第二节比赛。
第二节的火箭队突然失去了手感，外线屡屡打铁，湖人趁机反超了比分。汤帅果断换上了姚明、里德和杰弗森调整一下节奏。谁知道这一普通换人收到了奇效。只是勉强能打中锋。的姚明他显得力不从心。姚明刚上场就仗着身高优势碾压了他，接到杰弗森传球迎着沃克投篮得分。接下来里德跳投不中后，姚明抢下前场篮板扣篮得手，29:28火箭反超比分。
科比一次传球失误被比卢普斯抢断，可惜杰弗森快攻上篮不中。科比这一次把握机会跳投得手，29:30湖人重新领先。接来下姚明顶着沃克的防守再度命中两分，科比也回应两分，两队交替领先。比赛似乎成了小巨人和联盟顶尖球星科比的1v1对决。到了上半场结束，44:46火箭落后2分。姚明第二节6投6中得到了12分4个篮板，表现十分抢眼真实数据。场外媒体人都开始激动了，中国巨人渐入佳境状元走向成熟巴克利要亲屁股了等报道标题都在他们的脑海中浮现了出来。
就在人们以为状态正佳的姚明会继续上场的时候，汤帅却变阵了。帕克奥库等球员组成的b队第三节闪亮登场。缺少了奥尼尔的湖人队板凳深度比较一般。在帕克组织的闪电突袭战术下，湖人球员的体能问题就凸显出来了。帕克连连助攻杰弗森和托马斯扣篮得手，打得湖人措手不及。而科比也由于之前体能消耗太大，本节仅有11投3中得了7分。74:71火箭保持领先优势进入了第四节。
第四节火箭再度调整为阵地战阵容，姚明搭档华莱士、特科格鲁、麦迪和比卢普斯登场。体能不支的湖人完全被火箭的这套阵容打垮了。姚明3投3中包括2次打成21单节得了8分，全场9投9中得到了20分真实数据麦迪本节8投4中得了11分，华莱士则5投4中得了9分。仅这三人的27分就超过了湖人本节的全部得分。108:97火箭客场战胜湖人，喜迎4连胜。
如果说火箭队中还有人感到不愉快，大概只有马格洛伊尔了。小马哥下半场打得时间很少，第四节更是看着姚明打了整节。如果说之前他还自信满满要压制姚明坐稳首发，那么现在他的自信随着姚明的成长也渐渐被磨没了。看来奥拉朱旺退役后，他也很难坐上首发中锋的位置。
而火箭队以外有个人比小马哥苦恼得多，他自然是大嘴巴查尔斯巴克利。巴克利当初夸下海口，结果才过了3天就被姚明打脸了，现在被迫要亲史密斯的屁股了。
火箭接下来回到主场战胜了弱旅骑士。姚明出场18分钟得到了9分6篮板，效率尚可。奥拉朱旺也在本场宣布复出。
4天后又到了巴克利和史密斯侃球节目直播的时间，巴克利一开始还装傻一直分析着比赛，直到肯尼史密斯憋不住了提起亲屁股的事情，巴克斯誓死不从。这可难不倒机智的史密斯，他叫人牵上一头驴来。原来英文中ass这个单词兼有屁股和驴的两个意思。史密斯自己也怕巴克利真答应亲他的屁股，早就做好了准备，他还不愿在直播镜头前脱裤子呢。
巴克利顺理成章在小毛驴屁股上亲了一口，现场嘉宾全部哈哈大笑。事后奥拉朱旺当着全队的面给老队友巴克利打了个电话好好嘲讽了他一番，也为小弟姚明出了口气。
不过在节目播出的这个时间，他们还没有这个心情。火箭球员此刻正在邻居达拉斯的主场k强敌小牛队。
“小牛之前刚在主场26分大胜湖人，取得了11连胜，可谓气势如虹。应该说这是我们本赛季首次面对联盟顶尖强队。当然你们知道，缺少奥尼尔的湖人不能算顶尖。”汤帅照例鼓舞着队员们，“对手非常强大，对我们而言是个很好的考验。我们到底是弱队杀手还是实打实的强队，今天就证明给世界看。”
