第三节火箭派上了小个阵容，里德和奥库连连取分，尽管邓肯也打爆了华莱士，但火箭靠着华丽的进攻反超了比分，70：79。
而第四节开场的一次犯规改变了系列赛的走向。麦迪又一次华丽的干拔跳投，将分差拉大到了12分。但他落地后痛苦倒地，无奈离场。回放录像显示麦迪落地时踩到了鲍文的脚注：史上鲍文多次垫脚伤人，飞人卡特就是其受害者之一。
主将受伤离场反而激发了火箭年轻球员的斗志。里德连续命中三分，特科格鲁也有上佳发挥单节贡献9分。最终比分是98:105，火箭主场艰难战胜了强大的马刺，将总比分扳成了2比2平。
这一场姚明得到了197，特科格鲁173，麦迪表现神勇，离场前屡屡造马刺球员犯规走上罚球线，共17罚14中得到了3363。v级的发挥，他砍下了3695。
但两位v级球员注定只有一位能进入西部决赛。
赛后诊断结果很不乐观，麦迪脚踝扭伤，预计要缺席两到三周的比赛。而两周以后西部决赛都打完了，失去了麦迪的火箭难道能连胜强敌杀入总决赛吗
现实是残酷的，尽管代替麦迪出战的里德和约翰逊都有不错发挥，但他们的水平仍然无法和麦迪相提并论。
99:109马刺主场胜火箭。
106:104马刺客场险胜火箭。
火箭队止步四强，他们的20022003赛季结束了。中国媒体只好将焦点放在了巴特尔安慰姚明的特写镜头上。
鲍文受到了联盟禁赛3场的处罚，但这并没有影响到马刺的战斗力。西部决赛成了马刺和小牛4：3险胜国王的德州内战，最终马刺4:2淘汰小牛时隔4年再度挺进总决赛。
而东部完全被篮网所统治，他们以2个4:0横扫击败了凯尔特人和活塞东部半决赛胜76人，连庄了东部冠军。
总决赛则成了邓肯的超华丽个人秀，石佛面对篮网孱弱的内线打出了场均242175353的数据完全统治了赛场，最终马刺4比2战胜篮网夺得总冠军。v。乔丹退役后的5年里，马刺和湖人包揽了全部5冠，邓肯和奥尼尔获得了3座常规赛v和5座总决赛v，两位巨人完全统治了后乔丹时代。巴特尔未能在季后赛获得出场时间，但他成为了中国获得nba总冠军的第一人。
赛季结束了，又到了诸强招兵买马的休赛期。这一年的夏天格外热闹，原因是总冠军的竞争更激烈了。
统治联盟的三冠王湖人被新贵火箭斩杀，老牌劲旅马刺拿下队史第二冠。这让诸多强敌都看到总冠军并非遥不可及。
达拉斯小牛队杀入了西部决赛，热爱篮球的库班老板很满意，他准备掏兜拿出更多的钱去引援了。
湖人队看到了自身老化的问题，也准备围绕ok二人组补强阵容。
马刺虽然夺冠了，但1号位的短板明显，他们不会满足于当前现状。
森林狼多年来不上不下，总经理麦克海尔也要拼一把了。
东部的活塞则捡了个大便宜正在偷笑。1997年8月，活塞用一名球员就是我们火箭的老队友，刚退役的奥迪斯索普交换了灰熊队未来7年中的一个首轮选秀权。但灰熊这几年打得很差，年年都高顺位。管理层舍不得啊，于是拖了6年没给活塞这个选秀权。03年打完一看，灰熊又只有28胜，全联盟倒数第六。这个交易到了最后一年了，这个选秀权不得不给了。倒霉的灰熊人品偏偏爆发了，硬生生抽到了第二，于是东部亚军活塞队在选秀大年捡了个榜眼签，真是强上补强。
而另两支烂队，克利夫兰骑士队抽到了状元签，丹佛掘金队抽到了探花签，他们的复兴之路开始了。
而猛龙队的首轮选秀权成了7号签，这个选秀权归属于火箭来自麦迪弗朗西斯交易。
此时道森已经开始为选秀大会和自由球员市场忙碌了起来，远飞却在操心另一件事情。
“亚历山大先生，我还是认为继续用汤姆贾诺维奇做主教练比较合适。”
“我是这样考虑的。一是鲁迪的年龄比较大，身体也不好，下赛季能不能胜任这份工作很值得怀疑；二是鲁迪性格太好了，对球员有些拉不下脸严肃批评，长期以来都是哈基姆帮他去批人。而现在哈基姆也快退役了，我问过他的意见，他并不想留队任职。咱们队伍年轻球员多，难免有些散漫，我认为找一个严厉认真的主教练更适合这个团队。”亚历山大认真回答道。
