扑灭机器上的火。

乔尼想，这是一场事故。他贴着铁栏站了一会儿。没再发生其他的情况。

笼子的铁栏在颤动，传来了把他关进笼子里的那个塞库洛人的脚步声。乔尼从铁栏上溜了下来。

魔鬼来到门口，打开锁，走进来，两眼盯着乔尼。

最近魔鬼神态反复无常，令人难以琢磨。有时他很平静，有时则烦躁不安。

这会儿他很不耐烦。他粗暴地朝乔尼挥挥手，然后又指了指语言机。

乔尼深深地吸了口气。几个月来，只要一睁眼，他就趴在那台机器上，学呀，学。但他从没对魔鬼说一句话。

现在他要对魔鬼讲话了。乔尼用塞库洛语说：“出故障了。”

魔鬼好奇地看着他，然后它走到机器旁边，把操纵杆推下，机器没声音。魔鬼怒目圆睁，瞪着乔尼，好象是乔尼捣鼓坏的。接着魔鬼举起机器，看看底部。在乔尼眼里，这真实绝技，因为他自己一点也动不了这机器。

机器就是那天早上，爆炸前不久停止工作的。乔尼走近些看看魔鬼在干些什么。它打开底部的一个小挡板，一个钮扣样的小金属掉出来，魔鬼读了读上面的数码，然后把机器侧放，离开了笼子。

很快它回来了，把一个新的金属小纽扣放回机器原处，上好挡板。

它把机器扶正，轻轻碰了一下操纵杆，唱盘开始转动，机器开始说话：“请原谅，可是加法和减法……”，然后魔鬼把操纵杆移到中间。

魔鬼用爪子指了指乔尼，又回头指了指机器。

乔尼又投入了学习。他用塞库洛语说：“那些都会了，需要新的唱片。”

魔鬼朝原来那摞需要几百小时才能听会的厚厚的唱片看了一眼，又看了看乔尼，面罩后面的脸变得很严峻。乔尼不知道它是不是要给他一拳，这时，魔鬼似乎下定了决心。

它把机器后袋里的唱片猛地拿出带走了。

不一会儿，他拿来了更厚的一摞子新唱片，并把唱片塞进机器存放箱里。它把原来的唱片拿掉，放上序号连着的下一个。然后它指了指乔尼，又回头指指机器。毫无疑问，它是要乔尼开始工作，马上开始。

乔尼长嘘一口气，用塞库洛语说：“人不吃生鼠，不喝脏水。”

魔鬼只是站在那儿盯着他看。然后它坐在椅子里，又看了他一会儿。

第十节

当特尔看到那个人时，就知道他所施加的影响在起作用。

作为一个保安长室官，在每个紧要关头他都依靠自己的影响力。

现在这个人被转变了，它意识到了他的影响力。

他坐在那里研究这个自称“人”的东西。难道它对自己的计划略有所知？不，当然不会。可能是因为他天天对他逼得太紧了，以致于这东西意识到它对他有什么用处。

或许他太纵容它了。他每天或隔一天不辞劳苦地出去为它射鼠。

而且，一开始不是还为它搞水吗？瞧瞧，为它的吃喝费了多少事。

而它却勇敢而坚定地站起来对他说它不吃那些东西。特尔进一步审视着它。可是，它并不强壮呀。它看上去弱不经风，它衣衫褴褛，并且冻得浑身发紫，脸色发青。他朝池子里瞥了一眼，上面的脏东西都冻住了。

他进一步朝四周望了望，笼子并不是太脏，这东西明明是在抹杀他的劳动。

“动物，”特尔叫道，“如果你知道什么对你有好处的话，就最好开始工作。”即使有时当一个人没有影响力时，威吓也是管用的。

“冬天，”乔尼用塞库洛语说，“对机器有害。晚上或雨雪天我用我包里的鹿皮盖上它。但是潮湿对它不利，它变得没光辉了。”

特尔几乎想发笑，听到这个动物在那儿讲塞库洛语可真滑稽。是的，它的发音带着点儿方音，或许是神州音。

“动物，”特尔叫道，“你或许知道这些用语，可你不懂礼貌，需要我示范吗？”

乔尼很可能会被大爪子一挥打飞到铁栏上。

但他还是理直气壮地说：“我的名字不叫‘动物’，我叫乔尼。泰勒。”

特尔凝视着他简直有点儿目瞪口呆。这厚颜无耻的东西，真是胆大包天！

他打了乔尼。

当绳子把乔尼吊起来时，金属圈几乎勒断了他的脖子。

特尔大步走出笼子，砰地把门关上。大地在他脚下像发生了地震。

他快步走到居驻地外的边门时，突然停住了。他站在那儿，思索了一番。

特尔看着这灰白的世界，感觉面罩冷冰冰的玻璃挡住了视线。炸掉这个讨厌的星球。

他转身走回笼子。他打开门，走到人样的东西跟前，抓起它，用一把雪擦掉它脖子上的血，然后让它站在桌前。

“我的名字，”特尔说，“叫特尔。现在我们谈什么？”当他看到它时，他知道自己的影响力在起作用。

但从那以后他们的接触中，他除了叫乔尼“动物”外，没再叫他别的。一个塞库洛人毕竟不能忽略一个事实，那就是他的民族是统治民族，是全宇宙最伟大的民族。而这个人样的东西——呸。

第三章

第一节

兹特在运输修理车间里到处梆梆地乱敲，一会儿扔下工具，一会儿丢下零件，弄得叮当声不断，惹人心烦。

他一眼看见特尔站在附近，猛地转向他。

“降低工资是不是你在背地里捣的鬼？”兹特质问。

特尔心平气和地说：“那是会计部的事，不是吗？”

“为什么降我的工资？”

“不光是你的，还有我的，大家的。”特尔说。

“我干了三倍的活，没有帮手，可现在才拿一半的钱！”

“我听说我们在这个星球上正赔本经营。”特尔说。

“而且资金也没了。”兹特说。

特尔皱了皱眉，此时此地不是安慰他的时候。影响力。最近他一点影响力也没了。

“最近很多机器都爆炸了。”特尔说。

兹特站在那儿看着他，他看到了一丝威胁。谁也琢磨不透这个特尔。

“你想要什么？”兹特问。

“我正着手搞一项工程来解决这一切，”特尔说，“我们的工资和奖金会重新拿到的。”

兹特不以为然。既然保安总长声称在帮助他解决，那就拭目以待吧。

“那你想要什么？”兹特又问。

“如果这项工程成功的话，我们甚至可以拿到更多的工资和奖金。”

“你看，我正忙着。你看见这些破车了吗？”

“我想借一台小铲车。”特尔说。

兹特嘲讽地哈哈一笑，“那儿有一台，昨天在下面的转运区爆炸了，拿去吧。”

这台小铲车的顶盖全炸掉了，操纵盘上绿色斑斑的血迹已经干了，里面的线路全烧焦了。

“我要的是一台小拖车。”特尔说，“比较简单的那种。”兹特又开始扔他的工具和零件，有两个差点砸着特尔。

“怎么样？”

“你有领货单吗？”兹特问。

“