数名球员露出了微笑，这些年轻人也并不知道自己的实力到底在什么档次上。而眼下的小牛无疑就是最好的试金石。
“小牛队是以德克诺维斯基、迈克尔芬利、和史蒂夫纳什三剑客为核心组成的进攻强队，他们三人投篮十分精准。另外小牛的中锋大竹竿布拉德利是联盟中唯一比姚更高的球员。他们的板凳席也有数名实力派球员，其中包括我们的老队友维尔特和新转来的拉弗伦茨”汤帅滔滔不绝地分析着对手，直到宣布出场球员：“今天的首发球员是哈基姆、肯尼、理查德、特雷西和昌西。”
“要打联盟领头羊了，还真是有点紧张。”麦迪这样想。
“又要碰那个大竹竿了，不知道姚明替补上去打他会怎么样。”奥拉朱旺这样想。
“纳什也是一位非常强的控卫，我不能输给他。”比卢普斯这样想。
“那个德国人投篮太厉害了，这场球我可不轻松了。”托马斯这样想。
“成名球星芬利，和他对抗一定很有趣。”年轻的杰弗森这样想。
“可惜你已经离开了这里，我很期待在nba第一次和你对决啊，大郅”姚明这样想着。
注：中国男篮登陆nba第一人王治郅于20002002两个赛季中效力于小牛队。2002年10月他与快船队签约。
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（二十二）强敌
火箭诸将士一开场就感受到了达拉斯小牛与之前几场的对手的不同了。
今天的麦迪手感也确实糟糕，开场就连打2铁。而小牛命中率很高，诺维斯基连续三次以招牌式的中投得手，托马斯碍于身高难以对其形成有效限制。芬利投中三分后，火箭以11:17落后，汤帅被迫叫了暂停。
暂停后火箭用更高大的奥库替下了托马斯。而小牛方面换上了前锋纳胡拉替下了布拉德利。比卢普斯再次三分不中，小牛队芬利也未能投中，但纳胡拉抢到前场篮板补中2分。11比19
比卢普斯耐心组织，终于找到了空位的杰弗森，但后者三分不中。纳什抢下篮板快速推进，吸引了2人防守后传给了诺维斯基。诺天王再次中投出手而奥库未能防守到位，球进11:21火箭落后10分了。
汤帅被迫再次叫了暂停。这次大梦下场，小巨人姚明临危受命登场了。
出场后第一球，姚明接到比卢普斯恰到好处的传球，直接在对手头上灌篮。小牛后卫阿德里安格里芬伸手阻止，反而搭上了一次犯规。姚明加罚命中，14:21火箭追回3分。
格里芬很没面子，非常想打回一个，但在麦迪的干扰下他跳投打铁。纳胡拉再次抢下前场篮板，传给了纳什。纳什从侧面突破了比卢普斯出手上篮。一只大手猛地将球抽了出去，来自姚明的补防
麦迪得到球，慢慢控制着节奏等待队友布阵落位。找到机会后他分给了无人盯防的奥库，奥库出手中投，力量稍小，球打在了篮筐前沿。小牛队纳胡拉已经卡好了位置，以为这个篮板球稳是自己囊中之物。但旁边猛地伸来一只长臂将球收下。
姚明扣篮得手16:21。
小牛队进攻，诺维斯基这次投篮不中。而火箭过来再交给姚明单打，虽然不进但造成了纳胡拉的犯规。的纳胡拉完全被姚明打怕了。
姚明2罚2中，18:21火箭只落后3分了。小巨人上场后统治了攻防两端，完爆了小牛内线。老尼尔森被迫叫了暂停。换下了纳胡拉和格里芬，上了威廉姆斯和防守不错的后卫拉加贝尔来限制麦迪。
