大部分地方用来堆放杂物。
东西耳房外侧，均有月亮门与后院相连。
后院有房八间，其中厨房位于西北角，其余七间房原本是沈家仆人居住的地方，如今三间给了沈家老四，其余则堆满了柴禾。
沈家老四沈明新和其妻子冯氏，育有七岁的六郎沈元和五岁的五女沈情，其中沈元自小聪慧，深得老太太喜爱。
后院后面，原本还有一个花园，不过随着沈家家道中落，如今已经成为了菜园子，里面种满了时令蔬菜，不过这可不是留给自家吃的，大多都挑到镇上换了钱粮。
听到沈家老大沈明文所住的主院东厢房声音越来越大，沈溪非常惊讶，迈着小腿，三步并作两步来到大伯家门前，却见大伯正被三伯、四伯架住，不断地挣扎。
沈溪一时间懵了，看着远处目光冰冷的老太太，上前低了低头，讨好地问候：“祖母好。”
老太太满头白发，手里杵着拐杖，见沈溪上前打招呼，只是稍稍点了点头，便没有再看他，而是看着大伯，情真意切地道：
“儿啊，不是娘亲狠心，你……唉，这一次，免不了要受些苦了，你可一定要用心，考上举人，才能安慰你爹的在天之灵。”
沈溪老老实实待在一旁，探着小脑袋，疑惑地看着眼前发生的一切。
大伯年纪并不大，今年才三十四岁，所以说他依然有希望重振沈家，此时他不断挣扎，语气恐惧地央求：“娘，是儿子不争气，接下来儿子一定不会再有半分松懈，娘，求你了，我不要去阁楼，我不要去阁楼……”
老太太长长叹息一声，语气间有颇多不舍：“大郎，娘亲也是逼不得已，你放心，就熬两年半，两年半后你一定能中举的！大郎，你受苦，娘也心疼，莫再叫了，上次你在阁楼读了一年的书，便顺利考上秀才。”
“等到下次秋闱开考，你定能中得举人，一定能够光宗耀祖，一定能够当官。”老太太的声音忽然变得炙热起来。
沈明文仰天长啸，眼中泪光转动，只见他诚惶诚恐地说：“娘，你别忘了，上次我便险些死在阁楼里，我不要去阁楼，我不要……”
老太太看着沈明文的样子，幽幽叹息，有些横铁不成钢：“大郎，青春易逝，秋闱三年一次，你今年已经三十四岁了，人生能有几个三年呢？熬一熬，两年半，就两年半。你上了阁楼之后，我会让人准时给你送吃送喝，你若是烦心，便对着东窗大喊几声吧。”
最终，沈明文气色灰败地低着头，任凭三伯与四伯，将他送上了阁楼。
沈溪猫着身子，跟着上前。
沈明文被送进阁楼内，老太太驻足叹息许久，仿佛又老了几岁，在二伯的搀扶下，转身离去。
沈溪看着那圆筒状建筑，心中不寒而栗。
阁楼在沈家地位仅次于祖宗祠堂，说是阁楼，还不如说是一个圆形的手电筒，全面封闭，只有东面有一个小小的铁窗，沈溪相信，就算是大白天在里边，也要点着油灯才能看得见东西。
正当沈溪怔神间，那小铁窗上传来“啪”的一声，声音清脆，极有规律，每响一次，便传出沈明文的一声痛呼，并且听到他咬牙切齿摄人心魄的声音。
“啪。”
“让你朝三暮四。”
“啪。”
“让你三心二意。”
“啪。”
“让你不思进取。”
“啪。”
“让你不务正业。”
“啪。”
“让你遗忘父训。”
“啪。”
“让你心浮气躁。”
“啪。”
“让你疲怠松懈。”
七声响罢，阁楼内一片沉寂。
沈溪愣愣地看着那紧闭的圆筒门，回过神来，只觉得浑身难受，阁楼里分明只有大伯一个人！
直到很久后，沈溪才明白，阁楼乃是沈家的传世建筑，家中子弟如果屡试不中，便会被人强行带到这处阁楼，禁闭自省，进去之后，必须用戒尺抽自己七下，而且每一下都要有血渍溢出，否则不算，得再反省七次。
第三章 我要读书
沈明文被关进阁楼闭门读书，其间只有两次岁试才能出来，其余时间都不会与外界接触，周氏的算盘落了空，沈溪心中开始焦急起来。
目睹沈明文的经历，沈溪深切地体会到这个世界上知识的重要性，或者说是读书的重要性，虽说以他的学问未必能够在八股取士的年代考上状元，但也算得上是学贯古今，稍微努把力考中个秀才、举人还是可以做到的！
可是，这又能如何？没有开蒙读书，无老师教导，就算学问堪比当代大儒，那也是妖人作祟无人认可。
失魂落魄地离开阁楼，没走出几步便感到肩膀被人拍了一下，沈溪回头看了一眼，见身后出现个小胖墩，不由带着几分不耐烦，道：“你怎么在这儿？”
“小表哥，你都能来，我也可以来吧？”小胖墩也是六七岁的年龄，仰着肉乎乎的小脑袋，眨着眼睛显得有些心虚。
沈溪受不了这么弱智的对话，摇了摇头，回过头继续走，没有理会小胖子。
小胖子叫做杨文招，是沈溪二姑姑杨沈氏的儿子。
杨沈氏本名沈月萍，嫁与府城大药商杨家长子为妻。此番说是省亲，但其实是夫妻吵架，沈月萍性子倔，一气之下便带着儿子回乡来。
这小子生性跳脱，却又十分胆小，活脱脱一个多动症儿童。
来到沈家后，一来沈溪与他年纪相若，二来这小胖子对表现得特立独行的沈溪十分好奇，所以就粘上了沈溪这个小表哥。
费了好一番功夫，想要摆脱杨文招，却始终甩不掉这个跟屁虫，沈溪只能苦笑着任由他跟着。
“桃花山中双溪镇，双溪镇后桃花村。”
“四月风光今才解，明年再看月一轮。”
这首诗是沈明文当年中了秀才后，意气风发之作，想必其对次年的秋闱信心满满，可惜最后却铩羽而归。沈溪对于这种没有内涵，没有深度的打油诗毫不感冒，反而对诗中所提到的四月风光有切身体会。
桃花村的四月风光虽然比不上桃花盛开的时节，甚至原本妖冶的桃花开始陆续凋谢，不过桃花山上山水钟秀，四月天气又最是怡人，令人心旷神怡，特别是山间特有的清冽微风轻轻拍打在脸上，说不出的惬意享受。
正走路间，却听身后的跟屁虫无比期待地问道：“小表哥，我们去哪儿，抓蛐蛐吗？”
沈溪没工夫搭理他，心理年龄不同，两人完全没有共同话题。
杨文招却不依不饶，热情道：“小表哥，你怎么生气了，是不是被人欺负了？”
沈溪摇了摇头，在村外的小溪旁坐了下来。他端着下巴，怔怔地看着潺潺溪流，一脸沉郁之色。
杨文招也学着他的样子坐在一块石头上，怔怔地看着溪水。
不出片刻，杨文招便坐不住了，好奇问道：“