第一章 神佑骑士
刚刚进入五月，亚平宁格半岛潮湿的雨季还没有来临，赶在合约规定的最后期限之前，杜勒斯商人丹瑟尔将三万匹防水布料送到了罗马城。
自从朱庇特大神降下神迹，在国际巨星冰雪魔女举办演唱会的同时，亲自在罗马神殿的后方，将一座大山塑造成自己的雕像之后，到今天为止，也已经过去了一年半的时间。
无数狂热的民众，不计回报的建设着这座注定会伟大起来的城市。
即使到了今天，展现在丹瑟尔面前的，依然是个热火朝天的庞大建筑工地。
整个罗马城，由四名世界顶级建筑设计师领衔，组成了强大的设计队伍，重新进行规划。
除了大剧院和神殿之外的所有建筑，都被推掉重建，所有居民，无论贫富贵贱，都可以在无数工作岗位中找到自己的位置。
罗马城的主人——唐纳子爵，只给那些没有技术的贫民劳工提供食宿，而没有任何报酬。但是，他允诺，罗马城将建设五千套民宅，无偿赠送给那些在罗马城建设当中出力的贫民。
对于一无所有，衣食无着的贫民来说，还有什么比一套属于他自己的，可以遮风挡雨的房子更有诱惑力？
仅此一项，就为罗马城招揽了超过两万人的免费劳工。
“唐纳大人很有奸商的天分啊，经过简单的训练和长时间的工作，其实贫民也就变成了熟练工人。
“两万熟练工人无限期的工作酬劳，可是一笔天文数字啊！用废置的军用配件所搭建的房子才值几个钱？”
看着从身边经过，充满憧憬和干劲的人们，年轻的丹瑟尔撇了撇嘴，略带讽刺的说着。
与他走在一起的中年人叫做法赫，是丹瑟尔父亲的好友。因为他已经来过两次罗马，所以丹瑟尔的父亲拜托他照顾初次出远门的儿子。
听到他的话，法赫眼神中闪过一丝畏惧，他左右望望，轻声道：“不要乱说话。唐纳大人在罗马城拥有至高无上的地位和绝对的威信。这话如果让人听到了，我们就有大麻烦了。”
丹瑟尔缩了下脖子，虽然说是第一次出国，不过在杜勒斯王国，某个城市的领主拥有何等的权威他也不是不明白。
只是，出于年轻人的傲气，他依然低声反驳道：“尽管‘陆战之狼’的名头是他在战场上杀出来的，可是，他闯过多少祸，违反过多少条骑士守则啊？”
“别说话……快让一下。”法赫不容分说的拉了丹瑟尔一把，将他拽到街角的路灯后方。
丹瑟尔不明就里，还在探头张望：“怎么了？”
这时他才发现，彷佛听到了无声的命令，路上的行人迅速地让到大路两侧，很多人恭敬的伏下上身，向空无一人的大路行礼，彷佛在迎接国王的到来。
“是唐纳大人来了吗？”不管嘴上说的多么好听，一想到可能会见到那个创造出无数奇迹的大人物，丹瑟尔还是不由得紧张起来。
和唐纳面对面说话的荣幸是没有指望了，只要可以远远的看上一眼，回国之后也就有了炫耀的资本……
“当然不是，虽然唐纳大人是罗马城执政官，但他对百姓们的态度一向很和蔼，不会对街道进行戒严的。你看大路两侧房屋的窗户，上面的窗帘开始更换了。”
果然，不论是商铺还是住宅，素雅、或者艳丽的窗帘们悄然被拉起，全都换上了同样颜色、同样花纹的窗帘。
乳白色的底，边缘用代表神殿的常青藤花纹点缀，金色的闪电图案斜着贯穿了整块窗帘，而闪电的正中央，是一朵火红色的莲花。
“神佑火莲花纹章，这是罗马神殿的标志。一定是神殿的祭祀将要经过这条街。在罗马城，神殿所拥有的权威毫不逊色于唐纳的官邸。
“如果被人听到你骂唐纳大人，顶多就是挨顿揍。可是对神殿有丝毫的不敬，就不是断手断脚那么简单了。”法赫悄声解释道。
“那样的话……”
丹瑟尔可不是那种没有见识的井底之蛙，他用近似耳语的声音道：“神权和政权同样强势，会引发强烈冲突的。”
法赫露出一副“年轻人懂什么”的表情，说道：“也许历史和现实中有很多类似的例子，但罗马城却是一个例外。
“唐纳大人的效忠对象是菲真儿大公。不但如此，罗马神殿的第二主祭布兰妮令牌祭祀大人，还是菲真儿大公的义妹。而且……”
说到这里，法赫突然闭上了嘴巴，任凭丹瑟尔如何纠缠着盘问，也不肯把“而且”后面的话说出来了。