20比29首节结束时火箭队落后。在剩余时间里，火箭除了姚明外的球员都未能得分。手感火热的姚明在短短4分钟时间里，3投3中得到了9分2篮板和1盖帽。而麦迪今天状态不佳，4投0中只靠2次罚球得了1分。
第二节一开场麦迪知耻而后勇，接比卢普斯干拔三分命中，随后他又助攻特科格鲁投中2分。小牛队连续得分将分差再次拉大后，又是姚明挺身而出，他先投中2分，又造成格里芬犯规2罚2中，将分差缩小到了6分。的德国巨人肖恩布拉德利。nba联盟中两大巨人终于在赛场上碰撞了。接下来的一球，姚明投篮就遭到了布拉德利结结实实的一记大帽。场下的老尼尔森不仅笑了起来。你们火箭内线不是高吗我们的中锋还姚明还要高。
但高只是能力的一个方面，论技术大竹竿可真比较一般。刚要起势的布拉德利就遭到了帕克的抢断，麦迪助攻姚明得分，31:35。
在麦迪没手感的情况下，让姚明单打布拉德利成了火箭主要的取分手段。而小牛队多点开花，除了三剑客外，替补出场的维尔特威廉姆斯和艾福里约翰逊各自有不错发挥，但火箭趁着三剑客下场休息时连续追分。第二节比赛结束时将分差缩小到了3分，46：49。姚明整个上半场9投7中得到了全队最高的21分7篮板真实数据，而麦迪只有8投2中得了7分。
同一时间里，远飞和道森并未欣赏这场西部头名之争，他们正在德州另一端的休城讨论交易事宜。火箭队年轻化，球员实力强，开局战绩不错，自然是好事情。但事物都有两面性，好事情带来的烦恼就是纷至沓来的转会申请。道森手中来自各队的申请文件，几乎包括了半支火箭队。
“自从姚对湖人那场9中9得了20分以后，转会申请里又多了一个人。”道森抱怨着：“我都有点怀念姚刚打头两场被人骂水货的日子了，至少清闲一点。”
“老爷子您也别抱怨了，多数队还是清楚姚是我们的非卖品，敢于奢望的人也不算多。同样理由，问价哈基姆和特雷西的人还真是没有。”远飞苦笑着说：“也不知道他们和小牛的比赛怎么样了。我们现在8胜1负，距离11连胜的对手相差并不多。”
“杰森你可别惦记比赛了，快给我点交易的建议。毕竟这次是大老板发话了。”
没错，这次是亚历山大的意见。火箭囤积了很多青年才俊难免会成为其他球队引援的众矢之的。nba联盟并非简单的纯体育联盟，更是一个商业联盟，上层的关系错综复杂，这点是远飞所预料不到的。亚历山大老板指示道森必须出让队伍中的至少一名年轻球员给他队以促进队伍交流。
太阳队看上了马格洛伊尔，他们的首发中锋，来自格鲁吉亚的查卡利迪斯打了2年nba，没有体现出足够的成长。而新人斯塔德迈尔虽然崭露头角，但还稍显稚嫩。
“太阳的内线轮换相对薄弱，斯塔德迈尔他们是不会出让的。但他们的后场比较拥堵，马布里和哈达威是铁打主力。我们可以要他们的替补得分后卫乔约翰逊加选秀权。”远飞点评道。
“这也是我们当年选秀差点选到的人才啊”道森边在小本上记录着边说。
超音速队想要奥库，佩顿的组织能力会让奥库这种投射型内线得到充分发挥。
“超音速没什么高性价比的球员。刘易斯实力不错但太贵了。雷吉埃文斯还可以，他篮板很棒，是个合格的内线替补。但奥库的战术价值比他重要，所以还是算了吧。”
灰熊队想要一名得分后卫来搭档加索尔、巴蒂尔和杰森威廉姆斯，他们表示愿意出斯威夫特来交换里德。
“呸，当我们火箭是垃圾收购站啊告诉他们出巴蒂尔可以换。古登古登还算能用，但也不要。我们的内线已经够臃肿了，当然不能再加个人了。”
