此番鞑靼人来的兵马不多，但也有一两万，边疆各处仍然只能严防死守，紧闭城塞，任由鞑靼人来去自如。”

　　谢迁带来的消息，让沈溪有些莫名其妙……鞑靼人想趁着入冬前再到大明境内劫掠一次不是很正常吗，跟我有什么关系？你不知道目前我的处境极为尴尬吗？连给太子教书都被暂停了，朝廷大事自有皇帝和内阁大学士、六部尚书去心烦，你跟我说，我又不能拔一撮猴毛变成几十万个孙猴子出来给你把鞑靼人赶走。

　　沈溪摇了摇头，道：“鞑靼人愈发肆无忌惮了。”

　　谢迁瞥了沈溪一眼，好似在说，你小子就这点见地？当下点醒道：“这么说吧，北疆这一年遭遇不少变故，说起来就是鞑靼人狂悖无礼，屡屡犯边，陛下的意思，入冬后找人去边疆安抚军心，鼓舞士气，顺带将你所提议铸造的佛郎机炮送去，训练兵士使用，再有鞑靼人犯边，直接以火炮相向！”

　　沈溪顿时感觉一股莫名的危机若大山一般压了过来，谢迁既然找到他，那说明此事跟他有关。

　　沈溪道：“似乎是……谢阁老您提议要铸造佛郎机炮的吧？”

　　谢迁白了沈溪一眼：“是老夫又如何，陛下要派人去，总不能派我这把老骨头吧？老夫便向陛下举荐了你，索性你出去办皇差不是第一次。此番你不是正使，由户部高侍郎为正，你是副使，跟你一起去的有刚从泉州回来的王守仁，你跟他是同年，应该认识吧？”

　　沈溪点头，心说这不是废话吗，去年我把上疏送给王守仁时你还好一通数落。

　　一个高明城，一个王守仁，跟他都算得上是“老相识”，交情不浅，只是高明城记不得记得就另当别论了，不过既然高明城选择接纳他给高崇的建议投奔外戚，并以此重新获得弘治皇帝青睐，应该知道这绝妙的点子是谁出的。

　　沈溪当时的想法很简单：你对我有提拔府试案首的恩惠，我救你一命，当作扯平。当然，最主要的还是避免把汀州商会卷入高明城的贪腐案中！

　　沈溪苦着脸问道：“何时出发？”

　　谢迁把拿出来的北关奏报揣回怀里，道：“冬月初，还有一个月，火炮需要时间铸造，王守仁那边也刚回京城，怎么都得让他稍作休整。”

　　谢迁说得好像是给他们准备时间，但沈溪知道，其实是给朝廷准备钱粮，以抚恤将士。

　　一年里鞑靼人三次犯边，说是避而不战，其实双方的探马早就不知道交手多少次了，大明军队折损了不少将士，大多都是精锐，带来的恶果便是士气低落。这也是马文升提出要为将士增加粮饷的原因。

　　马文升行伍多年，当然知道将士军心和士气的重要性，现在鞑靼人跟大明撕破脸皮，以后鞑靼人犯边的事肯定少不了，若将士无心作战，鞑靼人侵犯便会愈发猖狂，必须要趁着冬天鞑靼人老实的时候，振作军心，鼓舞士气。

　　要实现这一目的，除了送去一批新武器，最重要的还是犒赏，人是受利益驱动而活，连口饭都吃不饱，想让人为信仰拼命很不现实。

　　朝廷要等秋粮入库后，再筹备些钱粮，让高明城带着去犒劳三军，为来年鞑靼人犯边做准备。

　　“沈溪，你觉得鞑靼人明年会不会卷土重来？”谢迁装作不在意地问了一句。

　　沈溪直截了当：“大明总是避战，若我是鞑靼人，恨不能在大明境内常驻，先劫百姓，再劫官军。等抢完一地，换个地方接着再抢，反正都是无本的买卖，凭什么让我收手？”

　　“胡说八道，你这不是长贼人志气灭自己威风吗？”谢迁脸色变得极为难看，喝斥道，“你不是善于跟鞑靼人打交道吗，若是皇帝派你出使一趟鞑靼，你看……”

　　沈溪大为惊惧，瞪大眼睛看向谢迁：“谢阁老不是说真的吧？”

　　谢迁哈哈大笑，道：“当然是开玩笑的，就算你想去，以你的资历也不足以胜任。好了，回去好好准备，只等火炮铸造完毕便启程去北关……这可是好差事，做好了陛下有赏。”

　　赏你个大头鬼！

　　望着谢迁离开的背影，沈溪真想一脚踹上去……老狐狸，你坑人还坑得没完没了！

第六二九章 老臣

　　沈溪并不想去北关，他想去的话，当他从泉州回来时，刘大夏让他去北关运粮饷他就答应了。

　　现在谢迁是赶鸭子上架，非要把他送去北关“磨练”几天不可。

　　就我这小身板，去一趟泉州都快散了架，多得那是回乡省亲有动力，在天寒地冻的冬腊月跑去北关，那是诚心跟自己身体过意不去啊！

　　沈溪不知道这次办差要去多久，好在北关距离京城并不太远，一来一回十几二十天就够了，若再算上在边关滞留的时间，一个月估计差不多，除非是恰好碰到战事……

　　沈溪赶紧摒弃了这想法，别是乌鸦嘴真给遇上了……话说人家鞑靼人忙碌了一年，抢了个丰衣足食，怎么都得趁着大雪封冻的机会，歇上一歇，吃顿丰盛的草原大餐，老婆孩子热炕头好好休息，犯不着一年四季跟疯狗一样到处捕食啊。

　　可谁知道鞑靼人是怎么想的呢？

　　万一人家就觉得还没抢够，又或者是牛羊肉热炕头有了，老婆仆役却嫌不够，准备再来中原劫掠人口呢？

　　在沈溪感觉自己人生即将经历一场重大磨难时，皇宫中也在进行一次朝会。

　　这次朝会，商量的是几天后的秋围。

　　大明朝不像元朝或者清朝统治时那么强调马背上得天下，这年头，能文善武不是什么了不起的事情，最重要的还是得把道德文章学好，最好是能得到儒林上下一致推崇，那登堂入室就不是梦想。

　　弘治皇帝从登基开始，甚少进行体力活动，更不要说去围场狩猎了，这也是为何他身体不好的原因。

　　如今弘治皇帝连马都不会骑，去狩猎只会让人笑话。

　　不过在鞑靼人犯边这么个特殊的时候，朝廷为了彰显对武人的重视，连许久没进行过的秋围狩猎，也要隆重地搞上一次，英国公张懋老当益壮，到时候会亲自上马，弯弓搭箭，向番邦人展现一下大明神射手的威力。

　　至于张鹤龄和张延龄两兄弟，他们可就没主动请求表现一番了……他们有那么一点儿自知之明，身为武职，还是大明朝的“军事副元帅”，连马都骑不好，就不要在外邦面前丢人现眼了。

　　至于大明朝文人这边，能上马完成骑射的如今只有两个，其一便是四朝元老马文升，不过马文升今年已经七十多岁，身子骨大