就像他说的那样，在罗马城，攻击唐纳和对神殿不敬，都不会有好下场。若是将流传已广的传言说出来，等于同时得罪了两者，那时候，就算有一百条命，也会死上一百零一次吧。
这时所有的窗户都已经挂上了绘有神佑火莲花纹章的旗帜，而脚步声从远方渐渐传了过来。
单单一道声响，就能使整个地面震颤起来，彷佛是一个顶天立地的巨人迈着沉重的步子走了过来。
“是机甲吗？”丹瑟尔的目光更加热切了。
唐纳一手打造的火莲花部队，跟着他南征北战，是他威名赫赫的有力臂膀，就算见不到唐纳，亲眼目睹到他的机甲部队也算是一件值得夸耀的幸运事了。
“不是机甲。你仔细听，那是很多人同时走路的声音。只是他们的步伐和步调完全一致，听起来像是一个人而已。”
丹瑟尔打了一个寒噤：“这么大的动静，至少要上千人才能做到吧……你说，他们能够将步伐完全统一成一个整体，那是多么恐怖的事情？”
法赫没有回答，他的注意力全都放在飘扬的旗帜上。
十面高达五米的旗帜，同样绘制着神佑火莲花纹章，粗重的旗杆握在纤细却稳定的手掌中，没有一丝颤抖。
十名掌旗人，都是女性。
不只她们，跟在她们身后，用整齐的队伍踏上长街的一千人，也全都是女性。
除了大部分人穿着浅蓝色的修女服装外，还有大约一百人穿着白色祭祀长袍。只是，不管修女服还是祭祀袍，外形上都做了一些改进。腰部被金黄色的丝带缠了起来，尺寸略小的衣服贴着身体，将她们洋溢着青春气息的曲线显露无遗。
为了方便劳动，修女都是裤装，这也罢了，偏偏等级不一的祭祀们也均将长袍两侧各增加了一条开衩，并在里面另套上了件长裤。看上去，她们更像是随时要抬起腿来踢人一脚一样。
杜勒斯的大城市中也有神殿，丹瑟尔并不是从没有见过修女和祭祀。
由于神殿的种种戒律，再加上杜勒斯人特有的严谨个性，所以那些修女、修士和祭祀都遵守着严格的纪律，但是，丹瑟尔从来没有听说过，什么时候神殿的职员们会列成只有军队才有的队伍。
“法赫叔叔……她们是什么人？法赫叔叔！”
丹瑟尔发现，他身边那个懂得很多东西的法赫叔叔，此时眼神中所放射出的光芒，毫不逊色于以为可以见到唐纳时无比激动的自己。
“难道说，这些人当中，某个修女是法赫叔叔的梦中情人？”丹瑟尔不怀好意的想着，却听到法赫口中念念有词。
“神佑骑士团……没想到，居然可以见到传说中的神佑骑士团！”
“神佑骑士团？这是什么东西？”
法赫猛地堵住了年轻人的嘴：“千万不要乱说。一年半以前，大神亲自扩建了罗马神殿，并降下神谕，由罗马神殿组建一支属于大神的武装力量。
“罗马神殿主祭，詹佛妮皇冠祭祀大人从火莲花部队当中精选了一千名女兵，进入神殿成为修女。
“别的姑且不论，要知道，她们的第一堂课，是圣主祭祀，拉菲尔陛下亲自指导的！不然，她们怎么可以在短短的一年当中，涌现出这么多的祭祀！”
“神啊……”丹瑟尔发出一声由衷的赞叹，说不清是感慨还是赞美，“这么说，她们不但是神职人员、战士，而且都是机甲驾驶师？”
法赫没有答话。
早就听闻有人炫耀般的透露过这个消息，只是神佑骑士团从成立的第二天起，就到城外的秘密基地进行训练，一直没有在城中出现过。
没想到，他今天居然能够亲眼看到这支备受国际瞩目的神佑骑士团，她们第一次的公开露面！
丹瑟尔所不知道的是，看上去忠厚老实、谨守本分的商人法赫，实际上还有另外一个身分，那就是杜勒斯王国情报机构的特派情报员。
这次罗马城向丹瑟尔的家族企业订购了大量的防水布，表面的理由，是为了即将到来的雨季预做准备，不能让城市建设因暴雨而停顿，实际上，防水布更多的是用于战舰上。
杜勒斯王国虽然暂时没有加入整个大陆的扩军备战狂潮当中，但不等于说，他们就了忽视对任何潜在敌人的监视。
一个在国际商业圈子中小有名气的商人，可以光明正大的出入各个国家，并堂而皇之的出席各种宴会，实在是做情报特工的不二人选。
