第11章 16

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事情发生在一个并不特殊的午后。

这日，以利亚照例出门去义务工作，而我自从下定决心要重新考回研究院后，就一直呆在家里练手——天知道我荒废了那么久后，还能不能同我毕业时画得一样好？

虽然我仍有着考前焦虑，但我发现当我和以利亚在一起后，这可恶的老毛病就缓和了许多。而我和以利亚还计划着，等他这周的工作结束后，我们就抽空去乡间旅行，主要是为了我的画作采风（毕竟关在房里可画不出什么风景油画的佳作），顺便还能放松怡情。

就在这时，房门被突兀地敲响了。

我有些疑惑，不记得自己有预订什么上门的服务，而今日分明也不是社区生活调查的日子。

“请稍等。”我高声道，放下画笔，在围裙上草草擦了擦沾满颜料的手，向玄关走去，房间里萦绕着画室里飘出来的刺鼻的油画颜料气味，我在心里默想着一定要在以利亚回来之前彻底通风。

我打开房门，门口出现了两个陌生的青年男人，站在前方的那位看见我之后皱了皱眉头，然后十分明显地后退了半步。

“抱歉，他最近刚从感官失控中康复，有些受不了过分刺激的味道。”后方那位青年上前一步顶替了他的位置，彬彬有礼地歉意道。

我这才看清他们身上的制服，以及别在胸口的属于「塔」的徽章——他们是在役的哨兵和向导。

“您好。”我感到有些尴尬，毕竟我没有想到会来什么重要的人物，就穿着这么一身就到门口迎接，“该说抱歉的是我才对……请问，你们是来找以利亚的吗？但他正好……”

“不，我们不找以利亚·安塔伊。”从初见就对我没有好脸色的那位哨兵，此时竟态度十分冷硬地打断了我的话。

“我们是来找您的——您是艾尔瑞·嘉斯？”脾气较为温和的向导补充并确认道。

“……是，我就是艾尔瑞·嘉斯。”我脑中瞬间一片空白，不太明白自己这一位微不足道的共感者，怎么就能惹得属于哨向们的「塔」亲自上门拜访？

但我还是很快就镇定了下来，冷静地问道，“请问，你们有什么事吗？”

“是，”那位向导看了我一眼，似乎在初步确认我的精神状态，然后用一种通知般的冷淡的语气道，“我们怀疑，以利亚·安塔伊在对您暗中施行精神控制，以此来抗拒自己即将到来的强制匹配义务——请您随我们回「塔」，我们将对您的精神状况进行更详细的分析调查。”

他的声音仿佛从天而落的陨石，一瞬间将我砸得天旋地转，彻骨的寒冷刹那间便侵蚀我的四肢百骸，我的声音开始颤抖，不由自主地激动地道，“精神控制？这不可能！……我很确信，我对他的感情完全发自内心！”

“虽然现在看上去，您确实十分正常，”而那位向导的语气却十分保留，“但我必须要告诉您，以利亚·安塔伊是个很强大的向导，他想对共感者的脑袋做手脚是轻而易举的，所以，最终结果一定要让「塔」里的人仔细看过，才能真的做出判定。”

“如果我不配合你们呢？”我稍稍冷静了下来，尝试拒绝道。

“那么，我们没有权力带走您。”向导看了我一眼，说道，“但相应的，以利亚·安塔伊必须独自接受「塔」的向导裁判法庭的审讯，而那时您也不得不作为裁定环节中重要的证人，而被传唤到场——相信我，嘉斯先生，那对于您二人来说，这肯定不会是什么愉快的经历。”

现在我所遭遇到的已经很不愉快了！我在心底咒骂道。

“你们能保证我的安全吗——无论是身体上还是精神上的？”我问道。

“这完全没有问题，您是受到法律保护的，毕竟您只是位无辜的可能性受害者。”向导依旧语气柔和而有耐心地向我解释，给人一种想要不由自主去信任他的安稳感——我已经能够大致想像他作为向导工作时的样子了——然后，便听到他仿佛无意、又仿佛意味深长地道，“我们也绝不会让舍连·约书亚的悲剧重演。”

——舍连·约书亚！

他们凭什么在此时此刻、因为这种事情而我的面前提起这个名字！

那首绝笔诗的文字瞬间在我脑中疯狂闪过，漩涡般地搅动吞噬我的神智，但最终，一种巨大而无力的疲惫感淹没了我——因为我没有退路。

“好，我答应同你们一起去。”我近乎绝望地妥协了。

我低头看了眼自己脏乱成一团的衣服，衣袖上的颜料此时也仿佛变成了恶毒魔鬼，在无声地耻笑我的狼狈。

此时我不再感到尴尬，只感到一种被冒犯后莫大的耻辱，和巨大而虚无的荒诞。

他们怎么能、他们怎么敢啊……

以利亚……

“以利亚呢，我同你们去「塔」之后，还能再见到他吗？”我声音微微颤抖地问道。

“已经有人去‘请’他了。”久不作声的哨兵开口了，他的神色稍霁，嘴上却依旧很不客气，“在必要的时候，你会见到他的——还有什么问题？”

“……好，我也只有最后一个了，”我冷冷地抬眼回视他，“‘强制匹配义务’是什么？”

“他没告诉过你吗？”那个哨兵讽刺地翘了翘嘴角，“三十岁之前的哨兵或向导，只用履行‘积极匹配义务’，三十岁之后则会变成‘强制匹配’，换而言之，一个哨兵或向导只要三十岁后，仍没有被法律承认的固定伴侣，就会被「塔」强制分配对象绑定。”

“只有一种例外仍在法律的保护范围内，”向导看着我的双眼，补充道，“那就是哨兵和向导【自愿】同一位共感者或普通人结合，然后注册成为正式的自由身份，但那位共感者或普通人也必须是【自愿】的——并且，虽然我们仍设有向导服务中心可以为他们提供相应的帮助，但选择获得‘自由’的人，也必须独自承担之后所有的风险。”

——选择“自由”的人们，也必须承担所有可能的后果……吗？

我脑中不由浮现出以利亚提起过去时那冷漠而忧抑的神情——原来「塔」就是这样的一个地方，将自由的人变得不快乐，使得那双灰色的漂亮眼睛，日复一日地盛满哀愁和孤独吗？

我突然就冷静了下来，所有的不甘、耻辱与愤怒，霎那间被压下，转而自心底升起一股前所未有的镇定——仿佛一团熊熊烈火突然不再喷薄怒吼，而是躲藏进层层岩壳之下开始冷静地燃烧。

而我清晰地知晓这股勇气自何而来——

我对他们点点头，道，“请你们稍等，我要收拾一下着装。”

那位向导对我客气地笑了笑，“我们会提供日用品和衣物，您不必收拾太多。”

我“嗯”了一声，转身合上房门，然后迅速整理好了衣服和仪容。

我拉开抽屉，把以利亚送给我的那条猫眼项链戴上，然后藏进了衣领里，就贴在心口的位置。