第三节我们打垮他们，第四节主力都下去休息。我们要好好准备后天和马刺的比赛。”
“是的教练”加内特等人大声回答道。
“托马斯先生，你觉得你防加内特怎么样”远飞问道。
“和大家一样叫我肯尼就好，杰森，我觉得我防得很差啊，加内特得了20多分了吧，才半场啊。”
“加内特半场19投9中，罚球3罚2中，还有1次失误。他用了21个进攻回合，得了20分。听到没有托马斯不，肯尼，你防守联盟中的超级巨星，让他用了21个回合才得了20分，你很棒”
“我真的有这么牛吗”托马斯自己都懵了。
远飞很清楚，现在队内防守最好的球员就是大梦和托马斯。但奥拉朱旺的高龄注定他打不到30分钟，而替补他的罗杰斯防守很差。如果不是森林狼的中锋没什么进攻能力，内线早被爆成渣了。而外线球员里，除了年轻的麦迪其他人防守都很差，没有一个防守型球员，球队以前的防守尖刀山顿安德森已经去猛龙了。
“下半场的首发是哈基姆、肯尼、特雷西、戴尔和迈克尔。”汤帅发话了，“卡蒂诺，你上半场几乎打满了，多休息一会。特雷西，由你来控球。有问题吗”
里德目瞪口呆，他要上场了。他期待了很久的nba首秀就这样来了。莫布里也目瞪口呆了，麦迪能打控卫吗
“没问题，交给我吧，教练。”麦迪还是一副睡眼惺忪的样子。
一上场麦迪就摆脱了没睡醒的状态。于是继里德和莫布里之后，又一个瞠目结舌的人出现了。
“喂喂，我真的防不了他的干拔跳投啊。麦迪的跳投，他显得毫无办法。
“你去防库里，控球人交给我”斯泽比亚克喊道。
麦迪成功的突破斯泽比亚克的单人防守，加内特快速协防。的老库里在布兰登头上射篮，球进49:73
比卢普斯看不下去了。“泰瑞尔，把库里交给我。那个新秀是以突破和控球见长的，他的三分球不行”
不愧是智将比卢普斯，功课做得充分啊。可惜，呵呵场边的远飞内心一阵冷笑。迈克尔里德在史上是以三分球为主要技能而成名的，只是他大学时期尚未展现出这一天赋。
加内特中投不进，奥拉朱旺保护到篮板，传给里德推进过了半场，里德传给了麦迪。托马斯上来做挡拆，麦迪突破了防守球员又一次面对加内特的补防，他又传球了
里德传球后跑了半圈又反跑，刚好在刚才库里投篮的同一个位置接到了球。他高高跃起，投篮。
此刻里德的脑海里响起了一个声音。
“新人，我是球队的首席数据分析师，是我建议球队选择你的。”
“管理层给你的定位是3d3otdefensive即三分防守类型球员，我知道你大学时期的防守很烂，三分球也不好，但我认为你的投篮手型很好，完全可以练出很好的三分球。至于防守，看你的态度了。”
“只要你努力，一定会成为我们球队未来的核心成员之一。”
“我听他的话已经练了几个月的三分球了。都是为了这一刻，我的全部努力都是为了这一刻”此刻里德的内心无比坚决，投出的球在空中划了一道美丽的弧线。
球进
哨声响起，里德198的身高让布兰登难以企及，还造成了布兰登的防守犯规，加罚一球。
里德投进了加罚，53:73分差重新回到20分。
下半场开场仅仅1分半，火箭追回了7分。逼得桑德斯喊了暂停。
“特雷西，我想给你一个更艰巨的任务。让我看看你的上限在哪吧。”汤帅微笑着布置着战术。
暂停回来，米歇尔换下了身材矮小的布兰登，由比卢普斯接替控球。而火箭上威廉姆斯，换下了托马斯。
加内特看到托马斯下场休息不禁呆了一下，然后又看到了自己面前的麦迪。“有没有搞错这小子进攻端当控卫，防守端防大前锋你当他是魔术师传奇巨星agic约翰逊吗”他并没有因此而冲动，而且稳健地用体重优势靠住了麦迪，伸出长臂要球。
