第三节再拼一下”连沉稳的比卢普斯也搞不明白了。
“这只是一场常规赛，我们之前几场打得很好，这一场球，输得起。但我希望你们在场边好好看下半场，好好记住这个教训。”汤帅面不改色地教育着球员们：“缺少了头号球星的国王，把我们阵容齐全、心高气傲的火箭打得丢盔卸甲，你们惭愧吗好好记住这一刻的惨败的心情，把这股力气用到下一场，用到以后的比赛中。”
奥拉朱旺站在了球队中最年轻的波什和华莱士中间，搂住了他们二人道：“好好记住教练的话，你们还有很长的职业生涯，慢慢去体会。”
华莱士不甘地抿了抿嘴，而波什沉重地点了下头。
下半场一亮相，国王倒是被镇住了。巴特尔、波什、特科格鲁、约翰逊和帕克登场。很快阿帅就反应了过来，火箭这是放弃了啊。
终场比分是78:108，火箭惨遭国王30分血洗。
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（四十三）争做领头羊
11月29日的比赛，火箭队多数球员显得有些无精打采。背靠背本来就很累人，一场30分的惨败还会折磨年轻球员的神经。好在对手超音速也实力不强，先是上赛季交易走了老巨星佩顿，新来的核心雷阿伦又因脚踝手术长期休战，阵容不具有足够的挑战力。状态低迷的火箭尚能和对手杀得难解难分，随着麦迪的超级巨星级表演开始，超音速终于在比赛的最后缴枪投降。95:88火箭客场收获胜利，麦迪狂砍3778几乎一己之力掀翻了对手。
11月的最后一天，火箭队并没有比赛，训练之后大梦也倡导队友们劳逸结合，到自己家中集体收看两大冠军热门球队湖人步行者正面交锋的直播比赛。这场球以湖人主场22分大胜对手告终。
“我们火箭队已经很久没有领跑联盟了，即使我们夺冠那时也不是常规赛冠军两连冠时期常规赛西部冠军是超音速和马刺。所以在我生涯的末年有机会冲刺联盟第一，我很珍惜这次机会。”大梦操着球员们熟悉的非洲腔，深情地说。
“那咱们可得努力给队长实现这个梦想啊。”姚明说完自己先嘿嘿乐了，他自己也没想到，火箭的战绩这么好。
“现在步行者湖人同以14胜3负领跑联盟，而13胜3负的我们和12胜4负的国王也很接近。”比卢普斯分析道：“其他几支强队却表现不佳。”
“缺少了莫宁的篮网战绩不佳也算预料中。”远飞道：“但他们仅仅打出了7胜9负的糟糕战绩实在是人们想不到的，现在别说想三连东部冠军了，连进入季后赛都有问题了。不过我们中国有句谚语叫瘦死的骆驼比马大，我想篮网还是会进入季后赛的。”
“12月初我们就要打活塞了，他们也是一个值得注意的对手。”话不多的巴特尔也开口道：“活塞刚换了首发控卫有点慢热，最近似乎找到了状态，战绩为11胜6负。”
“大巴你还是先看看西部的对手吧，活塞要是季后赛想碰咱们可就得总决赛啦”大郅笑着拍了拍大巴的肩膀。远飞听了这句话苦笑了一下，历史上04年称霸东部杀入总决赛的可真是活塞啊。只是现在他们缺了关键的球队大脑比卢普斯，不知道能否再现辉煌了。
“新人你认为哪支球队值得我们警惕啊”华莱士最喜欢对波什倚老卖老了，有了波什他终于不是队里的小弟弟了。
“我觉得是森林狼队吧。”波什认真回答道：“虽然狼队前几年一直首轮游，但本赛季补强不少，目前只有9胜8负算是低于预期。另外加内特很厉害，我要是和他对位可是很有压力的史上在热火时期没少被老狼王虐。”
“昌西怎么看你对狼队比较了解。”麦迪道。