观察表面上的人数、年龄、人员素质，以此推算出训练时间、训练强度和战斗能力，对于丹瑟尔来说简直是天方夜谭，可是法赫以资深情报员的素质，却轻而易举的获取了大量资料。
直到队伍消失在长街的另外一端，法赫才松了口气：“傻小子，看呆了吧？走，我带你找一家酒吧，喝杯酒放松一下。”
不管是探险者还是情报人员，酒吧永远是最好的情报来源。不然，为什么有那么多骑士小说都以酒吧做为开头的场景呢？
除了五花八门的各色人等都会在酒吧出现外，几杯黄汤猫尿下肚，人的嘴巴便会松了很多，也是重要的原因。
他们穿过大道，拐了几个弯，在一个僻静的小巷内，“翡翠梦境”酒吧那不起眼的招牌便跃入眼帘。
“不要觉得这里环境不好，位置也差。整个罗马城，这是唯一一家可以同时供应杜松子酒、甜露酒和纯麦威士忌的酒吧。而且，这里的炸猪脚和烤香肠，比起杜勒斯的六星级酒店也毫不逊色。”
法赫熟门熟路，一进门就向吧台内的调酒师打了个招呼，然后直接走向角落的一张桌子。
“桌子上的黑泥有半厘米厚……这就是你说的好地方啊？”年轻人看着黑漆漆的桌椅皱眉，恨不得把餐巾垫在椅子上，而不是扎在胸前。
随手敲了两下桌面，法赫说道：“你听到了吗？这么低沉却不憋闷的声音，只有最好的红松木才行。
“你平时出入的那些高档酒吧，桌椅看上去光鲜，其实都是从工厂流水在线下来的普通货，整个店里的设备加起来，未必有这张桌子值钱。更重要的是……”
法赫压低声音道：“这家酒吧是唐纳大人经常来的地方。而且，运气好的话，有可能看到布兰妮令牌祭祀大人和他一起出现。”
“真的？”丹瑟尔的眼睛陡然亮了起来，突然觉得酒吧里昏黄的灯光都显得神秘而高贵了。
“今天你们恐怕要失望了。”侍者端来两杯柠檬水和一盘干果，并说道：“法赫先生，您好久没有光顾本店了，这是老板送您的无花果干。唐纳大人似乎出远门了，因为他几天前订购了很多方便携带的食品。您知道，唐纳大人不在，布兰妮大人肯定不会来的。”
法赫心中猛地一跳，脸上却装出失望的样子：“太可惜了。我这次带着一个老友的儿子，还想让他见见世面呢！”
侍者递过装订成精美册子的菜单，“您还是老样子吧？不知道这位先生要点些什么……不过，您也不用太失望了，尼古拉斯大人很中意本店的甜品，算算日子，他也该来了。”
谁理尼古拉斯？要不是怕店主和丹瑟尔起疑心，法赫恨不得马上离开酒吧，回到自己的住处，向国内汇报这个重大的情报。
现在，亚平宁格半岛上处处都在大兴土木——火莲花要塞、火莲花轻装步兵训练基地、那不勒斯海港、罗马城……
身为罗马城的执政官，唐纳日理万机，每天堆在他案头的文件怕有一米高。在这种时候，竟能让他扔下手头工作离开罗马城，显然发生了什么大事。
很有可能，这一年半以来，得之不易的世界和平，就要终结了……
被法赫重金收买的酒吧侍者没有猜错，唐纳的确在前一天便离开了罗马。只是，他的此次远行却和世界局势没有任何关系。
某个立志要生下唐纳孩子的女人，终于得偿所愿。唐纳的第一个儿子，严格来说是私生子，就要满周岁了。
听到这个消息的时候，唐纳几乎要崩溃了。他照了一整天镜子，逢人便问：“我很老了吗？你看看我的脸，上面有皱纹了没有？”
也难怪，唐纳今年才二十一岁，风华正茂，身边美女如云，只要他想结婚，奥匈利亚王国的法定继承人，早晚会成为女皇陛下的菲真儿大公会求之不得，欣然允诺。
谁能想到，唐纳还在以国事未定，不敢先考虑个人问题的理由，堂而皇之的周旋于诸美女之间时，遥远的英格尔王国，却有了一个年满周岁，正在蹒跚学步的儿子！
当初和英格尔王国爱德华皇帝陛下的养女，莉莉丝公主殿下的那一夜情缘，早被唐纳抛到了九霄云外。
虽然性格独特的女人第二天就告诉他，肯定怀上了他的孩子，但这种事情哪会如此准确？更何况，预产期过了几个月，也没有传来任何消息，唐纳以为莉莉丝的判断是错误的。
甚至于，当英格尔王国皇储，带着一脸坏笑的理查德王子殿下亲自通知唐纳时，唐纳的第一个反应竟然是：“你确信是真的？确信那孩子是我的？”