老妖出动了库里漂亮地抢断了传球，快速推进到前场，但狼队同样退防很快，布置好了防守阵型。随后麦迪找到了空位的威廉姆斯，可惜三分不进。
加内特几乎晕了，对面有四个能投三分的球员，他必须要防守到更靠外的位置，这让他很不习惯。他还没调整好，又一次投篮打铁。
威廉姆斯把加内特拉到了远离三秒区的位置，麦迪突破了，内斯特洛维奇补防，但他可没有加内特的能力，根本无法阻止加速飞驰的麦迪。麦迪扣篮并造成犯规打成2156:73
随着里德三分不进，比赛结束。110:105nba惯例主队在后，火箭在主场输掉了赛季首战。球员们低着头走向了球员通道。
但球迷们给予火箭球员以热烈的掌声和欢呼。漂亮的下半场比赛值得掌声，努力拼搏的球员们值得欢呼。毕竟下半场火箭追回了22分，球迷们看得很过瘾。
里德满身大汗地坐在了长椅上。他8投4中的三分球，是下半场火箭追分的重要武器。15分2篮板1助攻1失误，是里德生涯首战交出的漂亮答卷。
“打得漂亮，菜鸟”麦迪和他击掌。麦迪18投10中得到了25分7篮板7助攻，还成功遏制了加内特。应该说这场球麦迪输了比赛但赢了个人数据。
客队的更衣室里，气氛沉闷得一点都不像赢了球。
“我们低估了火箭。”加内特一脸不爽。他砍下了32分11篮板5助攻的漂亮数据，但用了足足30次出手。
“是我低估了休斯敦，没想到他们下半场比我们更像一条恶狼。”桑德斯教练诚恳地说：“你们打得非常漂亮。下半场很糟糕，责任在我。不过抖擞精神吧，后天打德州的真正豪强马刺，给我拿出更好的状态来”
“是，教练”
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（六）意外的友谊
远飞的主要工作是认真分析本队的比赛数据，除此以外首日的比赛还有两场球引发了远飞的关注。强大的卫冕冠军湖人96:86战胜了强敌开拓者，奥尼尔砍下36115。史上夺取了该赛季东部冠军的76人队29分大胜尼克斯，费城之子艾弗森贡献2569。
次日的比赛，猛龙迎战背靠背即2日连续作战的76人。猛龙排出了卡特、弗朗西斯、马克杰克逊的超强三后场阵容。比赛以艾弗森的绝杀告终，103:104，76人险胜。
11月2日，赛季的第三日，火箭继续坐镇主场迎来雄鹿的挑战。此时的雄鹿由雷阿伦、卡塞尔、罗宾逊三人组成了三个“火枪手”，是nba最具投射能力的首发三人组。而火箭恰好也在首场比赛中展示了惊人的三分球能力。媒体认为这会是一场三分球的大战。
结果却让人意外，雄鹿球员当天手感全无，火箭队的威廉姆斯大爆发，砍下了28104的明星数据，加上25116的麦迪，火箭以22分大胜对手。
和首场一样，汤帅鼓励了球员们一番后宣布工作结束。球员们纷纷离开更衣室，远飞想去安慰一下本场发挥不佳的里德，却被汤帅叫住了。
“杰森，我很早就想单独和你谈谈了。”
“汤姆贾诺维奇先生，您是不是觉得我管得太多了一些。我也只是为了工作，有时候拿捏不好分寸，还请您多包涵指教。”远飞还是非常尊敬汤帅的，话说得也很客气。
“叫我鲁迪就好。”
“您的年龄资历都比我老那么多，我怎么好直呼名字。”
“没关系的。第一场中场的人员布置是老板授意我的，尽管媒体将之归功于我，我可愧不敢当。”汤帅道：“我想老板的指示和你有关吧”
“这”远飞觉得很难堪，不知道如何说下去。
“刚看到你的时候我是很不服气的，我是联盟中的老人，从球员到教练，还被人打成重伤过。我成就颇多，刚刚在夏天带领美国队拿到了奥运金牌。我经历过太多风浪，以至于慢慢觉得年轻人都太嫩了，不足以在智慧上和我媲美。”
