仅靳贵一人，至于六部尚书，工部尚书李鐩和户部尚书杨一清在列，却不见礼部、刑部和都察院的人。

　　“之厚回来了？”

　　李鐩见沈溪下得马车，老远便过来迎接，热情地打起了招呼。

　　杨一清跟着李鐩过来，向沈溪见礼。

　　简单寒暄后，李鐩道：“刚才拧公公出来一趟，说是等之厚到来，咱就可以一起往乾清宫面圣。想来快了吧？”

　　李鐩并不想谈公务，杨一清对此也讳莫如深。

　　沈溪道：“在下刚回京城，旅途劳顿，本想安歇，谁知陛下竟传召……不知所谓何事？”

　　李鐩惊讶地道：“之厚不知？还以为你跟陛下一起回来，应该对一切了若指掌呢。”

　　说话间，靳贵走到近前，之前他没第一时间过来，是在跟李兴说事，似乎有关内阁票。

　　沈溪跟靳贵见礼，靳贵道：“陛下回来后，便传叔厚去了乾清宫。”

　　只是一句话，就让几人沉默下来。

　　朱厚照传召梁储去乾清宫，不用说是有关内阁首辅更替之事，现在皇帝态度不明，是让梁储跟谢迁一起致仕，由杨廷和上位，还是下诏书挽留谢迁，又或者让梁储当首辅，这都是疑问。

　　正说话间，谢迁的轿子过来了。

　　一年多不见，谢迁老迈许多，下轿时脚步竟有些踉跄，沈溪疾步过去，未及搀扶谢迁已站稳，满脸慈祥地看着沈溪。

　　“谢阁老，您来了？”

　　李鐩对谢迁的到来很意外，因为他已打听过，这次皇帝并未传召谢迁，谢迁属于不请自到。

　　谢迁点了点头，再度看向沈溪，沈溪赶紧行礼问候。

　　谢迁道：“之厚回来了？唉！出去一年多时间，看起来成熟不少……这一年你在江南做的那些事，让老夫甚是欣慰。”

　　跟以前横挑鼻子竖挑眼不同，这次谢迁很客气，说话没有夹枪带棒，而是发自内心，一听便诚意十足。

　　沈溪简单谦虚两句，恰好小拧子从大明门里走了出来，老远便招呼：“几位大人可以入宫了……呃？谢阁老也在？”

　　小拧子刚回来，显得很匆忙，等他见到谢迁时也显得有些慌乱无措。

　　谢迁走过去道：“拧公公青健了不少，陛下有事传召大臣，老夫便来跟陛下奏事，不行吗？”

　　“这……陛下未传召您老，或许有别的考量呢？”小拧子不想让谢迁跟随他人一起入宫，以免横生波折。

　　谢迁道：“放心，老夫不会多言，只是来跟陛下说一重大事项……老夫年老体迈，不知还有几次能入宫，拧公公行个方便，大不了到乾清宫后，等拧公公先进去通传，若是陛下不允，老夫在外等候便是。”

　　小拧子苦着脸看了看沈溪，见沈溪默默地点了点头，这才无奈道：“那谢阁老先入宫。来人啊，为几位大人开路。”

第二六二二章 一代贤相

　　紫禁城，乾清宫。

　　朱厚照得知谢迁不请自来，很是恼火，显然他很不待见这个处处跟他作对的内阁首辅。

　　但他又不能直接赶谢迁走人，或者是在接见沈溪等大臣时将其拒之门外，这会体现出对内阁这一核心机构的不尊重。

　　朱厚照心道：“索性谢老头很快就要退出朝堂，我现在跟他起矛盾不太合适，不如好聚好散……或许今天就可以跟他把内阁首辅的接班人问题给定下来。”

　　“传见！”

　　朱厚照一摆手。

　　小拧子出宫门去传话，司礼监另外两名太监，张永和李兴站在大殿下边，他们也是这次会见的重要人员。

　　过了不多久，几名大臣相继进入乾清宫。

　　除了沈溪外，其余几位已经很久没见皇帝的面，上前行礼时神情非常激动，有人甚至连眼睛都红了。

　　“诸位卿家不必多礼……哎呀，看你们一个个这样动情……朕这不是好端端回来了吗？”

　　朱厚照也有些感动，笑着说道，“朕此番下江南，除了相助沈卿家平定海疆，驱逐倭寇，还独自领兵平息宁王之乱，算是不虚此行。”

　　朱厚照炫耀一般把自己南下巡幸的丰功伟绩说出来。

　　虽然朱厚照南下经历的事太过曲折，尤其是领军平定宁王叛乱时一波三折，扣人心弦，但结果却如其所言，基本上算是功成名就……历史上御驾亲征且打胜仗的皇帝并不多，仅凭此一项他就可以留名史册。

　　“陛下，老臣有事启奏。”

　　谢迁毫不含糊，他不想探讨皇帝御驾亲征有多大功劳，因为这根本没有任何意义，于是有事说事。

　　朱厚照则非常扫兴，看着谢迁问道：“谢阁老有事要说？哦对了，莫非是有关谢阁老之前提出乞老归田的上奏……嗯，朕已看过，谢阁老确定不再考虑考虑吗？”

　　或许是怕谢迁出尔反尔，朱厚照一开口先奠定个基调，确定是谢迁主动请辞，如此一来便把谢迁的嘴给堵上了。

　　管你是真的要退下去，又或者只是向朕施压，反正这次朕当真了，一切都按照你一心要走做准备。

　　谢迁道：“老臣年老体迈，已无法继续为朝廷效命，希望能及早回乡，颐养天年。”

　　“这样啊……情有可原……情有可原啊……”

　　朱厚照颔首不已，言辞恳切，“谢阁老劳苦功高，曾是父皇的先生，又教导朕读书，还长期担任内阁大学士，朕登基后更是出任首辅，为大明繁荣稳定做出巨大贡献，如今年岁大了，身体大不如前，之前便经常病休，朕若不准，实在太不近人情……”

　　“诚然，朝堂需要谢阁老这样老当益壮的大臣坐镇，但朕不能强人所难……既如此，朕回头便准允这份奏疏，赐谢老良田美宅，可以回乡颐养天年。”

　　谢迁没料到朱厚照连一句挽留的话都没有，轻飘飘便做出决定，但转念一想，自己跟皇帝之间有着太多矛盾冲突，这会儿退下来其实算是避免矛盾升级并给家人带来灾难的最好结局。

　　朱厚照又问道：“谢老就只是说这件事吗？”

　　谢迁道：“老臣退下来后，内阁这边就缺人了，故此老夫打算从翰苑择优挑选人选进补……这是一份有资格进补的人选名单。”

　　“这件事就不劳谢老费心了。”

　　朱厚照态度坚决，“谢老这几年实在太累了，正该好好休息……既然已决定告老还乡，作何还要为此等事操劳？”

　　“陛下……”

　　谢迁自然不会轻易放过最后一次行使首辅权力的机会。

　　就在谢迁准备据理力争时，突然一旁李兴插嘴道：“谢阁老，陛下的话你没听到？陛下说，以后朝廷的事情不劳您老费心了。”

　　这种场合，本来李兴没资格说话，这一开口，显得非常突兀。

　　连朱厚照都忍不住往李兴身上瞟了一眼，微微皱眉，好像在说，谁给你的权力为朕说话？

　　靳贵出面：“陛下，由内阁推选入阁候选人名单，一直就是传统……请陛下斟酌谢阁老的意见。”

　　朱厚