攥木刺！他吸着气、吐着气、喘着气！有好几次他都想抓紧手里的武器像一个月或是两个月以前那样疯狂地扑出去！
可自从野人见证一场屠杀之后、自从野人亲眼目睹昔日的同袍手足像猪猡一样被人宰割之后……脚步声越来越近！普帕卡亚德拉突然下定决心。他使足了力气，也许下一刻他就会急冲而出！
下一刻……什么都没发生。近卫军上校又急切地缩了回来，他的身躯只是微微一震。他还是藏在地穴里，一动不动！
普帕卡哭了，为他地懦弱和胆怯。数百数千次的战斗都没有将他击倒、再苦再险的际遇都没有磨灭他的雄心！可当他亲眼目睹朝夕相处的兄弟战友被残忍地屠戮时，战士的勇气、泰坦军官的威严、保家卫国的决心。这一切的一切都消失不见！曾经那个有勇有谋无畏无惧的近卫军上校变成了一个胆小如鼠地野人！
脚步声终于在野人藏身的地穴旁停了下来，普帕卡亚德拉已经抛开了匕首和木刺，他像精神错乱的病患一样扯开领口，掏出那个明晃晃地金属神牌，嘴里乱糟糟地念念有词……
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“感谢万能的造物主赐我衣个——…感谢伟大的光明神赐我今天……”维恩克利夫兰上尉终于松开抱成祈祷手势的拳头，早已迫不急待地炮兵将军立即抓起餐盘中的牛排。
“开饭！开饭！”塔里恶形恶状地叫唤着，不过他在吞咽那块许久未曾谋面的牛排时还是记起自己得向主人家的晚餐表示感谢。
“克利夫兰将军！感谢您的……呃……啊……”
维恩上尉望了望他的父亲，又看了看显然是被牛排噎得面红耳赤的炮兵将军，他不耐烦地抓过自己的配剑，并用剑鞘死命敲打了一下世界军事史上第一位炮兵指挥官的脊背。
塔里剧烈地咳嗽一阵。他红着脸、状似无辜地向布伦要塞卫戍司令摊开手，“克利夫兰将军，您看看！您的牛排就像最有威力的4号炸药一样带劲！”
泰坦近卫军北方集团军群布伦要塞卫戍司令塔尔塔克利夫兰中将是一个留着一头浅金色卷发的漂亮中年人。之所以说他漂亮。是因为这位出身大名鼎鼎的克利夫兰军勋世家的伯爵大人在年轻的时候曾是首都贵族圈公认的第一美男子。这种美貌似乎是伯爵大人的家族遗传，年纪轻轻的维恩，克利夫兰上尉就继承了父辈的长相，这在极为重视血缘优越性的泰坦贵族看来是值得尊敬的事……至少与克利夫兰将军隔桌对坐的塔冯，苏霍伊子爵就这么认为。
“谢谢！”塔尔塔将军向不停夸赞小牛排的炮兵指挥官微笑着颔首：“不过……你知道吗？我本来打算给要塞卫戍部队改善一下伙食，可实际情况却是……在整个布伦防区。能够找到的上好牛排只有桌面上的这些。”
塔里在乍闻这种说法之后不禁更加卖力了，他运刀如飞，像对付德意斯人一样迅速准确地切割餐盘里的牛排，在把牛排彻底支解之后，炮兵将军又选择了从未出现于战场上的鱼子酱。蘸过鱼子酱，夹上鳟鱼沙拉和一些配菜，小牛排便和这些东西一齐落入一张血盆大口，又过了几秒钟，塔冯，苏霍伊子爵已经打了一个嗝，他就意犹未尽地砸了砸嘴。
“将军！真的……真的只有这些？”
塔尔塔克利夫兰中将还是带着那副好看的笑脸，他放下自己的餐刀，用慈父一般的眼光打量着食尸鬼一般的炮兵将军。
“塔里！你干嘛摆出这副模样？你是一个好孩子！”
“父亲！很抱歉地说，您见到的确就是我们的炮兵指挥官！”一直没有发言的维恩，克利夫兰上尉终于不耐烦了。
塔尔塔将军摆了摆手，他似乎与塔·冯·苏霍伊子爵是老相识。
“塔里……”布伦要塞卫戍司令发出一声呻吟：“还记得那次狩猎吗？有你、你的父亲、你地许多伯父、还有你的薇姿姐姐……那时你才这么高，骑着一匹小牝马。“塔尔塔将军一边说一边比画了一下餐桌的高度。“你还记得吗？你地克利夫兰叔叔被一头野猪伤到大腿。所有人都乐意拿他开玩笑，只有你！你给克利夫兰叔叔造了一副担架，那时我就对苏霍伊公爵说。塔里是个前途无量的好小伙子……”
“啊哈……”维恩，克利夫兰上尉再一次打断父亲地话，他忍无可忍地发出一声轻蔑至极的嗤笑。
塔里有些不自在。他碰了碰维恩的手臂：“怎么？我是一个前途无量的好小伙子，这有伤害到你吗？”
维恩上尉干脆别过头，经过两个月的接触，他已对炮兵将军地道德品质和精神素养失望透顶，若不是有个炮兵联络官的头衔束缚着他。他早就和这个纨绔子弟断绝一切往来了。
“塔里！你知不知道我在说什么？”克利夫兰将军没有理会桀骜不驯的小儿子，他只是专注又期待地盯着炮兵指挥官。
“是的我知道！”塔·冯·苏霍伊子爵叹了一口气，他似乎不再打算继续装傻了。“如果您是在说那场婚事，那么抱歉了克利夫兰将军……”
“叫我叔叔！”
“好的好的！”塔里连忙摊开手：“塔尔塔叔叔，对这件事我得说抱歉！”
“别急着回答！”布伦要塞卫戍司令不以为意地摆了摆手，“之前我曾与你的父亲，也就是我的老朋友苏霍伊公爵说起这件事，你的父亲满口答应，但我没有决定，因为我不想把自己的女儿强行……你知道我地意思吧！这是你们年轻人自己的事。我们做父亲的老家伙只是希望……”
“咚！”
餐桌上地两位近卫军中将都被突然倒地的椅子吓了一跳，维恩上尉站在桌旁，不知出于什么原因。他的面孔涨得通红，双肩和双手齐齐发抖！
“维恩……我的忍耐是有限度地！”塔尔塔将军冲着冒失的儿子板起面孔，他在这时才拿出一副高级统军将领该有的冷厉面孔。
“你在忍耐什么？”维恩上尉大胆地迎上父亲的目光：“你要把我……我……我的妹妹嫁给这个下三烂的兵痞子吗？”
“嘿！”塔里出言表示抗议，他无辜且无奈地摊开手。可他打一开始就搞不明白。这位故人子弟为什么老是跟他作对？
“你闭嘴！”维恩用一声吼叫把倒霉的炮兵将军吓了回去，他转向已经有些愤怒的父亲。——“你口口声声地说着不会强行干涉子女的婚姻，你在忍耐这个、忍耐那个！可你问过我……或是我妹妹的感受吗？你身为布伦要塞卫戍司令，当无数军人在城头上拼死拼活