魔术队想要一名中锋，他们表示如果筹码合适愿意送出队内二号球星迈克米勒。
“米勒是个很好的投手，防守比里德还强，篮板球也很棒。但他的合同就剩一个半赛季了，现在打得还属于球星水准，续约很难啊。毕竟我们自己的球员续约压力也很大。不出小马哥出托马斯的话，魔术也很难接受。这笔交易够呛啊。”
76人队想要肯尼托马斯，他们表示愿意出选秀权。
“换换换”这次远飞一点都没犹豫。“随便搭俩垃圾球员就行啊”
国王队看中了特科格鲁的传球和投射能力，这倒是正常。史上他就是被国王选中的。
“可惜国王没什么合适的筹码，未来的选秀权顺位也一定很低。”
连联盟第一小牛队都想挖角。库班相中了杰弗森和里德，因为他们的首发分卫格里芬水平一般。杰弗森或里德和纳什芬利可以形成良好的外线组合。另外活塞队由于没签到比卢普斯，很想要一名控卫。他们申请交易帕克。
“别想了，我们队人才储备最不充分的就是一号位。不过估计活塞也就是问问，没抱多大希望。”
“森林狼、爵士、掘金、奇才这几支队里没有一个我能看得上的。我能看上的也都是非卖品。”远飞说着左手扔了一份，右手拿的看了看又扔掉了。
“乔丹老板表示没有什么非卖品。要不要考虑一下夸梅布朗或拉里休斯。”道森问道。
“不要这俩坑货”
回到达拉斯这一边，美航中心球馆，姚明重重地一屁股坐下。他不断喘着粗气，从未感到这样疲劳过。
姚明望向计时器，第四节只剩下3分钟，分差12分，火箭翻盘的希望已经很渺茫了。他看到手感回暖的麦迪还在场上奋力拼搏着；看到比卢普斯已加快了球队节奏，为了压缩时间争取多打几次进攻；看到大梦为了拼抢一个篮板奋力顶开大竹竿。
我好想继续在场上打下去，可是我太累了，真的不行了。
比赛还剩下一分半，火箭落后16分。尼尔森换人了，诺维斯基、纳什、芬利三位主将都下场休息，剩余的比赛彻底沦为垃圾时间。
今天我真的已经很努力了，可是小牛队太强大了。我们还是没能赢球。
姚明看到杰弗森出手再次打铁；看到里德又遭到贝尔盖帽；看到小牛的替补还在不断得分。
真的好不甘心啊，好想赢这样的对手啊。
比赛结束的计时声响起了，姚明的眼眶红了。
一只长臂搂住了他，是大梦。
“姚，你打得很棒。不要难过，你可以昂着头离开。”大梦用带着非洲口音的糟糕英语对姚明说。往常姚明和他对话有些艰难，不过这次大姚听懂了。可他此刻哽咽着什么都说不出来。
就在查尔斯巴克利因为姚明得了20分而亲吻驴屁股的同一天里，姚明在对阵达拉斯小牛队的比赛中出场了33分钟，得到了30分和16篮板，同时刷新了得分、篮板和出场时间三项记录史上真实数据。
火箭95:113惨败给了强敌小牛，遭遇开季以来最惨痛失利。
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（二十三）季中交易
11月15日，火箭回到主场背靠背打奇才队，火箭轮休了大梦和麦迪。老迈的乔丹大失水准15投仅4中得到了8分，从活塞交易来的斯塔克豪斯拿下了全场最高的26分，一度被道森考虑为交易目标拉里休斯22分，“水货状元”夸梅布朗仅得2分5篮板。而火箭方面，姚明生涯首次首发登场得到了188真实数据，而前一天休息比较充分的小马哥也砍下了1610，两名中锋完全统治了内线，率领球队7分战胜奇才。