“我清楚的，您是我最尊敬的教练员之一。”
“可我现在觉得，你这样的年轻人能加入管理团队真不错。”汤帅诚恳地说：“履历让我变得傲慢了，现在我发现自己还有很多东西需要学习。老板能雇佣你，很好。”
“谢谢您的夸奖。”远飞受宠若惊，但还是不卑不亢地表示了感谢。
“我不仅想成为你的工作伙伴，也想成为你的朋友，甚至学生。我从没有想过自己能在一个如此年轻的男孩身上学到这样多的东西。”
“汤姆贾诺维奇先生，您太客气了。”远飞在汤帅突然爆发出的热情之前感到了一丝慌乱。
“叫我鲁迪”
“好的，鲁迪。我们会成为好朋友的。”
经过和亚历山大的协商后，远飞决定让汤帅了解自己股东的身份。
“我知道你这种年龄能进入球队肯定是有一些异常之处的，可没想到居然是股东啊。”汤帅不顾身份地大呼小叫起来，“不过两位老板，我本以为球队本赛季可以打进季后赛的，只是替补太烂了。第一次看到球员大名单的时候我简直想掐死道森。”
“道森先生本可以签到更好的替补，只是我阻止了他，然后让他随便签了几个三流球员凑数。”远飞道：“我和道森先生的思路是摆烂和囤积选秀权，球队未来的人才储备不是问题。对了，亚历山大先生，nba联盟是不是在筹备建设发展联盟，我们可要大力支持，有一支下属球队锻炼新人很重要。”
“没问题，我本来也是这样计划的。”亚历山大对球队前两战的表现非常满意，“我们队赛季末会在什么位置”
“按我的计算，排除伤病等意外因素，如果签下几个好的替补的话，估计能打到西部第八或者第七。”远飞道：“不过既然鲁迪加入了我们的计划团队，问题就好办了。我们完全可以打得更烂。说实话我认为摆烂计划最对不起的人就是鲁迪，破坏了他的教练生涯统计。”
“完全不需要这样想，杰森。我的一生都奉献给了这支球队，我热爱火箭。只要火箭的未来光明，我的球队多输几场球当然无所谓的。我保证接下来控制麦迪的出场时间，关键时刻都让他休息。他有怨言的话我自己承担。”汤帅看着远飞笑了，“不能只让一个孩子来努力啊，我也要做出贡献来。前两场因为是赛季刚开始，让麦迪场均打了36分钟，也算是释放一个暑假积蓄的能量。”
“我们初步商讨的计划是摆烂2年，在01年和02年积累足够好的选秀权。0203赛季就开始好好打球，那一年我们有猛龙的首轮选秀权，自己的顺位差一点也没关系了。”亚历山大盘算着，“到时候哈基姆也退役了，正好清理出空间。以麦迪为核心加上几位年轻球员去建队。”
“有个小的问题，哈基姆似乎还想打几年。”汤帅道。
“这个道森也和我谈过，实在不行只能让他走人了。我清楚他的价值，但我不能让一个老球员占据高薪太久，会影响我们的发展。”
“亚历山大先生，在我们中国有这样一个故事。”远飞插话道，“古代有位富豪，想买一匹每天能跑500公里的骏马，但他一直买不到。好不容易找到了一匹，结果不巧，这匹马刚刚病死了。于是他用了大量的黄金购买了这匹马的骨头。”
“这是什么意思”汤帅和亚历山大都糊涂了。
“这位富豪是个聪明人，他说很多人都想买千里马，但没有几个人愿意掏钱买千里马的骨头。这个故事传出去会让很多人知道这位富豪如此爱马，就会把好马送来卖给他。果然很快他就买到了三匹千里马，实现了自己的愿望。”
“我明白了。”亚历山大也是位精明的商人，一点都不傻。“你是说，哈基姆年轻的时候是骏马，现在老了就是骏马的骨头。我只要掏钱买哈基姆，别的骏马就会投奔我而来。”
“您解释得非常完美。”
