无匹唯死无他。

　　这样强烈的死志，令人顿生：人生到此、可以一死的感觉。

　　王小石已没有路。

　　既没有退路，也没有活路。

　　除非拔剑、出刀。

　　只不过一旦拔了刀，出剑，便算是输。

　　张炭便要待在牢里，任劳、任怨决不会放过他的。

　　死亡将临。

　　死亡已逼近眉睫。

　　唯有出刀。

　　唯有拔剑。

　　不出刀，只有死。

　　不拔剑，一定亡。

　　──王小石怎么办？

　　他怎么应付？

　　──谁能对付死亡，战胜死亡？

　　谁都不能够应付死亡。

　　王小石也不能。

　　他不能拔剑，不能出刀。

　　但他能做一件事。

　　──什么事？

　　冷血大叫一声，刺出去的剑急回反封，当的一响，一枚飞石碎为十几块，箭般四射，落在丈外、栏外、槛外。

　　王小石没有拔剑。

　　他始终未曾出刀。

　　他只是发出了暗器。

　　暗器就在他襟里。

　　──飞石。

　　王小石的石。

　　冷血愤然收剑，“很好！”抛下这两个字，他便大步而去，再也不回头。王小石虽然没有拔出武器，但他发出了暗器。但是冷血并没有争辩。

　　──是他认为暗器并不是武器？

　　──是他觉得已试出了王小石的武功深浅？

　　──还是他已不想赢，抑或是为了守信？

　　冷血出去之后，就有个狱卒进来，恭恭敬敬地替张炭解除枷锁。

　　张炭自然认得他。

　　──他就是大牢里叫“猪皮蛋”的麻子狱卒，也是道上的人物。

　　张炭曾经在牢里承过他的情，所以对他也很客气恭谨。

　　“猪皮蛋”低声笑道：“你来这儿，也真是来去自如的啊！”言下，似有些不胜羡慕之意。

　　张炭知道这次完全是因为王小石，他才有机会重见天日的。

　　他想上前去谢王小石的时候，才发现王小石在看自己左掌心。

　　他的手心尽是汗。

　　──冷汗？

　　他的右手还淌着血。

　　──他在看掌纹？

　　一个人在看掌纹问命运的时候，是自己感到对前途将来惶惑及没有把握之际，莫非王小石的心情也是这样？

　　──是不是这样？

　　──为什么会这样？

　　至少现在张炭并不能理解王小石为什么会这样。

　　张炭望着颜鹤发，颜鹤发也回望张炭，他们都不知应该怎样。

　　直至王小石说：“我们到瓦子巷去。”他的语音，非常凝重。

第十五章 欲笑翻成泣

　　瓦子巷当然不是卖瓦的地方。

　　这是个娱乐场所的集中地，“夜市直至三更尽，才五更又开张，耍闹去处，通晓不绝”，真是个“不夜天”，其热闹程度，已到了“车马阗拥、不可驻足”的地步。

　　到了瓦子巷，雪意外地提早止歇了，可能一会儿还要下呢！

　　王小石以为爱热闹的温柔、唐宝牛、方恨少、朱小腰等人必是在看戏。

　　谁知道不是。

　　方恨少等人都在生气。

　　王小石再到迟一步，他们就要闹事。

　　──原来他们发现在这繁荣喜闹的巷子里，经营生意的人都没有什么喜乐的神色，细问之下，才知道今天是“抽行头”的日子。

　　“抽行头”便是交钱。

　　交的不是税赋，而是这地方的“人头账目”：就是“堂花”和“粘头”。

　　这跟飞天光棍、地痞无赖诈人钱财没啥两样，只不过这些钱比暗来黑往的市井流氓刮得还紧，因为这是“官家”要的。

　　──官家本来就有夏秋二税，还有杂琐钱，包括了目桩钱、板账钱、头子钱和牙契钱，而今这个经制钱，说是为军费而筹的，主事的人竟然是刑捕班房的人。

　　瓦子巷里的人，每到要交课银的时候，自然都愁眉苦脸。赢利本微，甚至血本无归，而今又加横征暴敛、贪得无厌，这年头的生意是越来越难做了。

　　“岂有此理！”方恨少忿忿地道，“怎么会有这种不成文的商税。”