“那您有合适的人选吗”远飞问道。
“杰夫范甘迪如何他在尼克斯执教期间非常成功，年年都进季后赛，还有一次总决赛。履历很漂亮。”
“这个教练我比较了解，他对球员非常严厉，姚和王这些传统的东方人很适合这个类型的主教练。麦迪性格相对弱一点，也能相处。”远飞话锋一转：“但他和其他性格相对活泼的球员就比较难以相处了，咱们队伍里年轻球员多，如果球员教练关系不好会比较困扰。还有他的球员资历很差，只打过一些业余学生联赛，球员一般不会特别尊敬这样的主教练。而汤姆贾诺维奇是火箭元老球员，资历无可挑剔。另外范甘迪的用人非常刻板，也不听劝。从管理层的角度来说我不建议用范甘迪，他很可能会给道森先生和我的工作制造麻烦。”
远飞内心真实的想法是怕范秃子来拖累球队。前世他执教火箭4年期间两次季后赛首轮2比0领先被翻盘，另外有一次首轮1比4惨败，一次没进季后赛。进攻端就两套战术，麦迪单打和姚明单打，搞得两人疲劳过度都留下了伤病隐患。
“好吧，既然你强烈反对，这个人选就算了。”亚历山大无奈断了这个念头，“可你有什么其他合适人选吗”
“里克阿德尔曼，他的合同刚好到期了。这位国王老帅履历非常辉煌，去年差点就终结了湖人的三连冠。”
“恩，这位老先生确实是个可靠的人选。可他在国王执教得正是风生水起，我们挖角工作可能有些难度。让道森去谈谈吧。”
“我们不需要急躁啊，如果阿德尔曼和国王续约，我们继续用汤姆贾诺维奇就好了。我确信他的身体还能胜任工作至少1到2个赛季史上汤帅04年7月到05年2月执教于湖人队。我们和他本来也签约到了05赛季结束。这样也是帮老板您省点钱啊”
“很好杰森，就这么办”听到钱的鸭梨是很容易被说服的。
阿德尔曼和道森愉快地交流了执教的话题，他对火箭队表现出了浓厚的兴趣。不过他也表示在国王队的工作比较愉快，和球员们有一定感情。经过反复商议，阿德尔曼将和国王队的新合同从原计划的三个赛季缩短为了两个赛季至2005年夏天，届时汤姆贾诺维奇合同结束，阿德尔曼和火箭队达成了接任的口头协定。
6月27日，阿德尔曼正式和国王续约2年。
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（三十七）疯狂的军备竞争（上）
阿德尔曼续约是件影响火箭未来的大事，但这一天远飞可没有精力考虑这件事，因为27日也是这一年选秀大会的日子。03白金一代的选秀，拉开大幕
当然道森也早早和亚历山大请示过这个问题。
“勒布朗詹姆斯，来自俄亥俄州的圣玛丽高中，高大而强壮的年轻球员，能胜任控球后卫到小前锋三个位置后来他真的打成大前锋了。骑士队几乎一定会选择他。”
“达科米利西奇，刚刚年满18周岁的塞黑当时塞尔维亚和黑山尚未分家中锋。他的身材、速度、灵活性都很棒，有一些选秀专家看好他能媲美姚。活塞队需要一个内线来搭档大本，选择他的可能性不小。”
“卡梅罗安东尼，来自锡拉丘兹大学，具有很强得分能力的小前锋，身体强壮完全能适应nba级的对抗。”
“tj福特，来自德克萨斯大学；科克辛里奇，来自堪萨斯大学。他俩被认为是今年最好的控卫，老板您也知道近年控卫的人才比较少。”
“马奇兰佩，来自波兰的高大内线；克里斯卡曼，密歇根大学的中锋。他俩被媒体认为是本届仅次于米利西奇的两位中锋。”
“克里斯波什，来自佐治亚理工学院。身材标准的大前锋，投篮能力不错，但稍嫌瘦弱。”
“德维恩韦德，马奎特大学的超级得分手。他的即战力比较强，但年满21岁了，潜力不如其他几位。这几位就是今年最大的几个热门球员，我们的7号顺位应该主要从以上几位里面选择，这就是我的球探报告。”
亚历山大点了点头道：“卡罗尔你的工作还是这样一丝不苟，我很满意。接下来我们听听杰森的看法吧。”
远飞笑道：“没错，就在这些人中我已经有了目标”