“这件工作我会安排道森去谈，一定要留下哈基姆。”
很快圣诞节就到了，球员们也享受到了难得的一天假期。
远飞则没有休息，他还在不停研究西部联盟的走势。
球队胜场负场
国王197
爵士208
湖人209
开拓者1810
太阳169
马刺1710
小牛1811
超音速1513
森林狼1513
掘金1514
火箭1115
快船1018
灰熊819
勇士819
注：当时黄蜂在东部，西部共计14支球队。火箭由于摆烂大计，比历史同期多输了2场
此时的麦迪在暗自庆幸，他之前差点选择的三支东部队伍中，魔术早早伤了希尔，此时的战绩是糟糕的9胜18负；志在夺冠的热火也是远低于预期，14胜14负；更糟糕的是摆烂多年的公牛，他们的战绩是3胜24负史上真实。火箭虽然战绩不怎么样，但队伍年龄结构比热火好得多，未来发展前景好得多，在这里当老大可是挺舒心的。而且火箭队内气氛很好，年轻人天赋一般但都能认真训练，老大哥奥拉朱旺也以身作则，时刻提点新人。这一切都让麦迪认为自己做了正确的选择。
但有一点让他不爽，就是出场时间太少了。麦迪认为自己在当打之年，体能正是巅峰，场均打40分钟根本没有问题，而现在他场均只有31分钟。汤帅的解释是对年轻球员的保护。
想到这里，麦迪马上换了身衣服。汤帅不知道抽了哪门子的疯邀请麦迪去他家共进午餐。职业球员成天奔波在外的，圣诞节陪陪家人不好吗麦迪这样想着去赴约了。
“特雷西，欢迎来到我家。”汤帅满面堆着笑容，“我还邀请了杰森和哈基姆。你和哈基姆是我最重要的弟子，而杰森是火箭队里我最好的朋友之一。”
“朋友”麦迪心里暗自纳闷道：“你俩相差快40岁了，很有共同语言吗”
几个人愉快地吃着火鸡，聊着生活中的琐事。汤帅终于把话题转到了麦迪关注的问题上。“特雷西，你是未来火箭的建队核心。我和哈基姆都老了，在你接手队长前我们会帮你树立球队核心的威望。但我想知道你现在对这支球队有什么看法。不是官方的表达，是私下的，就像朋友间谈话一样的表达。”
“顺便一提，赞美吹捧的话都可以忽略。”奥拉朱旺也配合地说。汤帅是他的恩师，他对汤帅十分感激，也当然会配合。而且近期大梦听经纪人说合同谈判进展顺利，他的心情也格外好。
“我想管理层对我的表现还算满意吧我有些不太确定。”麦迪犹豫着说，“教练您能告诉我球队高层的看法吗”
“这点我来说吧。”远飞终于发话了，“我和亚历山大先生私交甚好，我可以保证他对你非常满意。主张和猛龙交易来你的人也是我，我可以代表亚历山大先生、道森先生和鲁迪，对你表示100的认可。球员方面我就不能代表了，让哈基姆说吧。”
“你是我见过第三有天赋的球员。”奥拉朱旺道：“前两个是迈克尔乔丹和沙克奥尼尔。你会成为火箭队史上最伟大的巨星，而我是第二伟大的。”
麦迪羞涩地笑了笑，但仍在认真地听着，他心中感到了一丝温暖。
“我们表达过了，该说说你的看法了。”远飞道。
“球队成绩不好，作为进攻组织者的我是有主要责任的。”麦迪还是先检讨了自己。
“不，第一责任人是我。”远飞道：“是我主张把弗朗西斯换了出去，又卖了德鲁，所以队里根本就没有一名好的组织后卫。你作为代理组织者已经做得不能更好，这不是你的责任。至于球队战绩糟糕，是管理层长期计划的一部分，我可以明确告诉你，未来我们还要摆烂一赛季。20022003赛季才是我们的崛起时期。之前的一年半，你都会是一支烂队的头号球星。而之后，你会是一支王朝球队的夺冠核心。”
“这点也是我们共同都认可的。”奥拉朱旺道：“在我的生涯末期摆烂，这对我来说不算好消息。但你还年轻。为了你的未来，为了积攒实力，这是值得的。”
