中都极有人气。礼子今年刚满20岁，自两年前开始与父亲同台演出后，两人联手改良了一批魔术节目，使其变得更具舞台效果和奇幻魅力。其中最为有名的便是二人的经典节目：《人偶拼图》，不同于以往“大变活人”之类的传统剧目，宗像可以在舞台上将处于黑箱中的“女儿”分成几段肢体分别取出，最后又在看似不可能的地方合成“礼子”并复活……这种看似恐怖又充满想象力的风格，正是宗像被称为“魔手”的由来。

　　父女二人绕场一周后，灯光渐暗，演出正式开始，在节奏低回阴森的音乐伴奏中，一身性感魔女装扮，拥有一对可爱笑靥的礼子被父亲装进了横置的黑箱中。从黑箱留出的窗格里，仍可以看见礼子的笑脸和伸出的右手。宗像推着黑箱在舞台中央转了一圈，向观众示意并无玄机，接着，在一声突如其来的巨响中，宗像拽住礼子不断挥舞的右手用力一拧——女儿的右手被他生生扯下！断手切口整齐，没有血迹，但这突如其来的举动还是引来了台下观众的一片惊呼。

　　然而箱中的礼子看起来似乎仍然神态自若。在右手被父亲拔除后，她又把左手伸出，让父亲如是扯下收纳入匣，放到一边；待双手摘除完毕，随后便是右腿、左腿……最后，在强烈的灯光闪烁和鼓点声中，礼子的头颅也被宗像抓住，一把拎了出来，并立即覆以红布。

　　伴奏音乐和舞台灯光诡魅而压抑，几乎让观众们透不过气来。坐在前排的几名贵妇人下意识地捂住了嘴，在一束追光的投射下，宗像小心翼翼地打开黑箱，将礼子无头无四肢的残躯抱了出来，放在舞台另一头一架斜倚的水晶棺里。棺中铺满了鲜红的玫瑰与丝绒，宗像在其中拼凑着“女儿”人偶娃娃般僵直的肢体，待身体已恢复如前后，他抱着盖有红布的头颅，以华尔兹舞步一般的动作旋转着走向水晶棺，将其送上颈项，随即大喝一声，抽掉了头颅上的红布——

　　烟雾腾起，音乐骤停，然而红布下出现的却是一个酷肖礼子的树脂娃娃人头，毫无生气地瞪着台下观众，并无反应。

　　宗像愣住了，但舞台经验老到的他随即向观众作出了一系列夸张表情和动作，暗示这不过是表演环节中的一部分。他将红布重新覆盖上娃娃的头颅，绕场一周，再度回到水晶棺前，抽下红布大喝一声——什么变化也没有，红布下显露出来的仍旧是一脸无辜的树脂娃娃脸，什么都没有发生。

　　宗像有些沉不住气了，他行走江湖三十载，从没有在舞台上遇到过这样窘迫的情况。台下已有观众看出端倪，安静的会场大厅内响起了刺耳的嘘声。宗像表情尴尬地转身鞠躬，向观众们行礼以示歉意。按照杂艺表演的规矩，即使演出失败，所有演员也必须列队向观众致意后，方可谢幕。宗像忍着怒气叩了叩黑箱的顶盖，示意礼子出来谢幕，可连敲了两遍，里面还是一点反应都没有。

　　观众席中已是笑声四起，人们都在交头接耳，有人打赌这会不会是刻意安排的新节目小插曲，有人则是带着幸灾乐祸的表情等着看宗像父女出丑。狸猫此行前来完全是奔着之后的答谢晚宴，自表演开始便有些昏昏欲睡，此时却忽然一个激灵正坐起来，抽了抽鼻子道：“血腥味？”

　　“什么？”我放下手中刚咬了一口的巧克力慕斯，转头盯着勘五郎貌似清醒的侧脸，“在哪里？你没睡迷糊吧？”

　　“没有，肯定是血腥味，就在那里！”勘五郎神情严肃，压低了声音向我示意舞台中央的黑箱——灯光闪亮的舞台上，宗像正满头大汗地拆卸着黑箱上方的挡板。似乎也察觉到了有什么地方不对，宗像顾不得自己的演出机密可能会被泄漏，竟当众就把黑箱整个儿大卸八块。

　　会场内忽然响起一阵哀号，一些观众站了起来，探头张望想看到舞台上究竟发生了什么……早已过了不惑之年的宗像仿佛失控的野兽般一下扑倒在舞台上，黑箱被他彻底掀翻，留有暗格的底层显露出来，礼子随之完整地滚落舞台——只不过此时她已经变成了一具不会动的尸体。紧身魔女服裸露的背部涌出大量鲜血：她的肺叶被人从脊柱沟两侧拉了出来，无力地耷拉在背上，远远望去，宛若两片猩红的羽翼。

　　二

　　“……事情就是这样，所以这个案子，请您无论如何一定要接下。”一个月以后，明显苍老了许多的宗像带着另外几个中年人出现在了我在札幌市郊租下的临时事务所内。那五个中年男女着装各异身份迥然，但都无一例外地神色焦虑，狭小的房间被一张无形的黑网紧紧笼罩着，谁都没有抢先说话，仿佛一根火柴就可以把整个房间烧毁一般，令人不由自主地小心起来。

　　桌上除了一个厚厚的信封外，还放着四个少男少女的近景照片。他们分别是19岁的细谷麻美子、17岁的金井壮彦、16岁的小林沙耶和14岁的浅野英太，他们于两天前原因不明地一齐失踪。位于茶几对面的，那五名表情阴霾的中年人，则是他们的父母——身为自由摄影师的细谷康弘先生、开鱼店的金井大辅先生和夫人高子、在普通公司就职的普通职员浅野竞先生，以及札幌市内不良社团“仁王组”的现任当家小林尊先生。狸猫端茶过来时瞟了眼桌上的信封，在自动将其厚度折换成食物和酒后不禁吞了吞口水，但随即瞄了眼小林先生背后那两名高大的黑衣墨镜男，悻悻地抱着茶盘退下没敢下手。

　　“话虽如此，可是这么突然的请求……这种情况不是应该先通知警方么？”我向对方先施一礼，斟酌着口气回答道，“在下只是一介灵媒师而已，且刚入行不久，之前只接受过帮助家宅祛邪之类的委托，至于这种孩子失踪的事……还可能牵涉到绑架和谋杀案，恕我冒昧，实在是无能为力。”

　　“您就不要再推脱了，绑架者发来的邮件提示上写得非常清楚，如果想得到小犬下落的线索，就必须请您——灵媒侦探高野小姐跟我们合作！”五人中气场最弱的浅野先生一边鞠躬一边拜托道，“警方那里我们也有报案，但因为绑匪联络我们时都是用的孩子自己的手机，也没有提出勒索要求，所以……警方怀疑只