27日选秀大会现场倒是波澜不惊，结果大多如道森手下球探所料。
手握状元签的骑士队选择了勒布朗詹姆斯；
第二位活塞选择了达科米利西奇；
第三位掘金选择了卡梅罗安东尼；
第四位热火选择了德维恩韦德史上为猛龙选波什，此时热火计划向受限制自由球员大前锋布兰德和奥多姆开出报价，也不可能再选个大前锋；
规则解释：受限制自由球员为打满了4年首轮新秀合同的球员如布兰德，或球龄在三年以下的次轮秀或非选秀球员如火箭队被小牛挖走的帕森斯
第五位快船队选择了克里斯波什；
第六位公牛队选择了科克辛里奇；
第七位火箭队选择了克里斯卡曼；
很快爆出消息，火箭和快船互换了两个名为克里斯的首轮秀，火箭搭上了本赛季的次轮签和一部分现金。这样火箭相当于用两个签选到了波什，这很好理解因为火箭本身阵容深度很好，对新秀球员求好不求多。而快船队原本的目标就是中锋卡曼。
由于两队之间的第六顺位公牛原本就有库里和钱德勒两名年轻潜力中锋，快船根本就不担心公牛将卡曼截胡，所以这笔交易很容易就诞生了。
远飞非常满意，波什身材高大瘦削，刚好能弥补奥库速度不足，王治郅体能不足，华莱士身高不足的缺点。而波什又拥有很棒的投篮能力，稍加训练很快就可以胜任轮换，为球队增加板凳深度。
新的赛季从备战开始了。很快球迷们就发现，今年夏天比往年更热闹了许多。
正如道森所说，这些年来联盟的优秀控卫相当少，而这一年夏天就有几位抢手货。几大强队特别是活塞和马刺正在磨刀霍霍准备下手被火箭抢走了比卢普斯和帕克的悲剧。
这个时期联盟真正的超一线巨星控卫只有一位杰森基德，他刚刚带领篮网连庄了东部冠军；纳什和比卢普斯属于大器晚成的类型，这时期还不是超级球星；而较老一代巨星控卫，雄鹿的佩顿34岁，赛季中从超音速被交易去雄鹿和爵士的斯托克顿40岁都走到了生涯的晚期；另外国王、灰熊、猛龙、太阳等队拥有毕比、白巧克力、弗朗西斯、马布里等球星级的控卫也算满意了。
像马刺用的克拉克斯顿，活塞用的阿特金斯，凯尔特人用的托尼德里克，森林狼用的特洛伊哈德森，这几位都属于没实力在强队打首发的，球队没有更好人选只能凑合用。
而这一年的自由市场就包括大量控卫：巨星基德球员选项，即球员选择是否继续接下来的合同，一线球星安德鲁米勒，超级新人阿里纳斯，老当益壮的佩顿等等。
其他的一些重要的自由球员包括：邓肯球员选项、小奥尼尔、皮蓬、马龙、布兰德、莫宁、特里、汉密尔顿、奥多姆、马盖蒂等等。
6月30日蒂姆邓肯宣布跳出最后一年合同。7月16日，他和马刺队以7年顶薪续约。显然，又一次夺冠的他和三年前不同，根本没有转会的想法了本章及下一章的签约多为史上真实事件。
同日老佩顿以一份2年1050万的合同加盟了洛杉矶湖人队，而爵士元老巨星卡尔马龙更是以2年315万的白菜价合同加盟湖人。ok组合喜获两大强援，一时间湖人跃升为夺冠头号热门。
还是同一天，不甘示弱的东部冠军篮网以一份4年2260万的合同签下了东部第一中锋阿隆佐莫宁。补充了这样一位强力中锋，他们自信不会重蹈覆辙，被邓肯一己之力打爆了。
费城76人队则和肯尼托马斯续签了一份7年4000万的合约。火箭众将士纷纷发短信和邮件向老队友表示了祝贺。
7月19日，快船队匹配了热火队为布兰德开出了6年8200万的大合同，留住了这位当家球星。
规则解释：受限制自由球员可以接受其他球队开出的邀请合同，母队可以在3日内匹配此合同，如果进行匹配则该球员视为和母队签约。如果拒绝匹配则该球员视为和邀请球队签约
7月20日老将皮蓬低薪加盟公牛，回归到曾经6夺总冠军的城市。
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（三十八）疯狂的军备竞争（下）