“是的，我能理解。”麦迪点了点头。
“而且你能看出，我们和公牛快船那些烂队不同。我们是有节制，有计划的在适度摆烂，从未真正失去竞争力。”汤帅道：“下半赛季我偶尔也会让你们释放一下，全力去和某些强队拼一下。”
“那太好了”麦迪还是热爱篮球的，他渴望赢球。
“你可能会觉得出场时间太少有吗”汤帅道。
麦迪挠了挠头，嘿嘿一笑，“有一点的。”
“这是为了保护你，你是我们的未来核心，不能因为过度疲劳而受伤。”远飞道：“而且我们要摆烂，你打得太多会提高我们的胜率。这一切希望你能理解，我们的目标是一致的，就是总冠军。”
“我都能理解。”麦迪想了想说：“我还有一点意见，关于杰森你。”
“哦”
“感谢你把我从那个死冷的外国鬼地方猛龙队主场位于加拿大多伦多带来休斯敦，我希望你也能把我看做朋友，和教练一样的朋友。”
“当然”
远飞的手和麦迪的大手握在了一起。
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（七）输并快乐着
一支球队，在老板、经理、主教练、队长、核心球星都认可输球的时候，想输球自然不是难事了。远飞对此还做了特别计划，面对战绩比较接近的狼、超音速、掘金、快船这四支球队要特别注意，只许败不许胜。
圣诞节后首战对强敌马刺，尽管麦迪砍下2897，但火箭仍然以100:105惜败。大梦感慨岁月不饶人。当年的老对手“海军上将”罗宾逊，只因为小了他2岁，还维持着不错的竞技水准。对于老将而言，2岁就是天堑。
第二天背靠背战超音速，大梦轮休，火箭内线空虚。麦迪只打了25分钟就下场休息。108:88，一场大败。
12月30日，2000年收官之战。火箭客场120:101屠杀小牛。麦迪241110，收获了火箭生涯第一个三双上双指某项统计达到两位数，三双指三项统计上双。
2001年1月1日，火箭前往明尼苏达挑战竞争对手森林狼队。莫布里爆发砍下30分，但球队100:106输球。狼队将领先火箭的优势从4场扩大到了5场。
1月2日，火箭背靠背战骑士，大梦再度轮休。但替补的罗杰斯突然爆发砍下2210，火箭105:98收获了一场意外的胜利。
1月4日上演了一场飙分大战。活塞队斯塔克豪斯狂砍46分，但麦迪贡献了34128，火箭队3分险胜。
就这样火箭慢条斯理地输着球，也赢着一些。休斯敦球迷丝毫没有怀疑这支球队缺乏斗志。体育界一些评论家却看出了一些端倪。体育画报率先站了出来，他们刊载的一篇文章分析称麦迪场均32分钟的出场时间非常值得怀疑，并举例与麦迪年龄接近的科比布莱恩特当赛季场均40分钟。
随后是esn体育台，他们统计火箭队效率最高的5人组是大梦，威廉姆斯，麦迪，里德和库里。这个组合每100回合能赢下惊人的134分甚至高于当时联盟第一国王首发五虎，但这个组合只共同出场了88分钟。这篇报道引发了体育界的争论。在那个肌肉的年代，一大四小还是很少见的阵容。
汤帅这种老油条面对媒体的波澜还是相当从容。他接受采访时表示，听说排出这五个人打满全场就能获得总冠军，他决定听从esn的意见尝试一下。不过他同时也表示，奥拉朱旺和库里两位老家伙一旦打满全场就要罢工。
接下来的一段时间里，火箭基本专杀灰熊、公牛等弱旅。打强队胜少负多，打胜率接近的球队更是几乎全败。遇到一些可能赢下的球干脆让大梦库里等老球员轮休。