相貌比起唐纳身边任何一个女孩都毫不逊色的王子殿下闻言，顿时大怒：“我警告你一句，苏格尔岛的风俗怪异，孩子的周岁礼非常重要，如果你不来，后果自负。”说完，他便切断了通讯。
心神不宁了三天，也瞒了众人三天之后，唐纳终于无奈的向身边的人们透露了真相。
除了布兰妮很兴奋之外，其它的女人神情不一——黯然伤神、勃然大怒，又或者沉默不语，总之，没有一个人再理会唐纳。
她们的肩头都有着艰巨的任务——
阿妮塔全面负责火莲花骤然扩张到二十万规模的军队管理上。
莎朗率领的轻装步兵训练基地教师团队，才刚刚整理出全套教材的雏形。
伊莎贝尔每天处理的情报，迭起来比她自己都高……
至于菲真儿，做为前皇帝陛下遗嘱内确定的继承人，却无法获得真正的权力，只能蜗居在小小的亚平宁格半岛，压力更是比所有人都大。
所以，她们都不能，也不敢在这紧要的时期生下唐纳的后代。
谁能想到，居然会被上万公里外的一个外国女人抢先了呢？
生气归生气，该做的事情却还是要做。几番私下讨论之后，大家确认，由布兰妮、尼古拉斯和赫本陪同唐纳前往英格尔。
布兰妮随行，是理查德王子特意点名的。
据说，按照苏格尔岛的风俗，小孩周岁时会有一系列隆重的仪式，需要一名祭祀主持。
布兰妮是兰登神殿主祭米开朗基罗猊下的弟子，又是得到朱庇特大神青睐的信徒，一、两年内升任皇冠祭祀肯定不成问题，由她来主持仪式，绝对够资格。
赫本早就成了唐纳身边不可或缺的人，无论是在生活上还是工作上，如果没了赫本，唐纳可以说一事无成——菲真儿早就知道，赫本模仿唐纳的签名，比他自己的还要流畅漂亮，最近半年，唐纳从来没在档案上亲笔签字过。
至于尼古拉斯，这个获取了男爵称号，并且担任火莲花部队参谋长的人，完全是被当做保镖塞进队伍的。
用菲真儿的话说，就是趁他的身体还没有垮掉前，赶快压榨他的价值吧。
不过，不管怎么开玩笑，“亚平宁格之虎”带给人的安全感，可不是一般骑士能够取代的。
在法赫找到借口返回酒店，取出小型无线联系终端机向上级情报站汇报的时候，唐纳一行人已经到了茫茫大海上。
唐纳不会知道，一次和战争毫无关系的远行，被有心人发现并赋予种种猜测后，竟然成了终结和平日子的导火线。
当然，负责运输和护送工作的，是唐纳的老朋友，维京王国马拉多纳元帅麾下的“红魔”舰队。
在亚平宁格半岛如火如荼的建设当中，马拉多纳提供了大量普通商人很难搞到的东西，发了不少财，在唐纳坚持不要过多战舰护送的前提下，他也就大方的省下了此次远航的费用。
“反正我带了不少货物，顺路就可以把你们带过去了。况且，我和圣罗马城、和唐纳先生你都有深厚的感情，谈钱的话，简直就是对我的亵渎。”马拉多纳的肥脸上满是正直和诚恳。
“算了吧，还不是觉得带着外交使团，没有谁会不长眼跑来查你走私的货物？”唐纳不以为然，一针见血的揭穿了马拉多纳的真面目。
唐纳继续说道：“说起来，我最近很少听说你的舰队外出抢劫了，难道你改邪归正了？”
“自从看到圣罗马城的神谕，我就全心全意地成为大神的信徒，怎么还能做打家劫舍的勾当？”马拉多纳义正词严：“况且，我发现走私也能勉强养家糊口……”
唐纳苦笑，要养活一支如此庞大的舰队，就算一个国家也会捉襟见肘，马拉多纳养家糊口的钱，至少有一半是从自己手上搜刮走的。
“算啦，只要你继续支持我的工作，我才懒得管那么多。何况，你不做海盗了，是全大陆海港的幸运。”
“过奖过奖，从圣罗马城的建设上，我学到了不少东西，现在我也在国内建了一座城市，有空的话你可以过去看看。”
“如果不打仗的话……再过半年，也许我就会有时间了。”唐纳的语气中带着一丝萧索。
对于军人，甚至是唐纳这样的王牌骑士来说，和平的日子固然宝贵，却不是他们想要的生活。
只是，这一年多来的和平来得太过神奇、也太过怪异，才会让战争狂们始终抱持着一线希望。
本来，不论是在法兰斯、奥匈利亚，还是维京，一年半以前都还笼罩在战争的阴霾当中。
