道，“永远不会。”

“仅仅由于矿尘？”乔尼问。

“仅仅由于矿尘。”

“那么固体铀呢？”

“你是检测不到它的。”

“有什么东西能检测它呢？”

“我们从不将它运走！”

他们相处得很融洽。开始科尔以为动物只是个特别的东西罢了，但它似乎很友好，而科尔又没有朋友。动物总爱提问题，而科尔又很健谈，有一个动物听总要比一个没有强。再说，这也是给特尔帮忙，避免被其揭露。

特尔每天早上把动物带下山，将其绑在要操作的机器上，晚上再带回山上。而科尔一再受到警告和威胁，如果乔尼逃跑，他将吃不了兜着走。但科尔有权给动物松绑，转到另一台机器上去。

科尔给乔尼松了绑，他他带到动力电缆塔的阴影里。“转运机械的训练就要结束了，明天将开始训练你实地采矿。”

乔尼环顾四周，“那边的小房子是干什么用的？”

科尔朝那方向看过去，那是一个圆顶小建筑，后面有一束冷却线圈。“哦，那是停尸房。公司命令所有的塞库洛尸体都要运回本土星球。”

乔尼颇感有趣地说，“是为了表示有人情味呢？还是为了体现有家庭亲情呢？”

“他妈的，才不是呢。哪有那回傻事。他们有种愚蠢的想法，如果异族人拿着塞库洛的尸体取闹，他们便不会新陈代谢，从而造成灾难。同时，这也是为了清点人数。他们不希望塞库洛死后，其名字还留在工资单上——这样别人会取代他领钱的，过去这种事时有发生。”

“它们——我是说这些尸体怎么处理？”

“哦，我们把它们集中起来，然后安排将它们传送回国，就像传送其他货物一样。

它们到了国内就被埋掉了，公司有专门的塞库洛墓地。“

“你们本土一定是个相当不错的星球。”

科尔兴高采烈地微笑着说，“你完全可以这么说！那儿用不着这些该死的头盔或顶罩，你可以自由地呼吸呼吸气体！整个大气都是呼吸气体，取之不尽，用之不竭，舒服极了。那儿有足够的引力，不像这儿这么不舒服。那儿的一切都呈美丽的紫色，那儿有好多女人！等我离开这里——也许—如果特尔安排的话，那么我就能——我将拥有十个老婆，整天坐着喝克班欧玩女人。

“他们得把呼吸气体运到这儿来，对吗？”

“是的，一点不错。在其他星球上你无法制造它，有些元素除了塞库洛，其他地方几乎没有。”

“我想本土星球的大气会用完的。”

“噢，绝不会！”科尔说，“这些元素存在于岩石及岩芯里，它只会越来越多。

看见那边的圆筒了吗？“

乔尼看到圆筒堆得像个金字塔，显然这是刚从塞库洛发来的，带起重机的卡车正转运它们。正在这里，一辆卡车将一些圆筒装到了刚到的运输机上。

“那些是要运回国的。”科尔说。

“你们一共有多少矿区？”乔尼问。

科尔抓抓头盔下面的脖子，说：“我想有十六个吧。”

“它们都在什么地方？”乔尼漫不经心地又问。

科尔开始耸耸肩，接着他很高兴地想起什么。他从后衣袋里掏出一打纸，这是一张地图，科尔经常在其背面做些分工记录什么的，他将其展开。尽管皱巴巴，脏兮兮的，但仍很清晰，乔尼还是头一次看到整个地球的地图。

科尔用爪指在地图上挨个数着，“对，是十六个，外加两个变电站，就这些。”

“什么是变电站？”

科尔向上指了指头顶上的电缆塔。其他的电缆塔向西南远处延伸，只能看见一个个的小点。电力线是从几百英里远的水力发电站引过来的。那原是古代的水坝，公司将其所有的机械更换，让其为我们提供所有的转运能源，这就是变电站。

“那儿有人吗？”

“哦，没有。那里全是自动装置。海外南部大陆上还有一个变电站，也没有人。”

乔尼看着地图，心里很激动，但他不露声色。他数了数，地球上有五个大陆。每个矿区都明确地标出。

他从科尔的胸口袋里掏出一只笔，“还要我在多少机器上受检验？”乔尼问。

科尔想了想，“还有钻机……起重机……”

乔尼把地图折起来，在背面的空白处，把科尔说出的机器名称一一记下。

列完清单后，乔尼把笔还给科尔，却顺手把地图装进了自己的口袋。

乔尼站起来，伸了个懒腰，接着又蹲下，说，“多给我讲讲塞库洛，那肯定是一个很有意思的地方。”

副作业长便打开了话匣子，滔滔不绝地讲了起来，乔尼认真地听。科尔的唠叨对乔尼来说可是宝贵的资料，他口袋里的地图又是一个极大的安慰。

当一个人开始同整个塞库洛帝国较量，以期望拯救自己的民族时，每一点信息都是无法估计的。

公司的作业机械以其巨大的能两，在他们周围轰鸣，像是要吞噬一切。

第五章

第一节

眼望夜空，观察着斗转星移，惦记着慢慢转动的年轮，乔尼清楚他该逃走了。

再过大约三周，一年就要到了。他有一种不祥的预兆，克瑞茜来到了平原上。如果她能幸存下来，她也会误入矿区的。

处于某种原因，特尔坚持要乔尼接受电子维修方面的训练，特尔的解释显而易见：有时机器的控制会出故障，有时遥控系统会出差错，操作员要会处理。特尔所做的解释本身就足以使理由不成立，因为乔尼从未见一个操作员搞过电子维修。当机器发生故障时，电子部门的人就开着刺耳的三轮车来到现场，很快将机器修好。特尔坚持要乔尼学会怎样维修－－科尔一时又不反对－－又是一个特尔之迷。当没有电子维修人员时，特尔想要他做的事情总归会发生的。

于是乔尼便坐到了大凳子上。在凳子上，他显得很矮小。他正聚精会神地学习有关电路、程序及元件的知识。这些对他来说并不太难。电线、元件以及固定用的金属片都有各自的功能。

开始有些“工具”使他感到很神秘。有一种像小刀样的东西，有一个大手柄－－对乔尼来说很大，对塞库洛人来说却很小－－可以做非常了不起的事情。当你把手柄后部的旋钮调到适当的数字，并且把刀口放在一根金属线上时，金属就断成两截了。当你转回旋钮，并触到两截断头时，断头又接上，变成了完整的一根线。这种情况只适用一种金属。当你要连接两种不同的金属时，你必须用一种中介物。

科尔又离开去吃点心去了。乔尼这会儿正被独自拴在电子车间，于是他便在磨损了的绳索上试验这种工具。还真灵，绳索