的人谈笑自如。”

吉姆有点心不在焉地点点头。布伦达确实与众不同，这倒并不在于她迷人的外表，他知道其中还有更深一层的东西。她绝少抱怨，甚至辛迪出事脑子被毁，她也处理得井井有条。她善于把痛苦藏在温柔的性格和无限的活力之中，很少溢于言表。

他一下子从暂时的抑郁状态中摆脱出来了。辛迪会长大成人的，她是他的心肝，是他的一切。用不着很长的时间，她也会出落得象一朵鲜花，就象她妈妈一样。

吉姆用水管冲洗完他的大西洋号。因下周不用，他把船底朝天放好，然后上岸去会布伦达。他们受到竞赛时超越过的船员们发自内心的祝贺。斯派克·布里格斯望着二人离去，望着布伦达绷得紧紧的蓝色短裤在路上慢慢消失，他的心狂跳不止。他闭上眼睛，脑海中仍想着那蓝色短裤。他记得她的一举一动，有好一会儿，他一直在脑海中重放着这个画面。接着他睁开眼，深深地吸了一口带着浓烈咸味的空气。

这个该死的邓普西。无疑，这人不坏，考虑周全，处事谨慎，而且富有创新精神，敢做敢为，对奉承诺已经厌倦了。布里格斯把奥伦帆折好放进口袋，抽紧口上的绳子，用手在短短的平头上抓了几把。他笑了，42岁还不是很糟糕，她瘦长的身躯还硬朗着呢。

他打开一盒蒂帕里洛，抽出一支燃着。至少应该击败尼科尔斯那个家伙才是。也许最终能拿到内德那样的名次吧。

他吐出一口烟雾，看着它慢慢消失在和风之中。

市镇另一头的日升巷里，有一座殖民地时期的引人注目的黄色建筑。这座建筑的地下室内正要举行一个古怪的仪式。戴维。奥顿医生带进一只铁丝编的小笼子，里面有四只田鼠。他关好门，径直走到盛着四只毒蛇的玻璃柜前，查看一下控制着室温和湿度的恒温仪。他把其中一台作了些许调整，使其更严格地符合亚利桑那沙漠的条件；干燥的气候，炎热的白昼和凉爽的夜晚。

奥顿将铁丝笼放在地板上，静静地望着箱里的毒蛇。那条比较小的菱纹背响尾蛇舒展开它三英尺半的身躯，而那条大的则松散地盘成一团，好象海船上精心拢好的一堆锚绳。有一条另一种类的响尾蛇正懒洋洋地从一堆石头爬向另一堆，身后洞窟中铺了沙粒的地面上留下了它的一条不规则活动的印迹。奥顿的全身心都陶醉在响尾蛇的自然美之中了。

奥顿打开柜顶的一个玻璃小窗，伸进一根长长的蛇钩，稳熟地把每条蛇查看一遍，然后把它们放进各自的饲食问。

现在，四条蛇已全部睡醒，正跃跃欲食。

关好柜顶的洞口，奥顿又推开了通往第一格间的一个很小的活门，放进一只田鼠，再把活门落下。那鼠定了定神，开始观察周围的新世界。猛然间，它惊呆了，显然看到了致命的危机。菱纹背响尾蛇窜上去咬住老鼠，那力量足以使它的毒牙洞穿男式皮鞋的鞋底。致命的毒液立刻注人了鼠体。响尾蛇松开嘴，回绕成引人注目的攻击形状。田鼠跌跌撞撞地蹒跚几步，倒地而亡。毒蛇慢慢伸直身躯，准备吞下它的猎物。

奥顿走过去饲喂另几条蛇，满足他内心强烈的嗜好。他决定等明天再取这些蛇的蛇毒。

走出试验室，在路旁看到三个带有通风孔的大口瓶，每只瓶里盛着一只蝎子。奥顿已研究过这些蝎子的毒性，结果证明它们的毒性不足以使一个成年男子在一天内致死。