星际矿业公司唯一拥有资金的星球。他盘算着要能把地球拍卖了，少说也能再撑几天，不至于一下子彻底破产。”

“别人怎样，与你们无关！”德来斯气势汹汹地说，“快签字，不然倒霉的就是你们！”去年的旧伤疤揭得他恼羞成怒，“快点，快！”他又把那张表扔给罗伯特爵士。

麦克埃德姆伸手轻轻地把德来斯的胳膊推到桌上，“这个我们过会儿谈不迟。”

这个小灰人发抖了，他从未感到如此不安。过去的一年不堪回首。这些家伙到底想干什么？如果他们没有钱，拖来拖去又有什么用？他想不通，不管了，结果都是一样，让他们闲扯吧。

“拿格里戴地斯星系的总行来说，”拜伦说，“我们去了那里，首府斯诺支一片狼藉，另两个色雷只行星的首府也好不到哪儿去。银行大厦的顶层几乎被夷平。”

“还可以重修。”劳若兹勋爵说。

“巨幅的星系银行标志也七零八落地耷拉在半空，好在每一座城市都有，一眼就能认出来。”

“再挂上就是。”劳若兹勋爵没事人一样。

“那为什么整整一年，你们一个手指头也没碰！”拜伦咄咄逼人，“如今，三座色雷只星球都以银行业为生，银行关系到几亿人。自从远距传物技术丧失后，另外的十五个宇宙你们再也到不了了，太空旅行也白搭。而几百万色雷只人却被搁浅在那里，原先的分行也像德来斯先生的一样破产了，有家不能回，骨肉同胞天各一方，永无团圆之期。银行门外人头攒动，群情激愤！”

劳若兹勋爵耸耸肩，“银行警卫很厉害。”

“你们拿什么养活这些人？”拜伦说，“记住，你们银行的收入主要靠塞库洛资金周转。塞库洛和星际矿业公司爆炸的同时，所谓的资金周转便成了一句空话。你们只有濒临倒闭，解散雇员。”

“以前我们也经历过经济危机。”劳若兹勋爵说。

拜伦向他坐近了一点儿，“这次是空前的危机，劳若兹勋爵。塞库洛人是过街老鼠，千夫所指。你们的先辈龙格勋爵，就是头像印在钞票上的那位，他在几万年前决定给塞库洛处理帐务时，决不允许银行的管理和决策层出现塞库洛人。”

“怕他们玷污了银行的名声，”劳若兹勋爵说，“那是明智之举。不然，人们会说那是一家塞库洛银行。”

“哎，那当然，”拜伦接着说，“但塞库洛人坚持要求将银行的储备金永久地存入塞库洛的保管库。就这样化为乌有了。”

劳若兹勋爵垂下厚重的眼帘，用双手捂住脸，过了半天才说：“这都不假，但你们是债务人也不假。”

“不！”拜伦说，“你们无力偿债，如不赶紧想法凑钱，只能倒闭！”

“就算如此，”劳若兹勋爵说，“我们更要加紧收回地球！”

“仅一个地球根本没用！”麦克埃德姆说。

“嘿，”拜伦平静地说，“你们干嘛不去占几颗塞库洛的旧矿星球和摄政星球？少说也有几万颗吧。”

“怎么这么讲话？”劳若兹勋爵略带惊恐地说，“揭发我们的困境倒了无妨，但信口雌黄说银行竟参与或意图参与非法掠夺行动是万万不可以的！”

“天哪，”德来斯惊异地说，“那些星球又不欠债！我们绝不会盗窃！”

“它们的合法资格还有待进一步澄清，”劳若兹勋爵说，“胆敢动一动那些星球的人只有走上公堂，我必须指出，你对限制各国的星际法所知太少。”

“噢，”麦克埃德姆说，“这倒有可能。那你们是否读过星际矿业公司塞库洛帝国皇家宪章的原文？”

“从头至尾详尽无遗！”劳若兹勋爵说，“同公司打交道不了解公司宪章那还了得？它是塞库洛国王迪司于302961年前颁布的。星际矿业公司中央大院的墙上便有一部……”

拜伦把一份宪章扔到桌上，“你再看一遍。”他又把它调了个儿，给劳若兹勋爵看。也不管劳若兹早已倒背如流，不屑再读。

“请看这一条，”拜伦说，“第109条：如果星际矿业公司的总裁缺席，该公司所属的星球首脑有权自行决策，其决策当具法律效用。”

劳若兹勋爵耸耸肩，“当然。那时，他们只有一颗下属星球，其首脑是一位王子。那时的总裁也不能过问太多。我不知道……”

“但这一条仍成立。”拜伦说。

“对，对，”劳若兹说，“但你们是在耽误……”

“那么请看下一条，”拜伦说，“第110条：在公司处于危急状态时，星球首脑有权处置公司财产。这一条没有任何附加说明。”

“还要什么附加说明？”劳若兹勋爵说，“还是那位王子。他害怕发生宫延政变和联络中断，不能回到本土星球。这位王子就是斯库。”

“你必须承认，”拜伦说，“这都是有效条文。”

“我们到底什么时候谈正题？”德来斯不耐烦地说，“宪章里没有说你能免付这五万亿。”

劳若兹勋爵纠正道，“五万九千六百二十一亿七百零六万五千两百一十六元星系汇券。”

“这么说，宪章里没有什么不准确的了。”拜伦执拗地说。

“当然！”劳若兹勋爵说。

拜伦·凡·罗斯和安德鲁·麦克埃德姆相视大笑，把那两个人吓了一跳。

麦克埃德姆俯身从椅旁拿起一叠纸，从中抽出一打文件，“这是塞库洛毁灭后十一个月合法签署的。”他把文件扔到桌上，它像炮弹一样落到纸堆上。

文件上盖着印章，鲜红的大条封带格外耀眼。

原来是特尔条约。

它出售了整个星际矿业公司，包括其设备、固定资产、附属星球和帐目。

麦克埃德姆又扔出一份文件，“这是公司最后一名星球首脑签署的条约有效证明，还附有他的公司转让证书，这是几天前的事。”

又是一份文件甩出来，“这是张收据，上面写着‘付讫’。”

德来斯和劳若兹勋爵目瞪口呆，他们感到异常震惊。几秒钟过去了。

突然，两人不约而同地拿过文件从头至尾看起来，看呀看，想在里面挑漏子。

劳若兹勋爵最后吃惊地说，“手续齐全。甚至还有地球合法政府指派地球银行付款的手续。相当齐备，在哪个法庭都站得住脚。”

可是德来斯摇摇头，“若要完全合法并使其对你们这次抵制出售地球有效，还应在斯诺支法律大厅存档备案！”

“噢，那是，那是，”拜伦美滋滋地说着，从口袋里掏出一份扔到桌上，“三天前才去影印的。我走进斯诺支大街上那堆乱哄哄的人群时，第一件事就是取这个。”

德来斯已不像刚才那么吃惊了，“该条约可以提供星球和设备，也可以提供可借债的抵押。但是，银行对借债与否要做出考虑，我们不愿再债上加债。这些文件证明你们真正拥有了债务。我们要求现金支