否则一旦遭遇鞑靼骑兵主力，三百多人的队伍就算有火铳助阵，也只能落得悲惨下场。如果王宪能够应允，沈溪将派出快马命令湖广兵由朔州前往偏头关与自己会合。
王宪明白了沈溪的意思，点头道：“之厚是想从宣府抽调部队沿途保护？那……这算怎么个说法？借调么？”
沈溪见王宪态度非常勉强，摇头道：“如果这件事太过困难的话，那就算了，原本在下想看看宣大一线长城的情况，为以后施政提供凭据。”
王宪不由皱眉，冷冰冰地说道：“待本督找身边幕僚问明情况再说吧。之厚旅途劳累，请前往官驿休息，如果本督有了决定会排热前往告之。”
沈溪起身告辞：“多谢王将军提醒。”
……
……
回到宣府城中驿站，沈溪直接进入房间。
随即王宪派人送了慰问品过来。
云柳进房通禀时，沈溪正在伏案查看地图，闻讯打着哈欠道：“看来靖远伯不打算借兵给我了……如此我等只能先动身南下，到朔州跟湖广兵马汇合了。”
云柳关切地问道：“大人，走朔州一线不是之前就定好的么？为何听你言语似有遗憾之意？”
沈溪微微摇头：“我本想走沿长城一线的官道，详细查看大明西北之地战略部属，之前两次到西北，都无缘实地勘探，老是道听途说不是办法，没有调查就没有发言权嘛……这次若依然混混噩噩，到延绥后怕是无法在脑海中形成整体脉络，下一步施政也就无从谈起。”
云柳非常理解沈溪这种心态，他属于那种打破沙锅问到底的性格，不把问题弄清楚誓不罢休。也正是这种严谨的态度，在沈溪这里好像什么事情都没有秘密，就连鞑靼人的战略部署也无法瞒过沈溪。
云柳问道：“若靖远伯不肯借调人马，我们是否要冒险走长城内侧的官道？”
“不了，我可没打算以身犯险。”
沈溪摇摇头，打定主意道：“我们还是先到朔州，与湖广兵马会合，然后再西进走长城内官道，重点勘察榆林卫一线长城防御情况。看来此番履任三边总督，不像之前想象的那么简单……”
第一六七三章 首辅不好当
沈溪十月二十九到宣府，冬月初六在朔州与八百湖广兵及一千民夫会合，初九领军抵达偏头关。
从朔州到偏头关，沿途经过大段长城，沈溪用心观察，想知道大明最严密的关防是何等模样，但随之而来就是满满的失望。
弘治十六年战争结束，大明用了两年多时间修筑长城，可鞑靼人损毁的城墙太多，就算大明倾尽财力进行修复，许多地方依然只是残垣断壁。大明最坚固的边防，如今只剩下一些碉楼发挥作用。
进入秋天后，北方天气严寒，民夫都不愿意在这种寒风刺骨的时节出来修筑城墙，许多地方建到一半便停了下来。
沈溪将一路所见所闻，写在自己准备上呈朝廷的奏本中。此时他对京城内的情况所知不多，把更多的精力放在自己的差事上。
奏本写好后，沈溪命令驿站的人以加急方式送往京城，而他自己则继续领兵往延绥镇而去。
京城收到沈溪奏本是在冬月十四，此时朝廷发生变故已经有半个多月，谢迁从最初一再推辞到后来不得不承担起首辅之责。
司礼监和内阁都换了人手，司礼监由刘瑾主政，谢迁为内阁首辅，谢迁之下的阁臣发生变化，在朱厚照、刘瑾一再坚持下，焦芳率先入阁，稍后王鏊入阁。
内阁仍旧保持三名大学士，只是除谢迁外，另两人都是临时拔擢。之前入阁呼声很大的王华、梁储、杨廷和等人，都被排除在内阁外，谢迁除了要传授焦芳和王鏊工作经验，还得负责票拟，对这两年来闲散惯了的谢迁来说，实在是有些力不从心。
“我之前何等轻松自在？现在让我整日在内阁做事，连家都不能回，实在折腾人。唉，这松弛后再想绷紧，太过困难。可惜我不能引退，否则谁知道朝政是否会被刘瑾把持，祸害天下？”
谢迁本着良心做事，坚持留在内阁，为的是大明江山社稷，确保核心权力不被刘瑾把控。
就算刘瑾再怎么收买，都没有得到理想的结果，谢迁始终对其保持敬而远之的态度，票拟该怎么写就怎么写，若刘瑾最后给出的意见不合心意，甚至还会亲自去找皇帝陈述，让刘瑾处处被动。
刘瑾虽然想除掉谢迁，独揽大权，但考虑到谢迁在朝中不可替代的作用，还有在皇帝心中的地位，便不敢轻举妄动。
可惜的是，无论谢迁怎么努力，朝中对他非议之声众多，朝中人提及谢迁，都带着一抹鄙夷。
毕竟刘健和李东阳都主动请辞，可谢迁却好端端地留在内阁，甚至担任首辅大臣，朝臣不由自主将谢迁归在刘瑾一党，将他当作奸佞看待。
谢迁不想理睬这些声音，刘健、李东阳和马文升相继离开京城，朝中动荡，谢迁知道自己无法退却，在他看来，就算厚着脸皮，也要赖在内阁，为文官集团留下香火。
……
……
十一月十四，谢迁得到沈溪奏本，原本他准备在当日午朝与朱厚照谈及此事。结果朱厚照前一日出宫游玩，到上午才回宫，以至于午朝时间到了朱厚照却在寝殿睡得正香，刘瑾直接出来通禀，让大臣们自行散去。
谢迁心中恼火，耐着性子回到文渊阁，本想来日午朝再向朱厚照奏禀，但此时他多少有些不爽，暗自琢磨：
“来日指不定是何状况，希贤（刘健字）和宾之退下来后，朝中大小事项均由刘瑾处置，虽然有模有样，但始终是阉党当权，我若不将权力揽在手中，陛下只能当个闭目塞听的昏君。”
想到这里，谢迁决定主动去乾清宫觐见朱厚照。
没过多久谢迁到了乾清宫外，让门口值守的太监进去通禀，却迟迟没有动静。
过了半晌，刘瑾出现在谢迁面前，满脸惊讶地问道：“谢阁老，您这是作何？不是说了吗，陛下今日不问朝事，您来此作甚？”
如果换作其他司礼监太监，就算只是秉笔太监，谢迁也会带着几分恭谨，但面对刘瑾，他却显得很倨傲，昂着头道：“老夫来此面圣，有两件事要跟陛下谈及。”
刘瑾皱眉：“哟，还有两件事呢？怎不直接票拟，让咱家跟您通报陛下知晓？还是说谢阁老您不信任咱家？要不，您把事情说出来，让咱家进去通禀一下？”
谢迁打量刘瑾一眼，心中颇为恼火，呛声道：“刘公公贵人事忙，老夫怎能劳动你的大驾？”
“事