7月23日，森林狼队以马克杰克逊和泰瑞尔布兰登打包参与了一场四队大交易，得到了尼克斯球星“狂人”斯普瑞维尔。加上之前和雄鹿交易得到的卡塞尔付出了乔史密斯和安东尼皮勒，狼队终于为加内特找到了两名球星级的帮手。
这里插一句对布兰登的介绍，作为小说首战的重要配角他巅峰期是一位很有实力的球星，还曾两度入选全明星。99年布兰登和狼队签下了一笔6年6000万刀的大合同，但2002年他毁于伤病，02年2月13日后就再也未能出场。被交易到老鹰后的0304赛季他被裁员随后宣布退役，退役时也仅有32岁
同样在这笔交易中，76人获得了“大狗”罗宾逊和马克杰克逊。决心走向重建的尼克斯付出了即将年满33岁的“狂人”斯普瑞维尔得到了来自76人队的范霍恩。
这是一个多方交易的典型案例，甲队愿意付出a得到b，乙队愿意出售b但不愿得到a，所以甲乙两队为了完成交易实现共赢，就要拉入了丙队甚至丁队戊队来共同完成交易
接下来7月24日，杰森基德和篮网签了一份6年顶薪的合同。同日，布拉德米勒通过先签后换签下了一份7年6800万的大合同后三方交易转投到了国王队，在这笔交易中马刺得到了国王的年轻球员，23岁的昆廷理查德森。
7月31日，安德鲁米勒和弱旅掘金队签了一份6年共计5100万的长约。同日，招募米勒失败的活塞以7年6200万的高薪续约了汉密尔顿。
8月2日，一个重磅消息传来：活塞队以一份490万起薪的3年中产合同将欧洲天王“白魔术师”德扬博迪洛加招致麾下，从而组成了大本、米利西奇、普林斯、汉密尔顿和博迪洛加的首发五虎阵容。活塞队在上赛季输掉东部决赛后第一时间炒掉了主教练，并聘用了原76人队功勋名帅拉里布朗。管理层连连出招展示了他们的勃勃野心。
注：博迪洛加此时30岁，是一位身高达到205的高大控卫，被称为欧洲的白人版魔术师约翰逊。v。他还曾带领南斯拉夫队夺得世锦赛冠军，被誉为nba外最好的篮球运动员。史上他并未加盟nba，小说中就弥补这一遗憾吧
8月8日，另一个重磅消息传来。几个月前刚获得进步最快球员的阿里纳斯，被总冠军马刺队以6年6370万的大合同招至队中。
这是个规则上的bug事件，在联盟中引起了不小的轰动。
由于阿里纳斯是2001年的次轮秀，到这个时期只为老东家勇士队打了2年，所以只有早伯德特例球队为母队效力满2年时，就具有了早伯德特例，其续约起始薪水可以达到上一年的175或联盟平均薪水的1045两者中较大的一个。还有一些转会继承特例之类的概念不赘述了，按照规定勇士队只能够匹配最高490万美元的起薪，但是马刺队给他开出了850万美元起薪的邀请合同，导致勇士队在规则上无法对合同进行匹配，只能眼睁睁的看着阿里纳斯去了马刺史上阿里纳斯加盟了奇才，其他剧情相同。
马刺队由于上将罗宾逊退役，腾出了大笔薪水空间。签下阿里纳斯只是他们围绕邓肯再塑冠军球队的第一步。显然未来数年内，当打之年的邓肯、吉诺比利和阿里纳斯的三强联手会让马刺继续保持联盟顶尖豪强的实力。
而火箭队就没有勇士队的烦恼了，因为里德为火箭效力了三年，具有伯德特例，火箭甚至可以为里德开出一份顶薪续约合同。远飞当初力排众议签了里德三年，他的高瞻远瞩又一次体现了出来里德为火箭队连续打满三年，且没有以自由球员身份离队，也没有被买断此类情况，就具有了伯德特例。火箭队可以超出工资帽对其续约，最高可至顶薪。
8月3日，迈克尔里德以一份500万起薪的4年合同和火箭成功续约。波什也很快以新秀合同签约了。
相比于马刺、湖人、篮网、国王、狼和活塞几大劲旅的不断补强，火箭显得动作小了很多，只是签了本该属于自己的球员。
远飞决定好人做到底，拿出国民笑星本山大师的功力，坚决忽悠瘸亚历山大老板。鸭梨又被他灌了一次汤，在钱的诱惑下终于在自由市场签了一名为“神”的著名球星吗。
于是小修小补的火箭队大名单如下：
球员位置年龄薪水万美元
麦克格雷迪得分后卫241328
比卢普斯控球后卫27550