“老爷子，虽然目前可选的交易很多，但总要一笔一笔去完成。”远飞对道森说：“我请示过老板，他的意思是先去谈谈太阳的这笔交易。”
“好的，这个难度不大，我去搞定。”
乔约翰逊，太阳队2号球员，身高201，司职得分后卫。新秀赛季场均打249分钟贡献753323，从效率来看并不乐观。太阳队是马布里和哈达威两个超级后卫的球队，约翰逊在这支队伍中打他俩的替补，往往和另一人同时在场，球权较少，没有太多发挥空间。
就目前表现出的实力来看，约翰逊比本赛季场均27分钟贡献129的马格洛伊尔差了不少。尽管两人工资接近，太阳想一换一显然不现实，必须有所割舍。而主要分歧就在这里产生了。太阳队管理层认为03年是选秀大年，首轮选秀权非常重要，且他们的03年次轮签已经在上赛季的一笔交易中送给了公牛，所以太阳经理坚持要保住03年的首轮签。而王远飞清楚，04年夏天太阳队签约了纳什，从此走上了复兴道路，因此太阳队05年以后的首轮签价值不高。
经过道森多次交涉，双方最终达成协议，火箭送出马格洛伊尔年薪112万交换太阳队的乔约翰逊年薪173万加04年太阳队首轮选秀权前十顺位保护。
小知识：对于火箭这种工资低于奢侈线的球队而言，送出球员薪水不足980万美元时，得到的球员薪水上限为送出的15倍10万，高于奢侈税的球队则是125倍10万。马格洛伊尔交易可得球员工资上限约为178万，约翰逊符合这一条件。所以这是一次符合联盟规定的交易。
马格洛伊尔得知自己被交易的消息时并不感到很意外，毕竟姚明已经展现出了巨大的潜力，而奥拉朱旺队史第一巨星的地位不可撼动，必须保证大梦首发的位置，再加上能打中锋的奥库，小马哥走人是迟早的事情。至少他去太阳能打主力了，对小马哥个人而言并不坏。
在道森忙碌不停的这段日子里，火箭战斗的脚步可丝毫没有停歇。他们先是在客场恶战快船，快船球员王治郅替补登场可惜未能得分，姚明也发挥不佳仅得47。这也是姚王首次在nba的赛场上同场竞技。快船核心布兰德大显神威得到了2615，新援安德鲁米勒也得到了1558。火箭方面麦迪爆发，他28投18中狂砍49分率领火箭5分险胜。
接下来客战开拓者，马格洛伊尔交易刚刚生效，而新援约翰逊的体检手续尚未办完，火箭只能以少人的残阵应对。这一场火箭队手感全无，外线频频打铁，只有姚麦两个人得分上双。最终比赛以拉希德华莱士的2罚2中结束。78:82火箭客场惜败。
次日火箭来到奥克兰球馆注：即为当前的甲骨文球馆，06年以后更改称呼背靠背战勇士。大梦再次轮休，姚明首发登场。但面对擅长快攻的勇士，汤帅只让姚明打了16分钟得了143。奥库打了32分钟得到了22分12篮板创造了个人得分篮板两项新高。麦迪也打出了26107的准三双数据，107:94火箭大胜。赛后勇士主帅穆塞尔曼大赞了火箭队的板凳深度。在交易走了马格洛伊尔且大梦缺战的情况下，姚明和奥库两位年轻中锋完全撑起了火箭的内线。
11月29日，火箭来到了西雅图，对手是制造自己赛季首败的超音速，自然是仇人相见分外眼红。此战火箭新援乔约翰逊替补出场，2投1中得到了42。比赛的主角当然不是约翰逊而是火箭真正的巨星麦迪，他31投19中贡献了5165。尽管佩顿送出了14次助攻也未能阻止火箭带走一场胜利。101:86火箭复仇成功。