拿破仑的军队眼看着就要获取最后的胜利，彻底打垮波旁王朝的最后一点抵抗力量，占领法兰斯全境。
奥匈利亚王国的内战一触即发，沃伦陛下和铁托大公的对峙局面已经形成，用不法手段登上皇位的沃伦陛下甚至发布了全国总动员令，正在为全面讨伐做最后的准备。
一直想在亚平宁格半岛问题上谋求更大利益的史泰龙，在和唐纳有过几次不算很愉快的合做后，又蠢蠢欲动了。
而那个时候，马拉多纳联合了另外两支维京舰队，正在围剿一向和他有矛盾的黑鬼舰队，到了最后的关头……
谁会想到，朱庇特大神居然亲自在圣罗马城降下了神迹。
那是确确实实的、无数人亲眼目睹的神迹。
圣罗马神殿，和它背后高耸入云的神像山峰真实的展现在世人面前，就算是维京王国这个满是渎神者存在的国度，也紧紧闭上了他们一直诋毁着朱庇特大神的嘴巴。
毕竟，他们私下信仰的奥丁大神已经上千年没有降下任何只言词组了。
朱庇特大神究竟想做什么，谁也猜不到，但有一点是可以肯定的，那就是祂老人家不喜欢战争。
所以，剑拔弩张的沃伦陛下和铁托大公不约而同的收起了他们锋利的爪牙，在菲真儿和唐纳公开沃伦擅自修改先皇遗诏，非法登基的消息后，她的两位哥哥同时保持沉默，彷佛从来没听过这消息一样。
更好笑的是，沃伦陛下和铁托大公先后派来辖下最虔诚的祭祀到圣罗马城朝圣，却只字不提亚平宁格半岛的归属问题。看上去，如果菲真儿不深究什么的话，他们也不打算收回半岛了。
法兰斯的拿破仑毕竟是大神的虔诚信徒，他坚信大神的谕旨，是让他放缓毁灭波旁王朝的脚步，因此立即下令停火，让正在悬崖边缘风雨飘摇的对手多了几口呼吸的机会。
史泰龙立刻缩回到热那亚海港，一兵一卒都不肯离开海港周围五百公里的范围。
在杜勒斯、维京、法兰斯……小到家庭矛盾，大到国际争端，都在神迹降临之后停歇了下来，走到法院门口的夫妇止住了离婚的脚步，塞进封印卡的机甲熄灭了引擎，让整个世界都变得宁静了许多。
只是，谁也明白，这样的日子总会有结束的一天。
马泰尔四世不会放任国土内有七个自治的公国，拿破仑也不会容忍法兰斯国土上还有最后一根钉子。
大家都在等待，第一个挑起争端，而且没有被神惩罚的人出现。
“反正我不会做违法乱纪的事情了，我现在可是守法良民。”马拉多纳板着脸，一口气将滚烫的咖啡灌了进去。
“守法的走私犯……开着机甲母舰和潜水艇走私……你要是守法良民，我就是清纯小处男！”唐纳将嘴咧到了耳朵边上。
马拉多纳也撇撇嘴：“清纯小处男，我国有几艘机甲母舰要报废，因为拆毁的难度太大，费用太高，所以打算当做靶船，在演习当中击沉。你有没有兴趣？”
“有！当然有！你有什么遵纪守法的办法吗？”唐纳猛地坐直了身体，尽管战舰在海浪的拍击下摇摆不止，他连晃都不晃一下。
“简单，这次演习是我的军队来搞……不过，皇帝陛下会亲自观摩。你只要有办法让他在实弹演习的那天离开海面，我就把报废战舰连同配备的机甲给你开到那不勒斯去。”
唐纳的心跳骤然加快：“价钱呢？”
“一个字，贵。两个字，很贵。三个字……”
“开价吧，只要我拿得出手！”唐纳毫不犹豫。
虽然说，在日常生活中锱铢必较的唐纳非常吝惜金钱，但在大是大非的问题上，他绝对是一个敢于决断的人。
机甲母舰和海战机甲，对于奥匈利亚王国的重要性不言而喻。
要知道，为了得到英格尔的技术支持，先皇马泰尔三世不惜将疼爱的菲真儿公主殿下远嫁英格尔，试图进行政治联姻。
如果近期之内依然无法发动战争，帮助菲真儿夺回奥匈利亚王国的统治权，他们就只能继续守在亚平宁格上，时间拖越久，沃伦陛下的实力就越雄厚，夺权的难度也就越大。
做为一个半岛，亚平宁格的陆上交通必须经过奥匈利亚本土，现在则完全断绝了从陆地获得支持的可能，一切外来的商品，除了依靠那些唯利是图的商人，就是马拉多纳的支持了。
万一，拿破仑在统一法兰斯之后，还像三十多年前那样向全世界发起挑战，亚平宁格脆弱的生存环境便会受到极大的挑战。