里德得分后卫24500
姚明中锋234148
波什大前锋192636
王治郅大前锋26209
奥拉朱旺中锋41200
约翰逊得分后卫22185
杰弗森小前锋231758
特科格鲁小前锋241432
华莱士前锋211227
奥库中锋24110
帕克控球后卫21996
巴特尔中锋28637
注：马克布莱恩特合同到期未续约。蒙克巴特尔和火箭的合同为2年，第二年无保障
就这样，火箭队14人大名单构建完毕，中国长城三人组汇集于休斯敦。火箭队总工资约为4365万，刚好压在了工资帽4384万以下。
而自由市场的热度仍未减弱。马刺队尽管得到了阿里纳斯和理查德森，但斯蒂芬杰克逊不满于球权过少，转身投奔了亚特兰大老鹰队。
8月18日，拥有土豪老板的小牛队也加大了投入。他们和勇士进行了一笔5换4大交易，以范艾克赛尔和艾福里约翰逊等球员换来了安托万贾米森等球员。不过远飞知道小牛这笔交易并不成功，反倒是他们今年的首轮秀约什霍华德会成长为一名不错的三线球星。
至此，西部前六中的五支队和东部前二全都有球星级的新援加盟，唯有火箭队是个例外。在这个前所未有的疯狂夏天，豪强们比拼着钞票，尽情撒钱储备着战力，只有休斯敦人似乎远离着这场军备竞赛。
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（三十九）丰田中心
“这座球馆能容纳18300位观众欣赏篮球比赛，同时还有2900个俱乐部座位，103间豪华套房，附近还有超过一万个停车位。而且它的位置比康柏中心球馆更邻近市中心，更有利于市民下班后前来欣赏球赛。目前由我们火箭队，wnba女篮的彗星队和ah的航空队共同使用。”
火箭众将士在大巴车上听着工作人员不停絮叨着，也对新球馆开始向往起来。
“今天就是我们新赛季的第一天了，也是第一次在新球馆踏上征途。”恢复健康的汤姆贾诺维奇也恢复了儒雅形象，他衣装得体，风度翩翩。
“请各位记住，本赛季和之前不同，我们的目标唯有夺冠”远飞道：“我们是终结了湖人王朝的超级强队，我们是联盟中最让人畏惧的球队之一。现在我们要拿下丰田中心球馆的开门红，再拿到常规赛冠军，一直拿到总决赛冠军”
“我都有些迫不及待了。”麦迪也难得主动表达心声。因为伤病缺席了关键比赛导致球队输球，他心中正憋着火。这把火燃烧了几个月，也该到了释放的时候了。
而惨遭麦迪怒火袭击的，就是倒霉的掘金队了。
正常来说这支掘金队具有一定实力，虽然头号得分手朱万霍华德离队了，但球队在选秀中补充了卡梅罗安东尼，又在自由市场签下了一线控卫安德鲁米勒，队中伤病缠身的实力派中锋马库斯坎比也恢复了健康。掘金甚至在前一日的揭幕战中爆冷击败了卫冕冠军马刺队。但硬实力来看他们在饥渴难耐的火箭众人面前仍然不太够份量。
开场坎比跳球胜出，但安东尼运球强突就是一个失误，姚明眼疾手快抢断成功。到了掘金半场姚明接球伸手就是一个侧面抛投命中。0:2姚明拿下了火箭新赛季第一球。
掘金队的巴西球员内内希拉里奥短中投回敬一个。姚明单打坎比成功又是一球。
安东尼跳投不中，姚明造成坎比犯规2罚2中，2:6状态大勇的姚明包揽了球队赛季前6分。
华莱士接到比卢普斯传球投中2分，紧接着他投桃报李，助攻比卢普斯上篮得分，4:10火箭打得轻松自如。
掘金的进攻步履蹒跚，主攻手安东尼在华莱士的严密防守下连连打铁。基本只靠着大个子拉出来投篮，让后卫米勒杀进去背身单打的模式来艰难得分。
安东尼好不容易突破了华莱士，又被姚明一记大帽抽了出去。麦迪毫不客气，拿到球马上发动快攻扣篮得手，12:21。
坎比跳投不中，姚明抢到篮板。比卢普斯接球组织进攻，他心中却另有一番想法。
“当年就是你安德鲁米勒，狼队为了引进你放弃了我。现在我要证明，他们是错的”
比卢普斯斗志大增，突破了米勒的防守急停跳投得分。