3月15日，尽管汤帅只让麦迪打了24分钟，大梦也轮休了，但莫布里大爆发砍下30分6篮板11助攻，完爆了对位的篮网核心马布里。火箭还是以108106险胜。“不小心赢了篮网，不过没关系，东部球队该赢就赢吧。”汤帅自我安慰着。
“鲁迪，后天主场打马刺了，我们全力打一次吧。”远飞建议道。
“这可真不像你的建议啊。”
“打完马刺之后要打连客，对手还包括快船和超音速这种我们不想赢的，肯定要连败的。干脆在主场争取打打看能不能给球迷个惊喜吧。”
“这是个好主意，我喜欢。麦迪听到会很高兴的。”
“杰森，上次你告诉我防加内特的战术很有效啊，现在狼队和咱们打虽然一直赢，但加内特看到我再也嚣张不起来了。”托马斯哈哈大笑道：“后天打马刺了，我对邓肯有什么技巧没有”
“邓肯的罚球不如加内特，也就60左右，所以不行的时候你就犯规吧。”
“这算什么鸟主意”肯尼苦着脸说。
确实没有什么捷径。狼队只是中游球队，虽然有实力，但缺点也明显。而马刺是前年的冠军，阵容强大。面对这种对手，除了拿出自己的实力来，根本没有什么技巧可言。远飞在心里盘算着，38岁大梦能兑子掉同为四大中锋的36岁罗宾逊就很好了，指望他发挥不现实90年代四大中锋是指奥拉朱旺，罗宾逊，尤因和奥尼尔，其实和奥尼尔同时期的莫宁和穆托姆博也很强，所以笔者并不太赞同四大的说法。
想赢球还得靠麦迪的发挥啊远飞这样想着。
上半场打完，远飞发现自己还想得太美好了。奥拉朱旺刚打几分钟就扭伤了脚下去休息。罗杰斯原形毕露被罗宾逊打爆，托马斯也不可能防住邓肯，马刺内线双塔把火箭内线爆惨了。好在麦迪和莫布里发挥不错，俩人也爆了马刺的外线防守球员，半场打完火箭落后15分。
“哈基姆不在，我们怎么样也拼不过马刺双塔的。反正也防不住，干脆和马刺拼进攻吧”托马斯向汤帅建议道。
“哦，你说怎么拼”
“我来对位罗宾逊，威廉姆斯对位邓肯，把我们的投手都派上去。反正我们投三分球多，说不定篮板反弹得远，我们的人反而能抢到。”
“肯尼你不错啊，和我想到一起了。等你退役了也做教练好了。”汤帅调侃了一下托马斯，“就这么办。下半场首发是肯尼、维尔特、特雷西、迈克尔和卡蒂诺，戴尔你开场就热身，随时准备上场。”
“明白，教练”球员们大声回答着。
“对了，我多说一句。”远飞开口道：“多打打艾福里约翰逊这个点，他是马刺唯一的防守弱点。上半场卡蒂诺攻得不错，下半场继续。”
“明白”球员们像回答汤帅一样回答着远飞。在他们心中，这位小小少年，已经成了球队中最具威信的人之一。
下半场由火箭开球。威廉姆斯轻松把邓肯拉到了三分线附近。麦迪突破了防守，罗宾逊扑上去补防。麦迪上篮没进，但哨响了，防守犯规。
麦迪两罚全中。维奇迅速做出了反映，罗宾逊下，替补球员丹尼尔斯上。远飞不由得暗中赞叹了一句，不愧是维奇，变阵应对就是快。以双塔著名的马刺居然也玩起一大四小了。
但马刺艾福里约翰逊这个防守漏洞还在，一个挡拆后形成了错位，麦迪轻松在他头上跳投命中2分。随后莫布里又突破了他的防守分给空位里德投进三分。远飞心里暗笑，打服了约翰逊让他早点退役当教练吧。日后他在小牛等队执教多年战绩还不错呢。
维奇见招拆招，换下了身高178的约翰逊换上了191的斯蒂夫科尔。远飞见了又是一顿窃喜，科尔虽然高大一些，投篮精准，但他的防守更是弱不禁风。和约翰逊相同的是科尔退役后也做了主教练，还取得了不俗的成绩。马刺本赛季的阵容深度也真是一般，怪不得邓肯一度想转会。
果然科尔上场被里德和莫布里连续突破造犯规，马刺的节奏越打越乱，除了邓肯这个强点外别的球员都被火箭打爆了。火箭内外开花