12月1日道森又完成了一笔交易。火箭将肯尼托马斯送到了76人，换来了边缘球员阿特隆和37岁的老将马克布莱恩特加上了76人04年的第二轮选秀权改自史上真实交易，原为02年12月18日发生的包括掘金在内的三方交易。大梦对老队友马克表示了欢迎马克布莱恩特曾于9596赛季效力于火箭。
得到消息后托马斯接受了记者的采访，对火箭表达了感激之情。是火箭让这位天赋平平的首轮22位新秀成长为球队主要轮换乃至首发球员。现在火箭拥有了足够多的天赋，托马斯自己清楚，球队已经渐渐没有了他的位置，在失去首发地位之前将他交易走，这已经是最好的结果。
当日对国王的比赛，托马斯当然已不能出场。代替他的是杰拉德华莱士，结果他在出场的33分钟里表现神勇，11投10中得到了2184，刷新了个人单场出场时间、得分、助攻三项记录。13胜5负的国王与12胜3负的火箭恶战到了最后1分钟，最终依靠着韦伯的关键进球艰难战胜了火箭，比分是100:105。
媒体对火箭这一阵艰难5连客取得3胜2负佳绩给予了高度评价。尽管先后失去了马格洛伊尔和托马斯，却不断有人挺身而出。姚明、麦迪、奥库、华莱士先后爆发，总是有人能让火箭队展示潜力。连高傲的esn也发文承认赛季前看走了眼，汤帅仍然在不断点石成金，将一个又一个普通球员转化为潜力球星，这一切总经理道森居功至伟。他们甚至表示，很期望乔约翰逊兑现潜力，成为下一个“被火箭看好而成为球星”的年轻人。
而远飞的工作并没有终止，他深知只有进攻还不够，防守才能赢得总冠军。于是他授意道森积极和灰熊接触，试图换来防守达人巴蒂尔。而灰熊总经理杰里韦斯特传奇球星，被誉为湖人教父却把关很严，尽管他表达了对里德的浓厚兴趣，却不愿进行涉及巴蒂尔的一换一交易。
“我们在三号位已经有了杰弗森和特科格鲁，华莱士也能客串一下，真的还需要巴蒂尔吗”连道森也对远飞表达了质疑。
“理查德的持球和希顿的传球技术确实比巴蒂尔强，但他俩只是联盟中等水平的防守球员，而肖恩巴蒂尔是真正的防守大闸，和麦迪姚明完美兼容。且肯尼走了以后，杰拉德必然要经常打4号位，出任3号位的时间可以忽略不计。如果我们三号位出现意外情况，就必须让乔或特雷西来打这个位置了。”远飞分析道：“而灰熊的大前锋、和控卫都有让人满意的人选，中锋也经常让加索尔客场搭档斯威夫特或古登，他们最大的漏洞就是2号位，韦斯特外和内刚骨子里是好胜的，他不满于多年烂队想补强的心气很足。我们要把握这个机会。”
很快道森带来了进一步消息，韦斯特做出了让步，愿意用巴蒂尔加一些添头球员和选秀权交换杰弗森和里德，这样灰熊可以用杰弗森填补失去巴蒂尔的空缺。可远飞感到这个交易对于火箭损失太大了，毕竟他们刚刚用托马斯和小马哥换来了选秀权，如果进一步囤积选秀权可能导致本赛季战斗力直线下降。远飞考虑得很清楚，用一些上场时间过少的球员换取选秀权增加未来战斗力是必须的，但卖血过度导致队内不断新老交替也会影响争冠大计，这是他所不能接受的。
在这笔拉锯交易不断进行的过程中，火箭也不断战胜着对手：12月3日火箭主场14分大胜马刺，邓肯空砍2512，风头被2718的姚明抢走；12月6日客场2分险胜黄蜂，姚明再砍1613；7日背靠背战76人，新转会费城的托马斯贡献了1476的全面数据，而姚明打出1812完全打爆了76人明星中锋科尔曼。赛后托马斯和老队友们一一拥抱致意。