面对法兰斯的舰队数量和质量，马拉多纳是绝对舍不得拿他的私人武装，去与敌人正面抗衡的，所以，一旦法兰斯舰队封锁海岸线，亚平宁格半岛就只能坐以待毙。
这可不是唐纳喜欢的战略模式。
说来毫不夸张，哪怕是把他身上穿的衣服给卖掉，唐纳也要建设一支属于自己的海军。
只是，几个海军大国在技术的封锁上向来十分严密，奥匈利亚做为一个内陆国家，几百年来，历任皇帝想尽办法，也没有能够将海军组建起来。
本来，他们好不容易占领了亚平宁格半岛，并有了热那亚和那不勒斯这样优良的海港。但是在没多久之后，却又被法兰斯人侵占了，于是，奥匈利亚王国的蓝海之梦，始终没有圆满的机会。
难道说，今天，藉助了马拉多纳的帮助，就可以实现这个蓝海之梦，他们长久以来第一步的突破吗？
“我不给你技术，也不给你任何人员的支持，单纯的卖战舰和机甲给你，其它的你自己想办法，这是第一。”
马拉多纳竖起了胡萝卜般粗细的手指晃了晃，紧接着又伸出第二根，“第二，价钱让我们的后勤部门去谈，事实上，我要多少，你给多少，不能讨价还价。不然，你就自己到海底去打捞它们。”
唐纳咬着牙点点头：“没问题，我都答应。”
“别急，还有第三——组织演习，因为敝国新一轮的爵位、官职拍卖行动的关系又要开始了。
“我需要毫无保留的展现实力，以此来震慑那些对我怀有不轨企图的人，同时尽量帮下属们争取更多的升官机会。所以，我希望你和你的几名下属，以特邀嘉宾的身分，帮助我打败竞争对手。”
“你们内部的爵位拍卖，还可以找人帮忙？”唐纳好奇的问道。
“一个人的综合实力，不能光停留在他的金钱和军队数目上，朋友的多寡以及朋友的素质，也是实力的组成部分。你忘记一句老话了吗？想知道一个人的真面目，看他的朋友就能了解一二。”
“我明白……我可以帮你，不过我有一个附属条件。”唐纳像闻到了腥味的猫一样兴奋起来：“你要帮我争取到一批爵位，哪怕是男爵都可以。”
“看样子，最近你捞到了不少高等级封印卡啊。”马拉多纳开怀大笑，“很容易，你多准备钱就是了。”
正如马拉多纳猜到的那样，借着神谕的名义，唐纳组建神佑骑士团的过程中，不仅对麾下所有的轻装步兵进行了一次遴选，还发掘出了不少好东西。
他没有忘记，火莲花轻装步兵团的上一任团长赫丝红，在被史泰龙用武力胁迫“求婚”的时候，启用了过去家族的封印卡。
而成为唐纳下属情报机关首脑的伊莎贝尔，也因为擅自使用高等级封印卡而险些被风纪司处分。
莎朗老师就更不用说了，在她的父亲，王国前财务尚书雷欧以叛国的罪名下狱的时候，她孤身一人逃到火莲花部队，连换洗衣服都没带，却将家中所有的封印卡都包好装了过来。
要知道，先皇马泰尔三世陛下有着制裁高等贵族的嗜好，那些个从云端坠落的千金小姐们几乎都被发配到了轻装步兵部队，只要她们还没死，或多或少都会藏着些好东西。
在菲真儿大公发布特赦令之后，私藏封印卡不但不会被治罪，反而成为进入神佑骑士团的优先条件之一。
经过一番清查，唐纳惊喜的发现，他拥有多么大的一座宝库。
优质装备不算在内，名器级封印卡就有六百八十张，而价值连城、极为罕见的圣器级封印卡竟然也有七十张之多。
很多武器装备的背后，都有一连串的传说或者英雄事迹。
唐纳大肆扩建轻装步兵部队，在全国范围内，号召轻装步兵到火莲花训练基地“培训”，愿意为此承担一切费用，并正式成立火莲花轻装步兵集团军的行为，也就容易理解了。
一旦在维京王国这个全世界最容易获得爵位的国度，成批的拿到贵族的权限，也就意味着圣罗马城当中世界上第一支隶属于神殿的骑士团，就可以集体换装高等级封印卡，唐纳便凭空多了一支绝对忠于他的武装力量。
虽然罗马神殿的主祭是詹佛妮皇冠祭祀，和唐纳之间似乎有些摩擦和隔阂，但神佑骑士团当中，骨干力量都是最早期的火莲花轻装步兵团官兵，看看赫本和阿妮塔对唐纳如何忠心，便明白当唐纳和詹佛妮发生矛盾时，这支部队会服从谁的命令了。
