的东主，被官兵押解着上了刑台，趴在地上血迹斑斑的地方，被扒掉裤子……每个人都要挨五十大板，随之还有半年的牢狱之灾。

　　这已算是沈溪法外开恩，不然这些家庭非家破人亡不可。

　　“打的好！”

　　任何时代，普通百姓对于官宦士绅阶层以及商贾都会有一种成见，见到士绅商贾挨打，百姓看了非常解气，叫好声响彻云霄。

　　台子上的官兵挥起板子“痛打”犯人，沈溪站起身来，在十多名亲卫的护送下走出刑场，钻进轿子。

　　还没等回知府衙门，沈溪已经沉沉睡了过去。

　　……

　　……

　　沈溪一觉醒来，已经是日落时分。

　　荆越在床前奏禀：“大人，城中官绅商贾在归善县衙设宴，请您过去饮宴！”

　　沈溪洗了把冷水脸，闻言侧目看向荆越，问道：“莫不是鸿门宴，派人过去查勘了吗？”

　　“派了。”

　　荆越道，“县衙里里外外都搜过，未有刺客，末将准备派人在衙门口盘查进出宾客，保管不会有人对大人您不利！”

　　沈溪笑道：“如此说来，这宴本官非去不可了？”

　　荆越咧嘴一笑。

　　明摆着的事情，现在归善县的士绅商贾对沈溪怕得要死，正好沈溪行军打仗，手头粮食物资自然是越宽裕越好，既然可以在归善县敲一笔，他当然会笑纳。

　　沈溪在府衙随便吃了点儿东西，便穿了身便服出了衙门口，乘坐官轿前往归善县衙而去。二者相隔两条街，一路上护送的官兵就有两百人，这阵仗别说是刺客了，就连盗匪攻城都不怕。

　　到了县衙外，虽然看起来热闹，但门前没有一辆马车或者官轿，归善知县石凤亲自带着县衙官吏、从属及地方士绅迎候。

　　沈溪下了官轿，官绅以及准备出血一把的商贾皆都下跪行礼，俨然把沈溪当成弘治皇帝亲临。

　　“本官当不起诸位的大礼，起来吧。”

　　沈溪一脸平静，走上前做了个“平身”的手势。石凤识趣地站起身来，陪同沈溪入内，身后跟着一票带刀侍卫，随后才是刚从地上爬起来的官绅人等。

　　进入县衙正院，大红灯笼高高挂起，张灯结彩如同过节一般，院内共设下三十来桌宴席，宾客有二百余人。

　　石凤请沈溪到大堂的主座前面，恭敬地问道：“沈大人，不知是否需要为诸位将军设座？”

　　沈溪没有开口，荆越瞪了石凤一眼，道：“我等乃是保护大人而来！”言外之意，你们让我们就坐，莫非想对沈大人不利？

　　石凤忍不住一个激灵，勉强一笑，转过头时不由擦了把冷汗，昨日虽然他也充当揭发宋邝的证人，但他却是最晚一个向沈溪投诚的，闹不好就会成为宋邝的同党。当然，最主要还是因为沈溪需要石凤这个“污点证人”，才令他保全己身。

　　沈溪直接在主座上坐下，如此宾客才敢陆续落座。

　　但宾客从外面的院子看向大堂，首先看到的是列队整齐的督抚衙门亲兵，尤其是荆越，虎目圆瞪，随时都要吃人一样。

　　宴席开始，先上的是茶水和美酒，随即是琳琅满目的佳肴，所有菜肴都是提前准备妥当的，看起来异常丰盛，其实无非是冬日里常接触到的鸡鸭鱼肉。菜色简单而没有新意，但这里的宾客无人在乎，因为没一个人是为了品尝美味而来。

　　酒菜上齐，石凤站起身道：“沈大人，下官代表归善县地方士绅百姓，敬您一杯，祝您北上平寇一帆风顺，平我大明海疆，保一方太平！”

　　说着，各人都举起酒杯站起身，唯独沈溪坐在原位，似乎没有饮酒的意思。

　　场面略显尴尬，沈溪不站起来，也不碰酒杯，不言不语，就好像在酝酿一场风暴。

　　许久之后，石凤才鼓起勇气重复一遍：“沈大人，下官代表归善县地方士绅百姓敬您一杯。”

第九三六章 花钱买平安

　　沈溪在众人凝视下，仍旧端坐如常，他脸色阴沉，全场宾客别说吭声，连大气都不敢喘一下，就这么举着酒杯站在那儿。

　　这几天正是倒春寒之时，在寒风阵阵的院子里吃东西本应感到身体发寒，但在场许多人额头都见了汗。

　　终于，沉默好一会儿后，沈溪终于站起身来，环视一圈：“这杯酒，本官可当不起。”

　　石凤此时别提有多尴尬了，心想，这是我们敬给你的酒，你喝或者不喝那是你自己的事，至少把官民之间的礼数尽到，外面还那么多士绅看着，你就不能说两句客气话？

　　心中腹诽不已，可嘴上丝毫不敢有所不敬，石凤一脸谄媚的笑容：“沈大人，这是城中官民敬您的，您即将领兵北上，为朝廷平匪，保百姓安宁，理应接受这杯敬酒，也是官民表达对您的敬意。”

　　沈溪微微点头，拿起盛满酒水的杯子，就在石凤松了口气时，沈溪突然将杯子中的美酒洒到地上，让在场所有人都预想不到。

　　沈溪沉声道：“第一杯酒，先敬被贼官宋邝所害的无辜百姓，还有近年来东南沿海为贼寇劫杀之军民！”

　　石凤一怔，随即摇头苦笑：“死者为大，这是应该的，先敬亡魂！”

　　说完，石凤硬着头皮跟着洒酒，在场的官员和士绅、商贾纷纷仿效，各自将杯中美酒洒到地上。

　　沈溪自顾自又先斟满一杯酒，高高举起：“第二杯，再敬！”

　　先敬逝去的人三杯，石凤和在场的官绅算是明白过来，这位沈督抚是对惠州府当下的情况不满。

　　知府宋邝只手遮天，上行下效，地方上并不止一个宋邝贪赃枉法，其实归善知县石凤也未必就是善类，他的黑历史照样一箩筐。而士绅则想方设法捞好处，跟官府沆瀣一气，少缴赋税，强占民田，有官司则上下打点逍遥法外。

　　地方士绅从根子上烂掉了，不是杀一个宋邝就能解决问题的。

　　沈溪这三杯酒，敬的或许不是死人，而是为地方百姓而敬，只是没将话题挑明说而已。

　　三杯酒后，就在石凤觉得可以向沈溪敬酒时，沈溪将酒杯放了下来，就那么直直地站在那儿。

　　沈溪站着，别人自然不能坐下，这会儿都想知道沈溪有什么训导和指示，或许某句话就会引自皇帝。

　　以前地方上为新官到任摆宴，也经常会有这种摆谱的官员，彰显一番身份后就是收受见面礼，让各家破费。

　　沈溪道：“兵马出征北上，物资调度有缺，不知惠州地方府库可有结余？”

　　“这……”

　　一句话就把石凤给难住了。

　　从年初广东左布政使陆珩到任后，布政使司衙门跟地方州府县衙多番催缴平匪的物资粮款，惠州地方上自然有筹备，但最后究竟是送去了广州府还是被宋邝等人给贪墨，那就无从知