第一节就建立优势。如果上来打得基本持平，湖人的板凳不如对手，心气也不如对手，很可能会崩溃。
汤姆贾诺维奇意气风发，与杰克逊相反，他布置了外线为主打的战术。防守端则是让高个小前锋特科格鲁对位湖人预计的首发矮个大前锋梅德维登科，防守强点华莱士对位科比。此时的汤帅相信这个系列赛的主动权已经牢牢掌握在他手中了。
湖人按赛前的战术安排，第一攻交到了奥尼尔手中，奥尼尔刚强起出手就挨了姚明一记大帽。佩顿捡到地板球马上分给科比，后者拔起强投三分不中。麦蒂抢到篮板。
比卢普斯助攻麦迪跳投先拔头筹0:2。
福克斯吊球给奥尼尔，结果在大姚的干扰下传得太高，奥尼尔未能接到，眼看着传球失误即将出界。科比拼命跳起在空中抢到了界外球，但他身体失去了平衡，脚落地就会出界，只能尽力一扔，结果将球扔在了姚明手中。
比卢普斯得球快速攻守转换，迎着回防的佩顿做了个投篮的假动作，晃起佩顿收球后再次将球投出。射入，0:5。
科比强打吸引了两人的包夹然后小吊给奥尼尔，这次奥尼尔得球强起，姚明高举双臂进行干扰，打铁但裁判哨响。姚明防守犯规。
大姚一脸无辜看向裁判，这球确实可吹可不吹。奥尼尔2罚1中为湖人开张。
禅师大声指挥着湖人球员积极防守，看来他对刚才佩顿被迎面射三分的表现很不满意。佩顿也知耻而后勇，这位曾获最佳防守球员的后卫绰号“手套”，年轻时是以防守著称。他认真起来还真逼住了比卢普斯。
一看昌西在三分线外三四米远就被逼住了，姚明马上丢下奥尼尔跑出来做掩护。比卢普斯利用姚明巨大身材轻松突了过去，空位中投得手，1:7。
“这一球主要应该归功于姚明优秀的意识”美国广播公司的直播嘉宾，半个月前刚刚被聘为下赛季凯尔特人队主教练的道格里弗斯这样评价道：“尽管比卢普斯的投篮也很出色，但更出色的是姚明的掩护。”里弗斯在赛季初期是魔术队主帅，但由于开局战绩不佳很快就被球队辞退，他随即签约了abc解说到这个赛季末。而日后他在凯尔特人队取得了佳绩为中国球迷所熟知。
奥尼尔单打吸引了特科格鲁的协防，奥尼尔马上分给空位的梅德维登科，可惜他投篮不中。而比卢普斯再次跳投命中，1:9。杰克逊起身想叫个暂停，可是犹豫再三又一屁股坐下。
湖人终于由科比后仰跳投命中了全场第一个运动战进球，但特科格鲁马上还以三分3:12。禅师终于请求了暂停。
这时麦迪的杀手本色显露无疑，暂停后的第一球，他伺机而动抢断了科比的传球，直接一条龙上演大灌篮。
科比在左翼45度接球，左手控球走向底线。华莱士步步紧逼毫不相让，科比急停跳投，由于惯性身体还在向侧面倾斜，华莱士人到位但未能封盖到，球进5:14。
远飞暗自点头，华莱士防得很好。对于防守科比这种级别的巨星来说，让他不得分是不现实的。好的防守就是逼迫他做出比较难的不舒服投篮动作，剩下就是看科比的手感了。而科比在这个时期也没达到日后技术上的巅峰期，他还不是那个面对高压防守随心所欲的得分狂人。
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果不其然，科比接下来连打三铁。湖人只靠着奥尼尔的内线进攻苦苦支撑，而火箭多点开花，首节领先13分，上半场结束时就将分差拉大到了21分。
当第四节科比使出了高位背身持球，左转体右脚探一步接中轴脚回转后仰这种高难度技术动作的时候，禅师深深地叹了一口气。华莱士的复出改变了整个系列赛，正是他对科比成功的防守完全压制了湖人。
这一球当然没进，波什抢到篮板。里德又一记三分击溃了湖人球员的取胜信念。
湖人终于换下了ok二人组，比赛正式进入垃圾时间。场边的火箭球迷看到这个换人都开始提前庆祝了。
82:109，一场27分的大屠杀，火箭兵不血刃拿下了天王山之战。华莱士贡献672，数据平平，却在防守端完全遏制了科比。科比24投8中仅得20分。奥尼尔这场一扫颓势露出了第一中锋的峥嵘砍下2615，但无法阻止湖人的兵败如山倒。
此时的东部四强也全部杀入了天王山之战，步行者热火篮网和活塞在此轮全部拿下了自己的前两个主场，各自杀成平手。与火箭同日的比赛中，篮网终于打破了这一轮的东部球队主场不败金身。他们恶战三加时，以127比120艰难踏平了奥本山宫殿球馆。活塞首发5人组中仅有博迪洛加打到了最后，其他四人全部6犯罚下，而篮网也有肯扬马丁等四人被罚下。东部老霸主篮网取得了3比2的领先。