三节打完的比分是64:86，火箭第四节已经开始上纯替补阵容了，巴特尔、波什、杰弗森、里德、帕克五人组登场亮相。巴特尔刚加入nba时就效力于掘金队，队中也有几位曾经的老队友。现在和他对位的替补中锋就是当年和他一起坐板凳的“鸟人”安德森。
“来吧，老伙计”巴特尔一声怒吼，顶开安德森扣篮得手。
裁判哨响，带球撞人犯规。巴特尔憨厚地挠了挠头，倒是帕克像老将一样拍了拍他的肩膀。
“蒙克这个中国小伙还真可以，力量很强，联盟中比他壮的也就奥尼尔、大本等寥寥几个人吧。”汤帅暗自点头，“虽然整体能力不足，但优点很突出。这样的球员是有价值的。”
最终火箭主场22分大胜掘金队，丰田中心首战告捷。比卢普斯砍下1746，风头盖过了1923的米勒。年轻的安东尼14投仅5中，依靠10次罚球砍下了18分。而掘金双塔中内内134，坎比44，完全被火箭内线压制。姚明仅仅出场20分钟得到193，波什得到了82，巴特尔52。麦迪贡献了全场最高的31分。
如果说火箭有谁不开心，恐怕只有两位土耳其人了。由于季后赛发挥不俗，两人成了中东球迷的偶像，回到国内受到了英雄式的待遇。可能是应酬太多，两人身材有些走样，到队内集训后受到了汤帅的严厉批评，最终被按上了冷板凳。
整场比赛特科格鲁和奥库苦着脸看着队友们打球，暗自下定决心必须刻苦训练，早日把发福的身材锻炼回去。
这些是亚历山大授意的，汤帅不能总以春风模式溺爱这些年轻球员了。只有张弛有度，才能让这支球队变得更好。
11月1日，火箭继续坐镇丰田中心迎战近邻孟菲斯灰熊队。灰熊队在夏天引进了当打之年的詹姆斯波西，和加索尔、斯威夫特、米勒、威廉姆斯组成了新的首发五人组。而被远飞看重的巴蒂尔则坐上了替补席。
让人意外的是，这一场球新人波什有所表现，他出场30分钟得到了8分7篮板和4次盖帽，姚明则打出了1910。加索尔和水货斯威夫特组成的内线完全被火箭内线压制了。89:98火箭再下一城。
“巴蒂尔似乎不是很受灰熊重视，我们有机会得到他。”远飞贼心不死，仍然打着小算盘。
2天后火箭队来到了芝加哥挑战公牛队。公牛球迷仍然举标语抗议着球队错失姚明的拙劣举措。这场球钱德勒砍下了1417的大号两双，贾马尔克劳福德也得到了20分，无奈公牛整体实力太弱，根本无法和火箭相比。104:69，火箭大胜对手。
11月4日，火箭背靠背客战东部冠军篮网。但篮网此时军心涣散，正是困难时期。他们夏天的最重要引援阿朗佐莫宁被查出肾病加重，难以支持比赛莫宁因肾移植缺席了上个赛季的比赛。而顶替莫宁首发的杰森柯林斯只是一位二流中锋，不足以扛起球队重任。101:78，火箭大胜士气不振的篮网。
11月8日，火箭众将士回到了丰田中心，迎来了魔术队。麦迪爆发砍下了3197，缺少天赋的魔术根本无法阻止巨星的发挥，只能惋惜当年错失签约麦迪的良机。85:106火箭又迎来了一场大胜。
三天后，火箭在连续主场中又送给人一场惨败。热火队新秀韦德表现不俗得到1155，却被麦迪好好上了一课。后者打出了3077的巨星级数据。
六连胜休赛期偃旗息鼓没什么动作的火箭却给了联盟一个大惊喜。休斯顿人力压5胜2负的头号热门湖人开局5连胜后客场连败于黄蜂和灰熊领跑联盟。
14日，火箭终于迎来了麻烦的对手。上赛季4比0横扫火箭的克星德州邻居达拉斯小牛队。
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（四十）狩猎（上）
库班老板是个乐天派，此刻他坐在主场更衣室内看着眼前的爱将们，心里也是颇为愉快。
新赛季小牛的阵容不可谓不豪华。在保留芬利、诺维斯基、纳什这三剑客的基础上，夏天引进了当打之年的大前锋安托万贾米森。又在10月20日常规赛开始之前，用拉弗伦茨加04年的首轮选秀权和两个添头球员换来了凯尔特人双子星中的安东尼沃克，后者可是年薪高达1350万的顶薪球员。
