明白沈溪那是实至名归，以这几年他与沈溪的相处来看，无论才学，还是诗词歌赋，都无人能出沈溪之右，你唐寅在江南牛逼哄哄又如何，还不是败于沈溪，灰溜溜地离开？你祝枝山诗词祭文了得又如何，还不是被沈溪几句话说得颜面无存？

　　眼下前来报喜的报子，最担心的是自己拿不到赏钱，但他们很快便打消了疑虑，因为苏通已让随从拿出银子来打赏，最后居然散了二十多两散碎银子出去，这可比一般的贡士打赏要多多了。

　　但这里毕竟不是汀州府，就算是同乡举人，想过来恭贺讨个赏，却发现没人可贺，无处讨赏，毕竟苏通只是替沈溪打赏，回头沈溪是要“还”的，他们去跟苏通讨赏怎么看都不合适。

　　“这沈会元，到底去了哪儿？”

　　等报子领了赏钱离开，剩下的举子骂骂咧咧。

　　很多人都等着看沈溪倒霉，谁让沈溪闲得没事去跟唐伯虎斗画，这一斗居然就牵扯进鬻题案，倒霉了吧？

　　可现在倒好，人在哪儿虽然不知，可人家毕竟中了会元。有些人便幸灾乐祸地想，最好给他把功名剥夺了，让他空欢喜一场。

　　等苏通打发走报子，乔装成看家护院的厂卫人员已经将众举子驱散，苏通还在奇怪玉娘为何会在东升茶楼。

　　等苏通上楼，却见玉娘在一间敞开门的屋子外面等他，苏通上前行礼，问道：“玉娘何故前来？莫不是听说沈老弟他中了会元，过来讨个喜？”

　　玉娘抿嘴一笑：“奴家正有此意呢。”

　　苏通跟着笑了起来，眼角的余光刚好看到房间里的情形，笑容顿时凝滞……在房间靠窗的位置赫然站着一人，此人正看向窗外，那身高、背影，不正是这一榜的会元沈溪？

　　苏通当即惊讶地指了指沈溪：“他……”

　　沈溪听到声音，转过头来，笑着对苏通点点头，苏通还没反应过来是怎么回事，蒙头蒙脑进到屋里，玉娘轻轻将房门关上了。

　　其实屋子里并不止沈溪和玉娘，还有一名身着男装、手持利剑的女子，正是苏通的老熟人，当初在汀州教坊司表现得对他“很有意思”的熙儿。

　　“玉娘，这是作何？你……莫不是要绑架我等？”

　　苏通看了看熙儿手上寒光闪闪的长剑，再看到佳人脸上一点儿都没有当初在教坊司时温柔妩媚的模样，目光中带着几分冷酷和肃杀，纤纤玉手按在剑柄上，大有一言不合持剑相向之意，顿时紧张起来。

　　玉娘笑道：“苏公子过虑了，此处安全得紧，奴家并非绑架沈公子，而是保护他，免得他为奸人所害。”

　　“那……”

　　苏通指了指沈溪，“他一直都在客栈？”

　　玉娘道：“苏公子有何疑问的话，为何不亲自问沈公子？其实奴家也才见到沈公子，很多事不明……沈公子，奴家暂且退下，就不妨碍您跟苏公子叙话了。”

　　沈溪行礼：“有劳玉娘。”

　　玉娘对熙儿使个眼色，熙儿跟着她出了房门。

　　等人都出去了，苏通这才惊讶地问道：“哎呀，沈老弟，你这葫芦里到底卖的什么药，为兄怎么看不懂？外面都在传言，你昨夜被……嗯，据说是被押解到北镇抚司衙门没有出来，还以为你下狱了，让为兄好生担心。”

　　沈溪坐下，示意苏通同坐，然后给苏通斟上茶，亲自送到苏通面前：“在下正要感谢苏兄为我奔走，人生得一知己足矣，可惜在下身负职责在身，不便相告。”

　　“职责？”苏通仍旧满脸困惑。

　　沈溪道：“昨日里，北镇抚司江千户亲自提我往镇抚司衙门叙话，得李大学士传召，而后由江千户送至秘密之所。今日获悉我中会员后，江千户这才送我返回客栈，刚从后门上楼，未料苏兄便来了。”

　　沈溪说的人，又是“江千户”，又是什么“李大学士”，苏通稍微理清了一下头绪，才惊呼出声：“昨日前来提人的是江栎唯？”

　　心急之下，苏通干脆把江栎唯的名字直呼而出。

　　见沈溪点头，苏通愤然道，“他瞒得我好苦啊，我还请他帮忙，却不知……他这是为虎作伥啊！”

　　沈溪笑道：“也不能如此说，江千户毕竟身负皇差，不得不如此。同时如此安排，他也是为我安全着想……此番我会试上榜，还是他提前问明情况，回来相告我方知晓。”

　　苏通这才想到江栎唯去过贡院见礼部官员，说是替旁人问成绩，当即点头：“怪不得。”

　　沈溪正色道：“苏兄心中必定有许多疑问，但恕不能如实相告，并请暂时勿要将在下已返回客栈之事对外泄露，免得有无关人等前来叨扰。若苏兄离京南下，在下当奉上盘缠，恭送苏兄回归。”

　　苏通笑着摆摆手：“沈老弟，这就是你的不是了，你中了会元，乃是天大的喜事，就算要走，我也要等你金榜题名之后……若沈老弟你能再中状元，可就是连中三元了，我大明朝连中三元者鲜有其人，你只差最后一步！”

　　从明朝建立到目前弘治年间，只有二人连中三元，分别是黄观、商辂，其中黄观因涉及到靖难之役，在燕王朱棣继承帝位之后，将黄观的状元除名。到了弘治朝，真正连中三元者只有商辂一人。

　　而沈溪如今很有可能成为“第二人”，名留青史，难怪苏通越说越兴奋，就好似中会元的人是他一般。

　　沈溪微微苦笑：“苏兄说这些为时尚早。这几日里，在下依然会留在客栈内不出……”

　　苏通点头表示明白，他也不问沈溪为何中了会元还这般低调，以为是鬻题案的事没有结案，沈溪怕高调惹来祸端。

　　苏通到现在也是一阵后怕，当初没听沈溪的话，跑去见了程敏政，谁知道程敏政这个主考官还真牵扯进了鬻题案，与沈溪当初对他的提醒别无二致。

　　苏通心想：“沈老弟他懂得堪舆玄空之术，偶尔掐指算来，必是准确无误，以后我还是多听他的，准有好处。”

　　但转念一想，“沈老弟马上就要入朝为仕，而我如今不过是举子身份，以后何来机会听他嘱咐？”心里不禁有些悲哀。

　　苏通知道沈溪无恙，便没有心思留下，又说了一番恭喜的话，就起身告辞。

　　本来在苏通的计划中，杏榜公布后，只要没中就要动身回福建，可现在沈溪中了会元，再过半个多月就要参加殿试，他倒不急着走了，想看看最后的结果。

　　等苏通离开后，玉娘才重新过来，见沈溪神色平静，不由问道：“沈公子一榜得中会元，为何仍旧郁郁寡欢？”

　　沈溪缓缓回道：“各人自知自家事，如今我中会元，却背负朝廷的使命在身，但有差池，恐怕我不但是大明朝最年轻的会元，还是死得最快的会元。”

　　玉娘笑