子跟他的情郎走过巷子，忽而动情，想转入街角死巷浓情蜜语一番，不料却看见一地的死人。

　　还有一个活人，正在察看地上的尸首。

　　两人一先一后地叫了起来，待一大群路过的人和两名捕役赶到的时候，巷子里只剩下一地死人。

　　没有活人。

　　捕役一见这等不只死了一人的大案，而自己恰好在这一带巡逻，连脸都青了，问那对男女：“凶手呢？你们不是看见凶手在这里的吗？”

　　那男的说：“是啊！本来，是在这里的，可是，后来，不知哪里去了。”

　　那女的道：“我看见他──”

　　捕役忙问：“去了哪里？”

　　女的用袖子比画着道：“刚才，他一飞就飞上了围墙，再一跳──”

　　捕役瞪大了一双眼睛。

　　他吃六扇门的饭，吃了整整二十年了，从来没有听过这种鬼话：两丈高的围墙，怎么一飞就飞上去了——而那个穿灰袍的白脸瘦子，也夹在人群里观望。只不过，他的脸上寒意更甚了。

　　王小石飞身上了屋瓦，轻如一片飞絮、四两棉花，倒钓垂挂在椽柱上，就像风里树梢上一片将落未落的叶子。

　　不过这不是白天，而是一个有星无月的晚上。

　　王小石伏在客栈的屋顶上。

　　他用手指沾了沾舌头，轻轻戳开一个小洞，凑眼一看，只见那大屋子里，端坐了七八个彪形大汉，另外还有三四名男子般的壮妇，正是白日时在市肆所见的卖解人。

　　被刀切去肢体舌头的人；不准人探听的横眉汉；耳畔好听而冷峻的语音；人群里的美男子；令卖解人惊恐的瘦高个子；死巷里的死尸……究竟是怎么回事？王小石决定从这一班卖解人身上找线索。

　　──没有线索。

　　那几名汉子和壮妇全聚在一个房间里，可是脸色凝重，谁都没有先开口说话。

　　只见那几名汉子，不时站起来唉声叹气，摩拳擦掌，就是没有交谈。

　　王小石不想在这里净喝西北风。

　　他想：看来，是没有消息了。

　　他在准备离去之前，忽心生一念。

　　他轻轻撬起一块瓦片，然后用手一按，在瓦片未落下去之前，他已鹰滚兔翻朝天凳，往下落去，起伏间已落在门侧。

　　只听哗啦一声，瓦片打在地板上，房子里的汉子，呼喝声中，有的自窗子里掠出，有的开门喝骂，王小石躲在门边，那几人一窝蜂地跑出来，王小石已闪入房中，趁乱藏身大木柜子里。

　　他一进木柜，即把柜门掩上，忽觉一阵毛骨悚然。

　　因为他感觉到另一个人的呼吸声。

　　这呼吸声异常地慢、异常地均匀，平常人的呼吸不会如此的轻慢而细，除非是熟睡中的人才能如此均匀，何况，有一个人突然闯了进来，正常的人呼吸都会有些紊乱，可是，这呼吸如常。

　　──有人早就伏在这柜子里！

　　──是谁？

　　王小石全身都在戒备中。

　　只听外面店家和卖解人的对答：

　　“什么事？什么事？”

　　“没事，好像有人恶作剧吧！”

　　“什么恶作剧？”

　　“有人扔下瓦片，幸好走避得快，不然要伤人了。”

　　“瓦片？哪会好端端地摔下来？”

　　“我怎么知道！正是这样，才要看看。”

　　“本店老字号开了十三年，还不曾闹过这样的事。”店伙计对这一干拿枪提刀的江湖人很不存好感。

　　“你这是什么意思？是说我们闹事来着？你说，我们为什么要无事闹事？”

　　“不是不是，椽瓦有时年久失修，遭耗子弄松脱打落，也有的是，对不住，对不住！客官请多包涵，海涵、海涵。”老掌柜见这干凶神恶煞，也不是什么好来路，只求息事宁人。

　　那七八名壮汉这才悻悻然回到房里来。

　　壮妇守在门边、窗边，才又关起门窗，聚在一起，围在灯前。那名横眉怒汉把刀往桌上一放，忿忿地道：“操他奶奶的，要不是有事在身，俺可忍不了这口恶气，一刀一个，宰了再说！”

　　王小石屏息在柜子里。

　　柜子里的人也没有任何反应。

　　只听另一个威严的声音道：“沈七，你别毛躁，今晚此事，‘六分半堂’总堂的高手要来，你这么一闹，你一个人不想活不打紧，大家可都想有个好死。午间你差些儿对人动武，我就看你捺不住性子，尽替我惹事！”

　　王小石自柜门的缝隙望出去，只见说话的人是一个矍铄的老汉，腰间斜插一柄铁尺，他身边还有一个虎脸豹眼的妇人，两人站在那里，旁的人都不敢坐。

　　那横眉汉低下头去，海碗大的拳头握得老紧的，但对老头的话不敢反驳。

　　隔了一会，另一个獐头鼠目的汉子插口道：“老七，这就是你的不对了，把厉爷气得这个样子，你吃屎拉饭的吗！”

　　横眉汉仍不敢反驳半句，但拳头握得青筋毕露。

　　只听那姓厉的老头扪着他那稀疏灰白的胡子，用凌厉的眼光一扫众人，道：“为了几个不相干的人，值得打草惊蛇？李越，那三个房间可都叫人看住了？”

　　那獐头鼠目的人立即恭声道：“刚才我已带人过去看过一遍了，每房两位把守的兄弟都说没什么变故。”

　　姓厉的老头闷哼了一声道：“那最好。”

　　獐头鼠目的汉子趁机加了一句：“三江六省，五湖七海，有谁吃了熊心豹子胆，敢来招惹走马卖解一脉的龙头老大厉单厉爷？何况，这次连厉二娘都移玉步亲自出动，谁敢自触霉头？”

　　王小石一听，顿时想起武林中几个极具盛名的人物来。江湖上，有各种不同的教派，其中放筏的，就叫做“排教”。凡是“排教”中人，必有点真本领，遇上天灾，木筏逢着暗流，在河上打漩儿，“排教”高手自有应付的法子；如遇上劫筏的，也可凭实力应付。另外走江湖卖解的，也自结成一个教派，医卜星相、士农工商莫不亦然。七十二行，三十六业，凡此种种，都有一个或数位龙头老大主掌大局。

　　厉单就是其中之一，他跟胞妹厉蕉红，武功极高，心狠手辣，在湖北一带甚有威名，不知何故全聚在此处。那叫沈七的，想必就是“过山虎”沈恒；而这个叫李越的，是活动在黄鹤楼一带的流氓硬把子，这儿的人背地里称他“虎前狐”。

　　王小石的记性极好，他每到一处，便把此地的武林人物的特性与名号记牢。

　　他不知道为的是什么，他总是觉得，有一天，这些资料对他会非常有用。

　　会不会有这么一天呢？

　　王小石不知道。

　　他却知道一件事：天下众教各派，都属京城内“金风细雨楼”管制。

　　天下英豪，都服膺“六分半堂”。

　　他们把所得的一切，分三分半给“六分半堂”，若遇上任何祸难，“六分半堂”必定付出六分半的力量支助。

　　天下即一家──“六分半堂”的总堂主雷损，天下好汉都奉他为老大哥。

　　也许，真正能跟“六分半堂”相抗衡的，