特地找来厨子，一路追随大人北上，沿途伺候，所用食材一律都是提前半日采买，确保新鲜。”
“这被褥是从苏杭那边运来的上好缎子，里面装的是蚕丝，绝对柔软，只是不知大人对美人的偏向，所以特找来几个暖被窝的丫头供挑选……”
钱宁拿出以前巴结皇帝那一套，倾尽所能哄沈溪开心。
以前为朱厚照只需要找吃喝玩乐的东西便可，现在为讨好沈溪，钱宁不惜在生活品质上下苦功，也是因皇帝外出的衣食住行很难超过宫里的标准，再费神也讨不了好，而沈溪作为外臣，平时少有接触这些顶级的享受，可以在这方面做文章。
沈溪没有直接拒绝，笑道：“钱指挥使可真会照顾人，这些东西花费不少银子吧？”
“不多，一文钱都没花。”
钱宁本来一口咬定，但马上意识到沈溪不那么容易糊弄，紧忙改口，“就算是出银子，也是小人自掏腰包，绝对不会牵扯到地方上的孝敬，而且保管消息不会外泄，更不会传到言官耳中。”
沈溪道：“若被人知道本官北上途中如此铺张浪费，必会大肆参劾……本来本官对这些享受的东西就没什么兴趣，为此冒险实在没必要。”
“啊？”
钱宁没料到自己如此“悉心安排”居然没换得沈溪垂青，不由有几分失望和惊惶，而他想到的便是沈溪是否会跟他最大的敌人，也就是江彬有来往，不需要他留在皇帝跟前当狗腿。
沈溪摆了摆手：“桌椅什么的，送来就罢了，但仅限今日，厨子一概送走，从明日开始不得再如此安排，免得惹人非议。”
钱宁一听松了口气：“都怪小人思虑不周，以后不会了，不让大人为难。赶紧来人，引大人上楼……”
……
……
官驿二楼。
沈溪埋头书写，惠娘一身男装在旁，红袖添香。
惠娘望着周围奢华的摆设，不由感慨：“钱宁可真会做事，若是老爷喜欢享受的话，倒是可以收此人到麾下听用。”
沈溪放下笔，抬头望着惠娘：“听你这话里的意思，让我任用几个佞臣，就此安于逸乐？”
惠娘道：“不然老爷做官作何？只是一心为国为民，就不想安然享受几天？”
这问题，沈溪一时间不知该如何回答。
他开始思索，自己自从当官以来，都过着苦行僧一般的生活，好像对自己太过苛刻，有时候清闲下来，是有些觉得不值。
“唉！”
沈溪轻叹，“若是能跟之前一样，当个闲散尚书，可随时称病在家，由谢阁老顶在朝中，倒不失为一桩美事。”
惠娘白了沈溪一眼：“但老爷从未真正清闲下来，就算人闲，心也不会闲。”
沈溪苦笑，在这件事上，惠娘看得比谁都准。
惠娘道：“钱宁此人，不是什么善茬，老爷用他太过冒险，他见异思迁惯了，老爷就这么相信他？”
沈溪笑了笑：“惠娘你有何好建议？比如说将其赶走？或者善加利用？”
“老爷做事，几时轮到妾身来指点？”
惠娘横了沈溪一眼，“但若是要用，一定不能委以重任，想劝之从善比登天还难，除非老爷想利用他的卑下品性，在朝事上做点文章。”
沈溪笑而不语。
惠娘意识到自己失言，补救道：“不过，此等事与妾身无关。”
沈溪笑道：“不过闲话家常，惠娘何必在意？这钱宁倒是个会做事之人，不过可惜……他就是奸佞小人，一直在对大明政局走向产生影响，也在潜移默化中改变陛下，留他在身边，还是有点用处的。”
“作何？”
惠娘再次好奇地问道。
沈溪起身，正色道：“如惠娘所言，正人君子不一定能解决所有难题，有时朝中就需要小人做事，来形成制衡。”
惠娘在名利场上摸爬滚打多年，对于此等事看得很淡，权钱勾结她见多了，对清官也不如何看重，当即道：“论起来，朝中没几个人比钱宁更恪尽职守，至少他会一门心思哄人开心……朝中贪赃枉法的人多了去，谁是佞臣实在不好说。”
“哈哈。”
沈溪笑道，“计较正邪忠奸根本没意义，既然钱宁跻身朝堂，就有他存在的道理，至少他现在能帮我做事。不是吗？”
惠娘想了想，默默点头，放下手中砚台：“时候不早，老爷该休息了，妾身告退。”
本来沈溪可以跟惠娘、李衿同住，但始终才跟钱宁会面，锦衣卫调查情报的能力还是很强的，有些事他需要避忌，毕竟钱宁并非完全受他掌控。
“早些歇息吧。”
沈溪道，“我处理完手头事务，也去睡。”
……
……
沈溪跟钱宁见面后，如常北上。
不过归途并非走运河，而是以陆路为主，以便加快速度。
钱宁一路都在琢磨如何讨沈溪开心，却屡屡受挫，这让他日益惶恐不安。但他没听说沈溪有跟江彬来往，稍微松了口气，却还是暗中派人调查江彬和沈溪的关系……钱宁经历过多次宦海浮沉后已开始小心翼翼，对自己的靠山沈溪也不能完全放心。
不过一直到京师都平安无事。
沈溪进城后，马上去皇宫觐见朱厚照，却在午门外等了一个多时辰也没得传见。
朱厚照好像故意跟沈溪赌气，就在乾清宫睡觉，却不说几时见沈溪，这可急坏了朱厚照身边人。
连萧敬自己都出来见了沈溪两回，表明皇帝正在休息不得打扰，而小拧子和张永更是进进出出，时刻都在查看朱厚照是否醒来。
眼看日落西山，朱厚照这觉似还没有睡到头之意。
萧敬第三次出来，苦笑道：“沈尚书不必等了，就算陛下醒了，大约也不会见。您的功劳会以诏书的形式诏告天下……此番您大功在身，旅途劳顿，先回府歇着吧。”
沈溪点点头，他很清楚，既然萧敬出来这么说了，定不是他自己的主意，而是出自朱厚照授意，萧敬不过是转述罢了。
沈溪当然清楚朱厚照为何不见他，现在君臣间的关系已没有之前那么融洽。
“若陛下醒来，萧公公代为通报一声，就说在下来过。”沈溪拱手行礼，“时候的确不早，在下告辞。”
萧敬紧忙还礼：“恭送沈尚书。”
……
……
沈溪离开皇宫后，萧敬松了口气，回去跟朱厚照见面，把几次见沈溪的情况跟皇帝说明。
朱厚照道：“没事就行，见不见其实没多大差别。”
即便朱厚照心有怨气，也不会在萧敬面前表现出来，依然装出一副跟沈溪铁哥们儿的姿态，但其实隔阂早已产生，而且不是一天两天。
只是因沈溪失踪多时，让君臣间的裂隙更加明显。
萧敬道：“陛下，那有关沈尚书入宫……几时再允他前来？”
“等朕什么时候有时间再说吧。”
朱厚照顿了顿又道，“沈尚书总算回来了，以后朝中大小事情都有人解决，朕不用再为琐事烦心，该