“按我的经验，很多明尼苏达球迷会悲观地认为这又会是一个平庸的赛季。”昌西嘿嘿一笑，“我觉得最令人大跌眼镜的还是卫冕冠军马刺，他们刚刚又输给了挖角对象金州勇士，战绩仅有9胜8负。他们可是连续三年排名西部前二的超级强队啊。”
负责球赛分析的老库里开口道：“马刺打勇士这场球尽管阿里纳斯面对老东家砍下了19分，但勇士还是依靠范埃克塞尔的关键三分干掉了马刺。马刺这个赛季开局真的比较一般，但别忘了他们上赛季也是最后关头反超小牛变成第一的。”
“没错，马刺是淘汰掉我们的球队，是卫冕冠军，决不能低估他们。我们现在要做的就是努力打好球，争取西部第一，最好让两大热门马刺和湖人早早碰上先拼一下，我们好坐收渔利。”大梦为这次谈话做了个总结。
12月首场比赛在3日，火箭主场再战爵士。爵士新核基里连科再次贡献了19578抢断5盖帽的超级全面数据，但火箭队麦迪打出了令人瞠目结舌的表现。
“51分8篮板9助攻刚刚当选为11月西部最佳球员的麦迪准三双强势表现，证明了自己是最佳人选”连对火箭新人十分苛刻的休斯顿老前辈“大嘴”巴克利，也只能对麦迪顶礼膜拜了。
小知识：从20012002赛季起，nba月最佳球员从每月1人改为每月东西部各1人，个别时候有并列获奖。差不多可以说01年前后月最佳的含金量是1比2的关系。例如可以说詹姆斯32次东部月最佳追平了乔丹的16次月最佳。
也许是获得月最佳奖项激励了麦迪，火箭16分大胜爵士后，麦迪似乎开启了杀神模式。
12月5日，火箭客场大胜黄蜂，麦迪36分10篮板。
6日火箭主场6分胜活塞，麦迪贡献27分，但他并非头号功臣。姚明面对活塞孱弱的中锋坎贝尔不断强吃篮下，活塞老帅拉里布朗调兵遣将派出最佳防守球员大本去防姚明，却又被姚明利用高度优势不断投出精准中投。最终姚明砍下了22分20篮板，生涯首次双20。大本仅仅710，首次对位姚明吃瘪。
9日，火箭主场2分艰难战胜开拓者，麦迪37分9助攻。
休息一天后，丰田中心又承受了卫冕冠军强悍防守的考验，火箭全队仅得77分，麦迪自己34投15中得到37分。火箭3分险胜马刺
在火箭的这一波连胜中，步行者挺不住了。他们是屋漏偏逢连夜雨。赛季初头号球星小奥尼尔膝盖受伤，重点培养对象三年级控卫汀斯利新秀赛季就有场均9分8助攻不断受到背伤困扰，打打停停。到了12月首发球员罗恩阿泰斯特因为背部痉挛缺阵，两个主要替补后卫安东尼约翰逊和肯尼安德森又因为腹部拉伤和左脚疼痛开始休息。饱受伤病折磨的步行者先后输给了开拓者和国王，保持东部第一已经实属不易了。
而湖人也输给了小牛，将领头羊的位置拱手让给了火箭。
13日，火箭来到圣城再战德州老邻居马刺。这次就不复上一场的好运了，尽管麦迪持续强势表演再砍28分，但马刺新援阿里纳斯得到了18分11助攻，串联起了全队的进攻。马刺多点开花5人得分上双，83:90火箭不敌老对手。
这次6连胜被终结，则没有上一次那样令火箭球员垂头丧气。由于同日湖人输给了开拓者后战绩为185，步行者更是意外输给了弱旅公牛，战绩跌至186。18胜4负的火箭保住了联盟第一的宝座。
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（四十四）进化的野狼
12月16日，火箭客征明尼苏达。开场前奥拉朱旺拥抱了狼队阵中的火箭老队友萨姆卡塞尔。