　　“这不是逼人造反吗？”唐宝牛更气。

　　王小石问：“你们怎么知道这是‘四大名捕’私下所征敛的新税？”

　　“一般收税的是场务，而今却由三班捕房的人来越俎代庖，更加雷厉风行了。”朱小腰答，“我们刚才问过几个人了，的确不是‘四大名捕’的主意，而是神侯府策动的，试问谁敢不从？”

　　王小石望了朱小腰一眼。

　　朱小腰并不避开他的眼光，这种毫不避讳的回望自具魅力。

　　在灯火楼台的照映里，朱小腰的美带着媚色。

　　“楚腰纤细掌中轻，落魄江湖载酒行。”王小石突然问了一个毫无关联，甚至可以说是十分唐突的问题：“你是个女子，多年来在江湖上冒寒受霜、出生入死的，你不会觉得累吗？”

　　朱小腰一对美目，居然眨也不眨，仍在瞧着王小石，她想也不想便答：“你是劝我早些儿找个好人家嫁了吧？”她有些倦乏似地笑了一笑，“第一，像我这种女子，谁敢娶我？第二，像我这种女人，看得入眼的男子本就不多。第三，谁说女人一定要嫁人的？第四，人在江湖，固然是累；离开江湖，则不如一死。寂寞，是会死人的；孤独杀人，比刀剑尤甚。”

　　然后她问王小石：“我的意思，你听得懂吧？”

　　王小石却在此时又反问了她一个毫不相干的问题：“温柔呢？”

　　在这群朋友里，最爱热闹、最聒闹、最好玩的温柔，怎么反而在此喧闹场面里没了声息。

　　朱小腰幽幽一叹：“温柔？她在纱行前的楹树下。”她眼波流转，加了一句：“你要知道，她在哭。”

　　“哭？”王小石这回很有些震动，“为什么？”

　　“西楼月下当时见，泪粉偷匀，歌罢还颦，恨隔炉烟看不真。”朱小腰似笑非笑，饶有深意地轻声吟道，“别来楼外垂杨缕，几换青春。倦容红尘，长记楼中粉泪人。”

　　她见王小石有点痴，便柔声腻道：“去吧，自古多情空余恨，何必真的等到情到浓时情转薄呢？”

　　王小石在这一瞬间有一种很奇异的感受。

　　灯色盈盈，雪意清清，人们互相呵暖，锣梆喧天，人头拥挤，连凄冷的星月也热闹了起来，可是在这个灯火阑珊处，谁才是那个、江湖以外、想念的人？

　　──假如真的要行刺诸葛先生，成少败多，九死一生，人生在世，却未曾跟自己心爱的女子诉说过心里的话。

　　王小石忽然有一种冲动。

　　他想见温柔。

　　──问她为什么哭？并且把自己的感受，一一告诉她。

　　在江湖上，风尘里，有一个可以倾吐的红颜知己，总是好的。

　　于是王小石去找温柔。

　　唐宝牛却是不明。

　　他既听不明白，也看不明白。

　　“你们在说些什么？他去做什么？我们待在这里干什么？”唐宝牛一串问题随着一迭声的不耐烦，“我们都劝温柔不得，他去又有何用？我们不是要干大事吗？怎么摆布我们在这里喝西北风？”

　　“别吵别吵！你不能，焉知别人不能乎？”方恨少一副很懂事理的样子，斥道，“大惑者终生不解，大愚者终生不灵，老聃说的就是你这种人了。”

　　朱小腰悠然接道：“这句话是庄子说的，出自《天地篇》，与老子无关。”

　　“是是是。”方恨少居然脸不红、气不喘、耳朵不歪地