最终火箭以23胜7负，完全超出球迷期望的战绩结束了2002年的赛程。在跨年的这个时候，火箭战绩仅次于小牛的26胜5负，压倒了19胜13负的马刺，23胜8负的国王。一时间业界对火箭赞不绝口。约翰霍林格甚至翻出了当年的老账，再次强调火箭上赛季是摆烂。可是到了这个时候，谁还会关注以前的事情呢
只有一件事情的发生让远飞非常不愉快。
1月3日，灰熊队宣布和魔术队达成交易，2002年四号新秀内线德鲁古登和后卫戈登吉里塞克远赴奥兰多；魔术队则将得分后卫迈克米勒和一个选秀权交易至灰熊基本为史上真实交易，史上发生时间为2月19日，魔术队付出了2个选秀权。文中因为魔术未能得到麦迪，所以米勒的数据有所提高，身价增长。灰熊阵容中最大漏洞得以补全。
这一交易将火箭获得巴蒂尔的大门封死了。
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（二十四）姚鲨大战
姚明连续砍下两双的精彩表现征服了美国媒体。体育画报再次将姚明的照片放上了封面，题目为姚明年。而esn也给出了极高评价一篇谁是nba第二中锋的分析文章，将姚明在短短2个月时间里就捧为仅次于奥尼尔的第二中锋。
媒体是这样，球迷更是如此。姚明在全明星赛投票中一路领先奥尼尔，大有成为西部首发中锋的趋势。
小知识：全明星赛开始于1951年，主要目的是通过将联盟中的明星球员聚集到一起来吸引关注，提升人气和影响力，最终增加球员收入。在文中的年代，规则是由球迷投票选出东西部各1名中锋，2名前锋和2名后卫成为全明星赛首发。
既然姚明得到了如此之高的评价和关注，人们不免开始用他和奥尼尔做对比。而火箭作为联盟第一黑马，湖人则是卫冕冠军和三冠王，两者的碰面就很让人期待了。上一场火湖大战，奥尼尔缺阵，姚明首次得到20分带队取胜，并让巴克利亲吻了驴屁股。这一次奥尼尔在，可就没这么简单了。
姚明也很期待即将到来的与奥尼尔的巅峰对决，不过他还要先面对当前的比赛：
1月4日新年首战，快节奏的勇士给高大的姚明带来了很多麻烦，最终结果是88:91火箭捍卫主场。勇士的年轻中锋墨菲表现出色得到了2310，姚明得到了1117真实数据。
7日主场战森林狼，比卢普斯面对老东家终于证明了自己的价值，他打出了14711的准三双，火箭8分战胜对手。
8日背靠背客战魔术，长途跋涉使得火箭队员开始感到疲惫。大梦照常轮休，姚明首发打了37分钟得到2311完全打爆了同级生古登，麦迪也贡献了275。101:81火箭客场大胜。
10日火箭远征亚特兰大，这也是将要举行全明星赛的场馆。这次火箭连日跋涉的疲劳终于爆发了，尽管麦迪22投14中得到了40分，但其他球员完全失准。89:94老鹰爆冷战胜了火箭。
11日火箭回到主场对阵弱旅掘金，最终仅以85:90险胜对手。结束了这段5天4战3客场的险恶赛程。赛季初火箭赛程比较松散，到了中期赛程密集，疲劳就是球员的大敌了。掘金的年轻巴西中锋内内希拉里奥表现抢眼得到了1410。火箭队比卢普斯得到了2546，麦迪也贡献了267。
