送走少爷，许嘉眉把一块写着暂停营业的牌子挂在门口，对大姐和秋婶说道：“抓紧时间做一批糕饼点心，我们今天还得做生意。”问秋婶，“那少爷谁家的？很有钱吗？”

　　秋婶说：“是王家。王家有一位神仙，活了一百多年的神仙。便是皇帝见了王家，也得客客气气。”

　　又是活神仙？

　　别不是活了一百多年的寿星公吧。

　　许嘉眉好奇地问：“神仙会法术吗？能不能呼风唤雨，搬山填海？”

　　秋婶摇摇头：“不清楚，神仙很厉害的！”

　　二姐道：“神仙那么厉害，做过哪些厉害的事？”

　　秋婶说不知道。

　　二姐和许嘉眉对视了一眼，都看到对方眼睛里的意思：不能救民济世的神仙，要来何用？

　　晚饭是秋婶做的，许嘉眉特地熬了一锅清补的汤，分出一小罐给秋婶带回家里：“你家孩子喝了汤，也许会好点。”

　　次日，许嘉眉和二姐花了一个上午在家里做大清洁。

　　先用艾草将各个房间仔仔细细地熏过一遍，驱赶阴暗角落里滋生的蚊虫；又煮了酸醋把各个房间熏了第二遍，以此消毒。

　　院子里有一口水井，许嘉眉从来不喝没有煮开的井水，也不允许家里人喝。

　　井水是地下水，比地表水洁净，但许嘉眉依然要求父亲做了一个水源过滤器，没有经过过滤的水不能用于煮饭做菜，也不能烧来喝。

　　“病从口入，吃的喝的必须要注意。”许嘉眉说道，“活着不容易，小心谨慎总是不会错的。”

　　“行行行，你说的都有道理。”大姐敷衍，“最近季节变化，生病的孩子比往常多。我问过医馆的大夫，那些孩子大多是着凉了生病的，也有一些是吃了凉的、馊的东西。不止小孩，大人也有生病的，每年都这样。”

　　秋婶的孩子病了五六天，痊愈了。

　　那位活像吸血鬼的周郎君来许记店铺买了两回糕饼点心。

　　大姐问他，他说孩子没事。

　　周郎君似乎心地不错，许嘉眉见过他搀扶不小心摔倒的老人，见过他买馒头给乞丐吃，见过他把受伤的小鸟送去医馆，出钱请大夫救治……

　　她的疑心渐渐消了，把相貌平庸、性格也不有趣的周郎君忘在脑后。

　　日子一天一天地过去了，父亲没有请神仙住进家里，但店铺的生意越做越红火。许嘉眉又招收四个帮工，其中三个渡过考察期，把许嘉眉三姐妹和父母从辛苦繁多的活计中解救出来。

　　大姐最近喜欢去茶楼听说书先生讲故事，点一壶茶能喝一个下午。

　　许嘉眉也一起听故事，大姐听得津津有味，二姐被故事吸引，她更喜欢观察说书先生和听故事的人。

　　说书先生讲的故事不如四大名著精彩，无非是聊斋那一套，落魄书生偶遇美丽的狐妖\\花妖\\女鬼，得到狐妖\\花妖\\女鬼相助，金榜题名做大官。

　　当然，除了落魄书生们的白日梦，说书先生也会说一些类似《梁祝》、《白蛇传》的经典故事，或者像《牛郎织女》、《后羿射日》那样的神话，有时是历史趣事，有时是江湖逸闻。

　　对，江湖，这个世界有武侠小说描述的武功。

　　官府不鼓励民众习武，江湖受官府管辖。

　　尽管如此，这个世界的历史依然让许嘉眉觉得奇怪。

　　历史上的第一个国家是在八千年前建立的。

　　第一位统一天下的皇帝是在四千年前出现的，其统治持续了一百多年，往后几百年出现两个大一统的王朝。

　　三千多年前，天下分裂为十七个国家，又在短短十年之内统一，余氏建立的白泽王朝延续了一千三百年，突然分崩离析。

　　白泽王朝之后，战火没有消失，统一王朝再也没有出现。

　　某天晚上，许嘉眉一家五口坐在一起吃瓜聊天。

　　许嘉眉说道：“阿爹、阿娘，我要去学堂。”

　　父亲和母亲讶然。

　　父亲问：“你不是会写字算账吗？”

　　许嘉眉说道：“是会，但是我知道的东西太少了。”

　　父亲说：“学堂不收女娃，要不请一个老夫子来家里？我听说大户人家的丫鬟都是会弹琴作画的，咱家的女娃也得学一学。”

　　但许嘉眉不想学弹琴作画，她去学堂，目的一是阅读学堂收藏的书籍，二是向夫子询问阅读史书时产生的疑惑。

　　许嘉眉把话说清楚，道：“学堂里的先生也教人弹琴作画写诗。学堂不收女娃，我和二姐扮成男孩去学堂，大姐也可以扮成男孩一起去。”

　　这个提议……

　　父亲道：“我得想想。”对母亲说，“你也想一下可不可以。”

　　最终，父亲还是答应了。

　　他找人打听学堂山长的喜好，打算送礼物，希望通过山长把三个女儿塞进学堂里。

　　母亲给三姐妹量尺寸，买布料做男装。

　　在衣服做好那天，许嘉眉家发生一件事：上午还好端端的小狗，下午忽然口吐白沫倒在地上，断气了。

　　“怎么会这样！”

　　看到小狗失去生机的尸体，大姐的眼睛泛起水光。

　　“是不是吃了不能吃的东西？”二姐抿着嘴唇，“它上午不在家里，自己跑出去玩了。”

　　“它很懂事，一般不会吃外面的食物，也不会喝外面的水。”许嘉眉说道。

　　她找出自己做针线活时缝的口罩，自己戴一个，分两个给姐姐，“阿爹和阿娘不在家里，我们先找他们把事情说了，再去医馆询问狗是怎么死的。”

　　父母被小狗的猝死吓了一大跳，陪姐妹三人来到医馆，请大夫检查小狗的尸体。

　　看在钱的份上，大夫捏着鼻子检查一番，说：“不是中毒死，可能是有病吧？这毛油光水滑的，不像有病……你们给它吃什么了？”

　　大夫找不出原因。

　　第三章 接二连三

　　许嘉眉建议：“能不能剖开看一下？”

　　大夫一时听不明白：“什么剖？”

　　许嘉眉：“开膛破肚。”

　　大夫：“呕～！小姑娘的胆子真不小，你也不怕这只狗晚上找你询问为什么要把它开膛破肚。”

　　大夫屈服在金钱的魅力下，生疏地剖开狗的尸体，又剖开狗的脑袋看过，说：“没有不对劲的地方。”

　　许嘉眉：“劳烦你把尸体缝起来。”

　　大夫拒绝了：“我的手不是拿针线的，不可能缝尸体！”

　　这事太恶心了！给钱也不干！大夫是有操守的！

　　找不出狗的死因，许嘉眉唯有作罢。她在二姐的帮助下把小狗缝起来，埋在郊外一处向阳的山坡，为了防止疫病，坑挖得很深。

　　大姐因为她要求大夫剖开小狗的尸体检查，气坏了，不过大姐还是按照要求安葬小狗。

　　家里气氛低迷，父亲心疼夜里偷偷抹眼泪的大姐，提出抱养一只毛色一样的小狗。

　　大姐：“不要！我不要小狗了！”

　　二姐：“别发脾气。我们家需要一条狗，没有狗看家护院不行。”

　　大姐：“抱养的小狗死了，难道你不伤心吗？眉眉也是，居然那么残