江彬志得意满：“跟陛下说，我们已到大芒山，再有两天就可以到察罕脑儿卫故地，轻骑会将周边三百里敌情调查清楚，哪里有鞑靼人的踪迹，我们就往哪边走。”
察罕脑儿卫是本朝初年设立的卫所，位于鄂尔多斯高原南缘的旧察罕脑儿城。“一延缓边方。东西绵二千馀里。通接察罕脑儿断头诸处。最为要害。”它与官山卫一样都是太祖为安置降明的蒙古人而特意设立的军卫。
出征前江彬做过功课，大概清楚自己北上需要经过哪些地方，周边有什么部族，以及这些部族现在的情况，他都打听清楚，做了详细记录，务求做到知彼知己。
但很可惜他没有自己的情报系统，调查到的情况有很大的滞后性，一些情况可能都是两三年前的了，当然他不会知道这些。
许泰道：“跟陛下这么汇报吗？万一陛下觉得我们轻敌冒进呢？现在我们距离中军超过一百里，若是突然遭遇袭击，怕是前后不能衔接……”
江彬笑道：“你是傻了还是怎的？你进了草原后，有见过一个鞑子？”
许泰想了想，不自觉地摇了摇头。
“那不就得了。”
江彬哈哈大笑，“草原部族听说我们出兵，早就吓得北逃……他们知道我们不会在草原上逗留太长时间，等我们撤兵后再回来，他们现在内部还在交战，谁愿意出来鸡蛋碰石头？他们得胜了也没好处，自己的部族还有可能被人吞噬。”
许泰道：“道理是如此，但之前大同镇遇袭，怎么个说法？”
江彬摇头道：“之前调查到的情况，是草原部族内斗，一些部族主动内迁，误入咱们的地界，后面他们也没继续侵犯，向西边去了。”
“但愿一切顺利。”许泰言语间多少有些担忧，“咱不求能建立多大功业，只要平平稳稳就好。”
江彬则显得自信满满：“那可不行，既然到了草原，咱也要像沈国公一样封狼居胥，让世人记住咱们的名字，在历史上留下浓墨重彩的一笔。陛下是可以跟汉武帝媲美的旷世明君，难道你不想青史留名？”
许泰瞪大眼：“咱青史留名？历史不称颂那位沈国公，称颂咱……还是趁早打消这念头吧。”
许泰发现江彬望过来的目光带着极大的不善时，赶紧改口：“祝江大人您马到功成。”
……
……
出征前几天，鞑靼人一点动向都没有，整个草原空荡荡的，就连牧草肥美的插汉脑儿，也就是汉人谓之白海子的长水海子周边，都没有游牧部落的踪迹。
朱厚照每天都在关心斥候发回的情报，他从沈溪那里学来不少窍门儿，知道行军作战最重要的就是要调查清楚敌人的情况，战争的发生可能是一两天甚至一两个时辰的事，为了备战需要准备的则需长年累月，只有做到知敌知己才能百战百胜。
因为大明这边是有兵马数量和武器装备方面的优势，草原地形也早就摸清楚，在朱厚照看来此行不存在什么天时地利人和的问题，只要把情报工作搞好，必将势如破竹。
“……陛下，现在看来草原上未有鞑子现身，之前有消息说，三边外倒是有鞑子部族活动……”
朱厚照这次没带谋臣，连宣大总督王守仁都没带，他手下参谋基本都是兵部属官，还有从宣大总督衙门临时抽调而来的吏员，当然还有他的随从。
钱宁护送丽妃和花妃到宣府后一直没走，这次也随行中军，作为朱厚照的贴身侍卫，平时也充当着幕僚的角色。
说这番话的人正是钱宁，旁边站着小拧子和几个幕僚，一群人围着沙盘，朱厚照举鞭在沙盘前煞有介事地指指点点，但除了钱宁开口外，其他人均默不作声。
“出塞有一百里地了吧？”朱厚照问道。
钱宁回道：“陛下，我们出来不过六十里。”
朱厚照点点头：“确实走慢了点儿，前锋出兵三天，我们两日，现在走了六十里，也算正常速度……前锋到哪里了？”
朱厚照对于自己行军速度没什么概念，还觉得自己做得很好。
钱宁道：“今日前锋行军情况没传来，不过昨日他们已走了一百二十里，就怕现在已有两百里，前后脱节。陛下，您看是否要下令前锋走慢些？”
钱宁说完，忽然意识到自己说错话了，随即他发现朱厚照脸色不好看。
朱厚照没好气地道：“行军从来都求快，哪里有叫人慢行的？前后脱节那就赶紧追上去……让前面的人等朕的中军，是否让敌人耻笑？”
钱宁这才意识到，这次朱厚照出兵更像是一时意气，要实现的战略意图是在草原立威，而非跟鞑靼人真刀真枪血拼。
钱宁心想：“外面传言没错，鞑靼人根本不具备跟我们一战的实力，陛下此番出塞，更多是炫耀武力！”
说话间，门口有人传递情报。
小拧子到帐门前接过，回来后交给钱宁，钱宁看完笑道：“陛下，果然如臣所料，先锋人马已前进二百里。”
“江彬到底不是庸才，江南的时候朕就发现，他带兵还是有点本事。”朱厚照语气中多少带着一些欣慰，觉得自己赏识并提拔江彬并没错，怡然自得。
钱宁问道：“那陛下，不知明日该如何行军？”
“他们一天走八十里，我们怎么也要一百里，反正前面的路他们都已经探好，现在已知没有鞑靼人横亘在我们前进的道路上，不抓紧时间行军等什么？”朱厚照严厉地说道。
“得令。”
钱宁没有跟朱厚照争论，朱厚照说什么就是什么。
一次看起来正规的军事会议，没拿出任何结果便宣告结束，与会人等各自回去休整，等待来日行军。
……
……
朱厚照说是抓紧时间行军，可次日太阳都跳出地平线老久了，他还没起床，他不起来，行军就没法进行。
钱宁很早就起来，在皇帐外等候。
小拧子进去看了几次，出来后都是一脸苦色。
“你该知道，陛下最近忙碌得很，白天行军，晚上还得研究战略，哪里可能这么早起来？”小拧子叹道。
钱宁皱眉不已：“若要达到日行百里的目标，等太阳升到正空才出发，怕是来不及了……虽然现在过了六月最热的时候，但正午时分还是不太适合行军。”
小拧子没好气地道：“你不用跟咱家说，这些事你昨日就该跟陛下说分明，陛下现在没起来你能怎么办？难道把陛下抬上马车，这么走合适吗？”
钱宁不知不觉间多了几分责任感，就想进账去劝说皇帝，当一个谏臣。
小拧子则摆摆手：“回去做好你的差事，等陛下起来再行军……反正陛下骑马或者坐马车，不怕日头晒……到时候走快一