接下来火箭又在主场拿下了凯尔特人，但又被来访的太阳爆了冷。马布里、马里昂、斯塔德迈尔和马格洛伊尔四人各拿下了20分数，特别是2413的小斯压制了117的姚明，小马哥也在老东家面前显示了一下实力。休斯敦球迷还是很喜欢小马哥的，在他扣篮的时候给予了热烈的掌声。赛后大梦也盛情邀请后辈马格洛伊尔共进晚餐。
休息一天后，17日球迷久盼的重头戏来了。28胜9负的火箭主场迎战18胜20负但迎来了奥尼尔回归的完整阵容湖人。尚未开赛，大梦却先语出惊人。
“让姚首发吧，观众都想看他和鲨鱼的对抗。”奥拉朱旺善解人意地给出了这一建议：“我老了，以后我来做姚的替补。”汤帅也顺水推舟，将姚明提上首发。
双方首发球员登场亮相，姚明、华莱士、特科格鲁、麦迪、比卢普斯对阵奥尼尔、沃克、福克斯、布莱恩特和费舍尔。
一开场奥尼尔就在内线背靠住姚明要球，接到球后顺势用大g坐打姚明，而姚明早不是那个被另一位杰梅因奥尼尔欺负的小菜鸟了。他压低重心，并没有被奥胖顶开，等到奥胖翻身做出勾手动作，姚明猛地抬手迎了上去。
“啪”一记大帽，第一球姚明就给了奥尼尔一记中华大火锅全场球迷顿时沸腾了。
“棒啊”帕克等替补球员也纷纷为姚明鼓掌叫好。
而姚明并没有懈怠，看到比卢普斯得球，他也开始狂奔起来。这时的大姚还未增重，速度也是相当可以，奥胖竟然未能跟上。姚明直接跑到了湖人内线，接到传球就是一记扣篮。0:2火箭率先得分。看到这一扣篮，场下的大梦哈哈大笑道：“看来让姚先发果然是正确的选择，小伙子没让我失望啊”
大梦笑得太早了，惊喜还在后面。场上布莱恩特投中三分反超了比分。火箭麦迪跳投不中，湖人重新拿到了球权。奥尼尔急于挽回颜面，一个勾手投篮又吃了姚明一记大帽。回过来姚明接到麦迪传球勾手得分，3:4火箭再度领先。
替补席上火箭众将士已经笑得乐不可支。v，今天被我们的新秀给教做人了。这边科比和福克斯连续投中，8:4湖人再度领先。
姚明再次接到麦迪传球跳投得手。奥尼尔忍不了了，再次伸手要球，这次他选择了抛投。结果又生生吃了第三记大帽
这次连火箭球员都不敢相信了，不少主场球迷都呆住了。姚明开局3分钟就4投3中得了6分并送出了3记盖帽史上真实事件。这位新秀真的要虐杀大鲨鱼不成
当然，奥尼尔只是开场慢热，并非真的打不过姚明。很快他就找到了感觉，连续打成进攻。而姚明无法在正面对抗力量强大的奥尼尔，投篮也失去了准星。上半场比赛结束时，奥尼尔10投5中得到了1143，而姚明后4投不中，还是只有6分3盖帽。与姚明类似的是，湖人另外一位巨星科比布莱恩特上来连中2个三分后突然失去了手感，在麦迪的防守下连连打铁，上半场12投2中得到了1077。麦迪8投5中得到了1553，科麦两位巨星倒是斗得难解难分。两队的比分也是相当接近47:46。
火箭众人回到更衣室，姚明不断喘着粗气。和鲨鱼对抗了近20分钟消耗了他大量的体力。本赛季到目前只打了30多场不到常规赛的一半，可这几乎相当于cba一整年的比赛量了。对于姚明来说，如此大量的比赛和密集的赛程让他很不适应。
“我不行了，扛不住了。”先叫嚷起来的却是华莱士。“那个萨马基沃克太强壮了，我扛不住他还得帮姚协防，那条鲨鱼把我和姚一起撞飞了啊”
“我的看法是第三节上小个跑轰阵容，奥尼尔再强壮，速度也不是强项。用奥库消耗他的体能，第四节再决一胜负。大家怎么看”汤帅一向是一位民主的教练，他非常尊重球员的意见，也深得球员爱戴。
“我觉得很好，