在火箭两连冠时期，奥拉朱旺是火箭绝对的核心巨星，而“外星人”卡塞尔是队内的大龄新秀。9394赛季，他刚刚加入nba，却已经年满24岁了。在球队完成了两冠后他被交易到了太阳队，随后打出了明星水准。一眨眼，10年过去了，34岁的卡塞尔先后混迹于火箭、太阳、小牛、篮网、雄鹿，直到加盟森林狼，也成了联盟中的一员老将。他很清楚，自己要扶持正在巅峰期的狼王加内特，帮助他登上联盟之巅
狼队的首发5人组是中锋埃尔文约翰逊ervjohnson，和湖人传奇巨星earvjohnson同音译并非重名、大前锋凯文加内特、小前锋拉特里尔斯普瑞维尔、得分后卫特伦顿哈塞尔和控卫萨姆卡塞尔。与上赛季相比，阵容算是脱胎换骨了。上赛季的几个首发，皮勒去了国王、内斯特洛维奇去了马刺、不堪大用的哈德森则坐上了板凳席。
火箭方面则是排了个小阵容，姚麦携手比卢普斯、里德和华莱士首发登场。
“狼队经过赛季初的磨合后近期状态不错，这半个月的战绩是5胜1负。”老库里对汤帅汇报着。
“他们和上赛季比起来有什么不同呢”汤帅问道。
“防守端提高了很多，上赛季他们的防守是中等水平，本赛季则截然不同。12月的这6场球，他们只有一场丢分破百，就是对火力强大的国王队的比赛，这场球狼队3分险胜。”
“坐拥加内特这种防守超人，防守差才是让人奇怪的。加内特的身高臂展是联盟顶尖的，移动速度却像小个子球员一样迅速。看到他在防守，就让我想起年轻时的哈基姆。而且他也像小个子球员一样能运球、跳投，技术十分全面。”汤帅不仅缅怀起以往来。
“所以当年有一种说法，说贾巴尔七八十年代巨星和奥尼尔之间快20年没有中锋能统治总决赛了。哈基姆他只是个长着中锋个子的小前锋。”史密斯说完也哈哈大笑起来。
这几位说笑着，汤帅的面色却渐渐有些凝重了起来。
比分是10比6，火箭还领先着，但比卢普斯着实不在状态。
加内特突然上前逼抢持球者，比卢普斯未能及时分出球去，遭到抢断。卡塞尔助攻“狂人”斯普瑞维尔中投得手。
比卢普斯再次持球单打，跳投打铁。杀得兴起的狂人得球独闯龙潭，一条龙突破上篮得手。10比10平。
昌西助攻麦迪投中了一记三分，但卡塞尔马上助攻斯普瑞维尔又一记中投，13:12。汤帅叫了暂停换上了大梦。
没想到这一举动完全落入了对手的陷阱。接下来几个回合加内特主动换防麦迪，在他的干扰下，麦迪几乎碰不到球，火箭连续进攻不中。汤帅开始暗暗后悔过早换下姚明了，现在麦迪难以接球，姚明不在，火箭就没什么单打的点了。
华莱士强打出手，球被协防来的加内特一记大帽扇飞了，卡塞尔得球高速推进。他杀入篮下回传加内特，后者大号两分得手，17比19狼队反超了比分。
火箭最后2分钟只由华莱士低效单打成功一次，而森林狼虽然命中率不高却创造了多次得分机会。随着卡塞尔的一记三分，首节19:26狼队稍稍拉开了分差。
这里插段话：这些天打击盗版书事件闹得沸沸扬扬的。毒舌也看过盗版书，但注册了号以后都有给原作者投票，至少算尽一点绵薄之力。各位读者看我的盗版书，我绝不反对，但新书起步不易，还请登陆帮我刷刷点击量，有票的投张票，也可以通过微博来交流一下对书对篮球的看法。毒舌在这里感激不尽啦。
“昌西，你今天完全不在状态啊。”汤帅点名批评了比卢普斯。
比卢普斯闷着头不说话，他也在暗暗生自己的气。当年在森林狼队不受待见，外和内刚的他表面上不动声色，内心其实很介怀。他是渴望痛打森林狼，证明自己实力的。这件事，他上赛季做到了，但对位哈德森这种四流选手，根本没什么成就感。现在狼队换了明星控卫卡塞尔，成绩越来越好，昌西心底旧的伤疤仿佛又被揭开了，隐隐作痛。
“你先休息一下，