自2000年接手球队以来，库班老板眼看着球队战绩不断提升。特别是上赛季他们淘汰了传统强队国王，和总冠军马刺大战6场惜败，屈居西部亚军，这给了库班和唐尼尔森太多的信心。他们雄心壮志，一心要为达拉斯带来一座总冠军，为此库班不惜挥霍钞票疯狂出手抢购大牌球员。
“火箭是一支不错的球队，季后赛甚至给马刺造成了很大的麻烦。”老尼尔森鼓励着球员们：“但我们上赛季可是横扫了他们，而且他们在夏天也没有什么大的动作，主要球员都没有变动。”
“没错，打火箭就让我来劲啊。就像猎人发现了猎物。”芬利咧开大嘴笑着说。
“火箭还是挺有实力的，不应该这么大意啊。”性格稳重的德克诺维斯基在心里想道，但并没有说出来。尽管他在实力上已经是球队的老大，但芬利年龄更大。德克还是个外国人，刚刚25岁的他还并不愿意站出来主导球队的更衣室氛围。
“那也让我们来体会一下迈克尔说的狩猎感受吧”新援安东尼沃克和安托万贾米森嬉笑道。
“没错，我们真正的夺冠对手是马刺和湖人打倒火箭队”尼尔森慷慨陈词着。这支球队的主教练和老板都是激情派，他们认为5胜3负的开局只是由于新阵容磨合带来的阵痛，并没有意识到球员们已经有些膨胀起来了。这个赛季并不会像他们两位脑补出的那样一帆风顺。
而在客队更衣室，气氛则沉重得多。通常聊个不停的火箭众将士也沉默了起来，这很好理解，毕竟之前打达拉斯输得太多了。
汤帅不得不站出来打破沉默，他主动发问道：“小牛队是我们的老对头了。哈基姆，你来说说对本赛季小牛的认识如何”
大梦对老汤是发自内心的崇敬，他认真回答道：“小牛上赛季就4比0横扫了我们。本赛季虽然失去了拉弗伦茨和范埃克赛尔等几名球员，但主要三位核心没动，还引进了实力不俗的几名新援，尤其是沃克和贾米森算是球星了。我觉得他们的实力非常强，是我们在西部的主要竞争对手之一。”
“我倒觉得，小牛太急于求成，这种胡乱引援无疑是自乱阵脚。”敢于当面反驳老队长的人自然是王远飞了，他不紧不慢地陈述着：“沃克前半个职业生涯就有数据刷子之称，投篮不佳，出手选择更差，防守平平。g，是加成了三分球和罚球的得分效率统计，比投篮命中率更能准确反应球员得分效率。s是令人发指的467，已经显然低于联盟平均519一个档次以上了。相对来说，贾米森进攻效率好一点，上赛季达到了542，但他的篮板也偏弱。”
“也就是说，如果我对位沃克，不妨多放他投一些，更多封堵他的内切。”华莱士马上跟上了远飞的思路。
“没错，还要注意封他的传球路线，沃克是有一手组织能力的。但他的浪投太致命了，甚至超过了他的优点。”远飞继续分析道：“另外达拉斯最大的错误是忽略了球员的多样性和兼容性。他们将防守不错的中锋拉弗伦茨换出去了，这样纯中锋只剩下大竹竿布拉德利一个人了，剩下的都是没什么实力的边缘替补。而大前锋有三个球星，诺维斯基、沃克和贾米森三个人都是投射型大前锋，对抗能力一般。位置打法都重叠了，这对于建队来说是一种短视。”
“那现在他们的四号位岂不是很拥挤”王治郅的兴趣也来了，小牛是他的老东家，当年大郅就是诺维斯基的替补。
这次助教老库里他负责针对对手的录像进行研究做了解答：“前几场来看，他们的解决方案是把诺维斯基移到5号位，和沃克联袂首发。贾米森和布拉德利作为替补内线登场。”
“我们和小牛交手很多，非常清楚。诺维斯基是很有实力的球星，但他是一个纯正的大前锋。作为中锋来看，他虽然身高技术都足够，却缺乏吨位和运动能力，篮板稍显不足，护框能力更是不够。”汤帅分析道。
“没错，德国人和邓肯不一样。邓肯打大前锋和中锋都没有问题，而小牛的这三个大前锋打中锋都很困难。这会使得他们的内线防守出现漏洞。而且这个问题根本不是战术布置能轻松解决的，可能会困扰达拉斯人整个赛季。”远飞下了结论：“小牛队没有上赛季那么强，这是我们结束连败的好机会，干掉他们”