有一支得到神的庇护，且对自己忠心耿耿的骑士团；有两万名经过专业训练，作战实力不逊于重装步兵的轻装步兵部队；有尼古拉斯、杰克逊这种顶级驾驶师，就算是一个小王国，拥有的军事实力也不过如此吧……
王国？
是啊，菲真儿殿下是奥匈利亚王国皇位的法定继承人，但她现在唯一可以依靠的，就是属于唐纳的武装力量。
如果唐纳无法将实力扩充到可以和马泰尔四世或者铁托大公抗衡的程度，是不能帮菲真儿夺回皇位的。
那么，和菲真儿成亲后的唐纳，即便不能当上亲王，至少可以得到大公爵的爵位，到那时，只要控制住菲真儿的影响力，整个亚平宁格半岛，不就是唐纳的私人王国了吗？
“你还没有告诉我，为什么会帮我？”唐纳突然从美丽的憧憬当中清醒过来，警觉的看着马拉多纳。
诚然，这个胖子从来没有对自己说过什么大逆不道的话，甚至经常表现出一种让人无法相信却又无从怀疑的对神的虔诚，但是，唐纳实力的膨胀，已经足以让人产生某些野心了。
而这，离不开马拉多纳“无私”的帮助。
没有他，唐纳无法获得大批来自杜勒斯和拜占庭斯的禁运武器及精密设备；没有他，亚平宁格半岛是一座无法主动和外界获得联系的死地；没有他，唐纳手下训练最刻苦、技术最娴熟同时也最忠心的女兵，根本没资格使用高等级封印卡。
投向马拉多纳的目光中，已经不仅仅是警惕，还带上了几分杀意。
唐纳不再是初出茅庐，除了机甲格斗之外一无所知的鲁莽战士；也不再是孑然一身、了无牵挂。
他要为自己负责，要为身边的女人负责，还要为亚平宁格数百万土著居民以及十余万人的庞大军事力量负责。
不知不觉的，唐纳处理事情的态度变得杀伐果断，有了一点上位者的味道。
马拉多纳却不为所动，悠然自得的将咖啡杯高高举起，等着杯底最后的一滴咖啡滴进口中。
“兔崽子们，赶快给老子倒咖啡！”
是在提醒自己，脚下不是亚平宁格坚实的陆地，而是一艘机甲母舰，一艘属于马拉多纳的战舰吗？唐纳冷哼了一声，右手开始摸向腰间配备的自卫手枪。
“如果赫本或者是尼古拉斯在就好了。赫本的枪法和尼古拉斯的格斗技术，都比我自己动手起来要保险的多。不过，对付这样一个连走路都会大为喘气的胖子，我也能行吧？”
唐纳的心中紧张的盘算着，两眼依然紧紧盯着马拉多纳，只要他一有什么异动，就马上拔枪控制住他。
如果不是方才在脑海中刻画出的蓝图过于吸引人，唐纳还不会发现，这一年多以来的频繁接触中，崇尚自由、无法无天的马拉多纳，竟然对自己的影响有这么大！
一直等到勤务兵帮自己冲好咖啡，退出舱房，马拉多纳才展颜一笑：“唐纳先生……请恕我直言，你的枪法，就算我离你只有两米，你也很难打中我吧？除非你失手……”
说起来，在季节合适的时候，唐纳没少和马拉多纳、史泰龙之流到野外去打猎，对彼此之间的情况很了解了。
奥匈利亚王国在占领亚平宁格半岛后，一直着力建设几个港口，为将来的远洋舰队做准备，没有对其他地方进行过多的开发，所以，半岛上的原生森林资源茂盛，飞禽走兽种类繁多，是个打猎的好地方。
只是……唐纳从来没有捕获过一头猎物。
听胖子这么一说，他想到每次打猎的时候，被枪法过人的马拉多纳，以及体力出众的史泰龙百般的嘲笑，唐纳也忍不住笑了一下，积蓄良久的杀气顿时消散于无形。
“很简单啊，我给你提供了方便，你给我提供了金钱，谁会和钱过不去呢？”马拉多纳解释道。
“别把我当傻子。你会缺钱？光靠我给你的几亿金币，连舰队一年的维护费用都不够吧？你这两年没有出去抢劫，怎么向手下交代？”唐纳冷笑道。
“是啊。”马拉多纳幽幽的叹了口气，“的确不能继续把你当傻子了。”
唐纳一口气没喘上来，差点憋死：“原来你一直……”
“走私这种东西，可以发财，但永远成不了豪富。甚至于当海盗这种没有本钱的勾当，如果不是敝国鼎力支持，全国上下一致的抢劫，也不会有现在的局面。所以，我早就想转行了。”
出乎唐纳的预料，马拉多纳居然说出了这番颇有见地的话。