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次日的比赛中，步行者在前三节建立了18分的巨大优势最终拿下了天王山，热火新秀韦德展示出了卓越的组织能力拿下16310。而森林狼队则依靠斯普瑞维尔的3476力克国王，也取得了赛点。
四场半决赛，终于都到了生死之战。
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（六十八）因祸得福
5月16日，斯台普斯球馆迎来了生死之战。1年前的5月1日，湖人在这里输给了火箭结束了他们对联盟长达三年的统治。这一幕是否会重演呢
这是真的背水一战，湖人球员都憋着一股劲。在更衣室内可以看到奥尼尔紧攥着拳头，手背上青筋暴起；可以看到科比一直咬着牙，一脸不服输的表情；可以看到佩顿一脸迷茫，似乎在思考自己之前加盟湖人的选择是否正确；也可以看到禅师紧锁着眉头，满面严肃。
“不要去想能否继续赛季，不要去想能不能在第七场踏平丰田中心，也不要去想能不能拿回总冠军。只要考虑好你们面前的比赛，赢下这一场。”杰克逊道。
就在这样沉闷而略显悲壮的气氛中，湖人球员在奥尼尔的率领下走进了球员通道。
禅师看向球场思绪万千，不由得一阵走神：“我作为主帅已经带队拿过9座总冠军了球员时期在尼克斯曾夺冠，在nba算得上声名显赫。这个赛季结束，也许就是我该离开湖人的时候了。”
他看到奥尼尔强行挤开姚明抢到了一个前场篮板，补中扳平了比分。“感谢你沙克，正是因为你一个无与伦比的内线巨无霸，我才能在洛杉矶取得这样的成功。可现在你和科比也有了不小的矛盾，下一赛季湖人球迷还能在球队中看到这个爱搞怪的你吗”
他看到佩顿奋力拼抢一个地板球倒在了地上。“加里，当年是我带领迈克尔的公牛队阻止了你的超音速获得总冠军。卡尔的爵士也是一样。现在你们来投奔我，希望我能陪同你们夺冠，希望我来满足你们的职业生涯最后一个愿望。可是抱歉，看上去我们要输掉了。”
他看到科比凶狠地逼抢麦迪，逼得后者不得不将球传出。“科比，你是打球风格最像迈克尔乔丹的球星，可现在看起来麦克格雷迪才是他的接班人。我从89年起从助教转为公牛主帅，2年后就首次夺冠，和迈克尔共同夺取了公牛队史的全部6座总冠军。迈克尔是天生的领袖，他和科比你一样有旺盛的精力，无穷的斗志，异于常人的好胜心。但他更善于和队友处理关系，更能把团队凝聚在一起。科比，你和迈克尔的差距不仅仅是身体天赋上的，更是心智上的。当然，你还年轻，你还会继续成长，在未来去无限接近他。”
他看到麦迪在科比的防守下干拔三分命中，再次拉开了分差。“麦克格雷迪，你像拉里伯德一样投篮，像雷吉米勒一样具有杀手本性，像迈克尔一样具有统治力。我也很想有机会执教你这样的球员，而不是看到你在对方阵中摧毁我的球队啊。真希望你不在那里”想到这里，他不仅摇头口气，“唉”
麦迪应声倒地，裁判哨响。
裁判给了科比一次恶意犯规，是科比在争抢篮板球中动作过大，干扰了麦迪的落地，致使后者落地时扭伤了脚。
“交给你了，迈克尔”麦迪强忍着疼痛拍着里德的肩膀说：“你要坚持住，我不知道自己能不能继续打这场比赛。如果不行，就靠你和乔了。”
里德神情紧张，重重地点了下头。
麦迪强作笑容，其实内心忐忑不已。毕竟自己上赛季就是落地时脚踝扭伤从而导致球队被淘汰出局的，今年总不会重蹈覆辙吧
费舍尔投中了一球。火箭执行首节最后一攻，经过多次传递到了里德手中，他出手三分，不中，时间到了。首节火箭26:21还领先着湖人，但主将离场让他们不太有自信。
里德最近1个月投篮都不太稳定，这也导致他出场时间锐减了。投手就是偶然会遇到一段时间持续的状态低迷，里德已经刻苦训练很久了，但手感并非说找回就能回来的。他甚至开始迷茫于是否应该在前一年的夏天答应魔术队或雄鹿队的邀请，去一支弱旅。这可以让里德成为当家球星，可他坚持以500万这个不高的价位续约在了休斯顿城。
他看向湖人的方向，杰克逊正在口沫横飞地讲解战术，湖人球员脸上也似乎有了自信。麦迪不在了，火箭少了主心骨，湖人的机会来了。
一只手拍了怕他的后背。“迈克尔，专心于你的比赛，不要管别人。”远飞道：“你和特雷西是不同的球员。他的本事你学不会，可你能做到的事情，特雷西也做不到。”