补充说明：1、200203赛季，小牛队防守联盟第九，0304赛季下滑到了联盟第26即倒数第四。数据证明上述分析是正确的，诺维斯基不适合出任中锋；2、沃克的中远投篮有多差截止创作日，他命中三分球nba历史第28多，但命中率仅有325，历史前30人中倒数第一。
小牛球员一登场，主场球迷马上给予了他们热烈的欢呼。沃克和芬利更是大笑起来，大喊着：“狩猎开始了”
这种挑衅有意义吗当然有。麦迪眯着惺忪睡眼对着芬利，目光中似乎见了几分火气。
华莱士狠狠地盯着沃克，咧嘴笑了起来。
比卢普斯看着纳什神情戒备。他很清楚，小牛的其他球员会大意轻敌，但这位冷静的指挥官纳什不会。
而远飞、汤帅、史密斯和库里这几个人并没有关注球员之间的细微变化，仍在交流着对比赛的看法。
“小牛首发前场三人组是诺维斯基、沃克和丹尼福特森，福特森上赛季效力于勇士队，但被年轻的墨菲抢走了首发位置，最终场均只有3543，表现低迷。”库里介绍道。
“这个球员还是有一些实力的，他的篮板嗅觉很好，也不畏惧对抗。让他和诺维斯基、沃克组合，应该是尼尔森为了弥补他俩防守端不够强硬的问题。”史密斯在联盟中混迹多年，对这些非知名球员也很熟悉。
比赛开始了诺维斯基和奥库上来各打铁一次，纳什将球传给了沃克，而防守沃克的华莱士站到了他身前2米开外，还嚣张地做了个“你来啊”的手势。
沃克之前在凯尔特人队也是二当家，一直受大牌球星待遇，哪能受得了年纪轻轻的华莱士这种挑衅，他毫不犹豫三分出手，球弹框而出。
但球弹得比较远，姚明和奥库双塔都未能抢到，反而是芬利抢下了前场篮板，他回传给沃克。沃克吸引了一下再传芬利，后者顺利突破上篮得分。
“狩猎开始了”这两位爷又嚣张地大喊了起来
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（四十一）狩猎（下）
出乎教练组的预料，姚明在诺维斯基和福特森的轮流防守下完全没有体现出身材上的优势，首节打了11分钟4投0中未能得分，但他贡献了5个篮板和2次助攻。若不是麦迪发挥神勇，7投5中拿下了全队首节20分的12分，恐怕分差早早就被拉开了，首节结束时火箭以20比22稍稍落后于小牛。
第二节一开场火箭就阵容大变样，大梦带领特科格鲁、杰弗森、里德和帕克一大四小登场。老尼尔森应对也是迅速，一看和自己预想差距较大，第一次丢球就换了人。诺维斯基协防杰弗森突破时阻挡犯规，后者2罚2中扳平了比分。而老尼尔森用福特森换下了沃克，由福特森、诺维斯基和贾米森组成三高这所谓的高就是说能打内线的球员，身高其实也不怎么高的前场。
贾米森在杰弗森的防守下跳投打铁，帕克接球快速推进，突破后转身回球给了三分线外的杰弗森，后者出手命中，25:22火箭反超比分回到另外半场贾米森又一次投篮打铁。
杰弗森连续两攻两守有亮眼发挥，他一时兴奋逞起匹夫之勇就持球杀了过去，结果挨了芬利的一个结实的大帽。纳什得球趁机下快攻，诺维斯基跟上得手25:24。
双方你来我往又打了几个回合，汤帅一看杰弗森头脑不冷静，叫了暂停换下杰弗森上了麦迪。而小牛则用新秀小前锋约什霍华德换下了诺维斯基。
霍华德上场就抢断了里德，可惜贾米森投篮不中。福特森挤开了大梦抢到了这个前场篮板，交给霍华德后者跳投命中。28:30小牛再度领先。
这次太兴奋的人换成了年轻的霍华德，他一时兴起直接想突破麦迪，可麦迪的防守岂是那么好应对的，他勉强倚着麦迪杀进了三秒区但身体已经有些失去了平衡，队友也没有在好的传球路线上，霍华德只能勉强高抛投篮出手。结果当然是吃了大梦一记大火锅。火箭攻过来麦迪秒传大梦勾手投篮命中，30平
接下来的时间火箭坚持在打1大4小阵容，而小牛唯一的纯中锋布拉德利也没获得多少出场时间，多数时间都是在以小打小。双方节奏很快，但命中率平平。到了