“也就是说……你不想当海盗，想洗白做生意人？”唐纳觉得，这件事情诡异到了可笑的程度。
“做生意的可能性也很小。毕竟杀人放火的事情做惯了，要是换上礼服和人谈判，斤斤计较着讨价还价，说不定，哪天我会一气之下砍死几个奸商。所以，我的计划是做雇佣兵。”
“雇佣兵？”这可是一个新鲜名词。
以唐纳那浅薄的国际政治常识和军事史知识来说，他只知道法兰斯王国有一支世界闻名的外籍佣兵团。
据说，那都是世界顶级的机甲驾驶师，由政府出资雇用他们，进行一些官方不方便出头的工作。
简单说起来，他们和职业杀手与职业保镖结合起来的工作性质有些类似，只是规模更大，组织更加严密一些。
就算只是这点常识，还是因为唐纳在穷到发疯的时候，到处寻找自己能做的工作才了解了一些。
如果人生的际遇不是如此离奇，他偷渡到法兰斯当一名雇佣兵，靠卓越的机甲格斗技术挣口饭吃，也不是不可能的。
只是，从海盗转行到雇佣兵——很有前途吗？
“当然有前途。要知道，英格尔过去号称日不落帝国，拥有数量最多、面积最大的殖民地，法兰斯稍逊一筹，鼎盛时期也有超过二十名以上的远陆殖民地总督。
“现在很多殖民地都变成了独立的国家，依照国际法，就算国王是宗主国扶持上台的，宗主国也不能再继续派遣部队长期驻扎。所以，雇佣兵便粉墨登场，成为这些新兴国家的保护神和太上皇。”
唐纳一脸茫然，没办法，他从来没有接触过这个层面的东西，只能乖乖承认：“我听不懂。”
“举个例子吧。阿尔及尔是法兰斯王国的老牌殖民地之一，自五年前独立以来，先后换了六任大公或者国王。
“每任王位更替，都伴随着一场战争，也都有雇佣兵部队的身影出没。也就是说，只要完成了原宗主国派给的任务，谁当大公，是雇佣兵的首领说了算的。”
唐纳吸了口凉气：“如果你真的去当雇佣兵了，我绝不会雇用你！”
马拉多纳放声大笑：“到现在为止，所有的雇佣兵部队都是陆战机甲部队。不管是海上运输还是作战，都要依靠雇主的支持。不久的将来，这一切就要改变了！”
自己不懂的领域，就不要乱开口，唐纳继续老老实实的说道：“我不懂，所以不知道你这么做有什么利弊得失。不过你还是没有告诉我，这和你帮助我到底有什么关系？”
“傻孩子，难道说，你的得力助手，高级参谋尼古拉斯先生没有告诉过你吗？”很开心咄咄逼人的唐纳被自己打击成了乖宝宝，马拉多纳洋洋得意的给他上课。
“亚平宁格半岛上，有三处天然良港：热那亚、那不勒斯和佛罗伦萨。其中以热那亚最为重要。
“无论是法兰斯、奥匈利亚，还是英格尔、维京，乃至杜勒斯和俄勒斯，要想去远陆殖民地，热那亚都是他们出发后要经过的第一个大港，也是回程时的重要一站。
“就算他们启程的时候物资充足，不用在热那亚停留，但是回来的时候呢？谁能保证经过几万、几十万公里的航程之后没有一点损失？谁又愿意衣冠不整的回到故国？”
“所以？”
“所以，等你从史泰龙手中夺回热那亚海港，将它扩充建设完毕，它就将会成为远洋航线上最重要的中转站之一。热那亚的灯塔一灭，半个世界的远洋货轮都要停航！”
一种不真实的感觉浮上心头，唐纳疑惑地问道：“我怎么不知道，我手上还有这么好的东西？”
“因为它还不是你的东西！别忘了，法兰斯殖民军司令，那个五大三粗的史泰龙，一直牢牢把持着热那亚的所有权。如果时机凑巧，他完全可以将热那亚和周边五百公里范围的地区，建设成为世界上最繁华的港口城市！”
“我明白了。”唐纳点点头。
他当然不会完全相信马拉多纳的说辞。因为现任海盗头子，未来的雇佣兵领袖的话中，充满了赤裸裸、毫不掩饰的挑拨。
如果唐纳回到亚平宁格之后，迫不及待的向史泰龙宣战，打个两败俱伤，最开心的就是有大批战舰停泊在那不勒斯海港的马拉多纳了。
“兔崽子，再给我来一杯咖啡！”
冲门外吼了一嗓子后，马拉多纳压低声音，用隔着两道门都能听到的“耳语”声说道：“告诉你一个绝密的消息。今年，你至少可以再参加两位皇帝陛下的葬礼。”
第二部 第一集 烽火重燃