天尚未入夜，朱厚照兴冲冲对一起吃饭的沈亦儿道：“皇后，朕听说今天晚上扬州城会很热闹，你不想出去看看？”
沈亦儿其实已出过行在，见识到江南的繁华，跟北京不一样的民生百态，觉得很尽兴，此时已然有些疲累，对朱厚照提议一起出去游玩没多大兴趣。
沈亦儿正拿着个汤匙喝汤，闻言白了朱厚照一眼：“有什么热闹可瞧？不就是做买卖，还有逛集市，难道比京城上元节闹元宵赏花灯还要热闹？”
朱厚照嘿嘿笑道：“你不知道吧，今日城里有花魁大会。你知道什么叫花魁大会吗？花魁顾名思义就是花中魁首，不是赏花，而是赏女人，由人们鉴赏，看看到底哪个女人的样貌和才艺更胜一筹，你说是否有趣？”
沈亦儿皱眉：“女人几时可以光明正大地被世人拿来指指点点？三纲五常还要不要了？”
朱厚照这才意识到自己热衷的事，跟世俗眼光格格不入，赶紧补救：“不是对普通女人评头论足，而是秦楼楚馆里的女人，就是风月场上的女人，呵呵……各秦楼楚馆都会安排名下最出类拔萃的姑娘出来竞逐花魁，所有前去参观的百姓都是评委，最后谁成为花魁，便身价百倍。”
沈亦儿瞄着朱厚照：“所以呢？莫非你想把花魁据为己有？还是说你准备把你觉得漂亮的风月场上的女人带在身边？”
“皇后，你怎么能这么想朕？朕有如此不堪吗？”朱厚照板着脸，故作清高。
沈亦儿不屑地撇撇嘴：“别当我不知道你做的那些龌龊事，你糟蹋的良家女子少了么？你若是跟那些风月场上的女人有染，以后别来见我，你走你的独木桥，本姑奶奶走我的阳关道！”
朱厚照眨眨眼，愣是没听明白为何自己走的会是独木桥。
沈亦儿道：“说是由百姓评选，其实就是一群大男人对着那些搔首弄姿的女人评头论足，本姑奶奶没那兴趣，你想去就自己去，不过我先把丑话说在前面，你若是敢乱来的话，我会让你知道后果！”
“什么后果？”
朱厚照一脸莫名其妙的神色。
沈亦儿露出个冷笑：“我就阉了你，让你当古往今来第一个太监皇帝……哈哈，那一定会很有趣！”
朱厚照顿时感觉背心一阵发凉，不由忌惮地打量沈亦儿一眼，皱眉道：“早知道不跟你说了，居然敢出言威胁，看朕……回头怎么收拾你。”
……
……
朱厚照本已准备早点出发，但听说沈溪暂时不回来，且江彬、张永等人安排稀奇好玩的玩意儿后，出发时间便自然而然向后推了，这对他来说是再正常不过的事情。
此时新城那边，唐寅、苏通和张仑等人本已做好迎接圣驾的准备，结果信使突然传话来说皇帝推迟前来，前后消息不过一天时间，不由有些无所适从。
“军师，您看陛下驻留扬州城，似乎是乐不思蜀……若长久不来的话，这边的工作都会被耽搁，是否派人去扬州催一下？”
张仑地位不低，但在官场还没崭露头角，他不知该如何应付眼前的状况，只觉得皇帝说来不来，一再放假消息忽悠人，心里有些惴惴不安，生怕民心不附，当然最主要还是沈溪不在，觉得少了主心骨。
唐寅脸色深沉，一如当初的沈溪，总揽军政事务还没多久，他已经知道这个城主有多不容易。
唐寅道：“听说南京那边也派了人去，却没见到陛下，我们去就管用么？南京那些人是何身份，我们又是何身份？”
唐寅一阵懊恼，皇帝驾临完全不在他控制内，他很担心自己会辜负沈溪的期望。
张仑摇头：“要不这样吧，咱先跟沈大人取得联系，让沈大人安排一下……军师您意下如何？”
听到要请示沈溪，唐寅脸色变得非常难看，显然他不想在沈溪面前表现得太过无能，但他无法对张仑发火，只得压低声音：“不必了，大人早就说过，迎接圣驾不能耽搁我们正常的工作和生活，船厂和其他工厂企业只管继续生产，就算陛下到了也是专门的机构对接，不能影响这座城市的正常运行。”
“我们做好份内之事便可，至于陛下要在其他地方停留多久，这并非我们能干涉！生产产品、造船和建造城池才是眼下首要事情。”
……
……
唐寅在迎接圣驾之事上很无助，只能被动接受。
跟张仑见过面，唐寅觉得把事情压着对自己没好处，于是带着消息去法院见苏通。
苏通和郑谦最近的差事相对少了许多，法院的工作大到审判刑事和行政案件，小到调解民事纠纷，都有包罗，但那些小偷小摸的违法行为则由王陵之的警察部门负责，而处于军管状态下的新城治安良好，所以接连几天断案后，两人便闲了下来。
唐寅的到来，让苏通很意外，闲坐大半天他本来已经准备离开法院去跟郑谦喝酒，突然听说唐寅造访，以为对方是来兴师问罪。
“军师怎么来了？”
苏通见到唐寅有种下官见了上官的紧迫感，浑然不觉自己其实才是“上官”……二人都是举人出身，但到底苏通是正六品京官，而唐寅则是外放的七品县令，如今两人在新城都做的是代理差事，实际上在朝中的地位苏通要高得多。
唐寅丝毫也不敢在苏通面前托大，他也知道论跟沈溪的关系，或者是官品，苏通都在他之上。
唐寅恭敬见礼后，二人一起到了法院后院的花厅，唐寅把皇帝留滞扬州城不走的事说出来，苏通却没觉得如何，毕竟他已提前获知消息。
苏通为难道：“陛下迟迟不来，确实是让我等很为难……不过若是陛下真来了，怕是也不好应付吧？”
唐寅一怔，苏通思考的点跟他有极大不同，苏通似乎对于迎接圣驾有一定心得。
苏通再望着唐寅：“陛下待在扬州，对我们来说其实能轻省不少，陛下来这里不就是为了见沈大人么？现在沈大人出征在外，陛下越晚来，我们准备越充分，若是可以等到沈大人回来再做那迎接之事，不是更得心应手？”
说到最后，苏通脸上带着笑容，似乎是成竹在胸。
唐寅心里却很奇怪，不过随即明白什么：“我一直着紧于迎接圣驾之事，是因为我想好好表现，以便将来在朝中有更好作为，对得起沈之厚对我的赏识和提拔，但并非每一个当官的都跟我有同样的心态，比如这位本就已得到陛下赏识的近臣，想的却是如何明哲保身……”
想到这里，唐寅对苏通并无任何轻视，反而开始审视自己之前的态度。
“久