“我会把球传给你的，我相信你会扔进那个该死的篮筐。”比卢普斯也看着他，一脸真诚。
“我会全力以赴的”里德的神情终于变得坚定了。
科比怒视着里德，一脸欲求不满的怒意。其他湖人球员或许对麦迪的下场感到庆幸，而科比只会感到窝火。就算打败了迈克尔里德这种无名之辈，也不能体现出科比的威风。v麦迪带领球队取胜的比赛。
正是因为这样，他松懈了一瞬间。
里德出手三分，这次出手速度很快，像是自然的随手一抛，或是一推。球进，29:21。
佩顿突破上篮强取2分。比卢普斯稳健控球，慢慢寻找机会。里德不惜体力开始满场飞奔，科比连忙指示乔治换防，他可不想追着里德全场跑。
里德猛地跑到佩顿身边做了个掩护，比卢普斯心领神会突破了过去，而乔治还在想追里德，没有跟上比卢普斯。昌西吸引了奥尼尔的移动，妙传空位姚明扣篮得手31:23。
科比面对华莱士后仰漂移跳投不中，里德这次早早跑到了进攻位置，接到传球就是三分出手，再进34:23
这次科比选择了突破拉杆上反篮得手，这个精彩进球引发了全场观众起立欢呼。可他惊怒地发现火箭球员似乎不急不躁，仿佛自己的漂亮进球对他们而言不痛不痒。
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其实杰森王早就针对科比的技术特点为火箭球员做过心理辅导了“再华丽的高难度球也就是23分，简单的上空篮也是两分。你们是职业运动员不是球迷，球迷应该被漂亮的进球所打动。而你们不应该被对手所迷惑，记住，篮球运动最终比的是分数。”
不为所动的昌西又找到了跑出空位的里德，后者三分再度出手，可惜不中。姚明卡住奥尼尔将这个篮板球拨了出来，乔治起跳抢球没抢到。这球正巧又掉在里德的手中，此刻他无人盯防。
里德深呼了一口气，高高跃起又是一次快速出手的三分，一道美丽弧线，球进37:25分差拉大到了12分。
“麦迪的位置，由我来填补”里德的怒吼响彻了斯台普斯。
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（六十九）内部分裂
中场时间到。看着记分牌上血红的54:41，菲尔杰克逊怒不可遏，猛地将手中的战术牌扔在地上，转身走回了更衣室。
“你们到底在做些什么连缺少麦迪的火箭都打不过吗”禅师坐下就对球员们一通狠批，球员们战战兢兢不敢出声。禅师在联盟中是著名的稳如泰山，他业余时间热衷于佛教禅学，自制力很强，极少大发雷霆。禅师本人也骄傲地声称，学习禅学让自己增加了神秘感，更有助于领导团队。
可此刻的他，哪有了挥斥方遒的样子
“尤其是你，科比你居然让火箭的一个替补一节投进了4个三分球”
“可是，他不是乔治防的吗”科比辩解道。
“我允许你们换防了吗到底谁才是主教练”禅师大声呵斥着科比。
其他球员不动声色，谁也不会上前劝阻的。奥尼尔嘴角带着冷笑，他和科比的矛盾已经渐渐公开化。佩顿是老将，在湖人可还是新人，不好说什么。费舍尔福克斯这些角色球员更不好开口了。
这个夏天，科比可以退出球员选项，放弃最后2年合同成为自由球员。而奥尼尔的超大合同也只剩下0405这一年。如果湖人在此倒下，ok的任何一位都可能离队，这个统治级组合很可能就此分道扬镳。
科比冷哼了一声，没再说什么。高傲的他一脸不屑，但算是默许了禅师的批评。禅师也没有继续相逼。科比是湖人年轻的王牌，是球队的未来。尽管禅师对他有了一些意见，却也不想闹得太僵。
下半场比赛继续，火箭球员惊讶地发现，湖人犀利的进攻也没有了。
科比将华莱士倚在身后大声要球，佩顿也想平复一下科比的情绪，将球交给了他。科比毫不犹豫，转身探步后仰跳投一气呵成，只用一秒就完成了高难度的动作。
打铁不中，奥库抢到篮板。
奥尼尔稍一没防出去，奥库就是一记三分命中57:41。
梅德维登科打铁，科比命中高难度跳投，奥尼尔两罚不中，科比跳投失手，奥尼尔打成2分，科比三分不中。火箭球员防守端的压力反而小了起来，在科比不断的任性强打之下，湖人的进攻变得不流畅了。
可湖人队谁能说他呢奥尼尔不愿意和科比交流；禅师刚批过他，也不想说得太过分；其他人在湖人的地位根本不能和科比并论。
而此刻科比的想法很是单纯，“要赢下火箭，要靠自己的力量赢下火箭火箭没有麦迪根本不够强，我是巨星，我可以做到”科比完全忘了篮球运动是靠团队协作的。“只要努力就能赢球”这种天真的想法只会出现在少年漫画中。